Visite des ateliers Factum, où sont créés d'étonnants fac-similés de chefs-d'œuvre de l'art.

Chez Factum Arte, à Madrid, il règne une atmosphère unique, fascinante et surprenante. Ce n’est ni un musée ni une galerie d’art : c’est un lieu où l’histoire, l’antiquité et la beauté dialoguent avec les technologies numériques les plus récentes. Esquisses de fragments classiques, de bustes de la Renaissance et de statues baroques, moulages d’œuvres plastiques de tous âges, origines et dimensions ; bas-reliefs, hiéroglyphes et sarcophages cohabitent avec des reproductions de cartes anciennes, des répliques de tableaux de Monet et du Caravage, ainsi que des photographies contemporaines et des œuvres d’art de Marina Abramovic. Tout cela est rassemblé de manière apparemment aléatoire, un peu désordonnée, voire poussiéreuse, dans un immense hangar qui abritait autrefois une entreprise de composants électriques et qui semble aujourd’hui, du moins de l’extérieur, semi-abandonné.

Un laboratoire d’idées et de recherche

Nous sommes dans la banlieue de San Blas, à une dizaine de kilomètres de la Puerta del Sol. Factum (comme l’appellent ceux qui y travaillent) est une immense usine, un laboratoire d’idées où se croisent différentes professions, entre art et technologie, science et fabrication, artisanat et recherche de haute technologie. Le tout immergé dans les bruits stridents d’un atelier de mécanique et les battements continus d’un chantier de construction.

C’est ici que sont fabriquées les œuvres d’art du présent et que sont étudiés, mais aussi parfois reproduits, les chefs-d’œuvre du passé. C’est ici, par exemple, que les fragments du Colosse de Constantin Ier (ou plutôt les copies des fragments) ont été créés et assemblés pour reconstruire la légendaire statue romaine présentée dans l’exposition Recycling Beauty à la Fondazione Prada de Milan en 2022 ; le même Colosse que l’on peut aujourd’hui admirer dans le jardin de la Villa Caffarelli à Rome. C’est ici, pour rester dans la sphère italienne, qu’a été réalisée la copie des Noces de Cana de Véronèse, l’immense toile du Louvre peinte à l’origine pour le réfectoire du monastère de San Giorgio Maggiore, à Venise, où le fac-similé réalisé à Madrid a été déplacé en 2006. De cette incroyable forge provient également la réplique 2.0 de la Nativité du Caravage, une œuvre volée à l’Oratoire de San Lorenzo à Palerme en 1969 et jamais retrouvée. La grande toile a été reconstruite sur la base d’images anciennes et est placée sur l’autel à la place de l’original depuis 2015.

Un terrain de jeu pour les artistes contemporains

“Factum Arte est un véritable terrain de jeu pour les artistes contemporains”, explique Giulia Fornaciari, une jeune Italienne chargée depuis quelques années de la communication de Factum Arte et de sa fondation “sœur”, la Fondation Factum, également basée à Madrid. “C’est l’endroit idéal où de grands artistes comme Marina Abramovic, Marc Quinn et Shezad Dawood, pour n’en citer que quelques-uns, peuvent développer leurs idées créatives en toute liberté, en dialogue avec le savoir-faire de Factum et avec l’aide des technologies numériques les plus avancées”.

Factum Arte a été fondée en 2001, à l’initiative d’Adam Lowe, artiste britannique amoureux de l’Espagne, et de ses amis espagnols Manuel Franquelo, ingénieur et adepte du photoréalisme pictural, et Nando Guereta, expert en technologie. Il s’agit d’une entreprise conçue pour offrir aux artistes contemporains des solutions techniques et opérationnelles à leurs besoins créatifs, sans renoncer aux connaissances anciennes et à l’artisanat traditionnel. Il s’agit d’un véritable atelier permanent, capable de gérer l’ensemble du processus créatif : de la phase conceptuelle à la production physique d’une œuvre d’art (ou d’une série), qui est traitée ici avec le même soin qu’un objet de design contemporain.

