Statue de femme à Prato della Valle à Padoue: pourquoi pas? Trois noms possibles

Peut-on y ajouter la statue de femme du Prato della Valle à Padoue, le merveilleux panthéon laïque de la ville, où pourtant les monuments, à l’exception du petit buste de Gaspara Stampa flanquant la statue d’Andrea Briosco, célèbrent exclusivement des hommes? C’est un sujet passionnant qui mérite d’être approfondi. En attendant, il est possible de dissiper les malentendus: il ne s’agit pas ici d’annuler des cultures, puisque personne n’a jamais proposé d’enlever ou de déplacer la culture existante pour faire place à la nouvelle. Toute nouvelle statue s’ajoutera donc à celles qui se trouvent déjà sur les piédestaux du “Prà dea vae”: les monuments qui s’y trouvent déjà ne bougeront pas d’un pouce. Il n’arrivera jamais non plus que la statue d’Elena Lucrezia Corner Piscopia, actuellement à l’Université, soit déplacée de son emplacement bien conservé pour être exposée aux agents atmosphériques, à la pollution et à l’action des animaux: la surintendance ne le permettra jamais, mais il convient également de souligner que le déplacement de la sculpture offerte à l’Université de Padoue par Caterina Dolfin en 1773 n’était pas l’intention de ceux qui proposaient d’ériger un monument féminin dans le Prato. On peut également raisonnablement exclure qu’il s’agisse d’un monument sans continuité avec le reste de la place: même dans ce cas, la surintendance s’y opposera. Ainsi, à moins d’un improbable bouleversement, il n’y aura pas de “Spigolatrici bis” sur la plus grande place de la ville.

L’origine de la proposition, présentée par les conseillères municipales Margherita Colonnello et Simone Pillitteri (qui ont lancé l’idée d’ériger un monument à Elena Corner), est désormais bien connue: sur la base du recensement des monuments féminins en Italie, effectué à l’automne par l’association Mi Riconosci, les deux représentantes des citoyens ont constaté qu’il y avait 78 statues à Prato della Valle, toutes masculines, et ont donc proposé d’ériger sur la place un monument à la première femme diplômée au monde, en utilisant l’un des deux piédestaux vides. Les différentes voix qui se sont exprimées jusqu’à présent dans le débat ont été excellemment résumées dans ces pages par Leonardo Bison, et l’article constitue une référence utile aux différentes positions. Particulièrement intéressante est celle de l’historien de l’art (et ancien secrétaire municipal du PD) Davide Tramarin qui, tout en saluant l’initiative de Colonnello et Pillitteri, rejette l’hypothèse de l’utilisation d’un des deux socles vides du Prato della Valle. L’idée de Tramarin est que maintenant, selon lui, l’évolution historique de la place, ayant passé “139 ans” depuis l’installation de la dernière statue (en fait plus: la dernière sculpture, celle de Francesco Luigi Fanzago, est arrivée en 1838, et non en 1883), serait achevée et aurait mis un terme à un “projet précis, qui est aussi historique parce qu’il a été déterminé à une époque spécifique de l’histoire de notre ville et selon un goût prédominant”, et par conséquent les deux bases libres “ne peuvent pas être lues comme un inachevé à compléter”, puisqu’y ont été placées les statues de deux doges démolis après la chute de la République vénitienne. L’inachèvement de la place serait donc, pour Tramarin, “un fait historique, fondamental pour la lecture et la compréhension du monument, et partie intégrante d’une évolution qui, en un peu plus d’un siècle, a connu des phases conséquentes très précises qui ont commencé et se sont terminées”. C’est un peu comme si, explique-t-il, les deux socles vides étaient encore aujourd’hui virtuellement occupés par l’histoire de Padoue. Par conséquent, “tout ajout serait erroné et fallacieux”.

