Villa Durazzo à Santa Margherita Ligure, splendide résidence génoise du XVIIe siècle

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 17/06/2022
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer
Villa Durazzo à Santa Margherita Ligure, une splendide résidence génoise du XVIIe siècle Une splendide demeure des plaisirs de l’été: c’est ainsi qu’est née la Villa Durazzo, une somptueuse résidence à Santa Margherita Ligure, entourée d’un parc luxuriant, un témoignage élevé et bien conservé des arts et du mécénat de la Gênes du XVIIe siècle. Et aujourd’hui un musée ouvert à tous.

Une villa qui se dresse sur une colline dominant le golfe du Tigullio et la ville de Santa Margherita Ligure, qui s’ouvre juste en dessous, parmi les palmiers et les pins. Un parc où l’on peut se détendre parmi les agrumes, un jardin à l’italienne et un bois romantique à l’anglaise créé au début du XXe siècle sur le flanc de la colline. Une pinacothèque qui comprend d’importantes œuvres du XVIIe siècle génois, dont la collection est un précieux témoignage. C’est cet ensemble qui fait de la Villa Durazzo l’un des plus beaux lieux de la Ligurie: une résidence aristocratique du XVIIe siècle, puis un hôtel, une villa luxueuse et enfin, aujourd’hui, un musée ouvert au public et un lieu d’accueil pour des événements.

Le début de l’histoire de la Villa Durazzo à Santa Margherita Ligure remonte à 1678, lorsque la famille Durazzo décida d’y construire une résidence d’été. Les Durazzo étaient l’une des plus importantes familles nobles de Gênes, bien que leur accession à l’aristocratie soit plus récente que celle de familles de noblesse plus ancienne comme les Spinola, les Doria et les Grimaldi. Les Durazzo étaient en fait originaires de la ville albanaise éponyme, d’où le géniteur connu, Giorgio, était arrivé comme réfugié à la fin du XIVe siècle avec sa femme et ses trois enfants. Devenus en un siècle de riches marchands de soie, ils sont inscrits en 1528, avec Giovanni Durazzo, au Liber Nobilitatis de Gênes et rejoignent l’Albergo dei Grimaldi, le consortium respectif des familles nobles liées entre elles. Peu après, en 1573, ils parviennent à la plus haute fonction de la République de Gênes, lorsque Giacomo Grimaldi Durazzo devient doge (au total, la famille donnera neuf doges à la République). Il n’atteindra jamais le dogeat, mais un membre illustre de la famille, le diplomate Giovanni Luca Durazzo (Gênes, 1628 - 1679), fils aîné de Gerolamo et Maria Chiavari, et petit-fils de Giovanni Luca Chiavari, qui fut lui-même doge entre 1627 et 1629. C’est lui qui fit construire l’actuelle Villa Durazzo.

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En 1664, Giovanni Luca avait hérité de son père Gerolamo, qui l’avait lui-même obtenu de la famille Chiavari par voie héréditaire, une maison avec une tour attestée depuis 1609 à l’endroit où se trouve aujourd’hui Villa Durazzo, et qui était située sur des terres ayant appartenu à une autre famille génoise importante, les Fieschi. Il s’agissait d’un château à vocation défensive et de repérage, construit au XVIe siècle comme avant-poste contre les incursions barbares. En 1678, Giovanni Luca décida de restructurer radicalement la propriété, à une époque où, avec son frère Eugenio Durazzo, il avait lancé une intense activité d’investissement immobilier. Il convient au moins de mentionner qu’en 1679, Eugenio acheta le somptueux Palazzo Balbi, en promouvant d’importants travaux d’agrandissement (aujourd’hui, la résidence est connue sous le nom de Palazzo Reale, car elle est devenue la résidence des Savoie lorsque Gênes a été rattachée au Royaume de Sardaigne), et c’est l’une des plus grandes et des plus importantes de la ville, abritant un riche musée. Les travaux du “palais que sua Signoria Ill.ma fa fabricare nel luogho di S.ta Margarita”, comme on peut le lire dans le premier contrat de fourniture de pierre calcaire, ont commencé en janvier 1678. Cependant, Giovanni Luca ne fut pas en mesure de voir l’achèvement de la villa, dont les travaux se prolongèrent au-delà de l’achèvement (en 1707, elle n’était toujours pas terminée). Au final, la villa se présente comme un bâtiment massif et carré, structuré sur deux étages nobles, chacun avec une mezzanine, et adouci à l’extérieur par la maçonnerie angulaire en pierre de taille partant du sol et allant jusqu’à la corniche, par les corniches encadrant toutes les fenêtres, et par les corbeaux courant le long de la corniche, que l’on retrouve également sous les fenêtres du premier étage. Sur la façade, sous les trois fenêtres centrales, on trouve également un petit balcon avec des piliers en marbre, une sorte de marque de fabrique du sculpteur Giovanni Pietro Orsolino, employé sur le chantier (on en trouve également au Palais Royal). Les modules sont typiques de la Gênes du XVIIe siècle, bien que le schéma de composition, dans le style d’Alessi (à tel point que, jusqu’à la découverte des documents avec les dates, la tradition attribuait le projet de la villa à Galeazzo Alessi), remonte au XVIe siècle, d’une manière surprenante, comme l’a noté l’universitaire Colette Bozzo Dufour, qui a consacré une dense monographie à la Villa Durazzo: parce qu’il s’agissait d’un modèle datant de plus d’un siècle.