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Une approche interdisciplinaire

L’approche est à la fois théorique et pratique, mais surtout interdisciplinaire. À Madrid, au fil des ans, Lowe a réuni une soixantaine d’excellents professionnels internationaux aux talents divers : certains issus du monde des beaux-arts, comme les peintres, les sculpteurs et les restaurateurs ; d’autres provenant de milieux plus techniques, comme les architectes, les ingénieurs et les informaticiens, qui se consacrent à l’I+D, à la recherche et au développement de nouvelles technologies. “Factum associe les compétences technologiques et numériques à l’artisanat, deux aspects fondamentaux de la créativité qui se complètent”, explique Juan Carlos Andrés Arias, directeur de l’atelier, qui travaille pour l’entreprise de San Blas depuis vingt-deux ans. Récemment, M. Arias a réalisé une copie du Saint Sébastien du Bernin du musée Thyssen (dépositaire d’une collection privée), en utilisant une technique ancienne comme la fonte italienne, la même que celle utilisée par Michel-Ange, avec une résine récemment produite. “Bernini est extraordinaire parce qu’il dessine avec du marbre”, ajoute Juan Carlos, “mais à la vue et au toucher, notre sculpture en matériau synthétique semble identique à l’original”.

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La technologie au service du patrimoine culturel

Factum adopte la même philosophie (une approche high-tech qui n’est jamais invasive) dans son étude pour la conservation du patrimoine artistique et culturel international. “Adam Lowe est obsédé par la cartographie de la surface matérielle des objets”, explique Giulia Fornaciari, “qu’il considère comme une partie fondamentale de l’histoire d’une peinture, d’une statue, d’un bas-relief, mais aussi d’un tissu et même d’un arbre...”. En effet, en 2009, la Factum Foundation for Digital Technology in Preservation a été créée à la suite d’une demande du gouvernement égyptien de numériser l’intérieur de la tombe de Toutânkhamon dans la vallée des temples en Égypte, avec ses extraordinaires peintures en relief et ses hiéroglyphes muraux. "S’il est possible de scanner en 3D, en haute résolution, un objet, une œuvre d’art, un monument, poursuit Giulia, il est également possible d’en faire une copie à l’identique. Factum a réalisé le fac-similé du tombeau de Toutânkhamon dans ces mêmes années, puis l’a placé dans un pavillon spécial, dans la Vallée des Temples elle-même, pour éviter que la masse des touristes ne compromette la préservation du tombeau original. "Le concept de haute définition, conclut Giulia, est toutefois différent de ce que l’on entend généralement : pour nous, il s’agit d’acquérir le plus de données possible, ce qui permet de reproduire un objet à l’échelle 1:1.

La Fondation Factum étudie donc les œuvres d’art du passé avec les technologies du présent et crée parfois (pour différents besoins et à la demande précise des propriétaires ou gestionnaires légitimes du patrimoine culturel) des fac-similés identiques aux originaux à l’heure actuelle, c’est-à-dire avec les signes du temps, les imperfections et les restaurations du passé. Les matériaux utilisés, en revanche, sont différents : moins précieux, parfois même artificiels et beaucoup plus résistants ; tous, cependant, sont techniquement indiscernables au toucher et à la vue, avec une attention absolue aux moindres détails et un rendu des nuances de couleurs même imperceptibles.

Scanners et technologies numériques non invasives

"La Fondation Factum, souligne Carlos Bayod Lucini, directeur de la numérisation et des projets, s’occupe du patrimoine historique, culturel et artistique du point de vue de la documentation non invasive. C’est-à-dire qu’elle développe les technologies nécessaires pour numériser les œuvres, grâce à des scanners 3D de très haute définition, dont beaucoup ne sont pas disponibles sur le marché, mais directement conçus ici, à San Blas".

Chez Factum, les scanners sont de véritables stars et portent tous, curieusement, des noms de femmes. Veronica est une sorte de vaisseau spatial de forme sphérique, qui permet de scanner le torse d’une personne en seulement trois secondes, selon une méthode unique au monde. Sans surprise, ce curieux appareil a fait l’objet en 2016 d’une exposition interactive à la Royal Academy de Londres, explorant tout le potentiel du portrait en 3D grâce à la photogrammétrie. Lucida, quant à lui, est le nom d’un instrument portable capable de scanner la surface des objets en 3D, mais uniquement en noir et blanc. La révolution arrive cependant avec Selene, le scanner de nouvelle génération conçu et testé dans le département interne de R&D de Factum : il permet de scanner et de reproduire des surfaces en trois dimensions, même en couleur, grâce à la stéréophotométrie, avec quatre caméras fonctionnant simultanément.

Le premier à avoir testé l’efficacité de Selene a été la Bodleian Library d’Oxford qui, grâce à ce type d’investigation, a découvert les traces d’un commentaire manuscrit d’Eadburg, une femme, peut-être une religieuse, dans un volume du IXe siècle. Tous ces scanners sont capables de documenter la surface d’une peinture en très haute qualité, avec ses reliefs, ses fissures, ses dépôts de saleté et même ses gouttes de peinture, reproduisant ainsi la tridimensionnalité d’un objet conventionnellement considéré comme “plat”.

