Basilique palladienne de Vicence, harmonie classique

Ô jours heureux de Palladio et joie enviable ! La basilique était devenue pour lui le poème tant désiré, et le mérite en revenait à Trissino, ainsi qu’à cette foule de nobles qui lui avaient témoigné tant de faveur ; et Vicence, qui était ornée de palais, voyait naître une œuvre d’art très appréci ée (Francesco Formenton, Storia e illustrazione della basilica di Palladio in Vicenza, 1870).

Sur Finestre sull’Arte, nous n’avons guère abordé l’architecture, notre site étant principalement consacré à la peinture et à la sculpture. Mais il est impossible de ne pas parler d’architecture en visitant la merveilleuse ville de Vicence: un écrin de la Renaissance, encore préservé du tourisme de masse, et donc authentique, caractérisé par les œuvres d’Andrea Palladio (1508 - 1580), l’un des plus grands architectes de l’histoire. Originaire de Padoue, il a conçu des bâtiments rappelant ceux de l’Antiquité grecque et romaine, et c’est à Vicence qu’il a trouvé un terrain fertile pour son art, car il était pleinement soutenu par des mécènes modernes et intelligents. Plusieurs œuvres palladiennes embellissent Vicence et ses environs et font de la ville l’une des plus fascinantes non seulement d’Italie, mais du monde entier: il suffit de la visiter pour le croire :-) Cependant, si nous pensons au plus connu, au chef-d’œuvre palladien, à celui qui caractérise le mieux Vicence, un seul nous vient à l’esprit: la Logge della Basilica.

La basilique palladienne de Vicence

Elles sont également connues sous le nom de loggias palladiennes et sont le symbole de la ville. Elles recouvrent l’édifice appelé Basilique qui, malgré son nom, n’a rien à voir avec la religion: il s’agit en fait de l’ancien Palais de la Raison, également appelé “Basilique” selon l’usage de ce terme dans la Rome antique. Il s’agissait du lieu où l’on faisait des affaires (le rez-de-chaussée abritait des boutiques et des magasins) et où l’on administrait la vie de la cité, car l’étage supérieur abritait une immense salle unique, couverte d’une voûte en carène (c’est celle que nous voyons aujourd’hui, qui a été reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, fidèlement à ce qu’elle était autrefois), où se réunissait le conseil de la ville. Mais aujourd’hui, la basilique est devenue un lieu de culture: elle a été muséifiée et accueille des expositions et des événements. Curieusement, dans les années 1960, la basilique a également servi de terrain de sport: elle accueillait les matchs à domicile de l’équipe de basket-ball de Vicence.

En 1546, Palladio a commencé à planifier la restauration de l’ancien bâtiment, d’origine XVe siècle (pour être exact, il a été construit entre 1449 et 1460, en remplacement de certaines constructions médiévales préexistantes), initialement construit dans des formes gothiques. En 1496, la basilique a subi un effondrement qui a conduit le conseil municipal à discuter d’une éventuelle rénovation: plusieurs grands architectes de l’époque ont participé au débat, de Giulio Romano à Sebastiano Serlio en passant par Jacopo Sansovino et Michele Sanmicheli. Il faut cependant attendre 1546 pour voir un projet approuvé par le Conseil de Vicence: et ce projet est bien celui de Palladio. Son idée était de couvrir la basilique de loggias en pierre de Piovene di Rocchette (près du plateau d’Asiago). L’architecte a donc réalisé deux ordres de loggias superposées, caractérisées par l’utilisation de modules répétés et constitués de serlianes, c’est-à-dire d’éléments architecturaux composés d’un arc en plein cin tre entre deux ouvertures rectangulaires délimitées par des colonnes. La serliana doit son nom à Sebastiano Serlio, déjà cité, car c’est lui qui, dans son traité d’architecture, a fourni les descriptions les plus détaillées de ce type de structure, qui est en quelque sorte une “marque de fabrique” de l’œuvre de Palladio.

