Dix villages à visiter en Vénétie

1. Valeggio sul Mincio

Le village est situé à la frontière entre les provinces de Vérone et de Mantoue, et le territoire de la commune s’étend des collines morainiques entourant le lac de Garde aux plaines. Dans les environs du village actuel, on trouve des traces d’occupation depuis l’âge du bronze (il y avait des villages d’habitations sur pilotis dans cette zone : les vestiges ont été retrouvés dans les années 1950), et une vaste nécropole celtique était également présente dans la région à l’époque antique. Le centre a commencé à prendre sa forme actuelle à l’époque lombarde, bien que les forteresses qui parsèment aujourd’hui le paysage autour du village (le château Scaliger de Valeggio et le barrage Visconti de Borghetto sul Mincio, le pittoresque hameau des moulins) remontent au XIVe siècle. Valeggio était en effet l’une des plus importantes garnisons des Scaligeri, située à la frontière entre les dominations véronaise et mantouane : le village commença à perdre de l’importance lorsqu’il fut soumis à la République de Venise en 1405. Outre le centre historique, le château (qui, selon la légende, est habité par le fantôme d’Andriolo da Parma, le châtelain tué lorsque Valeggio tomba aux mains de Venise) et le charmant hameau de Borghetto, le parc Sigurtà, le vaste jardin de la villa du même nom, récompensé en 2013 comme le plus beau parc d’Italie, mérite d’être visité.

Valeggio, le hameau de Borghetto sul Mincio

2. Montagnana

Non loin de Padoue, la petite ville de Montagnana est mondialement connue parce qu’elle est entourée d’un cercle de murs parfaitement conservés, ce qui est l’une des principales raisons de visiter ce village situé dans la plaine de la Vénétie, près de la rivière Fratta. Les murs datent du XIVe siècle et remontent à l’époque où Montagnana était une ville frontière entre l’État des Carraresi de Padoue et celui des Scaligeri de Vérone. D’une hauteur comprise entre 6,5 et 8 mètres, ils sont entrecoupés de plusieurs tours qui avaient une fonction militaire, mais qui pouvaient également abriter des entrepôts. Au Moyen Âge, les puissantes murailles faisaient de Montagnana une ville pratiquement imprenable, car elles étaient construites selon la technologie la plus avancée de l’époque : ce n’est qu’à la Renaissance, avec l’invention des armes à feu, que les murailles ont perdu l’importance qu’elles avaient eue pendant des siècles. La Rocca degli Alberi, l’imposante forteresse du XIVe siècle qui se dresse dans la partie occidentale des murailles, est un autre témoignage de la carrara de Montagnana. À l’intérieur du village (qui conserve un aspect ordonné de la Renaissance, alors qu’il a subi d’importantes transformations), il convient de visiter la cathédrale, qui abrite, entre autres, une Transfiguration de Véronèse.

Les murs de Montagnana. Ph. Crédit Hans Rosbach

3. Monselice

Monselice est l’un des principaux centres des Collines Euganéennes et tire son nom de l’expression latine “mons silicis”, ou “mons elicis” : sur la colline sous laquelle se trouve Monselice, il y avait en effet des carrières en activité jusqu’aux années 1970 d’où l’on extrayait du trachyte (“silex”), mais il y a aussi des silex, un type de plante qui abonde dans les bois de la région. Monselice a connu sa période de splendeur maximale entre le XIIIe et le XIVe siècle, lorsqu’elle était l’un des centres les plus importants de la région et qu’elle était soumise à la domination d’Ezzelino da Romano, qui fit restaurer la forteresse, aujourd’hui l’un des principaux monuments de la ville, qui se présente aux visiteurs au milieu de bâtiments médiévaux et de la Renaissance. Le château de Monselice mérite d’être visité, où la stratification séculaire est évidente, puisque sont conservées, bien séparées, les salles de la forteresse ezzelinienne, modifiées au XIVe siècle par les Carraresi, et les salles de la Renaissance ouvertes par les Marcello, la famille de patriciens vénitiens qui est entrée en possession du château lorsque Monselice est passée sous la domination vénitienne. Parmi les autres symboles de Monselice, citons la vieille cathédrale, une construction romano-gothique, et le Sanctuaire des sept églises, un chef-d’œuvre de l’architecte Vincenzo Scamozzi, le plus important des disciples de Palladio (les sept chapelles qui le composent contiennent des œuvres de Palma il Giovane).

