La cathédrale de Ravello, un concentré d'art médiéval sur la côte amalfitaine

Destination du Grand Tour et lieu aimé de personnalités importantes telles que Richard Wagner, Winston Churchill et Virginia Woolf, Ravello, sur la côte amalfitaine, s’ouvre au voyageur comme une ville très ancienne qui, selon la tradition, a été fondée par les Romains à la recherche d’un lieu sûr pendant les invasions barbares. La ville est née comme un lieu enchâssé dans la roche, dans un dialogue perpétuel entre la mer et le ciel, où la cathédrale de Ravello a toujours accueilli les pèlerins et les cœurs affamés.

La construction de la cathédrale, dédiée à Santa Maria Assunta, remonte à 1089 par l’évêque Papicio et fut subventionnée par le riche marchand Nicolò Rufolo. Les architraves des trois portes de la façade avec sa structure saillante remontent à cette période très ancienne : la porte principale en bronze fut offerte par un noble de Ravello, Sergio Muscettola, et construite en 1179. La seconde, composée de deux portes en bois, comporte 80 panneaux décorés de bas-reliefs représentant, de bas en haut, le monde animal et végétal, l’univers humain et l’univers céleste. Les ordres supérieurs représentent le Christ en majesté parmi les anges et racontent quelques événements christologiques. Autour d’eux se dressent des figures de prophètes et de saints guerriers d’origine tout à fait orientale, tandis que dans la partie inférieure, les sujets végétaux décoratifs sont d’influence sassanide. La basilique, d’origine bénédictine et castriste, présente une structure interne à trois nefs divisées par d’énormes colonnes et coupées perpendiculairement par un transept surélevé sur lequel se greffent trois absides.

L’architecture majestueuse, bien qu’elle ait perdu une grande partie de sa superstructure baroque, présente des tissages de marbre et, aujourd’hui encore, de faibles voix des siècles passés murmurent des histoires de foi et de dévotion. Parmi le mobilier ancien, l’ambon de l’épître et l’ambon de l’évangile sont conservés dans la nef. Le premier, offert par l’évêque Constantin Rogadeo au XIIe siècle, est le seul exemple en Campanie d’un ambon à double escalier d’ origine romaine, puisqu’à partir du XIIe siècle, tous les ambons sont construits sur des colonnes. Ici, les deux transepts triangulaires qui suivent le tracé de l’escalier présentent des décorations spéciales représentant le pistrice qui avale puis rejette Jonas, tandis que le lutrin en saillie conserve un relief représentant un aigle et une inscription, rappelant le patron, au pied de laquelle se trouve une cavité représentant de délicats paons incrustés.De l’autre côté se trouve le deuxième ambon de 1272 de Nicola di Bartolomeo di Foggia et donné par Nicola Rufolo, dont la caisse rectangulaire est soutenue par six colonnes sur lesquelles reposent des lions stylisés. Sur les côtés du lutrin de forme rectangulaire se trouvent de spectaculaires plaques marquetées avec des rondeaux, à l’intérieur desquelles on trouve un Agnus Dei, de délicats oiseaux multicolores sur fond d’or représentant la dimension paradisiaque et, face à la façade de la cathédrale, un portrait de la Vierge à l’Enfant. Sous le petit lit, en revanche, se trouvent deux portraits qui pourraient symboliser le jour et la nuit, entourés de cadres sculptés de vignes luxuriantes. La caisse est bordée aux quatre coins par des colonnes torsadées, soutenues par des lions dynamiques, sur lesquelles courent des motifs végétaux richement colorés.

