La Luminara di San Ranieri à Pise : origines et histoire de la fête des lumières

Chaque année, le 16 juin, les palais qui bordent les lungarnos de Pise s’illuminent de dizaines de milliers de lumières : c’est la Luminara di San Ranieri, l’un des événements les plus fascinants et les plus anciens de la ville de la Tour penchée, un rendez-vous annuel qui illumine la ville, réveille l’esprit d’appartenance de ses habitants et offre aux visiteurs un spectacle sans égal. La Luminara a lieu la nuit de la veille de la fête de San Ranieri, le saint patron de la ville : le centre de la célébration se trouve dans les rues le long de l’Arno, où les façades et les fenêtres des bâtiments historiques sont ornées de verres, autrefois en verre et aujourd’hui en plastique pour des raisons de sécurité, contenant des bougies qui, une fois allumées, créent un effet magique en se reflétant sur les eaux de l’Arno. Il s’agit des " lampanini", des bougies de cire qui sont allumées sur les “biancherie”, des cadres spéciaux en bois, peints en blanc, construits pour accueillir les bougies. Toutes les lumières artificielles sont éteintes, seules celles des lampanini restent allumées, et les lignes architecturales des bâtiments, mises en valeur par les biancherie, apparaissent dans un jeu de clair-obscur, rehaussant la beauté des façades historiques et transformant la ville en une sorte d’œuvre d’art que l’on ne peut voir qu’une fois par an.

La tradition de la Luminara trouve son origine en 1688, lorsque le grand-duc de Toscane, Cosimo III de Médicis, ordonna le transfert des reliques de saint Ranieri degli Scaccieri, mort en 1161, dans la nouvelle urne, commandée au célèbre sculpteur Giovanni Battista Foggini (Florence, 1652 - 1725), le plus grand sculpteur de la Toscane grand-ducale de la fin du XVIIe siècle. À l’occasion de la translation de l’urne, une grande fête fut organisée, qui se répéta ensuite tous les trois ans, comme l’atteste également le grand homme de lettres Vittorio Alfieri qui, dans sa Vita scritta da esso, autobiographie composée en 1790 puis reprise en 1803, affirme qu’en 1785, il assista pour la première fois à la “divertissement du Giuoco del Ponte, un beau spectacle, qui réunit quelque chose d’ancien et d’héroïque”, puis à “une autre belle fête d’un autre genre, la Luminara di tutta la detta città, come si costuma ogni tre anni per la festa di San Ranieri”. D’abord appelée “Illuminazione”, ce n’est qu’entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle qu’est attesté le terme “Luminara”, qui sera utilisé jusqu’à aujourd’hui.

L’histoire de la Luminara n’a pas toujours été linéaire : elle a en effet été supprimée en 1867, puis rétablie en 1937 (année où la tradition du Gioco del Ponte a également été reprise), puis suspendue à nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale et réactivée en 1952. En 1966, année de la crue dévastatrice de l’Arno qui a causé d’importants dégâts à Florence et à toute la Toscane, Pise est également touchée : le pont de Solferino s’effondre et de grandes parties des lungarni sont endommagées, et la Luminara est à nouveau suspendue. Ce n’est qu’en 1969 qu’elle fut rétablie : depuis lors, chaque année, les rives de l’Arno brillent de milliers de lanternes (on estime à environ cent mille le nombre de lampanini exposés sur les rives), soigneusement et précisément disposées pour dessiner les contours des palais et des églises surplombant le fleuve.

Mais la Luminara n’est pas seulement une expérience visuelle. C’est un moment de célébration et de partage, où Pisans et touristes descendent dans la rue pour participer à l’un des événements les plus chaleureux de la communauté. Le long de la rivière, on peut rencontrer des musiciens, des artistes de rue et des marchés, qui ajoutent de l’animation à l’événement. La soirée se termine par un feu d’artifice qui, vers onze heures et demie du soir, illumine le ciel de Pise, se reflétant également sur l’Arno et amplifiant la magie de la nuit. Les feux d’artifice, aux couleurs vives et aux formes spectaculaires, tirés depuis la Citadelle (mais aussi, depuis quelques années, depuis des plates-formes spécialement aménagées pour atteindre l’Arno) enchantent petits et grands et concluent la Luminara dans un feu d’artifice de sons et de lumières.

