Une statue de femme à Prato della Valle à Padoue? Ce serait la première fois: enflammer le débat

Il y a des moments, dont on parle trop peu, où les surintendances accélèrent le travail. Il y a des moments où elles contribuent à déclencher un débat qu’il aurait été difficile d’imaginer quelques mois auparavant. À Padoue, depuis le 27 décembre, les journaux locaux, les universitaires et maintenant les citoyens ordinaires discutent beaucoup d’une statue... qui n’existe pas. Celle d’Elena Lucrezia Cornaro Piscopia (Venise, 1646 - Padoue, 1684), première femme diplômée au monde, à Prato della Valle, ou plutôt celle que deux conseillers municipaux de la majorité, Margherita Colonnello et Simone Pillitteri, ont proposé d’ériger à Cornaro Piscopia, d’abord par une motion en conseil (23 décembre), puis par une conférence de presse le 27 décembre sur les deux socles vides de la place. “C’est l’histoire d’une proposition qui n’est encore qu’un rêve. Nous voulons que beaucoup de gens y croient, pour faire de Padoue une ville de femmes et de notre Prato un monument vivant, qui conserve le passé mais reste ouvert, comme l’espéraient ses créateurs du siècle des Lumières, au progrès et à l’avenir”, a écrit Colonnello sur les réseaux sociaux le 28 décembre.

Oui, car bien qu’ils soient à peine visibles, le Prato della Valle de Padoue compte 78 statues, huit obélisques et... deux socles vides. Le projet de réaménagement de la place, qui était autrefois un Prato, est dû à Andrea Memmo (Venise, 1729 - 1793), qui décida d’entourer l’île artificielle qui s’appelle aujourd’hui Memmia de statues célébrant les grands interprètes de l’histoire de la ville. Sur la deuxième plus grande place d’Europe, il existe ainsi une sorte de panthéon laïque auquel la ville de Padoue est très attachée. Le projet initial prévoyait 88 statues, dont 86 ont été construites, mais lorsque les troupes françaises se sont installées après la chute de la République vénitienne, six statues de doges ont été abattues. Des déplacements et des réaménagements ont conduit à la disposition actuelle, datant des années 1840, où les statues non symétriques alternent avec des obélisques, utilisés comme une sorte de bouche-trou, et deux socles vides. Les événements ultérieurs (1848, les guerres d’indépendance, la naissance du Royaume d’Italie) ont fait évoluer cette disposition jusqu’à nos jours. La phase historique, caractérisée par le retrait des figures féminines de l’histoire des sciences et de l’art, explique pourquoi Cornaro Piscopia n’est pas effigié sur la place, contrairement à d’autres collègues moins illustres et moins connus de la communauté padouane.

L’absence d’Elena Cornaro Piscopia dans la pléthore de statues de Prato della Valle était connue de quelques initiés, mais plus ou moins ignorée d’une grande partie des citoyens. La proposition aurait peut-être été reléguée à la marge jusqu’à récemment, mais les événements des derniers mois, en particulier le débat suscité par l’inauguration de la première statue féminine à Milan, puis de la très critiquée Spigolatrice di Sapri, puis la publication des résultats du recensement national des monuments féminins et de la carte qui en découle par l’association Mi Riconosci, ont fait naître un sentiment d’insatisfaction. Mi Riconosci , a créé un humus évidemment favorable (l’absence de statues liées à des figures féminines réelles dans les principales villes de Vénétie a été signalée dans les journaux locaux le 21 décembre). En effet, non seulement la proposition des deux conseillers a immédiatement eu un grand retentissement, mais quelques jours plus tard, sans qu’aucune demande formelle de la municipalité n’ait été formulée, le commissaire Fabrizio Magani s’est exprimé favorablement dans les journaux (“L’inclure dans le panthéon des gloires vénitiennes contribuerait à doter la ville d’un nouveau modèle d’inspiration et constituerait un nouveau modèle pour l’histoire de la ville”). L’inscription au panthéon des gloires vénitiennes contribuerait à doter la ville d’un nouveau modèle d’inspiration et serait cohérente avec la raison pour laquelle les autres statues s’y trouvent également"), bien qu’avec une proposition différente de celle des deux conseillers, à savoir la création d’une statue dédiée à une femme contemporaine, réalisée par un artiste padouan.

À ce moment-là, le débat, comme on pouvait s’y attendre, a pris une tournure soudaine et accélérée, car les observateurs opposés à l’intervention espéraient un coup d’arrêt de la part de la Surintendance, qui a au contraire ouvert toutes grandes les portes.

Avant même la décision inattendue de la surintendance, Carlo Fumian, professeur d’histoire, a écrit un message très dur sur Facebook le 29 décembre: “le projet coûteux et tout aussi bizarre de placer une copie hors contexte pour des raisons quelque peu à la mode mais culturellement incohérentes est proposé. Ne tombons pas dans l’illusion de démolir ou de déplacer des statues. Faire de l’histoire avec la toponymie et déplacer les monuments comme des Lego est un jeu dangereux et inintelligent”. Ignorant toutefois que la copie n’ était qu’une des possibilités avancées par les promoteurs.

