Voyage sur les sites néolithiques d'Anatolie, parmi les plus anciens temples de l'humanité

2021 a été une année importante pour la Turquie dans le domaine du patrimoine culturel, en particulier pour la région d’Anatolie, également connue sous le nom de TaşTepeler (littéralement “collines de pierre”), qui a fait l’objet d’importantes campagnes de fouilles au cours des deux derniers siècles, notamment dans la région de Şanlıurfa. Ville anciennement connue sous le nom d’Édesse, Şanlıurfa a été l’une des étapes les plus actives de ce que l’on appelle la révolution néolithique, une période de transition à la fin de l’âge de pierre (10 000 av. J.-C.-3.500 av. J.-C.) au cours de laquelle l’homme est passé de l’état de chasseur-cueilleur, associé à de petits groupes nomades, à l’organisation en communautés sédentaires animées par un sentiment collectif croissant. Il n’est donc pas surprenant qu’à Şanlıurfa, en septembre 2021, le projet Ta&scedil ; Tepeler ait été annoncé: un plan d’intervention qui non seulement protège les sites archéologiques déjà émergés, mais sanctionne également une étroite coopération entre le ministère turc de la Culture et du Tourisme, le musée archéologique de Şanlıurfa et un certain nombre d’universités turques et internationales prestigieuses, dans le but de lancer de nouvelles campagnes de fouilles en Anatolie d’ici 2024.

Dans la région de TaşTepeler , il existe déjà 12 sites protohistoriques appréciables. En premier lieu, le grandiose Göbekli Tepe, que son plus grand érudit, Klaus Schmidt, considérait au moment de sa découverte comme le plus ancien temple de l’histoire de l’humanité ; aujourd’hui, le monde de l’archéologie s’accorde à dire que le complexe est "l’un des plus anciens de l’histoire de l’humanité“. Aujourd’hui, le monde de l’archéologie s’accorde à dire que le complexe est ”l’une des premières manifestations de l’architecture monumentale créée par l’homme“, comme l’indique la documentation de l’UNESCO sur Göbekli Tepe, qui est un site du patrimoine mondial depuis 2018. Il y a aussi son ”temple jumeau" Karahan Tepe, découvert en 2019 et presque contemporain du premier en termes de chronologie, dont l’ouverture au public est prévue pour 2022. Il y a quelques mois, le site de Sayburç a été ajouté , une petite excavation située dans le périmètre d’une habitation rurale dans un district agricole voisin de Şanlıurfa. Outre ces découvertes, le TaşTepeler comprend les sites de Yenimahalle-Şanlıurfa, Çakmaktepe, Hamzan Tepe, Sefer Tepe, TaŞlı Tepe, Kurt Tepe, Gürcütepe, Harbetsuvan Tepe et Ayanlar Höyük.

La visite de ces lieux nécessite aujourd’hui une organisation complexe mais pas impossible. Şanlıurfa est un excellent point de départ, une ville très ouverte au tourisme et désireuse de faire connaître une région qui regorge de trésors. Ne manquez pas de visiter le musée archéologique de la ville, l’un des plus importants du pays, avec une collection extraordinaire de 74 000 objets et pièces datant du Chalcolithique aux périodes hellénistique, romaine, byzantine et islamique. Le musée, dont la conception élégante et fonctionnelle est de la plus haute qualité, comprend 14 salles d’exposition principales et divers espaces abritant des maquettes de bâtiments préhistoriques, des établissements nomades, des mannequins d’hommes et de femmes néolithiques se livrant à des activités quotidiennes, et même des reproductions environnementales de la période néolithique. Des maquettes de bâtiments préhistoriques, d’établissements nomades, de mannequins d’hommes et de femmes néolithiques engagés dans des activités quotidiennes et même des reproductions environnementales de sites anatoliens, tels que Göbekli Tepe et le village de Nevali Çori (ce dernier n’étant pas reproduit mais transféré sur un original dans une salle du musée).

