Dix sites archéologiques à voir en Toscane, à l'époque des Étrusques, des Romains et du haut Moyen Âge

La Toscane est une terre au passé très ancien: on y trouve des vestiges étrusques, romains et du haut Moyen Âge, sans oublier les Ligures Apuani dont il reste l’héritage remarquable des statues-stèles, aujourd’hui conservées dans les musées archéologiques des provinces de Massa-Carrara et de La Spezia. Il existe donc de nombreux musées à visiter dans la région, mais quels sont les lieux à voir pour ceux qui veulent être en plein air et observer les sites de fouilles et les vestiges de l’histoire directement là où ils ont été construits ? Dans cet article, nous avons préparé un itinéraire en Toscane à travers dix sites archéologiques pour connaître l’histoire ancienne de cette terre.

1. Zonearchéologique de Fiesole

L’histoire de Fiesole (dans la province de Florence, à quelques kilomètres de la capitale, dans les collines) commence à l’époque étrusque, et dans la zone archéologique, l’une des plus célèbres de Toscane, on peut observer les stratifications du long passé de la ville : le temple étrusque-romain, le théâtre romain (l’un des plus célèbres de la région) et les thermes. Les fouilles à Fiesole ont commencé au début du XIXe siècle grâce au baron Friedman von Schellersheim, mais la campagne de prospection archéologique n’a commencé de manière systématique que dans les années 1870, lorsque la municipalité a repris les fouilles et a créé le premier noyau de l’actuel musée archéologique. Le théâtre, l’un des mieux conservés d’Italie, est le seul monument de la zone archéologique de Fiesole qui ait probablement toujours été visible (il remonte à une période comprise entre le Ier siècle avant J.-C. et le Ier siècle après J.-C.), et il est intéressant de noter qu’il est encore utilisé aujourd’hui: c’est en effet là que se déroule l’Estate Fiesolana, un programme d’événements théâtraux et musicaux qui a lieu chaque année de juin à août. Dans la zone archéologique, on peut également visiter la nécropole lombarde, qui remonte à la fin du VIe siècle : des reconstitutions de quatre sépultures sont exposées au Musée archéologique de Fiesole. Pour plus d’informations sur les visites, consultez le site des Musées de Fiesole.

Zone archéologique de Fiesole

2.Zone archéologique de Vetulonia

Vetulonia (aujourd’hui sur le territoire communal de Castiglione della Pescaia, dans la province de Grosseto) est une ancienne cité dont les origines remontent au IXe siècle avant J.-C. C’était un centre étrusque de commerce florissant, et la prospérité de cet important centre de la Dodécapole étrusque (les douze cités-États étrusques, gouvernées par le lucumone) nous est connue par les nombreuses découvertes d’or et d’objets importés, ainsi que par d’intéressants objets d’artisanat local. Vetulonia fut ensuite conquise par les Romains, dont elle devint un municipium, et perdit peu à peu de son importance. Pendant de longs siècles, les traces de Vetulonia se sont perdues, jusqu’à ce que les premières fouilles, menées à la fin du XIXe siècle à l’initiative de l’archéologue Isidoro Falchi, aboutissent à la découverte de la ville. Aujourd’hui, l’histoire de Vetulonia est racontée avant tout par les nombreux témoignages funéraires, depuis le IXe siècle avant J.-C. jusqu’aux tombes monumentales (à voir, la Tombe du Belvédère, la Tombe Diavolino, la Tombe Pietrera), les traces les plus évidentes de la magnificence de l’ancienne cité. Pour savoir comment et quand visiter la zone archéologique de Vetulonia, consultez le site des Musées de la Maremme.

Zone archéologique de Vetulonia. Ph. Crédit Gabriele Delhey

3. Zone archéologique de Roselle

À quelques kilomètres de Grosseto, c’est l’une des zones archéologiques les plus célèbres et les plus visitées de Toscane : on peut y voir les vestiges de l’ancienne cité étrusque de Rusel (qui deviendra plus tard la Rusealle des Romains), en face de Vetulonia, puisque les deux villes étaient situées sur les rives opposées du lac Prile. Comme Vetulonia, elle était l’une des villes de la Dodécapole étrusque : fondée au VIIe siècle avant J.-C., Roselle était un important nœud de communication et un centre commercial qui, à travers la conquête romaine (qui remonte à 294 avant J.-C., et qui fut sanglante : Tite-Live le raconte dans son Ab urbe condita, qui relate la dévastation de la ville conquise par le consul Lucius Postumius Megellus, la réduction en captivité et la mise à mort de centaines d’habitants), a survécu jusqu’à une bonne partie du Moyen Âge, au point de devenir un siège diocésain (transféré par la suite à Grosseto en 1138). Aujourd’hui, les murs étrusques, une partie de l’amphithéâtre romain, les ruines d’un complexe thermal, les splendides mosaïques de la “domus dei mosaici” et les vestiges de la basilique paléochrétienne subsistent. Le site est géré par le Polo Museale della Toscana : pour le visiter, consultez le site du Polo.

