10 perles d'art et d'histoire méconnues à voir à Mantoue et dans ses environs

Mantoue est sans doute l’une des plus belles villes du monde, et ses trésors les plus visités sont célèbres : le Palazzo Ducale, le Palazzo Te, la basilique de Sant’Andrea, la Rotonda di San Lorenzo. Si vous avez plus de temps, vous pouvez visiter le Duomo, la Casa del Mantegna ou le musée de la ville au Palazzo San Sebastiano. Mantoue et son territoire méritent toutefois un voyage lent et tranquille, car la province, mais aussi la ville, recèlent de nombreux joyaux cachés : des musées peu visités, des palais surprenants et inattendus, des églises pleines de chefs-d’œuvre, des jardins et des résidences des ducs.

Des collines morainiques du nord de la province à l’Oltrepò, des frontières avec la Vénétie aux zones les plus occidentales, la province de Mantoue peut offrir de nombreuses opportunités pour un voyage lent au nom de l’art. Voici dix destinations que nous avons choisies parmi les joyaux les moins connus, tout en sachant que la liste pourrait être allongée.

1. Le Palais d’Arco

Véritable joyau du centre-ville, mais peu connu à l’extérieur, la résidence des comtes d’Arco a été construite en style néoclassique à partir de 1784 sur un projet de l’architecte Antonio Colonna : la famille, originaire de Trente, s’était installée à Mantoue au milieu du XVIIIe siècle après avoir hérité d’une précédente résidence qui avait appartenu aux comtes Chieppio. Grâce à une visite guidée à heures fixes (la seule formule possible : il est interdit de visiter seul), nous visitons les pièces de la résidence, toutes dans l’état où les a laissées la dernière propriétaire de l’édifice, Giovanna d’Arco Chieppio Ardizzoni, qui a décidé de transformer la maison familiale en musée. Des salles décorées de fresques, des portraits d’ancêtres, une bibliothèque avec des milliers de volumes et une très riche collection d’art avec des chefs-d’œuvre de Lorenzo Lotto, Tintoret, Lorenzo Costa, Alessandro Turchi, Pietro della Vecchia, Giuseppe Bazzani, Orazio Samacchini, Bartolomeo Manfredi et bien d’autres encore. Le billet d’entrée comprend également la visite du somptueux jardin et du palais du XVe siècle, seul vestige d’un édifice antérieur dont on sait peu de choses (des membres de la famille Gonzaga de Feltrino y vivaient à l’époque), où l’on peut admirer l’extraordinaire Sala dello Zodiaco, chef-d’œuvre de Giovanni Maria Falconetto, qui en a peint tous les murs à la fresque.

2. Musée diocésain "Francesco Gonzaga

Fondé en 1983 et rénové en 2008, il est situé dans le cloître principal de l’ancien monastère de Sant’Agnese, donnant sur la Piazza Virgiliana, la splendide place qui est aussi un parc urbain très fréquenté, inauguré à la fin du XVIIIe siècle. Musée du diocèse de Mantoue, il rassemble des œuvres provenant des principaux lieux de culte de la ville, comme la cathédrale et la basilique palatine de Santa Barbara, ainsi que des églises de la région. Il se compose de plusieurs sections : la pinacothèque, la section Émaux, ivoire et monnaies, la collection d’armures, la collection de tapisseries de Paris, la collection de mobilier liturgique et les salles Gonzaga, où sont conservées les œuvres provenant des collections Gonzaga. Une salle est consacrée à Giuseppe Bazzani, le plus grand artiste du XVIIIe siècle à Mantoue, dont le musée diocésain “Francesco Gonzaga” conserve le corpus d’ œuvres le plus important qui soit (certaines d’entre elles portent également sur des sujets profanes). Le musée se distingue par un certain nombre de chefs-d’œuvre, tels que le Saint Georges de Pierpaolo dalle Masegne, la sinopia de l’Ascension attribuée à Andrea Mantegna, la Déposition et la Sainte Famille du Corrège, les sceaux de Benvenuto Cellini, le Crucifix de Pietro Tacca, le Rêve de Saint Romuald de Giuseppe Bazzani, ainsi que le précieux Missel de Barbara de Brandebourg et la Stauroteca de Sainte-Barbe.