Participer à la Luminara di San Ranieri est une expérience qui va au-delà du simple événement : il s’agit d’une fête qui a lieu depuis quatre cents ans, et donc d’un voyage dans le temps et la tradition, une façon de s’immerger dans l’âme de Pise et d’en découvrir l’histoire et la culture. La coutume d’illuminer les palais est cependant bien antérieure à 1688 : on parle souvent d’un document datant de 1337, année où l’on parle d’un apothicaire, un certain Guido di Bonagiunta, à qui le conseil des anciens de Pise aurait reconnu une somme dépensée pour acheter des bougies et des cierges pour la veille du bienheureux Ranieri (qui ne deviendra toutefois le saint patron de la ville et du diocèse de Pise qu’en 1632). Nous ne savons cependant pas si les bougies ont été utilisées pour illuminer les bâtiments : il est plus probable qu’elles aient été achetées simplement pour accompagner une procession, comme c’était la coutume à l’époque. Un autre témoignage remonte à 1662, à l’occasion de la visite dans la ville de Marguerite Louise d’Orléans, qui passait par Pise pour se rendre à Florence où elle devait épouser, le 20 juin de la même année, le grand-duc Cosimo III : Il s’agit d’un passage des Memorie delle feste fatte in Firenze per le reali nozze de’ serenissimi sposi Cosimo principe di Toscana e Margherita Luisa principessa d’Orleans, écrit par le diplomate Alessandro Segni (1633 - 1697). La description de la Luminara pour le passage de la mariée est datée du 14 juin : "Entrò S.A. L’entrée à Pise par la Porta a Mare a été saluée par les tirs d’artillerie des forts qui défendaient l’ouverture du fleuve de ce côté : à un moment où l’air était devenu très sombre à cause de la nuit qui s’était installée ; mais la quantité abondante et la disposition ordonnée des lampes et des feux qui ornaient toutes les fenêtres des maisons et des palais répandaient une telle lumière que l’obscurité de la nuit n’a pas pu être vaincue par la sérénité qui luttait avec le jour. Le majestueux cortège traversa la ville en longeant les rives du fleuve, dont les eaux aux splendeurs multipliées, reflétant les lumières environnantes, rendaient à la vue des spectateurs les images du magnifique Palagi et des grands édifices qui l’entourent.

À l’origine, les lumières des lampanini ne devaient pas suivre une disposition particulière. La coutume de façonner les illuminations remonte probablement au XVIIIe siècle et est certainement documentée au XIXe siècle. Une description, rédigée par un noble local, Cosimo Agostini, date de 1875 et parle d’une “machine représentant une perspective chinoise, avec des niches et des aiguilles, qui contenait pas moins de quatorze mille lumières”, installée sur le pont de la mer (aujourd’hui disparu, il était situé près de la Citadelle) : elle était située près de la Citadelle), tandis que près de la Forteresse il y avait “une machine représentant une entrée grandiose et noble avec trois grandes portes, des piliers et un fronton d’ordre composite, de cent vingt brasses de long et trente-deux de haut, dans le milieu supérieur de laquelle on pouvait voir les armoiries pisanes et dans le dessin de laquelle brûlaient quinze mille lampes”. Les biancherie ont donc été utilisées pendant plus de deux siècles comme installations pour créer des motifs uniques et spéciaux.

