Cinq lieux pour connaître Giulio Romano à Mantoue et ses environs en deux jours

Année 1524 : l’un des plus grands artistes de l’époque, Giulio Romano (Giulio Pippi de’ Iannuzzi ; Rome, vers 1499 - Mantoue, 1546) arrive à Mantoue, convoqué par le marquis de la ville, Federico II Gonzaga. C’est le début d’une relation indissoluble, à tel point que le grand artiste romain, élève de Raphaël, l’un des protagonistes du XVIe siècle (récemment étudié grâce à deux importantes expositions organisées en 2019, l’une au Palazzo Ducale et l’autre au Palazzo Te), passe le reste de sa carrière dans la ville des Gonzague, et disparaît à Mantoue en 1546. Son nom est donc profondément lié à celui de la cité lombarde, et nommer l’art de Mantoue équivaut presque à nommer celui de Giulio Romano, ou vice versa. Voyons donc un parcours à travers cinq lieux de la ville et de ses environs immédiats, à visiter éventuellement le week-end, où il est possible de voir les œuvres de Giulio Romano (pour ceux qui veulent en savoir plus, nous conseillons également le récent livre de Stefano L’Occaso sur Giulio Romano).

1. Palais Te
La grande résidence de Frédéric II Gonzague, située à la périphérie du centre historique, dans un parc qui est aujourd’hui l’un des plus appréciés des Mantousiens, est la raison pour laquelle Giulio Romano a été appelé à Mantoue : l’artiste était en effet non seulement peintre, mais aussi architecte, et c’est à lui que l’on doit la conception de ce somptueux édifice. Mais ce n’est pas tout : Giulio Romano a également réalisé la plupart des fresques. La Chambre des Géants est l’une des salles les plus célèbres de l’histoire de l’art : l’illusionnisme des peintures, qui ne connaissent aucune solution de continuité (il s’agit d’une seule grande scène qui occupe tous les murs et tout le plafond), suscite l’émerveillement de quiconque traverse la salle. Et encore : la Chambre de Psyché est décorée avec l’un des cycles de fresques les plus importants du XVIe siècle, et non moins remarquables sont les autres salles de l’édifice fascinant, œuvres de Giulio et de son atelier. De la Loggia delle Muse à la Sala dei Cavalli (la seule pièce du palais qui puisse s’enorgueillir du titre de “salle”), de la Camera degli Imperatori à la Camera degli Stucchi et à la retraite des marquis, l’Appartamento Segreto : un voyage unique à travers l’art du XVIe siècle dans un bâtiment qui est un symbole du XVIe siècle.

Vue du Palazzo Te

Palazzo Te, la salle des géants

2. La basilique de Sant’Andrea
Giulio Romano est également présent dans l’église la plus célèbre de la ville, la basilique de Sant’Andrea, chef-d’œuvre de Leon Battista Alberti. On attribue à Giulio Romano le début de la décoration de la chapelle Boschetti (également connue sous le nom de “chapelle de saint Longino”, du nom du saint auquel elle est dédiée), achevée vraisemblablement en 1536 : L’artiste y a peint de sa main deux retables, uneAdoration des bergers avec les saints Jean l’Évangéliste et Longinus, aujourd’hui conservée au Louvre (on peut en voir une copie dans la chapelle aujourd’hui), et une Crucifixion, restée in situ, où le Christ est entouré de nuages à la saveur dürerienne, qui précèdent certaines des œuvres que Giulio aurait exécutées dans le palais des Doges.