Zone archéologique de Roselle

4. Parc archéologique “La Rocca” à Santa Maria a Monte

Il s’agit de l’un des parcs archéologiques les plus récents : il a été inauguré en 2013 après trente ans de fouilles coordonnées par l’Université de Pise et l’Université de L’Aquila, et il est situé sur le sommet du village de Santa Maria a Monte, dans la province de Pise. C’est là que se trouve le noyau le plus ancien du village, qui remonte à l’époque étrusque, au Ve siècle avant J.-C. : à l’endroit où se trouve aujourd’hui la partie la plus élevée du village, il y avait autrefois un village assez florissant, comme l’ont montré les découvertes. Il n’est pas rare en Toscane (il suffit de penser à Volterra) de voir des témoignages archéologiques de cette valeur à l’intérieur d’un village médiéval, et l’originalité de Santa Maria a Monte réside dans les stratifications qui ont laissé des traces dans le parc. On y trouve ainsi des témoignages étrusques, des vestiges de bâtiments romains, mais aussi des constructions lombardes (un oratoire avec une salle rectangulaire) et carolingiennes. La zone des fours de fusion (où, à l’époque lombarde, on fondait le métal pour la production de cloches), la crypte et la citerne méritent d’être vues. Pour plus d’informations sur les horaires et les modalités de visite, le site de référence est celui de la municipalité de Santa Maria a Monte.

Parc archéologique de La Rocca di Santa Maria a Monte

5.Parc archéologique de Poggibonsi

Le parc archéologique de Poggibonsi, situé à Poggibonsi (province de Sienne), au sommet de la colline appelée “Poggio Imperiale”, juste au-dessus de la ville, a fait l’objet de fouilles archéologiques qui ont montré qu’il s’agissait du site de l’établissement le plus ancien de la ville, dont les preuves remontent au cinquième ou sixième siècle avant J.-C. Les fouilles, menées entre 1993 et 1999, ont permis de mettre en évidence la présence d’une population de plus de 100 000 habitants. Les fouilles, menées entre 1993 et 2007 par l’université de Sienne, ont surtout mis au jour des traces de l’habitat médiéval, datant de différentes périodes, de l’époque lombarde au XIIe siècle : on trouve ainsi des traces d’habitations, une curtis (“cour”, sorte de ferme) de l’époque franque (IXe-Xe siècle), des vestiges de bâtiments du XIIe siècle, époque de la fondation du “Podium Bonizi”, un château situé le long du tracé de la Via Francigena. La visite se termine par la forteresse de Poggio Imperiale, construite à l’époque de Laurent le Magnifique et encore partiellement conservée : l’édifice domine la ville. Poggibonsi abrite également l’Archéodrome : une reconstitution à l’échelle 1:1 du village de l’époque franque, où se déroulent des ateliers et des reconstitutions qui permettent aux visiteurs de “vivre le Moyen-Âge”, comme le dit le slogan du Parc. Le Parc abrite également un musée-centre de documentation qui retrace l’histoire du site. Pour toute information, visitez le site du Parc archéologique de Poggibonsi.

Parc archéologique de Poggibonsi

6.Parc archéologique de Baratti et Populonia

Le parc archéologique de Baratti et Populonia, dans la commune de Piombino (province de Livourne), est connu non seulement pour son histoire, mais aussi pour la beauté de son paysage. Inauguré en 1998, il fait partie des parcs du Val di Cornia et mérite d’être visité car Populonia est le seul cas connu de ville étrusque construite directement sur le bord de la mer. L’ancienne ville(Fufluna ou Pupluna) était l’une des douze de la Dodécapole étrusque et a atteint sa période de splendeur maximale au VIe siècle avant J.-C. C’était une ville importante de plusieurs milliers d’habitants, défendue par des murs, qui a prospéré grâce à l’industrie du fer, comme en témoignent les nombreuses découvertes qui attestent d’une activité intense dans ce secteur (il suffit de penser que Scipion l’Africain, pour sa guerre victorieuse en Afrique, a fourni à son armée des armes fabriquées avec du fer de Populonia). Après être entrée dans l’orbite des Romains, Populonia déclina à partir du Ier siècle avant J.-C., pour être détruite par les Lombards en 570 et saccagée en 809 par les pirates sarrasins : à cette époque, le village ne comptait déjà plus beaucoup d’habitants. La grandeur de l’ancienne ville est attestée par l’acropole, lieu où se concentrait la vie religieuse et civile de la communauté. Dans la partie basse, en revanche, il est possible de visiter la nécropole étrusque et l’ancienne zone industrielle, où l’on trouve des traces des structures où l’on travaillait le fer. La visite du bourg médiéval est également incontournable : Populonia, en effet, bien que presque totalement inhabité au cours du haut Moyen Âge, a connu un nouvel essor au XVe siècle, lorsque le bourg, qui faisait partie de la principauté de Piombino, a été reconstruit et doté de fortifications par les Appiani, seigneurs de la ville toscane. Pour visiter le parc archéologique de Baratti et Populonia, rendez-vous sur le site des parcs du Val di Cornia.