Pourquoi l’architecte a-t-il choisi la structure Serliana pour la basilique? C’est l’ingénieur Francesco Formenton, que nous avons cité au début de cet article, qui nous offre une clé de compréhension: Palladio a fait preuve d’une grande sagacité dans la construction des nouveaux arcs, afin d’atteindre la solidité, l’harmonie et la magnificence. Solidité, car les serlianes supportent efficacement le poids de la voûte. Harmonie, parce que Palladio pouvait modifier la largeur des ouvertures latérales pour créer une œuvre équilibrée: et nous le voyons dans les angles, où les ouvertures latérales des serlianas sont légèrement réduites pour mieux s’adapter aux dimensions de l’édifice (on le voit aussi sur la photo: on remarque que dans la dernière serliana, les ouvertures rondes au-dessus des éléments latéraux disparaissent, précisément parce que la largeur est réduite). Magnificence, car la serliana rappelle un arc de triomphe!

La construction de Palladio rappelle en effet l’Antiquité: comme dans les temples grecs, l’entablement (c’est-à-dire l’élément horizontal soutenu par les colonnes) est recouvert d’une frise avec des triglyphes (les panneaux à trois rainures verticales) et des métopes (qui sont les panneaux décorés). La loggia supérieure, quant à elle, repose sur une balustrade, tandis que son architrave présente une frise continue. Les colonnes sont également inspirées de l’Antiquité: celles de la loggia inférieure sont d’ordre dorique, tandis que celles de la loggia supérieure sont d’ordre ionique.

Les loggias de la basilique palladienne

Malheureusement, Andrea Palladio n’a pas eu le temps de voir son œuvre achevée: il n’a pu voir que la loggia inférieure terminée. Mais malgré cela, il imaginait déjà la grandeur de son œuvre. Oui, car dans ses Quattro libri dell’Architettura (Quatre livres d’architecture), traité publié en 1570, il parle ainsi de sa basilique: "Il y en a une autre à Vicence, dont je n’ai placé que les dessins, parce que les portiques qui l’entourent sont de mon invention: et parce que je ne doute pas que cet édifice ne puisse être comparé aux édifices antiques, et qu’il compte parmi les plus grands et les plus beaux édifices qui aient été construits depuis l’Antiquité, tant par ses dimensions que par ses ornements, ainsi que par ses matériaux, qui sont tous en pierre très dure, et dont toutes les pierres ont été travaillées et liées ensemble avec une grande diligence. Le deuxième niveau a été achevé en 1597, dix-sept ans après la mort de Palladio, tandis que les travaux du côté de la Piazza delle Erbe ont été terminés en 1614. L’œuvre a ensuite subi plusieurs modifications structurelles et fonctionnelles au fil des siècles: l’une des plus importantes a eu lieu récemment, entre 2007 et 2012: 2012 a également été l’année de la réouverture de la basilique, qui depuis lors, comme indiqué, accueille des expositions, des spectacles et des événements.

L’œuvre est si représentative du génie de l’architecte qui l’a conçue qu’elle est désormais connue sous le nom de Basilique palladienne. Et la basilique, depuis plus de quatre siècles, surprend les visiteurs de Vicence par sa splendeur classique, par sa majesté composée. La voir apparaître sous vos yeux, cachée parmi les palais Renaissance de la ville, est une émotion qui vous surprend: c’est faire un voyage dans la beauté, c’est s’imaginer plongé dans la ferveur intellectuelle de ces années-là, où l’on parlait de proportions classiques, de beauté idéale et de références à l’antiquité. Le grand écrivain allemand Johan Wolfgang Goethe, devant la basilique Palladiana, a déclaré qu’il ne trouvait pas les mots pour exprimer l’effet qu’elle lui avait fait. Mais, en même temps, il était convaincu que devant ces grands monuments, on pouvait vraiment reconnaître leur grande valeur. Nous avons essayé de décrire nos impressions, mais il est vraiment difficile de blâmer Goethe... !

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