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La chapelle dédiée au saint patron de la ville , saint Pantaléon le Guérisseur, est très importante. Elle a été construite au XVIIe siècle pour abriter le sang versé par le martyr lorsqu’il a été tué à Nicomedia. Au centre de la chapelle, on peut admirer une œuvre représentant sa mort, peinte en 1638 par l’artiste génois Gerolamo Imperiali. Son sang est conservé dans une ampoule et est soumis à une liquéfaction tous les 27 juillet, jour de son martyre. Selon une ancienne légende, la relique est arrivée par mer jusqu’à Ravello d’une manière très particulière et presque désinvolte. En effet, des marchands ont pris la relique à Constantinople dans la maison d’une vieille dame et l’ont emmenée avec eux en Italie. Arrivés à Marmorata, ils chargèrent la relique sur le bateau et une violente tempête les empêcha de repartir pendant des jours, jusqu’à ce qu’ils se rendent compte que la relique du saint leur disait qu’elle voulait rester dans ce pays. En effet, lorsqu’ils appelèrent l’évêque de Ravello pour récupérer l’ampoule, le ciel s’éclaircit, la mer redevint navigable et les marchands purent enfin quitter la côte.

La visite de cette spectaculaire cathédrale à la façade blanche est complétée par le musée de la cathédrale. On y trouve diverses œuvres d’art, comme le célèbre buste en marbre qui aurait appartenu à l’épouse de Nicola Rufolo, le riche marchand qui a commandé la chaire de la cathédrale au XIIIe siècle. D’autres sources indiquent plutôt que le buste pourrait être un portrait de la Madone ou de Jeanne, la reine de Naples. Le musée, créé en 1983, est situé dans la crypte de la basilique et dans la zone qui servait autrefois de cimetière. La crypte est traversée par une rangée de colonnes de granit à chapiteaux, tantôt corinthiens, tantôt médiévaux, surmontées de quatorze voûtes d’arêtes.

Certains éléments sculpturaux importants du bestiaire médiéval qui constituait le ciboire de 1279 sont également visibles à l’intérieur. Il reposait sur quatre colonnes à chapiteaux corinthiens supportant des architraves décorées de mosaïques et de symboles des quatre évangélistes. L’historien Francesco Pansa, dans son Istoria dell’antica Repubblica di Amalfi (Histoire de l’ancienne République d’Amalfi), décrit brièvement le ciboire comme une structure “à trois ailes, l’une avec sa croix, au milieu de laquelle se trouve une tribune en marbre, soutenue par quatre colonnes, sur chacune desquelles se tiennent un aigle, un bœuf, un aigle, un bœuf et une croix.Dans le plan de la base, au-dessus desdites colonnes, se trouve un ordre de coupole, soutenu par vingt-quatre colonnettes et, au-dessus de ladite coupole, un autre ordre de seize autres colonnettes, soutenu par vingt-quatre colonnettes et, au-dessus de ladite coupole, un ordre de quatre colonnettes. un autre ordre de seize autres colonnettes avec sa propre petite coupole, au-dessus de laquelle il y a une tonne, à l’intérieur de laquelle se trouve le hiéroglyphe de l’Agnus Dei et dans le frontispice de la première base, au-dessus des quatre colonnes, qui est tout en mosaïque avec l’entreprise de la famille la plus noble de Rufoli”. Malheureusement, une cinquantaine d’années après sa publication, une commission d’experts décréta l’enlèvement de l’ancien tabernacle lui-même, en raison du “danger imminent que la coupole de marbre menace de tomber à tout moment, du fait qu’elle a subi de nouvelles lésions importantes en plus de celles observées lors des expertises d’urgence de sa démolition”. Depuis, le ciboire a été démonté et certains de ses fragments ont été réutilisés dans les salles de la cathédrale, tandis que d’autres ont été dispersés. Bien que les propos de l’historien n’aient permis aux chercheurs de retrouver qu’une partie des fragments médiévaux, la cathédrale de Ravello se présente au voyageur comme un poème de pierre qui s’illumine d’une lumière éternelle à chaque coucher de soleil et qui restera toujours un symbole d’art, de foi et de tradition pour la ville.

La cathédrale de Ravello, un concentré d'art médiéval sur la côte amalfitaine

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