3. Le palais des Doges
Dans le grand centre de pouvoir du marquisat des Gonzague, Giulio Romano a exercé à la fois les fonctions d’architecte et de peintre. En tant qu’architecte, nous lui devons la Corte Nuova (construite à partir de 1536), la Galleria dei Mesi, imaginée comme une sorte de grand antiquarium, bien que probablement en grande partie reconstruite (1538) et le soi-disant Appartamento della Rustica (à partir de 1539), ainsi que le réaménagement de certaines salles importantes telles que la Camera dei Cavalli (1536), la Camera delle Teste (1536) et la merveilleuse Sala di Troia (1538). Pour connaître l’artiste Giulio Romano, il est impossible de passer à côté de la Sala di Troia : en effet, c’est à Giulio Romano que l’on doit les décorations de ce qui est peut-être la pièce la plus magnifique du noyau du XVIe siècle du palais. On ne manquera pas non plus la Chute d’Icare dans la Chambre des Chevaux, l’une des inventions les plus puissantes de l’art de Giulio Romano (le dessin a été conservé), traduite en termes moins heureux en peinture par Anselmo Guazzi, l’auteur de l’œuvre achevée.

Palais des Doges, salle des Troyens

Palais des Doges, Galerie des Mois

4. La cathédrale
En 1545, Giulio Romano est chargé par le cardinal Ercole Gonzaga de restaurer la cathédrale de Mantoue après un incendie qui a nécessité d’importants travaux de restauration. L’artiste conserve l’extérieur intact mais travaille assidûment à l’intérieur de la principale église de la ville : il fait passer les nefs de trois à cinq en se référant à un modèle classique, celui de la basilique de Constantin, la même que la basilique Saint-Pierre de Rome à l’époque, qui a inspiré l’artiste (et pas seulement sur le plan artistique : il est probable que le commanditaire, en faisant rénover l’édifice en se référant à la basilique papale, ait voulu souligner ses ambitions). Le résultat est un bâtiment au style classique et aéré. Giulio Romano n’a cependant pas eu le temps de voir les retables, qui n’ont été réalisés qu’après sa mort, dans les années 1650. Ils sont principalement l’œuvre de peintres de Vérone (comme Paolo Farinati, Domenico Brusasorci, Paolo Caliari), mais aussi de peintres de son école comme Fermo Ghisoni, Ippolito Costa et peut-être Giovanni Battista Bertani. L’œuvre de Fermo Ghisoni, la Vocation des saints André et Pierre, mérite une mention particulière : aujourd’hui, nous n’avons plus l’original et ne le connaissons que par la copie du XIXe siècle de Felice Campi, mais nous savons que le dessin initial, datant de 1541, est dû à Giulio Romano, qui confia ensuite la caricature à Fermo Ghisoni.

L’intérieur de la cathédrale de Mantoue. Ph. Crédit Luca Pietrobono

5. Le monastère de Polirone à San Benedetto Po
L’une des interventions les plus importantes de Giulio Romano dans les environs immédiats de Mantoue fut la rénovation du complexe du Polirone à San Benedetto Po, le grand monastère qui, dans les premières décennies du XVIe siècle, était encore dans sa forme gothique tardive (que l’on peut voir aujourd’hui à certains endroits) : En 1540, l’abbé Gregorio Cortese, fin humaniste, fit appel à Giulio Romano pour procéder à une importante réorganisation de l’ensemble du monastère, que nous voyons aujourd’hui sous la forme que lui a donnée le grand artiste et architecte, qui s’est toutefois posé le problème de dialoguer avec l’art ancien, en l’assimilant et en le médiatisant autant que possible, mais sans manquer de donner à l’église abbatiale son empreinte classicisante. Les décorations, confiées aux mains de ses collaborateurs, et tirées de son répertoire typique lui doivent également leur inspiration : les ornements de forme géométrique (basés sur le carré et l’hexagone), par exemple, rappellent ceux de la Camera dei Venti du Palazzo Te, tandis que les caissons de la splendide sacristie rappellent de près ceux de la Loggia delle Muse du Palazzo Te. Pour en savoir plus, voir aussi l’article de Giuseppe Adani sur le monastère de Polirone.

L’intérieur de l’église abbatiale du monastère de Polirone

La sacristie du monastère de Polirone

Cinq lieux pour connaître Giulio Romano à Mantoue et ses environs en deux jours

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