La Luminara di San Ranieri est donc, depuis des siècles, un moment de fête et d’émerveillement, où la lumière des bougies devient également un symbole d’espoir et de renouveau. Elle représente l’un des moments les plus intensément vécus à Pise, un lien indissoluble entre le passé et le présent, le sacré et le profane. C’est une fête qui unit, qui enthousiasme et qui rend hommage à la beauté de Pise. Chaque année, la Luminara renouvelle sa magie, continuant à enchanter tous ceux qui ont le plaisir d’y assister en cette nuit de fin de printemps. Il arrive cependant que des Luminaras spéciales soient organisées pour célébrer d’autres événements, non liés au culte de Saint Ranieri. C’est ce qui s’est passé le 31 décembre 1999, lorsqu’une Luminara a été organisée pour célébrer le début du nouveau millénaire.

Se promener le long du Lungarni pendant la Luminara, c’est se plonger dans une atmosphère suspendue entre rêve et réalité. Le son de la rivière qui s’écoule crée un arrière-plan parfait pour ce spectacle de lumière. Les lanternes, positionnées avec une précision géométrique, dessinent des contours et des formes qui mettent en valeur la richesse architecturale de la ville. Les ponts deviennent des lieux enchantés où la tradition rencontre le contemporain dans une étreinte de lumière.

L’organisation de la Luminara nécessite une préparation intense et le travail inlassable de nombreux bénévoles. À l’origine, l’allumage des lumières, à l’époque où l’éclairage électrique n’existait pas, avait pour fonction d’animer le passage des processions organisées en l’honneur du saint patron de la ville. Aujourd’hui, cette nécessité s’est perdue et la tradition de profiler le design des bâtiments et des églises le long du lungarni s’est maintenue. L’allumage des cierges commence vers trois heures de l’après-midi : chaque détail est soigné, des décorations aux mesures de sécurité, pour que tout se déroule au mieux. Les habitants de Pise sont passionnément engagés dans le maintien de cette tradition, conscients de la valeur culturelle et spirituelle qu’elle représente. Puis, à l’heure du coucher du soleil, tous les éclairages artificiels sont éteints, qu’ils soient publics ou privés, pour que Pise ne vive qu’à la lumière des lampanini.

La fête de San Ranieri est également un moment de profonde spiritualité pour les habitants de Pise. Le saint, dont on se souvient pour sa vie de charité et de dévouement, est célébré le 17 juin par une messe solennelle célébrée dans la cathédrale. Toujours le jour du saint, on organise le Palio di San Ranieri, une régate historique unique en l’honneur du saint patron de la ville, au cours de laquelle les quatre quartiers historiques du centre de Pise (Santa Maria, San Francesco, San Martino et Sant’Antonio, caractérisés respectivement par les couleurs bleu, jaune, rouge et vert) s’affrontent sur l’Arno avec leurs bateaux à rames pour remporter le palio monté au sommet d’un mât de drapeau spécialement installé au milieu de la rivière.

Outre son aspect religieux et spectaculaire, la Luminara di San Ranieri revêt également une importance économique considérable pour la ville. Elle attire de nombreux touristes qui viennent admirer la beauté de la fête et découvrir les merveilles de Pise. Hôtels, restaurants et boutiques se préparent à accueillir les visiteurs en leur proposant le meilleur de la gastronomie, du vin et de l’artisanat locaux.

La Luminara di San Ranieri est donc un exemple de la façon dont les traditions peuvent être préservées et améliorées au fil du temps. C’est un événement qui implique toutes les générations, des plus jeunes aux plus âgés, créant un lien intergénérationnel qui renforce le sens de l’appartenance et de la communauté. Chaque année, la ville se renouvelle dans cette célébration, prouvant que la lumière de la tradition peut continuer à briller au cœur de Pise. Il ne s’agit pas seulement d’une fête, mais d’un voyage dans l’âme de Pise. C’est l’occasion de redécouvrir la beauté de la ville sous d’autres lumières, de vivre des moments de partage, de se laisser enchanter par la magie d’une nuit illuminée par des milliers de bougies.

La Luminara di San Ranieri à Pise : origines et histoire de la fête des lumières

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