Pourquoi la visite guidée gratuite n'est (presque) jamais rentable

On parle beaucoup aujourd’hui du bénévolat dans le domaine du patrimoine culturel, souvent sur un ton polémique. Personnellement, je ne suis pas contre le bénévolat culturel s’il s’agit d’une formation au sein d’une structure qui offre à ses participants une voie de développement et en même temps un service aux visiteurs. Les visites guidées gratuites font partie des services rendus par les bénévoles culturels aujourd’hui. Des lycéens en rupture de ban, des étudiants en première année d’université, des retraités, voire des guides agréés, se pressent aujourd’hui dans nos musées pour proposer des services de visites guidées gratuites. Les bénévoles travaillent souvent au sein d’associations, qui bénéficient néanmoins de certains avantages financiers. Il s’agit de contributions convenues à l’association qui offre le service ou de dons individuels qui sont ensuite acheminés vers l’association par les bénévoles eux-mêmes, avec des invitations plus ou moins explicites. En bref, à la fin de la visite “gratuite”, l’argent sort de toute façon et ne profite certainement pas aux bénévoles. En général, il existe des formes réduites ou opaques de suivi fiscal pour les dons de courte durée. En Italie, nous sommes aujourd’hui la “ceinture noire de l’associationnisme”, mais quand cela devient-il du travail non rémunéré et quand cela peut-il être considéré comme un service totalement désintéressé à la communauté? En outre, il y a un autre élément à prendre en considération. Qui a dit qu’une visite guidée devait être gratuite? Ne s’agit-il pas d’une forme de service professionnel? Notre ressource la plus précieuse, le temps, s’il est donné aux visiteurs de manière continue et répétée, peut-il encore être qualifié de travail bénévole? Cela change bien sûr si la personne qui effectue le service de visite gratuite est déjà un employé du musée ou du site où elle travaille. Dans ce cas, des visites thématiques pourraient être proposées pour différencier l’offre de ceux qui effectuent ce service en tant que profession.

Visite guidée lors des Journées de printemps 2017 de la FAI à la Villa Saraceno à Finale di Agugliaro (Vicence). Ph. Crédit

En effet, comment un guide touristique peut-il concurrencer un service offert gratuitement? C’est tout simplement impossible. C’est ce qu’ont bien compris certains voyagistes qui, ces dernières années, ont commencé à proposer des “visites gratuites”. Ces visites sont annoncées en espagnol et en anglais dans les principaux centres-villes et donnent même plusieurs rendez-vous par jour. Ces services sont régulièrement assurés par des guides agréés (sinon ce serait illégal) qui, officiellement, ne reçoivent rien. Officieusement, un pourboire est demandé qui finit dans un trou noir fiscal auquel seules les déclarations du guide et de l’organisateur de la visite sont créditées. Un véritable “friendly fire” frappe la catégorie des guides touristiques déjà menacée par tant d’autres écueils, notamment bureaucratiques. En résumé, qui profite réellement du service de visite guidée gratuite, à part le visiteur qui ne se doute de rien? Pratiquement jamais le bénévole, si l’on exclut la “gratitude”, le “sentiment d’appartenance”, les “crédits de formation” et le “service communautaire” qui lui sont parfois attribués.

En revanche, si nous voulons sortir du binôme culture = gratuité et surtout essayer de créer des métiers (et du professionnalisme) autour de notre patrimoine, peut-être devrions-nous commencer à ouvrir les yeux sur certaines réalités de la gratuité et reconnaître la valeur de ceux qui essaient de travailler honnêtement dans ce domaine.

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