Davide Tramarin, historien de l’art et ancien secrétaire du PD de Padoue, écrivait également le 29 décembre que “avant même de solliciter la Surintendance sur un projet aussi extemporané [.Je demande aux conseillers municipaux d’aborder avec la sensibilité nécessaire l’idée de voter et de demander, de la part de la ville, une telle intervention qui, en apparence seulement, semble simple et avec une conscience admirable de l’égalité des chances.mais qui, en réalité, est profondément erronée et irrespectueuse de l’histoire et de la ”valeur matérielle“ de l’un des monuments les plus représentatifs et les plus importants non seulement de Padoue, mais aussi d’Italie et d’Europe”.

Le 2 janvier, Il Mattino, le principal journal local, a publié en première page un article reprenant ces opinions, en y ajoutant d’autres, qui se sont révélées toutes défavorables et toutes exprimées par des hommes, à l’exception d’une seule, celle de l’architecte Camillo Bianchi , qui a proposé quelque chose de tout à fait différent: une sculpture contre le féminicide. Vincenzo Milanesi, professeur de philosophie et ancien recteur, avait exprimé un avis favorable dans le même journal, en écrivant le 31 décembre qu’il s’agissait d’une proposition “pleine de valeurs positives” qui “sans se laisser aller à la ”culture de l’annulation“ à la mode, et même presque à contre-courant, juxtapose notre histoire imprégnée de machisme, sans la diaboliser, avec un symbole de la grande importance de la présence féminine au sein de cette histoire”.

Dans ces illustres déclarations, la référence à l’effacement supposé de la culture est omniprésente, alors que même le seul cas de statue démolie au cours des deux dernières années en Europe s’est avéré depuis longtemps n’avoir rien à voir avec l’effacement de l’histoire.

Le débat ne s’arrête pas, il explose. Le 3 janvier, l’affaire prend une ampleur nationale et internationale, avec des articles dans La Stampa, Corriere della Sera, Il Giornale, ANSA, The Guardian, après que la rectrice de l’université de Padoue, Daniela Mapelli, s’est également exprimée sur le sujet, se déclarant favorable à l’ouverture du débat. Il est important que ce débat ait commencé à Padoue", a-t-elle expliqué au Corriere della Sera, ajoutant que “le sujet est beaucoup plus large et va au-delà de la seule statue”. Mais sur le choix d’Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, même le recteur émet quelques réserves: “Nous avons déjà sa statue dans notre université et c’est sa maison. Pour le Prato della Valle, nous ne devons pas nécessairement penser à elle. Il est juste que toute la ville soit impliquée dans le choix”.

Dans un communiqué de presse publié dans l’après-midi du 3 janvier, la section de Padoue de l’association Mi Riconosci, qui est en quelque sorte coresponsable du débat qui s’est instauré, a également exprimé son opinion. Le fait d’avoir un panthéon urbain exclusivement masculin a un impact sur nos vies et notre imagination collective, nous ne pouvons pas le nier". Les activistes notent que le règlement de Prato della Valle de 1776 interdisait d’avoir des statues de saints, de personnes vivantes et de personnes n’ayant aucun lien avec la ville, mais qu’il n’interdisait jamais de représenter des femmes, ce qui pouvait donc être fait sans contredire les souhaits des créateurs de la place. Par la voix de l’activiste et historienne de l’art Cristina Chiesura, l’une des promotrices du recensement des monuments féminins, l’association explique que l’idée de déplacer une statue ou d’installer une copie de celle qui se trouve aujourd’hui dans le bâtiment de l’université ne trouverait pas grâce à ses yeux: “[Elena Cornaro] se retrouverait, entre autres, seule statue assise au milieu de statues debout”, et ajoute “nous ne pensons pas non plus qu’il faille se focaliser sur une seule statue et une seule figure féminine: Il est vrai que, sans rien enlever aux différentes figures représentées au Prato della Valle, son absence est très frappante, mais nous sommes certains de la nécessité d’engager une réflexion plus large sur le ”Prato" dans son ensemble. L’association propose une série de débats publics sur le sujet.

Alessio Mazzaro, artiste de Padoue et militant d’Art Workers Italia, l’association des travailleurs de l’art contemporain, a de l’expérience dans les projets participatifs et définit l’idée d’intervenir sur le Prato della Valle comme “sensée, même le moment et le climat politique semblent favorables”, mais il est préoccupé par la tournure que prend le débat: “il y a un risque de mélange néfaste, un contraste entre ajouter et démolir qui n’existe pas”. Mazzaro souligne que, dans ces conditions, il ne suffira pas d’organiser des réunions publiques, mais qu’il faudra donner aux citoyens les moyens de comprendre ce qui se passe en Italie et dans le monde, afin d’éviter que le débat ne soit gâché par des préjugés qui risquent de l’entraîner sur des rivages de contrastes qui n’ont pas grand-chose à voir avec la réalité de la proposition et les besoins de la ville.

À l’approche du 800e anniversaire de l’université et des élections municipales, il faut jurer que cette"bataille des statues", qui prend pour la première fois une telle ampleur en Italie, n ’en est qu’à ses débuts: les opinions et les points de vue se superposent au fil des heures, mais à l’heure où nous écrivons ces lignes, aucun membre du conseil municipal ne s’est encore exprimé sur le sujet. Ni le conseiller pour la culture, ni le conseiller pour l’égalité des chances, ni le maire. Mais on peut s’attendre à ce que cela arrive bientôt.

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