Depuis quelques années, le sud-est de la Turquie se prépare à accueillir et à gérer les flux touristiques en forte croissance attendus dans les années à venir, et beaucoup a déjà été fait à cet égard: Outre des infrastructures performantes, technologiquement avancées et innovantes, conçues pour permettre une jouissance publique de qualité et la moins risquée possible, il existe un réseau dynamique et vital de guides locaux, de traducteurs, d’opérateurs touristiques et culturels qui coopèrent avec les institutions (en premier lieu l’Université d’Istanbul et le Musée archéologique de Şanlıurfa) et avec les centres d’accueil installés à proximité des zones de fouilles. Ces structures, véritables portails d’accès au passé, sont avant tout des lieux symboliques de médiation entre le visiteur et la zone, caractérisés par un design épuré, essentiel et absolument compatible avec l’environnement et l’écologie, ainsi que stratégique dans le respect de la valeur historique de la zone et le rapprochement des visiteurs avec la culture du peuple turc d’aujourd’hui. Ceux qui passent par ces stations tranquilles et hors du temps peuvent être invités par un opérateur autochtone attentionné à siroter une tasse de çay chaud et à savourer une tranche de külünçe d’Urfa, en attendant le début de la visite.

Le temple de Göbekli Tepe, dont la construction a débuté en 9 600 av. J.-C., a été mis au jour en 1963 par une équipe de chercheurs turco-américains qui a remarqué plusieurs amas de fragments de silex déposés dans le sol, signe évident d’une présence humaine à l’âge de pierre. Les fouilles officielles ont débuté en 1995 sous la direction de l’archéologue Klaus Schmidt de l’université de Heidelberg, en étroite collaboration avec le musée archéologique de Şanlıurfa. Après la mort de Schmidt en 2014, le professeur Necmi Karul de l’université d’Istanbul lui a succédé. Il dirige aujourd’hui le projet de recherche sur la culture de Göbeklitepe et Karahantepe et est membre du comité de coordination scientifique de Göbeklitepe.

Göbekli Tepe est avant tout monumental, avec un périmètre de près de 23 mètres de diamètre et une hauteur variant entre 5 et 6 mètres, et se compose de plusieurs bâtiments de forme ovale. A l’intérieur de chacun d’eux, au centre, s’élèvent deux piliers rectangulaires en forme de “T” qui sont devenus au fil du temps le symbole universel du site. Le sol est en pente douce car le temple se trouve sur une colline, ce qui n’est pas inhabituel pour de nombreux autres sites de la région, construits sur des falaises et des monticules de terre et de calcaire qui parsèment la surface du sol anatolien. D’où le toponyme Ta&scedil ; Tepeler qui, comme mentionné plus haut, signifie “collines de pierre” en turc et indique précisément cet aspect. Outre les collines naturelles, il existe également en Anatolie des reliefs artificiels résultant de la stratification de matériaux accumulés par l’homme sur de longues périodes: ce sont les Tell, un mot adopté de l’arabe qui signifie “monticule” ou “petite colline”.

Toujours dans le Ta&scedil ; Tepeler, plus à l’est de Şanlıurfa se trouve la chaîne de montagnes TekTek, connue pour la dispersion de pierres tombales et de monticules construits sur ses hauteurs. L’un d’entre eux est le temple de Karahan Tepe, érigé avec le calcaire des montagnes de TekTek, qui a la propriété d’être dur en surface mais doux à l’intérieur, ce qui le rend très polyvalent pour la coupe et le travail. On estime également que Karahan Tepe est de fondation néolithique précéramique, mais selon certaines théories récentes, il serait plus ancien que Göbekli Tepe de quelques centaines d’années. Initialement découvert en 1997, il a été placé sous les auspices de l’Université d’Istanbul en 2018 et, depuis 2019, les fouilles sont présidées par le professeur Necmi Karul.

Contrairement à Göbekli Tepe, ce second temple est constitué de pièces communiquant par des couloirs, des escaliers, des marches et des passages dans les murs. Des éléments qui, avec les fenêtres, les linteaux et quelques “meubles” rudimentaires, font de Karahan Tepe un modèle d’architecture expérimentale, pas encore domestique mais déjà très avancée. A l’intérieur et autour du périmètre, plus de 250 piliers en “T” ont été dénombrés, très similaires à ceux observés à Göbekli Tepe.

Le site de Karahan Tepe comprend une grande salle à laquelle on accède par un chemin en zigzag qui contourne une série de pièces étroites et carrées. Le hall mène à une paire de fosses contiguës qui constituent les pièces les plus intéressantes: onze colonnes émergent du fond de la première fosse, qui, selon les interprétations les plus accréditées, représentent des totems de forme phallique. Du bord de la fosse jaillit une mystérieuse tête humaine en pierre, aux traits somatiques marqués et vaguement exotiques: la bouche grande et charnue, la mâchoire large, le cou droit et lisse qui évoque le corps tubulaire d’un serpent en augmentent la tridimensionnalité. Le regard fixé sur le passage d’entrée, la tête accueillait probablement ceux qui entraient par la salle principale, traversaient les colonnes et atteignaient enfin la dernière fosse.

