La forteresse de Ravaldino : la forteresse de Caterina Sforza, symbole de Forlì

Forteresse de Caterina Sforza, théâtre de batailles, rempart défendant l’une des villes les plus prospères du nord de l’Italie à la Renaissance : il s’agit de la Rocca di Ravaldino di Forlì, également connue sous le nom de“Rocca di Caterina”, l’un des exemples les plus extraordinaires de l’architecture militaire de la Renaissance en Émilie-Romagne. Située dans l’actuel centre historique de la ville romagnole, cette forteresse a traversé les siècles avec sa grandeur et son histoire, depuis les batailles médiévales jusqu’à nos jours, devenant un symbole du courage et de la ténacité de la ville.

Les origines de la Rocca di Ravaldino remontent au XIVe siècle, lorsque le cardinal Egidio Albornoz, au cours de sa campagne visant à placer les territoires de la Romagne sous le contrôle de l’Église, fit construire une première fortification sur un plan carré, caractérisée par des tours d’angle circulaires et un donjon central. C’est peut-être de cette première fortification que vient le nom sous lequel la forteresse est encore connue aujourd’hui : un “ravelin” était à proprement parler une petite fortification détachée des murs d’une ville, qui servait généralement de premier rempart, de protection d’une porte d’entrée de la ville ou, en général, de première protection d’une zone bâtie. Toutefois, à l’époque, la forteresse, bien que conçue à des fins défensives, était loin d’avoir la forme définitive qu’elle prendrait au cours des siècles suivants : en bref, ce n’était pas la forteresse que nous voyons aujourd’hui en nous promenant dans les rues de Forlì.

En effet, c’est sous le règne de la famille Ordelaffi, et en particulier sous l’impulsion de Pino III Ordelaffi (Forlì, 1436 - 1480), seigneur de Forlì de 1466 à 1480, que la forteresse de Ravaldino a pris sa structure actuelle. En 1471, Pino III confie à l’architecte Giorgio Marchesi da Settignano un projet d’agrandissement de la fortification. Marchesi, expert dans les techniques les plus modernes de l’architecture militaire, réalise une œuvre avant-gardiste pour l’époque, en dotant la forteresse de bastions circulaires, capables de résister à l’innovation de l’artillerie.

Le plan carré de la forteresse a été maintenu, mais il a été renforcé par quatre tours cylindriques aux angles et par un puissant donjon au centre de la courtine nord-ouest, symbole de force et de contrôle. L’ensemble de la structure était également entouré d’un système complexe de douves et de murs, ce qui rendait sa conquête très difficile.

La Forteresse et la Citadelle : le rêve militaire de la famille Riario-Sforza

En 1480, avec la chute de la famille Ordelaffi, qui suivit la fin tragique de Pino III (empoisonné par sa femme Lucrezia Pico) et celle de son fils Sinibaldo, âgé de treize ans (qui, à la suite d’un soulèvement populaire, s’était réfugié dans la forteresse de Ravaldino, où il mourut), Forlì passe sous la domination de Girolamo Riario (Savone, 1443 - Forlì, 1488), neveu du pape Sixte IV, et de son épouse, la célèbre Caterina Sforza (Milan, vers 1463 - Florence, 1509), destinée à devenir l’une des figures les plus emblématiques de la Renaissance. Girolamo Riario confie à nouveau à Giorgio Marchesi la construction d’un autre ouvrage fortifié : la Cittadella. Cette dernière, de plan quadrilatéral, a été construite pour abriter des contingents de troupes et protéger la forteresse principale. Le complexe se compose de deux tours principales et, sur les côtés extérieurs, de deux ravelins, celui de Cotogni et celui de Cesena, stratégiquement positionnés pour renforcer la défense.

Entre 1488 et 1496, Caterina Sforza, veuve de Girolamo Riario après l’assassinat de son mari à la suite de la conspiration des Orsi de 1488 (les frères Orsi, Ludovico et Checco, espéraient s’emparer de la ville en éliminant le seigneur, mais leur tentative fut étouffée parce que Caterina, avant d’être faite prisonnière, s’empara de la ville en éliminant le seigneur). Caterina, avant d’être faite prisonnière par les Orsi, a pu avertir à temps les alliés de Bologne et de Milan qui ont envoyé leurs contingents pour réprimer la révolte), elle est devenue la véritable protagoniste de l’histoire de la Rocca di Ravaldino. Caterina, après l’assassinat de Girolamo Riario, devint dame régente de Forlì au nom de son fils Ottaviano Riario (qui n’avait alors que neuf ans), s’installa définitivement dans la forteresse et en fit le centre de son pouvoir, faisant même construire un somptueux palais résidentiel appelé “Il Paradiso”. Malheureusement, cette structure n’a pas été conservée jusqu’à nos jours, mais les chroniques de l’époque la décrivent comme un lieu magnifique, enrichi de décorations et de conforts bien adaptés à la figure de la “lionne de la Romagne”.

