La famille Esterházy et son palais d'Eisenstadt, chef-d'œuvre du baroque autrichien

Parmi les plus anciennes familles nobles de Hongrie, la branche princière Fraknó de la dynastie Esterházy a débuté avec Nicolas Esterházy (Galanta, 1583 - Großhöflein, 1645). Converti du calvinisme au catholicisme, il est l’un des plus grands partisans de la réaction catholique en Hongrie et jette les bases de l’ascension rapide de sa famille en soutenant la cause de l’empereur du Saint-Empire romain germanique contre l’avancée des Turcs en Hongrie. Pour ce dernier, la maison d’Esterházy représentait un bouclier solide contre l’avancée des Turcs, car elle rassemblait à ses frais un nombre considérable de soldats, ce qui incitait d’autres aristocrates hongrois à faire de même. En 1622, l’empereur Ferdinand II de Habsbourg lui accorde le fief de Forchtenstein et le titre de comte, ainsi que le gouvernement du comté d’Eisenstadt, tandis qu’en 1625, il est à nouveau nommé par l’empereur palatin du royaume de Hongrie. Le nom complet de la dynastie était cependant Esterházy de Galantha, du fait du fief de Galanta en Slovaquie que les membres de la famille, dont les origines remontent au XIIIe siècle, avaient acquis au XVe siècle.

Le prestige de la dynastie des Esterházy est attesté par le palais des Esterházy à Eisenstadt, la capitale du Burgenland, non loin de Vienne. Le palais est en effet considéré comme la résidence la plus importante de la famille, acquise par Nicolas et reconstruite par lui. L’édifice, construit en 1390 sur une place forte puis reconstruit au XVIIe siècle, est aujourd’hui l’un des plus beaux palais baroques d’Autriche avec ses salles somptueuses et opulentes. La rénovation baroque du palais a été réalisée dans la seconde moitié du XVIIe siècle (1663 - 1672) par l’illustre fils de Nicolas, Paul Ier (Kismárton, 1635 - 1713). Il s’engage dans l’armée impériale et accède rapidement au rang de maréchal (1665), en raison des mérites militaires pour lesquels il s’est distingué dans la guerre contre les Turcs en faisant preuve de loyauté à l’égard des Habsbourg. En 1681, il reçoit le titre de comte palatin et, en 1687, il est nommé prince d’Empire par l’empereur Léopold de Habsbourg. Paul Ier fit procéder à l’agrandissement du palais, pour lequel il fit appel à l’architecte Carlo Martino Carlone ; une reconstruction qui dura dix ans et qui définit la façade principale et la cour telles qu’on les voit encore aujourd’hui. À l’origine, la façade était grise, blanche et rose ; ce n’est qu’au XIXe siècle qu’elle a pris sa couleur jaune actuelle. La décoration en stuc a été réalisée par le maître Andrea Bertinalli, qui a également créé les grotesques en stuc de la façade principale et des façades de la cour. Des légendes sont nées autour de ces grotesques, selon lesquelles les artistes auraient représenté dans les grimaces des grotesques les visages des fonctionnaires de la cour, qui ne les payaient pas et gaspillaient leur argent en divertissements.

D’autres modifications remontent au XVIIIe siècle et sont l’œuvre du couple Paul II Anton (Eisenstadt, 1711 - Vienne, 1762) et Anna Maria Lunati Visconti, puis du prince Anton et du prince Nicolas II: ce dernier, au XIXe siècle, est également responsable de la rénovation du jardin qui, conformément à la mode de l’époque, prend la forme d’un jardin anglais enrichi d’un temple, d’étangs, de serres et de chutes d’eau.

Outre les membres de la famille Esterházy, un célèbre compositeur autrichien, Franz Joseph Haydn (Rohrau, 1732 - Vienne, 1809), l’un des plus grands représentants du classicisme viennois, considéré comme le “père de la symphonie” et du quatuor à cordes, est également étroitement associé au palais. Nous savons que Haydn a travaillé à la cour des Esterházy pendant plus de quarante ans, de 1761 à 1803, en tant que maître de chapelle, compositeur et chef d’orchestre, et qu’il a trouvé un terrain fertile pour ses compositions, en particulier sous Nicolas Ier, qui l’a promu à la direction musicale de tous les événements du palais. Haydn a composé une série d’œuvres musicales inspirées par l’instrument favori du prince, la viola di bordone. En l’honneur du prince, Haydn lui dédia la Symphonie n° 45, également connue sous le nom de Symphonie des adieux, car elle fut composée lorsque la cour se trouvait dans la résidence d’été d’Esterháza et qu’à cette occasion, les musiciens cessèrent de jouer et quittèrent la salle, ne laissant que le violon et le premier violon de Haydn pour poursuivre l’œuvre.