Les colonnes falliformes suggèrent l’hypothèse d’un rituel d’initiation, de fécondité ou d’une cérémonie de passage de l’enfance à l’âge adulte à Karahan Tepe, tout comme les liquides tels que l’eau ou le sang qui coulaient dans un canal hydraulique et s’égouttaient dans la fosse des colonnes ont pu jouer un rôle clé. La dernière pièce semble avoir été laissée inachevée: outre la présence d’une fosse peu profonde et de forme irrégulière qui ne recouvre qu’une partie du sol, la figure d’un serpent à tête de renard et au corps fin et ondulant court le long du bord de la zone. Il s’agit d’un dessin au style plutôt basique qui, dans le contexte artistique du temple, pourrait être la phase embryonnaire d’une œuvre beaucoup plus élaborée. Au niveau le plus élevé du sol se trouve une série de petits coins, un élément qui reste difficile à déchiffrer.

Le phallus en érection est un leitmotiv très répandu dans le Ta&scedil ; Tepeler et la récente découverte de Sayburç apporte une nouvelle pièce à la carte iconographique de la région. Daté d’environ 8 000 ans avant J.-C. (âge correspondant à la phase finale de Göbekli Tepe), Sayburç n’a pas d’affinités structurelles avec les temples plus importants, étant donné sa petite superficie et son architecture minimale, mais il en a en termes d’artefacts artistiques. De la surface verticale d’un banc de pierre, sculpté sur le site, émerge un petit haut-relief de corps entier représentant un homme avec un phallus proéminent; autour de lui, des animaux sont représentés dans le style typique des figures de Göbekli Tepe et de Karahan Tepe: un taureau ou un buffle de profil pointe ses grandes cornes vers la sculpture d’un homme au phallus proéminent, les bras levés et, dans une main, un serpent se balançant vers le bas. Plus à droite, deux léopards entourent de côté le petit homme de pierre qui tient son organe sexuel à deux mains. La sculpture porte un collier très similaire à celui gravé sur la poitrine du célèbre homme d’Urfa, une découverte d’une valeur unique puisqu’il s’agit de la plus ancienne sculpture d’un être humain représenté de manière réaliste et grandeur nature. L’homme d’Urfa, également connu sous le nom de statue de Balıklıgöl, date d’environ 9 000 ans avant J.-C. et est actuellement exposé au musée de Scedil;anlıurfa, dont il est devenu un symbole et une source de fierté nationale.

Göbekli Tepe possède également une remarquable collection d’artefacts sur le thème de l’homme et de l’animal. Presque tous les piliers principaux du temple portent des hauts-reliefs et des bas-reliefs d’animaux, avec des signes et des symboles décoratifs. La grande richesse des espèces (sangliers, renards, panthères, petits félins, antilopes, reptiles et araignées, bovins et chevaux, canards, oiseaux migrateurs) permet d’aborder certains aspects de la vie de l’homme néolithique, comme l’étude de la nature, de la faune locale et de la saisonnalité: des connaissances qui se sont peut-être développées avec l’affinement des pratiques et des stratégies liées à la chasse et à l’adaptation à l’environnement. Outre la gamme zoologique, des bras longs et fins avec des mains minuscules apparaissent sur le tronc vertical de nombreux piliers: l’effet visuel est celui de se tenir devant des totems anthropomorphes, peut-être érigés en faveur de divinités ou d’oracles. Un aspect curieux concerne une stèle trouvée dans une petite salle au nord du temple, portant la figure d’une femme en train d’accoucher. Cette stèle, conservée au Musée de Şanlıurfa, est assez inhabituelle: si le sexe féminin est déjà peu documenté dans le TaşTepeler, l’iconographie de l’accouchement en particulier ne se retrouve dans aucun autre site de la région.

