Catane, à voir : 10 étapes à ne pas manquer

Principale ville de l’est de la Sicile, au centre de la plus grande zone métropolitaine de l’île, Catane, dominée par la masse de l’Etna, est l’un des principaux centres économiques, industriels et culturels du sud de l’Italie. Ville aux origines anciennes, fondée en 729 avant J.-C., Catane a une histoire millénaire qui se reflète dans chaque rue, chaque place et chaque bâtiment. Catane est une découverte continue, elle a vécu de nombreuses époques qui ont marqué le tissu urbain (elle a été fondée sous le nom de Katane par les Grecs chalcidiens, elle a été romaine, au Moyen Âge elle a été un centre important de l’émirat arabe de Sicile, puis une importante ville normande, jusqu’au XVIIIe siècle, siècle au cours duquel Catane a connu son apogée, avec la renaissance qui a suivi le tremblement de terre dévastateur de 1693 (le plus grave de l’histoire de la Sicile), qui a laissé à Catane son visage baroque actuel, à tel point qu’elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco “Villes du baroque tardif de la vallée de Noto”. Au XXe siècle, elle a également été un centre important pour le développement du style Art nouveau. Aujourd’hui, Catane est une ville moderne, la principale porte d’entrée en Sicile pour ceux qui arrivent par avion (l’aéroport Fontanarossa est l’un des premiers d’Italie pour le trafic de passagers), et qui a beaucoup à montrer aux visiteurs. Nous avons sélectionné ici les dix étapes incontournables d’un séjour à Catane.

1. Le théâtre romain et l’antiquarium régional

Le théâtre romain de Catane est situé dans le centre ville, près de la Piazza San Francesco, sur les pentes de la colline de Montevergine. La structure remonte au Ier siècle après J.-C., bien qu’elle ait été remaniée au siècle suivant, lorsque le théâtre a été agrandi et que l’entrée monumentale a été ajoutée (également au IIe siècle après J.-C., l’Odéon attenant a été construit, qui servait à des concours poétiques et musicaux). Réaménagé entre le IIIe et le IVe siècle après J.-C., il fut abandonné entre le Ve et le VIe siècle et ne fut remis au jour qu’au XIXe siècle. Aujourd’hui, c’est l’un des témoignages les plus vivants de la Catane romaine, bien que la présence d’un théâtre soit également attestée dans la Catane grecque. Près du théâtre romain se trouve également l’Antiquarium régional, installé dans deux bâtiments adjacents (la Casa Pandolfo du XVIIIe siècle et la Casa Liberti du XIXe siècle), où sont conservés des objets témoignant de l’histoire ancienne de Catane.

2. La cathédrale Sant’Agata, la fontaine de l’Éléphant et la Via Etnea

Principal lieu de culte de la ville, la cathédrale de Sant’Agata a été construite au XIe siècle mais, suite aux destructions causées par les différents tremblements de terre qui ont frappé Catane, elle a été reconstruite à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle prenne son aspect baroque actuel au XVIIIe siècle, après que le tremblement de terre de 1693 n’ait laissé intacte que la zone de l’abside. La façade scénographique est divisée en trois ordres marqués verticalement par des colonnes de granit réutilisées (peut-être du théâtre romain) et est l’une des plus spectaculaires de la ville, avec l’utilisation de divers matériaux, dont le marbre de Carrare pour les statues de saints qui l’ornent. L’intérieur abrite des œuvres de Guglielmo Borremans, Giovanni Tuccari, Filippo Paladini et d’autres artistes importants. À l’entrée de la chapelle de la Vierge (où se trouvent les tombes de plusieurs souverains du royaume de Sicile), il faut voir le splendide portail en marbre réalisé en 1545 par un sculpteur de Carrare, Giovanni Battista Mazzolo, qui s’installa en Sicile et devint l’un des principaux sculpteurs de la Renaissance sicilienne. Une autre pièce de grande valeur est la chapelle de Sainte Agathe, patronne de la ville : un grand autel en marbre dédié à la sainte y est conservé. De la Piazza del Duomo part la Via Etnea, la rue principale du centre historique de Catane, le long de laquelle se dressent les principaux édifices baroques de la ville, tandis qu’au centre se trouve la Fontana dell’Elefante, une œuvre monumentale réalisée par Giovanni Battista Vaccarini entre 1735 et 1737, connue pour sa statue de basalte représentant un éléphant, l’animal symbole de Catane.