L’entreprise espagnole dispose de véritables salles de machines contenant d’énormes imprimantes qui permettent de recréer des surfaces tridimensionnelles semblables en tous points à la toile d’un tableau. Il en résulte des répliques parfaites dans leur exécution, qui ne sont en aucun cas des faux, mais des fac-similés, c’est-à-dire des copies contemporaines, déclarées comme telles sans aucune intention de tromperie.

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Une archive de données pour les générations futures

Adam Lowe, le fondateur et l’âme de Factum, est un artiste britannique éduqué et passionné qui est clair sur le potentiel et les objectifs de la fondation qu’il dirige depuis plus de 20 ans. “Nous sommes au troisième millénaire et aucun musée au monde n’est encore en mesure de documenter systématiquement les surfaces de ses œuvres”, explique-t-il. "On parle beaucoup de numérisation, mais elle se limite à des archives d’images en ligne, accessibles et téléchargeables, souvent gratuitement, sur les pages web des institutions.

Lowe insiste sur l’extraordinaire opportunité que les technologies numériques développées au sein de Factum offrent aux institutions publiques et privées pour faire progresser l’étude, la protection et la préservation du patrimoine mondial pour les générations futures. "Auparavant, les experts ne regardaient les œuvres d’art et les monuments que de leurs propres yeux, sans aucune forme d’intermédiation. Aujourd’hui, différentes méthodes de diagnostic permettent d’analyser une toile ou un panneau, un bas-relief, une sculpture, voire un tissu, un livre ou un manuscrit comme de véritables objets. Depuis les années 1990, les rayons X et l’infrarouge sont utilisés partout, dans les musées et les laboratoires de restauration, mais personne ne scanne, documente et conserve encore les données de surface d’une œuvre. Le premier musée à avoir installé un de nos scanners 3D à cette fin est la National Gallery de Londres !

Le fac-similé, une copie fidèle d’une œuvre du passé

Le concept de fac-similé, c’est-à-dire la reproduction à l’identique, dans le présent, d’un objet créé dans le passé, n’a pourtant pas de faux sens. Au contraire. “Tout notre travail est axé sur la révélation de la vérité d’une œuvre d’art”, poursuit Adam Lowe avec insistance. “Nous ne créons pas de faux, mais des copies déclarées, sans aucune intention de tromperie. Nous devons séparer le concept d’originalité de celui d’authenticité : même un fac-similé, une réplique identique à l’original, peut contenir cette aura qui peut transmettre la puissance expressive ou la beauté esthétique d’un chef-d’œuvre”.

La question délicate, d’un point de vue théorique et surtout éthique, concerne cependant la propriété des données enregistrées et la gestion du droit à l’image des œuvres reproduites. "D’un point de vue éthique, le problème ne se pose pas, conclut Giulia Fornaciari, car Factum n’est pas propriétaire des données qu’elle acquiert par le biais de la numérisation, qui appartiennent uniquement aux dépositaires et aux propriétaires des œuvres.

Les technologies de Factum ne sont pas seulement utilisées pour des raisons de récupération, de reproduction ou de protection d’un bien historique ou artistique perdu ou dans un état matériel précaire. En effet, l’étude de cas du panneau gothique du Musée Catharijneconvent d’Utrecht, réalisé par un Maître de lamentation anonyme, est intéressante : une Crucifixion qui apparaît aujourd’hui peinte sur un fond bleu, élément décoratif en vogue au XVIIIe siècle. En y regardant de plus près, on remarque que les quatre anges situés de part et d’autre du crucifix se détachent à peine du fond, tout comme les gouttes de sang rouges qui s’écoulent du corps de Jésus. Cela signifie que le panneau, datant du XIVe siècle, avait probablement un fond d’origine différent, peut-être doré. La meilleure façon d’étudier et de comparer les deux versions supposées est donc de créer une copie identique, mais avec un fond doré.

Adam Lowe conclut en réitérant sa conviction de la valeur scientifique de la Fondation Factum et de l’importance de former de jeunes chercheurs à faire le meilleur usage de la technologie appliquée à l’héritage du passé. “L’avenir dépend de la manière dont les gens, les institutions et les gouvernements évaluent notre travail technique, d’un point de vue scientifique et de préservation. En tant que fondation, nous dépendons de la collecte de fonds publics et privés. C’est pourquoi nous essayons également de documenter tous les projets réalisés par la Fondation Factum (une activité qui s’est intensifiée de manière exponentielle depuis 2019 à ce jour) en publiant des volumes qui peuvent également être consultés sur notre site web.”

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