Ces arguments sont sensés, mais ils peuvent être contrés par d’autres observations. Il y en a trois principales: la première est le fait que le moment historique de la chute de la République a déjà sa propre représentation, à savoir les obélisques installés sur les têtes des ponts menant à l’île Memmia pour remplacer les statues des doges frappés (les paires Marco Antonio Memmo-Marco Antonio Giustiniani et Domenico Contarini-Alvise Mocenigo sur le pont nord, la paire Antonio Grimani-Francesco Morosini sur la tête intérieure du pont ouest). La seconde tient à l’histoire même du projet, qui était encore loin d’être achevé en 1797, et auquel d’autres statues viendront s’ajouter à partir de 1799 (dans l’ordre chronologique: Andrea Navagero, sculpté en 1799 par Luigi Verona ; Giuseppe Tartini, œuvre de Sebastiano Andreosi en 1806 ; Melchiorre Cesarotti, œuvre de Bartolomeo Ferrari en 1821 ; Albertino Mussato, œuvre de Giuseppe Petrelli en 1831 ; Stefano Gallini et Francesco Luigi Fanzago, toutes deux statues de Giuseppe Petrelli en 1838). Ce ne serait d’ailleurs pas la première fois que l’on proposerait de remplir les deux bases laissées vides en 1838: une hypothèse similaire avait déjà été avancée en 1865, année du sixième centenaire de la naissance de Dante, lorsque le conseil municipal avait proposé, et dans un premier temps approuvé, l’installation de statues de Dante Alighieri et de Giotto (certains avaient même émis l’idée d’enlever deux des “spires”, c’est-à-dire des obélisques). Les sculptures, réalisées par la suite par l’un des plus grands artistes de l’époque, Vincenzo Vela, ont finalement été placées sous la Loggia Amulea. D’ailleurs, aujourd’hui, nous ne voyons pas le Prato della Valle de 1838: la place est encore un organisme vivant qui a subi diverses modifications. La fontaine Memmia, présente dans le projet d’Andrea Memmo du XVIIIe siècle, n’a été inaugurée qu’en 1926. Au XIXe siècle également, des platanes ont été plantés, qui ont ensuite grandi au fil des décennies, à tel point que, si l’on regarde des photographies de la place dans les années 1980, on a l’impression de voir une forêt plutôt qu’une prairie: ce n’est que dans les années 1990, avec l’enlèvement des platanes, que la place a pris son aspect actuel, certes plus proche de celui du XVIIIe siècle, mais auquel il manque encore une partie non négligeable de son histoire. Troisième raison, Andrea Memmo, l’homme de lettres responsable du projet Prato della Valle, n’a pas présenté une liste complète des 88 statues à placer sur la place: lorsque Memmo disparaît en 1793, Fanzago est pratiquement un “néo-diplômé”, pourrait-on dire en utilisant un terme moderne. Les statues sont en effet le fruit des idées et de la générosité des citoyens, qui doivent soumettre leurs propositions à un corps magistral créé ad hoc, la “Présidence du Prato della Valle”, qui publie le 10 février 1776 un manifeste autorisant l’offre de statues et fixant des règles sur les sujets (les statues de saints, par exemple, sont refusées au motif que les saints sont déjà célébrés dans les églises).

L’histoire de la “Gran Pinacoteca, ou collection de statues représentant des hommes illustres” imaginée par Memmo peut être lue dans la Descrizione della General Idea concepita, ed in gran parte effettuata dall’eccellentissimo signore Andrea Memmo, un ouvrage publié en 1786 par l’abbé Vincenzo Radicchio, où l’on apprend que l’idée était d’inciter les citoyens généreux à prendre en charge les coûts des statues, en puisant parmi les nombreuses personnalités illustres (citoyens padouans ayant “fait grande impression dans la République romaine”, seigneurs du Moyen Âge et de la Renaissance, hommes de lettres et de science, militaires, recteurs d’université) de l’histoire de la ville. Pour donner une idée de l’esprit collectif qui a présidé à la naissance du projet, on peut lire dans la Description que la commune de Padoue voulait financer à ses frais une statue en l’honneur d’Andrea Memmo, mais que celui-ci a humblement refusé, indiquant qu’il fallait plutôt ériger une statue en l’honneur de l’un de ses ancêtres, Maffeo Memmo (la statue de Maffeo fut érigée en 1776, mais en 1794, après la mort d’Andrea Memmo, le créateur du Prato fut néanmoins honoré par la Présidence, avec une sculpture financée par Angelo Diedo et les présidents du Prato della Valle et commandée à Felice Chiereghin). En définitive, l’ajout de la sculpture d’une femme illustre, en continuité esthétique avec les autres monuments de la place, ne dénaturerait pas l’histoire du Prato della Valle et serait conforme à l’esprit qui a présidé à la naissance de la “Gran Pinacoteca”.