3. Cathédrale d’Asola

Dédiée à Saint-André, elle est le principal édifice de culte de la ville et a été construite dans sa forme actuelle à partir de 1509. L’extérieur est sobre, avec une façade saillante et l’horloge municipale caractéristique placée directement sur le côté et surmontée d’un tympan en volute. Les véritables chefs-d’œuvre de la cathédrale se trouvent toutefois à l’intérieur : l’orgue monumental, entièrement décoré par Romanino (également auteur de la décoration de la chaire), est l’un des chefs-d’œuvre de tout l’art du début du XVIe siècle en Italie du Nord. À ne pas manquer non plus, la réinterprétation de laCène de Léonard de Vinci, par un artiste inconnu du début du XVIe siècle, qui traduit le chef-d’œuvre en une forme beaucoup plus quotidienne et campagnarde de Léonard de Vinci. La Madone du Rosaire de Jacopo Palma le Jeune, l’autel de la Madone sculpté par Clemente Zamara, la Madone et l’Enfant avec Saint Jean de Lattanzio Gambara, le magnifique polyptyque de la Miséricorde attribué à Antonio della Corna, ainsi que les nombreuses fresques du XVIe siècle qui décorent l’intérieur de l’église.

4. Castellaro Lagusello

Hameau de la commune de Monzambano, dans les collines morainiques, non loin de la frontière avec la Vénétie et le lac de Garde, Castellaro Lagusello est un village idyllique et tranquille qui se dresse sur les rives d’un petit lac en forme de cœur. Il s’agit d’un ancien château (dont les origines remontent au XIIe siècle), dont il reste encore une partie des murs et l’imposant portail d’entrée surmonté d’une tour avec une horloge (visitable uniquement les samedis et dimanches). Autrefois propriété des Gonzague et de la République de Venise, stratégiquement située à la frontière, elle est aujourd’hui visitée pour la beauté de ses panoramas, la tranquillité de ses ruelles et la détente qu’offre le parc autour du lac. Il est possible de visiter (encore une fois, seulement le samedi et le dimanche) le parc du lac, avec une promenade le long des rives du lac à Castellaro Lagusello, et Villa Arrighi, qui offre de belles vues panoramiques. À proximité se trouve le site des palafittes de Fondo Tacoli, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO (inclus dans le site transnational “Sites préhistoriques de palafittes autour des Alpes”). L’église de San Nicola di Bari, l’église principale du village, située à l’entrée du petit village, mérite également d’être visitée. Castellaro Lagusello fait partie du circuit des plus beaux villages d’Italie.

Castellaro

5. Volta Mantovana

Ce village méconnu de sept mille habitants se dresse sur une colline au milieu de la plaine, et cette caractéristique suffirait à définir l’originalité de Volta Mantovana. Mais c’est aussi un lieu où l’on peut visiter des monuments intéressants, à commencer par le château du XIe siècle (peut-être construit sur ordre de Mathilde de Canossa), qui conserve encore son plan d’origine et quelques tours, dont celle sur laquelle a été installée plus tard l’horloge municipale. En face du château se trouve l’église paroissiale dédiée à Santa Maria Maddalena, qui donne sur une belle place panoramique bordée d’arbres. À l’intérieur, on trouve des vestiges de fresques du XIVe siècle et des œuvres des XVIIe et XVIIIe siècles. Dans le centre de la ville, on peut également visiter le Palais Gonzaga-Guerrieri (le jardin à l’italienne, avec sa terrasse, est un autre des points panoramiques de la ville), construit vers 1450 sur ordre de Ludovic III Gonzague comme résidence de campagne sur les collines morainiques.

6. Le Teatro all’Antica de Sabbioneta

Le Teatro all’Antica de Sabbioneta a été construit en 1587 sur ordre de Vespasiano Gonzaga, duc de Sabbioneta, qui a confié la commande au grand architecte de Vicence Vincenzo Scamozzi. Il s’agit du premier exemple de théâtre moderne construit sur un site non occupé par des structures antérieures (le Teatro Olimpico de Vicence, qui l’a précédé de quelques années, a été construit sur un bâtiment préexistant). Il s’agit d’un splendide théâtre de la Renaissance, dont la disposition rappelle celle des théâtres classiques de l’Antiquité : les gradins sont disposés en demi-cercle autour de la scène, et la cavea est surmontée d’une splendide colonnade, au-dessus de laquelle s’élèvent des statues de divinités mythologiques. Le plafond à caissons n’est pas celui d’origine : Scamozzi avait en effet conçu un plafond en forme de carène inversée.