3. L’église de l’abbaye de Sant’Agata

Située sur la Via Vittorio Emanuele II, c’est l’une des principales églises baroques de la ville : conçue par Giovanni Battista Vaccarini, elle a été érigée sur les ruines de l’ancienne église dédiée à Sant’Agata, détruite lors du tremblement de terre de 1693. Achevée en 1735, elle présente une élégante façade tripartite, très animée par le parcours sinueux de ses éléments, derrière laquelle se détache la majestueuse coupole. L’intérieur, de plan en croix grecque, conserve de précieuses statues en stuc représentant des saints, des décorations en marbre de Carrare et des œuvres d’art, dont le Crucifix d’Ignazio Carnazza datant de 1696. Depuis 2015, la passerelle du dôme est ouverte et offre une vue sur la ville.

4. La basilique de Marie Très Sainte de l’Elemosina

L’Antichissima Regia ed Insigne Basilica Collegiata di Maria Santissima dell’Elemosina (c’est le nom complet de cet édifice sacré) a été fondée au Moyen Âge mais, comme beaucoup d’édifices de Catane, elle a été reconstruite après le tremblement de terre de 1693 qui a rasé l’ancienne église. La construction du nouvel édifice a commencé au début du XVIIIe siècle (le projet est attribué à l’architecte sicilien Angelo Italia) et n’a été achevée qu’en 1769. À l’extérieur, il présente une façade en pierre calcaire et en pierre blanche de Syracuse, divisée en deux ordres horizontaux par six colonnes, également en pierre calcaire, soutenant un entablement courbe qui rend l’édifice particulièrement pittoresque, complété par deux volutes à l’ordre supérieur et une loggia centrale contenant les statues de saint Pierre et de saint Paul. Au-dessus de la loggia s’élève le beffroi décoré des statues d’un aigle tenant un aigle, de deux anges et de deux chérubins au sommet. À l’intérieur (plan à trois nefs), œuvres d’Olivio Sozzi, Francesco Gramignani Arezzi, Giuseppe Sciuti, la voûte ayant été peinte à fresque en 1896 par Sciuti lui-même.

5. Le sanctuaire de Santa Maria dell’Aiuto

C’est l’une des églises les plus populaires de la ville car elle contient une particularité à l’intérieur : une reproduction réduite de la Sainte Maison de Lorette, présente dans le sanctuaire de Santa Maria dell’Aiuto depuis 1740, lorsqu’elle y a été placée par le chanoine Giuseppe Lauria, qui était particulièrement dévoué à la Vierge. L’édifice actuel a également été construit après le tremblement de terre de 1693. La façade, précédée d’une large volée de marches, est en deux ordres avec de grandes colonnes couplées qui la traversent verticalement, et se ferme au sommet par un puissant tympan brisé au centre duquel se détachent les armoiries mariales (une représentation de la Vierge à l’Enfant surmonte le portail). À côté de la façade s’élève le clocher carré, tandis qu’à l’intérieur on peut voir l’icône de Santa Maria dell’Aiuto, conservée sur le maître-autel.

6. Le palais des éléphants

Siège de la mairie, il est situé sur le côté nord de la Piazza del Duomo, près de la cathédrale de Sant’Agata et en face du Palazzo del Seminario dei Chierici, un autre édifice baroque du XVIIIe siècle, qui abrite aujourd’hui le musée diocésain de la ville de l’Etna. Depuis l’Antiquité, le palais est le siège de l’assemblée des représentants de la ville (au Moyen Âge, il était connu sous le nom de “Palazzo Senatorio”). Reconstruit à partir de 1696, il présente une façade baroque revêtue de pierres de taille en diamant au rez-de-chaussée. Les grandes fenêtres, surmontées de tympans arqués au rez-de-chaussée et de tympans triangulaires brisés au deuxième étage (tandis que le troisième étage a des fenêtres à encadrement simple), sont divisées par des pilastres qui courent verticalement tout au long du palais. Le portail, au sommet duquel se trouvent les statues de la Justice et de la Foi avec les armoiries de la ville, est particulièrement remarquable. Dans la cour, on peut admirer la “Pietra del Malconsiglio” (pierre du mal conseillé) : il s’agit d’un grand bloc de pierre de lave dont l’origine est inconnue (peut-être le chapiteau d’un ancien bâtiment dont la mémoire a été perdue). C’est l’un des objets les plus symboliques de la ville, car en 1516 il fut choisi comme lieu de rencontre par les rebelles de l’insurrection de Catane, qui se rebellaient contre le vice-roi Hugo de Moncada (la rébellion échoua par la suite et la pierre, découverte comme lieu de rencontre des rebelles, fut exposée sur la place publique en guise d’avertissement : son nom dérive de cette histoire).