Le château de Monselice. Ph. Crédit Alessandro Vecchi

4. Asolo

Le nom d’Asolo évoque la Renaissance, les vacances des nobles vénitiens de l’époque, la littérature de Pietro Bembo qui a situé ici ses Asolani, les dialogues amoureux composés entre 1497 et 1502. Située sur une colline non loin de Trévise, Asolo fut dans l’Antiquité un avant-poste des familles Romano, Scaligeri et Carraresi, puis passa, comme toute la Vénétie, sous la tutelle de Venise au XVe siècle. C’est avec Venise qu’Asolo devient un centre important : l’impulsion est donnée par Caterina Cornaro, qui s’y installe à la fin du XVe siècle, créant un milieu artistique et littéraire fertile (c’est à elle que sont dédiés les Asolani). Pendant la Renaissance, Asolo s’est enrichie d’œuvres d’art : à ne pas manquer, à l’intérieur du Duomo, l’Assunta de Lorenzo Lotto, également connue sous le nom de Pala di Asolo, l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la Renaissance vénitienne. Le palais de la Ragione, datant du XVe siècle, le château d’Asolo, qui fut la résidence de Caterina Cornaro (il abrite aujourd’hui le théâtre Eleonora Duse : la muse de Gabriele D’Annunzio a longtemps résidé à Asolo) et la “Casa Longobarda”, un autre édifice important de la Renaissance, valent également le détour.

Vue d’Asolo. Ph. Crédit : Municipalité d’Asolo

5. Stra

Stra est l’un des principaux villages de la Riviera del Brenta, un lieu idyllique connu pour ses splendides villas disséminées sur tout le territoire. Stra, qui s’étend sur la rive droite du canal Naviglio del Brenta, ne fait pas exception : c’est ici que se trouve l’une des plus belles villas vénitiennes, la Villa Pisani, qui abrite aujourd’hui le Musée national de la Villa Pisani. Construite à partir de 1721 pour la famille noble vénitienne sur un projet de Girolamo Frigimelica, elle est célèbre parce qu’elle abrite l’un des plus grands chefs-d’œuvre du XVIIIe siècle, l’Apothéose de la famille Pisani, de Giambattista Tiepolo. Mais cette somptueuse demeure (où Napoléon a également séjourné) abrite également plusieurs œuvres vénitiennes du XVIIIe siècle. La Villa Foscarini Rossi est une autre villa de Stra : elle est plus ancienne que la Villa Pisani puisqu’elle a été construite au XVIIe siècle, mais a été remodelée au cours des siècles suivants. Elle tire son nom des familles qui l’ont habitée (elle a également été la résidence de Marco Foscarini, l’un des derniers doges de Venise) et abrite aujourd’hui le musée de la chaussure Rossimoda (Stra est également célèbre pour ses fabriques de chaussures).

Stra, Villa Pisani. Ph. Crédit Didier Descouens

6. Cison di Valmarino

Situé dans une zone à mi-chemin entre la plaine et les Préalpes de Belluno, Cison di Valmarino, dans la province de Trévise, est un ancien village médiéval qui a commencé à se développer à partir de l’époque lombarde et qui était alors un centre important des seigneurs de la Marca Trevigiana. Il a perdu de son importance lorsqu’il a été intégré à la République de Venise. Aujourd’hui, le village a conservé la plupart de ses bâtiments médiévaux et de la Renaissance. Les lieux à visiter sont le Duomo, dont les origines sont très anciennes (il est documenté dès 1170), mais dont l’aspect date du XVIIIe siècle, et Castelbrando, ancienne forteresse habitée par les Brandolini, une famille de condottieri de Forlì qui, une fois les guerres terminées, transforma le château en une splendide résidence seigneuriale (le château a été habité par la famille Brandolini jusque dans les années 1950 : aujourd’hui, il abrite un hôtel).

