Musées, la réalité derrière les annonces: l'écart entre les grands et les petits se creuse, le nombre de visiteurs payants n'augmente pas, les billets n'ont jamais été aussi chers

2018 a été l’année des records de fréquentation et de recettes pour nos musées d’État (jamais des chiffres aussi élevés n’avaient été enregistrés : 55 millions de personnes ont fréquenté les lieux de culture et 229 millions d’euros de recettes), mais si l’on veut analyser les données en profondeur, on ne peut s’empêcher de constater que l’année dernière a également connu des records négatifs: Il ne s’agit pas d’enlever quoi que ce soit aux bons résultats obtenus, mais pour les comprendre en profondeur et pour comprendre la direction que prennent nos musées, il est juste et nécessaire d’examiner avec attention la manière dont ces chiffres ont été obtenus. Nous nous réjouissons que de plus en plus de personnes décident de visiter nos musées, et nous nous réjouissons également des recettes qui, pour la première fois, dépassent les 200 millions d’euros. Cependant, ces chiffres cachent une réalité avec laquelle il est urgent de se mesurer afin de corriger des tendances dangereuses qui, à long terme, pourraient nuire à nos musées.

Commençons par le nombre de visiteurs: en 2018, ils étaient 55 504 372, contre 50 169 316 en 2017 (pour les chiffres de 2017, nous avons utilisé les derniers tableaux publiés par le MiBAC, qui présentent des ajustements à la baisse par rapport à ceux, se référant à la même année, trouvés sur le site Web de l’Office des statistiques): une augmentation de 10,63% d’une année sur l’autre, et pour trouver une augmentation similaire, il faut remonter à 2011, quand il est passé à 41 millions par rapport aux 37 de l’année précédente. Ce chiffre apparemment extraordinaire est à relativiser si l’on considère que l’augmentation est principalement due aux visiteurs non payants. Cette année, il y a eu 24 938 547 visiteurs payants, contre 24 062 122 en 2017: l’augmentation, dans ce cas, a été de 3,64 %, de loin le plus mauvais chiffre des cinq dernières années (et donc aussi de toute la période post-réforme). Il y a eu un peu moins de neuf cent mille payeurs de plus entre 2018 et 2017, alors qu’à partir de 2013, les augmentations ont toutes été à six chiffres (rien que l’année dernière, les payeurs ont été un million et demi de plus qu’en 2016). Pour un peu moins de neuf cent mille visiteurs payants supplémentaires, nous avons eu quatre millions et demi de visiteurs gratuits. Comme nous disposons de données sur le nombre de visiteurs des musées gratuits et de ceux qui ont visité gratuitement des musées payants, il est intéressant d’affiner l’analyse.

En termes absolus, nous avons eu 11 442 864 visiteurs qui sont entrés dans des sites qui sont normalement visités gratuitement, et 19 122 961 visiteurs de sites gratuits: en 2017, ils étaient respectivement 10 940 882 et 15 166 312. L’augmentation du nombre de visiteurs gratuits dans les musées payants est l’une des plus élevées de ces dernières années: nous sommes à 4,58 %, et au cours de la dernière décennie, de meilleurs résultats que cette année ont été atteints en 2017 (avec une augmentation de 11,56 % par rapport à 2016), en 2014, année de l’entrée en vigueur des dimanches gratuits (+9,45 %) et en 2010 (+5,9 %). Et il faut noter que, précisément depuis 2014, il y a eu trois fois sur cinq où l’augmentation des visiteurs non payants a dépassé celle des visiteurs payants: il est peut-être légitime de penser qu’une grande partie du public attend les jours de gratuité pour se rendre au musée. Cependant, en l’absence d’enquêtes plus approfondies sur les publics des musées (composition, préférences, modes de visite, etc.), qui sont nécessaires de toute urgence, qui seraient extrêmement utiles pour trouver des modèles de gestion efficaces, et que les initiés réclament depuis des années, nous ne pouvons que nous contenter d’émettre des hypothèses.

Un autre fait intéressant est le nombre de visiteurs des sites gratuits, qui a montré une augmentation considérable par rapport à 2017, les visiteurs ayant même augmenté de 3 956 649 (+26%). Cependant, un pas supplémentaire peut être franchi car, si l’on examine les données par musée individuel, on constate que l’essentiel de l’augmentation se concentre exclusivement sur trois sites (le Panthéon, le parc de Capodimonte et le monument Victor Emmanuel II au Vittoriano) qui, à eux seuls, ont ajouté un bon 3 683 979 visiteurs supplémentaires: soit 88% de l’augmentation (un total de 4 151.983 visiteurs, auxquels il faut soustraire, pour obtenir le solde net, les diminutions des musées qui ont connu des baisses de fréquentation) se concentre exclusivement en trois endroits, tandis que les autres dizaines de musées payants ne se partagent qu’environ 12% de la somme: en termes absolus, il s’agit d’une augmentation d’environ 470 000 visiteurs, pour un solde net d’un peu plus de 270 000 (pour donner un terme de comparaison, le solde net des musées gratuits équivaut au nombre de visiteurs de l’abbaye de Montecassino ou de la Grotte Bleue de Capri). Les augmentations sont un peu mieux réparties dans les musées payants. Dans ce cas, 876 425 visiteurs supplémentaires ont été enregistrés: cependant, les augmentations globales s’élèvent à un million et demi, réparties à 75 % sur les cinq premiers instituts.