Le siège du Valentino : le courage de Caterina Sforza

Le moment le plus célèbre et le plus dramatique de l’histoire de la forteresse de Ravaldino se situe entre décembre 1499 et janvier 1500, lorsque Cesare Borgia, dit le Valentino (César Borja ; Subiaco, 1475 - Viana, 1507), fils du pape Alexandre VI, assiège Forlì avec l’objectif clair de conquérir la Romagne.

Caterina Sforza, bien que consciente de la puissance de l’armée ennemie, dirigea personnellement la défense de la forteresse. La chronique de ces événements nous parle de sa force d’âme et de son courage extraordinaires. Niccolò Machiavel, qui a suivi de près les événements de Romagne, a décrit la résistance de Catherine dans Le Prince à travers une réflexion sur les forteresses : “De nos jours, nous ne voyons pas que ces [forteresses, ndlr] puissent être utilisées pour la défense de la ville, car c’est grâce à elles qu’elle a pu se défendre : car c’est grâce à elles qu’il a pu fuir l’élan populaire et attendre l’aide de Milan pour récupérer l’État ; et les temps étaient alors tels que les étrangers ne pouvaient pas aider la population. Mais les forteresses ne lui ont pas été d’une grande utilité lorsque Cesare Borgia l’a attaquée et que le peuple, son ennemi, s’est allié à l’étranger”.

Le Valentino, en effet, grâce à une supériorité numérique et à l’utilisation d’une artillerie moderne, réussit à ouvrir une brèche dans les murs sud de la forteresse. Les armoiries des Borgia y sont encore visibles aujourd’hui, comme symbole de la victoire du Valentino et de la chute de Caterina Sforza. La noble femme est capturée et emmenée à Rome, où elle est emprisonnée au Château Saint-Ange. Elle fut ensuite libérée, mais ne revint jamais à Forlì : elle s’installa à Florence et s’éloigna de la politique, menant une vie retirée.

Du déclin au présent : la Rocca, prison et symbole historique

Avec la chute de Caterina Sforza et le passage de Forlì sous la domination papale, la forteresse de Ravaldino a progressivement perdu sa fonction militaire. Au XVIe siècle, avec l’évolution des techniques de guerre et l’introduction d’une artillerie plus perfectionnée, les murs imposants de la forteresse ne suffisent plus à garantir la sécurité de la ville.

À partir du XIXe siècle, la Rocca a été utilisée comme prison, fonction qu’elle a conservée pendant plus d’un siècle. Au cours du XXe siècle, la Rocca a subi plusieurs restaurations. Dans les années 1960, les toits des tours et le donjon central ont été reconstruits. Ce dernier, qui se trouve au centre de la structure, n’est aujourd’hui que partiellement accessible, mais conserve sa majesté intacte. À l’intérieur, un escalier en colimaçon en pierre unique, sans pivot central et composé de 67 marches superposées, est un exemple extraordinaire d’ingénierie architecturale.

Aujourd’hui, la Rocca di Ravaldino se présente comme une imposante architecture quadrangulaire, avec des tours circulaires basses et un donjon carré. Les vestiges des murs du XIVe siècle et des fortifications du XVe siècle sont visibles dans le jardin environnant.

La Rocca aujourd’hui : un lieu de culture et d’événements

Après des années de fermeture, la Rocca di Ravaldino a été rouverte au public en 2024, redevenant ainsi l’un des lieux les plus visités de Forlì. Outre le parcours historique et architectural, la Rocca accueille le festival d’été “Arena Forlì Rocca di Caterina Estate”, un programme riche en événements culturels, musicaux, théâtraux et cinématographiques qui mettent en valeur cet extraordinaire patrimoine historique.

La Rocca di Ravaldino n’est pas seulement une forteresse, mais un symbole de la ville de Forlì : un lieu qui raconte des histoires de batailles, de passions et de personnages inoubliables comme Caterina Sforza. Visiter la Rocca signifie faire un saut dans le temps, redécouvrir les racines d’une ville qui a su conserver la mémoire de son passé, à travers un voyage à l’intérieur de ses murs pour apprendre l’histoire du courage d’une femme qui a écrit l’une des pages les plus intenses de l’histoire de la Renaissance.

La forteresse de Ravaldino : la forteresse de Caterina Sforza, symbole de Forlì

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