Cison di Vlmarino, Castelbrando

7. Villafranca di Verona

Villafranca n’est pas seulement la ville qui accueille l’aéroport de Vérone, c’est aussi un village riche en histoire. Historiquement, elle est surtout célèbre pour la “Paix de Villafranca”, l’événement qui a marqué la fin de la deuxième guerre d’indépendance : la salle dans laquelle elle a été signée se trouve au palais Bottagisio, connu depuis comme la “maison du traité” et qui abrite aujourd’hui le musée du Risorgimento, qui recueille divers documents de l’époque. À l’intérieur de la ville se trouvent la cathédrale, qui abrite des peintures de grands artistes de l’école véronaise du XVIe siècle (comme Felice et Domenico Brusasorzi), les églises de San Rocco et de la Disciplina, riches en œuvres du XVe au XVIIIe siècle, et le célèbre château de Scaligero, qui ferme la ville sur l’un de ses côtés et où Shakespeare a situé certains moments de son Roméo et Juliette. Tombé en ruine au fil des siècles (il fut également une prison au XIXe siècle), il a été restauré au siècle dernier et est aujourd’hui surtout célèbre dans le monde de la musique, car sa vaste cour accueille chaque année un important festival de musique rock, qui a vu se succéder sur scène les plus grandes stars internationales, de Deep Purple à Soundgarden, d’Arctic Monkeys à Rammstein.

Villafranca di Verona, le château Scaliger

8. Follina

Le village de Follina se trouve à l’extrémité des Préalpes de Belluno, sur le territoire de l’Alta Marca Trevigiana. La région est connue pour ses peuplements préhistoriques, mais le village a commencé à se développer au XIIe siècle lorsque les moines cisterciens sont arrivés à Follina et ont construit l’abbaye de Santa Maria, également connue sous le nom d’abbaye de Sanavalle. Une grande partie de l’histoire du village est liée au monastère : la période de développement maximal a été le XIIIe siècle (lorsque le cloître, datant de 1268, a été construit, tandis que la basilique remonte au début du XIVe siècle), et lorsque la République de Venise l’a cédé à des propriétaires privés (puisque le monastère a été supprimé), l’édifice a été radicalement transformé, au point d’être défiguré. Les dégâts se sont poursuivis à l’époque napoléonienne et surtout pendant la Première Guerre mondiale (une restauration a suivi). À l’intérieur, on trouve des œuvres de différentes époques, dont une fresque du XVIe siècle du peintre Francesco da Milano, qui fut longtemps actif dans la région.

Le cloître de l’abbaye de Follina

9. Castelfranco Veneto

La ville de Castelfranco Veneto, qui compte plus de trente mille habitants, est un centre moderne d’industrie et de commerce, mais le centre historique, entouré de ses somptueuses et reconnaissables murailles et entouré d’un fossé, est un village qui conserve intact son aspect ancien, nous ramenant au Moyen Âge, lorsque l’importance de Castelfranco était due au fait qu’il s’agissait d’une ville “franca” (libre), c’est-à-dire exempte d’impôts. Le nom de la ville est inextricablement lié à celui de son personnage historique le plus illustre, Giorgione, l’un des grands maîtres de la Renaissance vénitienne. Ses œuvres sont présentes dans la ville : le célèbre Retable de Castelfranco, chef-d’œuvre incontesté de l’histoire de l’art italien, qui se trouve dans la cathédrale Santa Maria Assunta et Liberale, et la Frise des arts libéraux et mécaniques, qui orne l’une des salles de l’édifice connu sous le nom de Casa Giorgione, aujourd’hui un musée que l’on peut visiter et qui a accueilli en 2010 la grande exposition monographique consacrée au peintre. Il ne s’agit pas de la maison où il vécut (bien qu’une source du XVIIe siècle l’indique comme telle), mais plus probablement d’une résidence où l’artiste travailla.

Castelfranco Veneto. Ph. Crédit : Alessandro Vecchi

10. Bardolino

Bardolino est l’une des localités les plus fréquentées de la rive véronaise du lac de Garde, connue pour ses vins mais aussi pour l’agrément du village, riche en témoignages historiques qui reflètent son importance : il fut d’abord une centaine de religieux dépendant de l’abbaye de San Colombano di Bobbio mais doté d’une certaine autonomie, puis il devint une commune libre, et enfin passa d’abord à Vérone puis à Venise. Bardolino abrite quelques-uns des lieux de culte les plus intéressants de la région : l’église abbatiale de San Zeno, l’une des plus importantes églises de l’époque carolingienne conservées en Italie (on y trouve encore des peintures et des témoignages anciens), et l’église de San Severo, qui se distingue par son haut clocher et son aspect roman encore bien conservé (mais on y trouve aussi des fresques datant de l’Antiquité : certaines peintures remontent au XIIe siècle). Bardolino a ensuite connu une nouvelle “renaissance” au XIXe siècle, lorsqu’elle est devenue un lieu de villégiature et s’est entourée de magnifiques villas. Aujourd’hui encore, la ville conserve sa vocation touristique.

Le petit port de Bardolino. Ph. Crédit Richard Gillin

Dix villages à visiter en Vénétie

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