Galerie des Offices, la file d’attente pour entrer dans la salle Botticelli

Bien sûr, on pourrait objecter qu’il est normal que les plus fortes augmentations concernent les sites les plus visités. Afin de mieux cadrer les données, une analyse plus poussée est donc nécessaire, prenant en compte le pourcentage de visiteurs des musées les plus visités par rapport au total global. En ce sens, il est possible d’effectuer un exercice qui devrait fournir une idée plus complète: évaluer le poids des trente musées les plus visités par rapport au total des musées italiens et analyser leur évolution sur une base annuelle. Dans son “top 30”, le MiBAC exclut le Panthéon qui, historiquement, compte tenu de sa position et de la gratuité de son accès, a presque toujours été le site le plus visité (cependant, comme il n’y a plus de registres de fréquentation, le nombre de visiteurs est calculé à l’aide de statistiques d’échantillonnage): cependant, comme le site romain est également inclus dans le total de 55 millions, nous le prendrons en compte pour notre analyse. Cette année, 43 763 143 visiteurs se sont retrouvés dans le “ top 30 ”, contre 38 508 045 en 2017, 32 810 730 en 2016 et 30 879 202 en 2015. En revanche, nous avons eu 11 745 882 visiteurs dans les “ petits musées ” (que nous appellerons par commodité tous les sites classés au-dessus de la 31e place) en 2018, contre 11 661 271 en 2017, 12 573 143 en 2016, 12 912 960 en 2015, et 12 585 456 en 2014, et 14 317 891 en 2011. Le pourcentage de visiteurs dans les musées hors du top 30 par rapport au total en 2018 a été le plus bas de ces dix dernières années, et ce chiffre n’a cessé de baisser, surtout après la réforme: si entre 2011 et 2014 il s’était stabilisé autour de 30 %, à partir de 2015 il a commencé à chuter de façon spectaculaire, atteignant 29,48 % en 2015, 27,70 % en 2016, 23,24 % en 2017 et même 21,15 % dans les enquêtes de 2018. Jamais le résultat n’avait été aussi bas.

Encore une fois, on peut aller plus loin en calculant le nombre moyen de visiteurs, en considérant le nombre total de musées couverts par les statistiques. On constate une légère augmentation par rapport à 2017, mais on est loin des années précédentes, alors qu’au contraire, le “ top 30 ” continue de connaître des augmentations très marquées. Le nombre moyen de visiteurs dans les 30 premiers musées a été cette année de 1 458 772, contre 1 283 601 en 2017 (soit une augmentation de 13,64 %, la deuxième meilleure jamais enregistrée après 2017: à l’époque, elle était de 17,36 %), tandis que les 453 autres musées où au moins un visiteur a été vu ont eu une moyenne de 25 918 visiteurs, contre 25 461 en 2017 (seulement + 1,79 %). Nous sommes loin des années d’avant la réforme, où l’écart entre “ grands ” et “ petits ” musées était beaucoup moins prononcé: en 2013, la moyenne dans les petits musées était de 28 783 visiteurs, et même en 2011, elle atteignait 35 705 visiteurs (contre 896 858 dans le top 30: à l’époque, il y avait 401 “ petits ” musées). En gros, la tendance de l’année dernière se confirme: ce sont surtout les grands musées qui se développent, tandis que les musées locaux peinent à suivre. On peut donc penser qu’à l’avenir, le ministère devra prendre des mesures pour inverser la tendance: au contraire, les petits musées seront de moins en moins visités, et donc de moins en moins pertinents, ce qui, pour beaucoup, pourrait signifier la fermeture.

Une dernière remarque concerne les recettes. Il est vrai que les 229 360 234,78 euros de cette année constituent un chiffre record, jamais atteint auparavant, mais ce résultat a été possible parce que 2018 a également établi un record historique pour l’augmentation moyenne du prix des billets. Si en 2017, une moyenne de 8,05 euros a été payée pour entrer dans les musées d’État (et l’année dernière, pour la première fois dans l’histoire, la barre des 8 euros a été dépassée, avec la troisième plus forte augmentation d’une année sur l’autre), cette année, on a fait encore plus et la barre des 9 euros a été dépassée: les visiteurs des musées d’État italiens ont payé cette année une moyenne de 9,19 euros pour franchir le seuil des lieux de culture, avec une augmentation d’une année sur l’autre de 14,12 % (en dehors de l’inflation d’environ 1 %). Il s’agit de la plus forte augmentation jamais enregistrée, supérieure de plus de trois points de pourcentage à celle enregistrée entre 2002 et 2001, lorsque la lire a été convertie en euro (à l’époque, le billet moyen coûtait 5,70 euros contre 5,14 l’année précédente, soit une appréciation de 10,83 %). Et elle a rapporté près de 30 millions d’euros aux caisses du MiBAC: en effet, pour compenser le fait que les campagnes médiatiques du MiBAC sont déséquilibrées les dimanches gratuits, il faut trouver un remède tout trouvé. Dommage qu’il ait été trouvé sur la peau de ceux qui n’attendent pas le premier dimanche du mois pour visiter un musée.

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