7. Sanctuaire des Grâces à Curtatone

Le sanctuaire de la Beata Vergine delle Grazie est situé à Curtatone, non loin des rives du Mincio, à la périphérie de Mantoue. Il a été construit entre 1399 et 1406, sur ordre de François Ier de Gonzague, dans un lieu où le culte marial était fortement enraciné : François Ier l’avait fait ériger en guise de vœu à la Madone après une épidémie de peste. La structure est attribuée à l’architecte Bartolino da Novara, le même qui a conçu le château de San Giorgio et le château d’Estense à Ferrare. L’église a été agrandie par la suite avec un couvent, une bibliothèque et un oratoire. Il s’agit d’un imposant édifice gothique à nef unique : les voûtes d’arêtes sont décorées de riches fresques florales et, au centre du plafond, se trouve le célèbre crocodile suspendu, qui a probablement été placé ici entre le XVe et le XVIe siècle.

8. Abbaye de Polirone

Ce complexe extraordinaire et très ancien est situé dans le centre de San Benedetto Po : son histoire commence traditionnellement en 1007, lorsque Tedaldo di Canossa, grand-père de Matilde, fonda le monastère dans une zone marécageuse, à l’époque peu habitée, sur ce qui était alors une île située entre le Pô et le Lirone (d’où le nom de l’abbaye). Le monastère s’est agrandi au fil des siècles, notamment grâce à la contribution de Mathilde de Canossa, dont le monument funéraire se trouve à l’intérieur de l’église abbatiale. Le complexe abrite de nombreux chefs-d’œuvre : le réfectoire du monastère abrite la célèbre fresque du Corrège (une architecture peinte destinée à encadrer laCène de Girolamo Bonsignori), puis la sacristie décorée de fresques par l’école de Giulio Romano, les nombreuses sculptures du XVIe siècle d’Antonio Begarelli et bien d’autres choses encore. Lisez aussi l’article détaillé que nous avons consacré à l’abbaye de Polirone.

9. Réserve naturelle Bosco Fontana

Ce parc, situé près de Marmirolo, est une forêt qui faisait autrefois partie d’une zone appartenant à la famille Gonzaga, réservée à la chasse. Au centre de la réserve se trouve la Palazzina di Caccia (pavillon de chasse) construite à la fin du XVIe siècle par Vincenzo I Gonzaga, qui se distingue par son aspect rustique : elle se compose de dix pièces, dont deux salles d’honneur utilisées pour les réceptions. La Palazzina n’est ouverte qu’à certaines occasions et ne peut donc pas toujours être visitée : en revanche, la réserve naturelle est toujours accessible, qui n’est toutefois qu’une partie de l’anticoq de la forêt de Gonzague, plus vaste. Après l’abandon consécutif à la chute du duché, la forêt a commencé à diminuer progressivement : elle a été sauvée de la disparition parce qu’en 1910 elle a été intégrée au Département des forêts de l’État, un acte qui a sanctionné le début de la protection de la forêt.

10. Ponts Torre d’Oglio et Commessaggio

Il s’agit de ponts insolites construits sur des barges amarrées sur le fleuve Oglio (celui de Torre d’Oglio) et sur le canal Navarolo (celui de Commessaggio). Ils sont modernes : ils ont été construits respectivement en 1926 et en 1976, pour remplacer des structures antérieures qui tombaient en ruine ou n’étaient pas sûres. Celui de Commessaggio est réservé aux piétons, tandis que celui de Torre d’Oglio, qui repose sur une structure plus solide, peut également être franchi en voiture. En raison de leur caractère unique (les ponts pontons sont très rares en Italie et ailleurs), les deux ponts ont souvent été choisis comme décors pour des films et des tournages divers.

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