Découvrir Bolzano et Merano

Décembre, c’est la fête, c’est Noël. En cette joyeuse occasion, de nombreuses villes d’art italiennes se teintent des couleurs vives des illuminations de Noël et s’animent de manifestations et de marchés. Mais quels sont les véritables et originaux marchés de Noël (sans rien enlever aux autres, bien sûr)? La tradition des marchés de l’Avent d’origine germanique a certainement pris racine dans le Tyrol du Sud. C’est pourquoi nous avons voulu consacrer un épisode spécial à cette occasion et vous parler à la fois de Bolzano et de Merano.

Il n’est pas difficile de comprendre que, dès que l’on pénètre dans le Tyrol du Sud, on respire un air différent. Il ne s’agit pas seulement de l’air sain des montagnes qui rafraîchit les poumons, mais d’un air aux fortes connotations germaniques. Ce territoire est en fait le Tyrol du Sud, la partie italienne de la grande région du Tyrol, dont la première capitale fut Merano, qui passa ensuite à Innsbruck (en Autriche). Les vicissitudes ultérieures ont amené cette région à changer de mains à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’elle devienne une terre italienne après la Première Guerre mondiale. Le Tyrol du Sud, avec sa capitale Bolzano, est une province autonome qui a formé, avec l’autre province autonome de Trente, la première région italienne dotée d’un statut spécial.

Bolzano, Piazza Walther

Objets à vendre au marché de Noël de Bolzano

Bolzano et Merano occupent des positions stratégiques aux portes des Dolomites, points d’articulation importants pour le commerce transalpin dès l’époque romaine. Au Moyen Âge, elles étaient des villes marchandes où les marchands des vallées environnantes venaient faire des affaires. La conformation urbaine du noyau historique était centrée sur une longue rue à portique sur laquelle donnaient de longues maisons étroites où se déroulaient au rez-de-chaussée des activités commerciales et artisanales, dans les caves des marchandises et aux étages supérieurs des résidences. Les façades de ces maisons sont très caractéristiques, marquées par les “erker”, les bow-windows typiques du Tyrol.

À travers les rues de Bolzano

Ces rues pittoresques peuvent encore être appréciées aujourd’hui: à Bozen comme à Meran, la Via Portici est la principale rue commerçante de la vieille ville. Les autres rues et places évoquent également par leur nom les activités qui s’y déroulaient: via Argentieri, via Bottai, piazza del Grano, piazza delle Erbe.

Les deux villes, pour des raisons différentes, ont connu une expansion urbaine au cours des siècles suivants. Au XIXe siècle, Merano s’est fait connaître pour les effets bénéfiques de son climat doux et de ses eaux oligominérales, qui en ont fait une station thermale de renommée internationale. C’est ainsi que sont nés les thermes et une série de bâtiments qui ont donné à la ville un nouvel aspect Art nouveau. Elle devint ainsi une destination privilégiée de l’aristocratie des Habsbourg, ce qui lui conféra un prestige international.

Aujourd’hui encore, Merano est connue comme station thermale ; le nouveau bâtiment abritant les thermes a été construit il y a dix ans et donne sur la promenade le long du fleuve Passirio, qui se poursuit dans ce qui a été baptisé la “promenade d’été” à travers la verdure (où se trouve le monument à l’impératrice Sissi), tandis que sur la rive opposée (près du quartier historique où se dresse la cathédrale) se trouve la “promenade d’hiver” protégée par une véranda en fer: la Wandelhalle. Le bâtiment le plus représentatif de Merano reste certainement le Kurhaus, qui a été créé pour servir les vacanciers avec des espaces de loisirs, de danse, de concerts et même un casino. Aujourd’hui, il accueille souvent des conférences et des événements dans la grande salle Art nouveau du Kursaal.

L’image la plus représentative de Bolzano, en revanche, peut être considérée comme sa place la plus grande et la plus célèbre: la Piazza Walther, sur laquelle se dresse la statue du poète allemand dont elle porte le nom. C’est là que se dresse l’imposante cathédrale dont le clocher ajouré et le toit de tuiles rappellent la cathédrale de Vienne.

Bolzano réserve également des trésors artistiques qui méritent d’être visités, comme la chapelle Saint-Jean à l’intérieur du complexe dominicain, à quelques pas de la cathédrale. Cette chapelle longue et étroite est ornée de fresques représentant des cycles de peinture de l’école de Giotto, avec l’utilisation de nouvelles techniques de peinture pour l’époque, telles que l’utilisation de l’individualité des personnages et de la perspective, à partir desquelles s’est développé un courant de peinture connu sous le nom d’“école de Bolzano”.

Toujours à Bolzano, il existe d’autres complexes religieux, qui ne figurent pas dans notre documentaire pour des raisons de temps, mais que je voudrais signaler: l’église franciscaine, l’église capucine et, dans le hameau de Gries, l’abbaye de Muri-Gries, également célèbre parce qu’elle abrite une importante cave gérée par les bénédictins qui produisent un excellent vin de Lagrein.

La cathédrale de Merano

Bolzano, la chapelle Saint-Jean

Et s’il vous reste du temps dans votre week-end entre Bolzano, Merano et les traditionnels marchés de Noël - et que vous ne pouvez pas vous passer de visiter un musée - je vous recommande l’insolite musée de la femme à Merano et le musée d’archéologie du Tyrol du Sud à Bolzano, où se trouve Ötzi, l’homme préhistorique trouvé sur le glacier Similaun, à la frontière autrichienne.

Un dernier conseil: si vous voulez faire un voyage touristique/culturel dans le Tyrol du Sud, adressez-vous aux offices de tourisme des différentes villes, ils seront certainement très serviables et courtois et pourront vous indiquer ce qui vous convient le mieux... pour tout le reste, il y a “Prêt pour le départ... Partez”. Bonnes vacances !

Fabrizio au musée d’archéologie du Tyrol du Sud avec Ötzi

Merano, les marchés

Merano, monument à Sissi, l’impératrice Elisabeth d’Autriche

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