Les manifestations contre le nu de Bill Viola et l'idée que nous nous faisons de l'art

Alors que ces derniers jours, l’attention d’une partie du monde du patrimoine culturel a été catalysée par un éditorial insignifiant et vide du président d’une association bien connue, à Florence, dans l’indifférence de la plupart, quelque chose de plus inquiétant s’est produit: une poignée indéterminée de visiteurs du Grand Musée de la Cathédrale, dérangés par la nudité du protagoniste d’Acceptance, une œuvre de Bill Viola temporairement exposée dans la Chapelle des Reliques, a conduit le directeur Timothy Verdon à décider de déplacer l’installation dans une autre salle. Maintenant, nous pourrions décider de nous complaire dans l’idée que nous avons affaire à des talibans bruyants “de noantri” afin d’éprouver un sentiment de supériorité facile et de limiter notre action à une indignation tout aussi facile. Ou bien nous pourrions déverser sur les médias sociaux notre indignation contre la bigoterie des autres, élevés au rôle de juge inflexible en matière d’art. Et encore, nous pourrions rire de l’ignorance de ceux qui sont scandalisés par une œuvre aussi tragique que celle de Bill Viola, ignorant que nos églises regorgent de nus féminins bien plus procubescents que celui de l’artiste américain: les reporters anonymes pourraient mourir de chagrin s’ils se rendaient à Rome, à Sant’Isidoro a Capo le Case, et jetaient un coup d’œil à la Cappella de Sylva datant du XVIIe siècle. Tout cela est légitime et sensé, mais je pense que quelques brèves réflexions supplémentaires s’imposent.

À gauche: Bill Viola, Acceptance, détail (2008 ; vidéo noir et blanc haute définition sur un écran plasma installé verticalement sur le mur ; son stéréophonique et caisson de basse. Interprète: Weba Garretson ; durée: 8’14" ; 155,5 x 92,5 x 12,7 cm ; Courtesy Bill Viola Studio). À droite: Donatello, Madeleine pénitente (1455-1456 ; bois, 188 cm de haut ; Florence, Museo dell’Opera del Duomo)

Dans le Corriere Fiorentino, le quotidien qui a rapporté la nouvelle du déménagement d’Acceptance, le rédacteur en chef adjoint Eugenio Tassini a rappelé dans un éditorial que Florence est habituée à la nudité depuis des siècles, que même l’Église, au cours du XXe siècle, a commencé à s’habituer à l’idée que “culottes, feuilles et chemises” étaient un extra qui n’avait pas grand-chose à voir avec le message que les œuvres couvertes voulaient transmettre, et que probablement même dans nos régions “ce vent de fondamentalisme qui souffle non loin de nous” commence à se manifester. En évitant les comparaisons difficiles, épineuses et peut-être inadaptées entre le fondamentalisme chez nous et celui qui a déclenché la destruction, mentionnée par Tassini, des Bouddhas de Bamiyan et des vestiges de Palmyre, il y a une considération qui mérite d’être examinée en profondeur: celle du support de l’ œuvre. Selon Tassini, “les vidéos sont aujourd’hui associées dans la culture générale à ce qui se passe sur les réseaux sociaux ou sur le web” et certains pourraient avoir du mal “à penser qu’une vidéo puisse être de l’art”. S’il y a une grande partie du public qui “a du mal à penser qu’une vidéo peut être de l’art”, c’est aussi parce que nous véhiculons aujourd’hui une idée rassurante de l’art, circonscrite à quelques noms bien connus du public, bonne à coudre les habituelles expositions à grand spectacle qui ne poussent pas les visiteurs à se poser des questions ou à réfléchir sur ce sens qui devient matériel et qui devrait identifier (du moins selon Danto) l’œuvre d’art elle-même. Il n’en est rien: l’art, cantonné à ses expressions les plus classiques (peinture et sculpture: malheur à celui qui s’en éloigne), devient uniquement une source d’émotion, une incarnation de la grâce, un noble passe-temps à préférer à la flânerie dans les centres commerciaux.

En d’autres termes, nous nous plions à la suppression de la charge subversive des œuvres d’art par les infatigables rhétoriciens de la beauté et de l’émotion impalpable qui nous rappellent à tout bout de champ que nous sommes entourés de beauté, et qui défendent en fait une conception de l’art aussi éculée qu’inadaptée à l’interprétation des évolutions qu’il a connues depuis une centaine d’années: Il est symptomatique que nombre de ceux qui se pressent aux expositions annoncées sur les flancs des autobus ou sur les prétentieuses troisièmes pages des magazines à potins affichent souvent avec fierté leur aversion pour l’art contemporain. Nous avons même réussi à conférer une improbable aura de gentillesse à des gens que, s’ils avaient été nos contemporains, nous aurions soigneusement évité de fréquenter: ainsi, le caractère visionnaire d’un délinquant comme Caravaggio ou l’immense souffrance d’un individu mentalement instable comme van Gogh deviennent de bons modèles pour décorer de volumineuses tasses avec lesquelles on sirote un café au lait au petit déjeuner. La conséquence naturelle de notre déplacement à l’intérieur de la barrière de réserve tracée par la commercialisation d’émotions ineffables ne peut être que le rejet de ce qui sort de la pépinière que quelqu’un a préparée en notre nom.

Le drame de la protagoniste d’Acceptance, interprétée par l’actrice Weba Garretson, est le même que celui vécu par la Madeleine de Donatello, avec laquelle l’œuvre de l’Américain dialoguait idéalement. Tous deux sont confrontés à un obstacle: le jet d’eau pour Acceptance, les privations de la méditation pour Madeleine. Tous deux savent que le franchissement de cet obstacle est une étape nécessaire à l’accomplissement de leur voyage. Toutes deux sont conscientes que surmonter l’obstacle n’est pas chose facile, et qu’elles sont fragiles et vulnérables face à leur épreuve: à tel point qu’elles sont toutes deux nues, et comme nous le savons, la nudité est souvent un symbole de vulnérabilité. Même visuellement, les deux œuvres semblent similaires, et l’eau qui coule sur le corps de la femme dans Acceptance ressemble beaucoup aux cheveux qui enveloppent les membres de Marie-Madeleine. Il semble y avoir, par essence, un sens du mysticisme qui émerge de la vidéo de Bill Viola. C’est comme si nous voyions le voyage pénitentiel de la Madeleine de Donatello dans son intégralité: un départ flou du péché, la méditation, l’ascension vers le ciel dans une condition spirituelle renouvelée. Peut-être que même les bigots, les ignorants et les blockbusters endurcis en seraient convaincus si une grande partie de notre monde n’avait pas depuis longtemps renoncé à instiller le doute, lui préférant des réponses toutes faites et bien plus faciles à trouver.

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