L’association de l’homme et de l’animal est un thème très répandu au Néolithique. Dans le temple de Göbekli Tepe, les animaux sont représentés comme des créatures féroces, en alerte ou en position d’attaque ; les grands totems portent des pagnes et des gaines d’où pendent des poils de renard, que l’on peut rattacher aux os de renard inhumés à la base des piliers. À Göbekli Tepe, un sentiment de menace plane, de prévarication de l’homme-prédateur sur le monde animal ou, de manière plus réaliste, une image émerge dans laquelle l’homme cherche à s’imposer à son environnement dans le but de survivre. En revanche, chez Karahan Tepe, l’animal est surnaturel, symbolique ou animé d’une vitalité qui n’est pas conditionnée mais plutôt exaltée par l’homme ; dans les artefacts de Karahan Tepe, l’animal peut être une source d’inspiration pour l’homme. Dans les objets de Karahan Tepe, l’animal peut aussi être un être bon enfant et inoffensif, comme dans la majestueuse sculpture du musée de Şanlıurfa représentant un homme avec un grand léopard sur le dos, l’air paresseux, le sourire moqueur et les dents tout sauf pointues, au contraire régulières et carrées comme des dents humaines. Le serpent revient également en différents endroits et sous différentes formes: dans les salles de Karahan Tepe, sur les piliers de Göbekli Tepe, dans les sculptures de Sayburç et dans de nombreux artefacts apparus tout au long du Ta&scedil ; Tepeler, d’où l’idée que le reptile a incarné dans les cultes néolithiques un animal sacré ou un symbole magique de la vie, de la mort ou de la sexualité.

Visiter l’ensemble des sites néolithiques d’Anatolie, c’est pénétrer dans un univers narratif fait d’images, d’icônes, de formes et de symboles qui se manifestent comme autant de signifiants d’un code universellement reconnu, transmis à travers le temps et l’espace. La question se pose de savoir si l’homme néolithique était conscient du potentiel de création artistique ou si, compte tenu des fonctions auxquelles les sites étaient destinés (espaces publics de rassemblement spirituel pour la communauté, édifices pour le culte et la célébration de rituels, observatoires pour l’observation de phénomènes naturels et d’événements astronomiques), les gravures et les sculptures trouvées avaient des significations essentiellement décoratives, mais aussi allégoriques et magico-propitiatoires. À Göbekli Tepe, si l’on passe du détail graphique à la conception du temple dans son ensemble, on pense instinctivement à l’alignement astronomique des mégalithes, comme Stonehenge, qui est pourtant apparu au moins six mille ans plus tard que le Tepe d’Anatolie (3 100 av. J.-C. - 1 600 av. J.-C.).

Ce que nous savons aujourd’hui, c’est que le peuple turc reconnaît certes Göbekli Tepe comme un lieu de confluence de pratiques mystiques, mais aussi comme un lieu consacré à la narration, à la préservation de la mémoire et d’un patrimoine socioculturel exprimé par des langues antérieures à la formulation de l’écriture. Et dans ce processus de transmission des valeurs, le temps a joué un rôle essentiel, activé par l’ingéniosité d’individus qui, avant d’abandonner leurs temples du culte et de la mémoire, les ont enterrés à plusieurs reprises, à des décennies d’intervalle, sous de nombreuses couches de terre, d’argile, de pierres et de débris qu’ils ont ramassés dans les environs et transportés dans les collines. Il s’agit d’une prouesse étonnante, si l’on y pense aujourd’hui, probablement réalisée par d’importantes unités de travail et avec des outils et des technologies qui nous sont inconnus. La datation au radiocarbone a permis d’établir que Göbekli Tepe et Karahan Tepe ont été définitivement enterrés et abandonnés au cours de la période précéramique du Néolithique B (8 800-6 500 av. J.-C.).

On ne sait pas si l’homme était conscient du pouvoir de conservation de l’enfouissement, mais douze mille ans après la construction du Tepe, l’état de conservation des artefacts est très bon, voire excellent dans le cas des artefacts retrouvés intacts et conservés au musée de Şanlıurfa. Pourtant, selon les archéologues, les fouilles à Göbekli Tepe n’ont révélé qu’une infime partie, environ 5 %, de ce qui était le complexe de temples d’origine, et il est possible que de nombreux autres bâtiments soient encore enfouis. Malgré les découvertes archéologiques majeures faites en Turquie depuis le début du XXe siècle, l’Anatolie reste en effet une vaste zone géographique dont on estime qu’elle recèle des objets et artefacts souterrains encore recouverts par des millénaires de couches géologiques. C’est là qu’intervient le projet Ta&scedil ; Tepeler, dont l’objectif sera double: d’une part, intervenir dans des zones de Turquie encore non fouillées et, d’autre part, prolonger les recherches dans des lieux déjà fouillés afin d’approfondir l’histoire et les transformations du territoire anatolien et des peuples indigènes qui y ont vécu à partir du 10e millénaire avant notre ère.

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