Le doute, s’il y en a un, est de savoir à qui rendre hommage. En ce qui concerne Elena Corner, nombreux sont ceux qui s’opposent au fait que la ville possède déjà un monument en son honneur. Les monuments aux concepts abstraits liés à la féminité, ou aux femmes victimes de violence, devraient certainement être écartés, même si les idées sont nobles: le Prato della Valle a été créé comme un lieu pour les personnalités qui ont apporté du prestige à Padoue, et il doit le rester. Vittorio Sgarbi a lancé ce matin trois propositions, à savoir la poétesse Vittoria Aganoor, Eleonora Duse et Gaspara Stampa. Plusieurs noms pourraient être ajoutés. Pour rester dans le domaine de l’art, on peut penser à Chiara Varotari, peintre padouane née en 1584, fille de Dario, également peintre, et sœur aînée d’Alessandro, plus célèbre et plus talentueux, qui est entré dans l’histoire de l’art sous le surnom de Padovanino. Un important noyau d’œuvres de Chiara Varotari est conservé dans les musées municipaux de Padoue: il s’agit des toiles qui appartenaient à la pinacothèque du comte Leonardo Emo Capodilista, léguée à la ville en 1864. Quoi qu’il en soit, Carlo Ridolfi, dans ses Meraviglie dell’arte (Merveilles de l’art ) de 1648, la décrit comme une “femme vaillante” dont on peut admirer “de nombreux portraits beaux et semblables et d’autres efforts louables” capables de renouveler le souvenir des “femmes illustres louées par les écrivains anciens”. Ridolfi insiste particulièrement sur le fait que, contrairement à son époque, elle a refusé le mariage, se mettant au service de “la maison de son père”. Marco Boschini, dans la Carta del navegar pitoresco, parle d’elle comme “unique (si l’on peut dire) dans les retraits lointains”. Cristoforo Bronzini l’inclut dans son dialogue Della dignità et della nobiltà delle donne (De la dignité et de la noblesse des femmes), qui s’inscrit dans le débat sur le rôle des femmes au début du XVIIe siècle (et Chiara Varotari pourrait être rappelée non pas tant pour son talent artistique, mais précisément parce qu’elle rappelle ce moment historique précis: elle a également été prise en exemple par Ridolfi en tant qu’artiste capable de démontrer “jusqu’où va la perspicacité des dames”).

Mais il y a d’autres femmes dans l’histoire padouane qui méritent une place à Prato della Valle, peut-être même plus que Varotari. J’en ajouterais deux: Sibilla de’ Cetto, une noble qui, avec son mari, fonda l’hôpital de San Francesco Grande en 1407. Et Isabella Andreini, actrice, écrivain et poète, connue comme l’une des premières actrices de l’histoire du théâtre, un rôle révolutionnaire à une époque où la possibilité de monter sur une scène était normalement réservée aux hommes, et la première femme à composer une fable pastorale, La Mirtilla, publiée en 1588. Louée par ses contemporains pour sa culture, dans la Piazza universale di tutte le professioni del mondo, un traité de 1599, l’écrivain Tommaso Garzoni parle d’elle en la décrivant comme “la gracieuse Isabelle, décorum des scènes, ornement des théâtres, superbe spectacle non moins de vertu que de beauté”. Le dernier mot sur un éventuel monument à Prato della Valle reviendra bien sûr à la surintendance. Mais les ouvertures de ces derniers jours laissent présager une issue positive. Et même si l’éventualité d’une statue au panthéon des Padouans ne se réalise pas, un monument à une femme qui a contribué à la grandeur de la ville serait une idée tout à fait réalisable. Et cela n’enlèverait rien à personne.

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