Parc archéologique de Baratti et Populonia

7.Parc archéologique de la ville de Cortona

La ville de Cortona (dans la province d’Arezzo) est surtout connue pour son passé médiéval et Renaissance, une ville très évocatrice, riche en œuvres d’art extraordinaires (il suffit de penser à celles de Luca Signorelli ou de Beato Angelico conservées au Museo Diocesano), en objets étrusques (que l’on trouve au Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona, le MAEC), et qui a servi de décor à de nombreux films. En revanche, les nombreux sites archéologiques disséminés sur le territoire de Cortona sont moins connus. Il suffit de monter dans la ville pour se rendre compte de la richesse de la région en sites archéologiques, à tel point que tous ces lieux ont été réunis sous un seul “drapeau”, celui du Parc archéologique de la ville de Cortona, composé de plusieurs itinéraires qui permettent de découvrir la Cortona étrusque et la Cortona romaine. On peut ainsi visiter les murs étrusques, les citernes romaines, les très particulières et somptueuses tombes étrusques appelées “melons” en raison de leur forme, la villa romaine d’Ossaia (d’où proviennent les mosaïques conservées au MAEC), et la zone archéologique de Sodo. Pour en savoir plus sur le parc et ses itinéraires, il suffit de visiter le site du Parc archéologique de la ville de Cortona.

L’autel du tumulus de Sodo dans le Parc archéologique de la ville de Cortone

8.Parc archéologique de la ville de Sorano de Tufa

Le parc archéologique “Città del Tufo” à Sorano (province de Grosseto) comprend plusieurs sites archéologiques d’importance considérable et de différentes époques : les plus connus sont la Vie Cave di Sovana, également connue sous le nom de Cavoni (un réseau routier datant de l’époque étrusque qui passait entre les parois des roches de tuf dans une zone située entre les actuelles Sovana, Sorano et Pitigliano, et qui a également été utilisé à l’époque romaine et jusqu’au Moyen Âge), l’imposante nécropole de Sovana (datant également de l’époque étrusque), et les sites rupestres médiévaux de San Rocco et de Vitozza : Ce dernier, habité jusqu’à l’époque lorraine et définitivement abandonné à la fin du XVIIIe siècle, abrite les vestiges d’un château ayant appartenu à la famille Orsini. Certaines nécropoles sont reliées par la grotte de Vie : se promener entre ces hautes parois rocheuses est une expérience que l’on ne peut répéter dans d’autres sites. Pour tout savoir sur le parc archéologique de Sorano “Città di Tufo” et ses sites, et pour préparer une visite, consultez le site officiel du parc.

La tombe d’Ildebranda dans le parc archéologique de la “Città del Tufo”.

9. Parc archéologique du lac d’Accesa

Le petit lac de l’Accesa dans la Maremme toscane (une superficie de 14 hectares, mais un lieu très fascinant pour les habitants de la région) était le site d’un ancien village étrusque, situé à 9 kilomètres de Massa Marittima (dans la province de Grosseto), sur le territoire de la commune de laquelle se trouve le parc archéologique. L’ancien village étrusque remonte aux VIIe et VIe siècles avant J.-C., mais l’établissement pourrait remonter au IXe siècle. Le centre (dont nous ne connaissons pas le nom étrusque), qui a été fouillé pour la première fois entre les années 1920 et 1930 à l’initiative de l’archéologue Doro Levi, était probablement lié à la ville voisine de Vetulonia. Ce n’est que dans les années 1980, avec les recherches et les fouilles de l’Université de Florence, dirigées par le célèbre étruscologue Giovannangelo Camporeale, que l’on s’est rendu compte de l’étendue de l’agglomération : cinq quartiers (nommés d’après les cinq premières lettres de l’alphabet) ont été découverts sur les rives du lac, ainsi que plusieurs nécropoles. Pour visiter le site, situé dans un contexte naturel important, vous pouvez en savoir plus sur le site des Musées de la Maremme.

Lac Accesa

10. Zone archéologique de Cosa

Cosa, près de l’actuel Orbetello (province de Grosseto), était située au sommet d’un promontoire à 114 mètres au-dessus du niveau de la mer : il s’agissait d’une colonie romaine fondée pour contrôler la côte, après la conquête des villes de Volsinii et Vulci en 280 av. Elle a continué à jouer son rôle (essentiellement stratégique, mais aussi de commerce maritime, puisqu’il s’agissait d’un lieu de débarquement) jusqu’à la fin de l’époque impériale, mais à partir du IVe siècle après J.-C., elle a été progressivement abandonnée. Aujourd’hui, il ne reste de Cosa que les vestiges des murailles, le forum avec les traces de la basilique et les ruines du complexe de la curie et du comitium, sièges de la vie administrative de la ville, le temple de Concordia, le temple de Mater Matuta, de nombreuses domus (à commencer par la maison de Diane et la maison du Trésor) et d’autres vestiges importants. En 1981, le Musée archéologique national de Cosa a été ouvert à l’intérieur de la zone archéologique, fruit d’une collaboration entre l’État et l’Académie américaine de Rome, qui avait commencé les fouilles dans les années 1940. Pour plus d’informations sur le site, consultez le site du Polo Museale della Toscana, responsable de sa gestion.

Zone archéologique de Cosa

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