La mosaïque du labyrinthe de Crémone : un témoignage de l'ancienne ville romaine

Dans la Rome antique, en entrant dans la domus d’une famille noble, il n’était pas rare de rencontrer un sol recouvert d’une mosaïque en forme de labyrinthe. Plusieurs ont été retrouvées : comme nous l’avons écrit dans ces pages, la plus ancienne mosaïque de labyrinthe connue est celle de la Maison du Labyrinthe à Pompéi, qui date probablement du premier siècle avant J.-C. Mais de nombreuses autres mosaïques de labyrinthe ont été retrouvées. Mais on connaît de nombreuses autres mosaïques à motifs de labyrinthes, qui suivent des schémas récurrents et, au centre, sont décorées d’une scène illustrée, souvent liée à l’histoire du labyrinthe lui-même. L’une des mosaïques les mieux conservées est celle de la domus de Via Cadolini , conservée au musée archéologique "San Lorenzo " de Crémone.

Les labyrinthes romains, écrit Jeff Saward, l’un des experts les plus reconnus au monde en matière de labyrinthes et auteur du labyrinthe que l’on peut parcourir dans le Chianti Sculpture Park, “représentent la première tentative réelle de créer des formes différentes et les premières modifications majeures d’un symbole qui existait depuis environ deux mille ans”. En effet, les structures des labyrinthes romains, bien que variables en taille et en largeur, sont récurrentes : “fondamentalement, explique encore Saward, la plupart de la soixantaine de mosaïques de labyrinthes romains documentés ou conservés peuvent être classés dans les types méandre, serpentin et spirale, seules quelques structures complexes échappant à ce système simple”. Le labyrinthe de Crémone est un labyrinthe à méandres typique.

Il ne reste plus grand-chose de la Crémone romaine aujourd’hui, et le sol en mosaïque du musée archéologique est certainement l’un des témoignages les plus connus et les plus importants de l’ancienne ville. Il a été découvert dans les années 1950 dans la Via Giovanni Cadolini (dans le centre historique de Crémone) lors d’une fouille pour l’agrandissement du siège de la société téléphonique Stipel (Società telefonica interregionale piemontese e lombarda), plus tard incorporée à la SIP. Quelques vestiges avaient déjà été identifiés entre 1926 et 1927, mais en 1952, avec la démolition de l’église de San Giovanni Nuovo, il a été possible de mettre au jour l’ensemble de la domus, datant du premier siècle avant J.-C. et détruite, probablement, en 69 après J.-C., pendant la guerre civile romaine qui vit s’affronter quatre empereurs acclamés par leurs légions respectives (l’année 69 est d’ailleurs connue comme “l’année des quatre empereurs”) et qui se termina par la victoire de Vespasien. Le 25 octobre, la ville de Crémone, contrôlée par les partisans de Vitellius, est assiégée par Marcus Antonius Prime, général de Vespasien, qui parvient à entrer dans la ville, qui est finalement mise à sac et incendiée. La domus du labyrinthe a été détruite lors de ces événements.

La domus était située dans une zone de l’ancienne Crémone où l’on a trouvé d’autres traces de sols décorés, ce qui explique qu’il devait s’agir de la zone résidentielle la plus précieuse de la ville. Le labyrinthe décorait uneantichambre qui menait à un grand salon, la pièce principale de la domus, décorée de marbres colorés provenant de différentes parties de la Méditerranée (une preuve supplémentaire du statut du propriétaire de la maison). Les méandres et les murs du labyrinthe sont faits de carreaux bicolores noirs et blancs, tandis qu’au centre, comme c’est souvent le cas, se trouve une représentation de la scène de Thésée tuant le Minotaure, exécutée en carreaux polychromes, dans un style beaucoup plus simple et moins élaboré que la même scène décorant le labyrinthe de la maison du même nom à Pompéi. Sur les côtés du labyrinthe, on distingue aisément une décoration crénelée , tandis qu’aux angles apparaissent ce qui semble être quatre tours et, au centre, le long du bord inférieur, l’entrée du labyrinthe : la mosaïque était en fait destinée à reproduire un véritable édifice, une sorte de château dont le chemin tortueux à l’intérieur menait au centre où se trouvait le minotaure. Curieusement, lors de fouilles dans l’ancien Bedriacum, un village situé non loin de Crémone, un sol similaire a été découvert, toujours à la même époque : la mosaïque du labyrinthe de Bedriacum, découverte en 1959 dans une domus (rebaptisée par la suite “domus du labyrinthe”), dans un état de conservation loin d’être optimal, a été restaurée et déposée au musée archéologique de Piadena, où elle est encore conservée aujourd’hui.

Nous ne savons pas exactement pourquoi le motif du labyrinthe était si courant dans les maisons des patriciens romains : une explication possible est liée au mythe de Thésée lui-même. Le héros grec était considéré par les Athéniens comme le père de la patrie et, dans la sphère romaine, sa présence iconographique est liée au thème de la fondation des villes : il est probable que ceux qui commandaient une mosaïque avec un labyrinthe et une scène représentant la mise à mort du Minotaure se voyaient comme un porteur de civilisation, peut-être en raison d’un exploit qu’il avait accompli. Il est possible d’imaginer quelque chose de similaire pour Crémone, bien que l’on ne sache pas qui était le propriétaire de la domus de la via Cadolini.

Après avoir été retiré de son emplacement d’origine, le sol en mosaïque de la domus in via Cadolini a été exposé au Museo Civico “Ala Ponzone” de Crémone en 1963, remonté par les restaurateurs Felice et Edoardo Bernasconi. Enfin, au début des années 2000, la mosaïque a été à nouveau restaurée, puis transférée dans les salles du musée archéologique de San Lorenzo en 2009. Il s’agit non seulement de l’un des labyrinthes romains les mieux conservés, mais aussi de l’un des témoignages les plus connus et les plus importants de la mosaïque dans la vallée du Pô.

La mosaïque du labyrinthe de Crémone : un témoignage de l'ancienne ville romaine

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