Parmi les salles les plus magnifiques du palais d’Eisenstadt se trouve la Haydnsaal, toujours l’une des plus belles salles de concert au monde, dédiée au grand compositeur autrichien. L’une des meilleures en termes d’acoustique (elle accueille chaque année une riche programmation de concerts, plus d’une centaine, et depuis 2017 le Herbstgold, un événement mêlant musique classique, jazz, musique des Balkans à la gastronomie et à l’œnologie), la Grande Salle a été construite sous l’impulsion de Paul Esterházy. Le programme pictural de la grande salle de banquet originale allait des personnages d’Adam et Ève aux représentations des domaines Esterházy, en passant par les portraits d’ancêtres et de rois hongrois et les portraits d’empereurs romains. Pour le plafond, il était prévu de représenter les allégories du pays hongrois, des scènes de la légende des Hespérides et du conte de Cupidon et Psyché, avec comme point culminant l’acceptation de Psyché dans le ciel des dieux sur de grands panneaux.

Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que la salle a été modifiée dans le cadre de la reconstruction classique du palais. Les fenêtres côté jardin ont été fermées, des portes ont été installées, les fontaines sur les côtés étroits de l’Aula Magna ont été démolies et les surfaces murales de la salle ont également été modifiées: les peintures du XVIIe siècle ont été blanchies à la chaux jusqu’aux panneaux du plafond et le peintre de la cour Friedrich Rhode a été chargé d’exécuter et d’accrocher des décorations de festons et des médaillons en grisaille sur les murs. La Sala Terrena du palais, qui abrite l’exposition permanente Haydn explosiv, est également dédiée à Haydn. Musique de l’époque révolutionnaire: des autographes historiques, des partitions, des peintures, des œuvres graphiques et des instruments de musique sont exposés ici pour raconter l’histoire de la vie et de l’œuvre du grand compositeur, mais dans un cadre contemporain, comme le sol recouvert d’une moquette colorée de Roy Lichtenstein, les murs recouverts de papiers peints de Franz West, Verena Dengler et Margit Nobis, et des installations sonores. On y trouve également son piano Hammerflügel, qui lui a été offert par la princesse Maria Josefa Hermenegilde, sa mécène, pour laquelle Haydn a composé des sonates pour piano qu’elle a interprétées directement avec le Hammerflügel.

Cette dernière, née princesse Liechtenstein, ainsi que Maria Theresia, née princesse Thurn und Taxis et très courtisée lors du Congrès de Vienne, et Lady Sarah Child-Villiers, talentueuse musicienne malheureusement décédée très jeune, sont trois femmes significatives de la lignée. Elles ont vécu dans de somptueuses pièces, aujourd’hui restaurées, qui constituent aujourd’hui l’appartement de la princesse dans le palais. Une section permanente du palais raconte également l’histoire de la princesse Melinda Esterházy (Budapest, 1920 - Eisenstadt, 2014): d’origine bourgeoise, Melinda Ottrubay a commencé à danser toute jeune jusqu’à devenir danseuse à l’Opéra de Budapest, et est devenue princesse en épousant le prince Paul V Esterházy. Son histoire biographique est racontée au Palais par l’exposition en cinq actes La vie m’a beaucoup donné, qui raconte la vie du dernier couple princier. Le couple n’ayant pas eu d’enfants, Melinda a créé, après la mort de son mari Paul, plusieurs fondations destinées à préserver l’héritage historique et culturel de la famille Esterházy

Ce qui était autrefois une importante résidence de la famille Esterházy est aujourd’hui un musée et un lieu d’événements culturels: il abrite la collection privée exclusive de la maison, qui comprend de la porcelaine précieuse, de l’argenterie, des œuvres d’art de grande qualité et des meubles historiques. De la porcelaine de la manufacture de Frankenthal au plus grand service de table en argent de style Empire au monde, réalisé par le célèbre orfèvre viennois Würth, en passant par des miniatures, des peintures et des sculptures.

Le palais est un aperçu de la vie glamour à la cour des princes Esterházy: en le visitant, on a l’occasion de découvrir l’histoire d’une importante famille noble, qui, au fil des siècles, a été liée à celle du bâtiment lui-même, car c’est ici qu’elle vivait et entretenait des relations avec des personnalités de l’époque. Le passé et le présent y vivent un dialogue permanent, ce qui fait du palais Esterházy d’Eisenstadt un lieu unique et magnifiquement atmosphérique.

Pour en savoir plus sur le palais Esterházy, consultez le site austria.info.

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