7. La maison de Vincenzo Bellini et le théâtre Bellini

Sur la place San Francesco d’Assisi se trouve le Palais Gravina Cruylas, la maison natale de Vincenzo Bellini : le grand compositeur y a vu la lumière dans la nuit du 2 au 3 novembre 1801. Déclarée monument national en 1923, la maison natale de Bellini a été transformée en musée en 1930. Les pièces sont restées presque inchangées par rapport à l’époque. La visite du musée, qui commence dans l’alcôve où naquit Bellini, raconte l’évolution de sa brillante carrière en exposant des manuscrits musicaux autographes, des souvenirs, des documents, des gravures, des maquettes de scène, des portraits et des œuvres d’art, des lettres, la collection de pianos qui jouaient la musique du “cygne de Catane” et la bibliothèque musicale qui contient des partitions de musiciens italiens et étrangers du 18e au 20e siècle. Le principal théâtre de la ville porte également le nom de Bellini. Il s’agit d’un imposant bâtiment construit dans un style éclectique à la fin du XIXe siècle et inauguré le 31 mai 1890 avec Norma de Bellini.

8. Le château d’Ursino

L’un des principaux monuments de la ville, le château d’Ursino, une forteresse massive de plan carré avec des tours circulaires aux quatre coins, a été construit au XIIIe siècle par Frédéric II de Souabe et est l’un des rares bâtiments médiévaux qui subsistent à Catane. Son nom serait une mauvaise prononciation de “Castrum Sinus”, c’est-à-dire “Château du Golfe”, car il se trouve au bord de la mer (alors que selon d’autres, il serait lié à la famille du même nom qui occupait la forteresse au XIIIe siècle). Le château d’Ursino a connu de nombreuses vicissitudes : il a été le théâtre des Vêpres siciliennes, le siège du Parlement sicilien, la résidence des rois aragonais de Sicile et une prison. Endommagé mais non dévasté par le tremblement de terre de 1693 (les dégâts ont toutefois compromis de façon permanente ses fonctions militaires, déjà mises à rude épreuve par l’introduction des armes à feu), il a servi de caserne et de prison. Restauré dans les années 1930 pour être transformé en musée, il abrite depuis 1934 le musée civique de Catane, avec de riches collections d’art, où l’on peut admirer des pièces archéologiques de la période gréco-romaine, la pinacothèque avec des œuvres d’artistes tels que El Greco, Antonello de Saliba, Matthias Stomer, Pietro Novelli, Francesco Solimena, Andrea Vaccaro, Guglielmo Borremans, Domenico Morelli et bien d’autres encore. Le musée du château d’Ursino abrite également la seule copie antique de la Nativité du Caravage, volée à Palerme en 1969. Il accueille régulièrement des expositions temporaires.

9. La maison de Giovanni Verga

La maison natale de Giovanni Verga, aujourd’hui musée dédié au grand écrivain catanais et principal représentant du vérisme, est située au deuxième étage d’un immeuble du XIXe siècle de la via Sant’Anna. Monument national depuis 1940, la maison de Giovanni Verga est un musée depuis 1980 et les objets qu’elle abrite racontent l’histoire et la carrière du grand écrivain. La bibliothèque de Verga, composée de quelque 2 600 volumes, est visible dans le cabinet de travail, puis des copies de manuscrits (les originaux sont conservés à la bibliothèque de l’université de Catane), des objets (comme la valise ayant appartenu à l’écrivain) et des œuvres d’art, tous conservés dans l’ameublement original de la maison, contribuent à retracer l’histoire de l’auteur de I malavoglia.

10. Le musée diocésain

Il est installé dans le Palazzo del Seminario dei Chierici, situé sur la Piazza del Duomo, un bâtiment construit au XVIIIe siècle comme siège du séminaire fondé en 1572 par l’archevêque Antonio Faraone. Avant de devenir un musée, il a été une caserne et l’hôtel de ville de 1945 à 1953. Le musée occupe les cinq étages du bâtiment et présente des œuvres de la région : parmi les pièces les plus précieuses figure le ferculum de Sant’Agata, le petit temple en argent réalisé par l’orfèvre Vincenzo Archifel au début du XVIe siècle, qui servait à transporter le buste-reliquaire de la sainte catanaise. La collection d’objets sacrés est remarquable, tout comme la pinacothèque, avec des œuvres allant de la Renaissance au XIXe siècle. On accède également à la terrasse qui offre un vaste panorama de la ville.

Catane, à voir : 10 étapes à ne pas manquer

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