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La villa devait être achevée juste à temps pour 1708, année où le Sénat de la République de Gênes décréta le transfert à Santa Margherita Ligure des foires de change qui se tenaient auparavant à Sestri Levante: il s’agissait de foires, généralement organisées quatre fois par an, où l’on commercialisait du crédit et auxquelles la famille Durazzo participait régulièrement avec ses agents. Dans ce contexte, souligne Bozzo Dufour, “la Villa a assumé un rôle de représentation encore plus important qui s’est traduit par un nouvel enrichissement de l’ameublement précieux”. La saison de la famille Durazzo fut cependant de courte durée, puisque dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’hôtel particulier avait déjà été abandonné par la famille. Ainsi, en 1821, le marquis Marcello Durazzo vendit la villa à Giovanni Battista Centurione Scotto, dont la famille resta propriétaire de l’édifice jusqu’en 1919. La Villa Durazzo que nous voyons aujourd’hui est essentiellement le résultat des interventions des deux familles. Il en va de même pour l’importante pinacothèque: on n’a pas encore découvert d’inventaires permettant d’attribuer les œuvres individuelles qu’elle contient aux familles Durazzo ou Centurione, mais en reconstituant l’histoire de certaines pièces, il a été possible de jeter un peu de lumière au moins sur les vicissitudes de quelques-unes des œuvres les plus importantes.

Le visiteur commence son parcours par l’atrium, dont la disposition est particulièrement originale, puisqu’il est divisé en deux parties, avec un palier auquel on accède en montant cinq marches en ardoise: un expédient destiné à rendre la salle plus scénique, dont la conformation, semblable à celle d’une scène, en a fait un lieu idéal pour les concerts qui s’y déroulent encore aujourd’hui. Sur les murs, à côté des grands coffres en bois de style génois, avec de grands dossiers portant les armoiries du Centurione, nous trouvons quatre portraits, dont l’un, une Dame à l’éventail, est l’œuvre de Nicolò Maria Vaccaro (Gênes, vers 1659 - Madrid, 1720). Il s’agit de l’une de ses toiles les plus importantes, un reflet de la culture vandyckienne, filtrée par l’inspiration de Giovanni Bernardo Carbone. Une culture vandyckienne qui, dans la dernière décennie du XVIIe siècle, période à laquelle remonte le tableau, était encore à la mode à Gênes. Deux autres salles peuvent être visitées au rez-de-chaussée: la première est le Salotto Vietri, qui se distingue par son beau sol en majolique napolitaine du XVIIIe siècle (d’où le nom de la salle, qui servait autrefois de salle à manger), et par les lunettes de style romantique du peintre sammargherite Giovanni Franceschetti, qui a travaillé dans la villa au début du XXe siècle à la demande de Giulio Centurione, dont il était l’ami. Une copie du Saint Georges de Raphaël est également conservée à Washington. La seconde est la salle Vaymer, ainsi appelée en raison des quatre peintures du XVIIIe siècle de Giovanni Enrico Vaymer (Gênes, 1665 - 1738) accrochées aux murs: il s’agit de portraits de trois membres de la famille Centurione (Charles II, l’arrière-grand-père de Giovanni Battista qui a acheté la villa, son épouse Francesca Spinola avec leur fille Giulia, et un autre portrait de Giulia en Cléopâtre), ainsi que le portrait d’une dame.

On monte ensuite le grand escalier d’ardoise, au bout duquel se trouve une galerie où l’on peut voir un buste en marbre de Giovanni Luca Durazzo, attribué à l’école du Bernin. Avant d’atteindre l’étage supérieur, on pénètre dans la mezzanine où se trouve la salle Vittorio G. Rossi, dédiée au journaliste, né à Santa Margherita en 1898, qui a fait don de son studio (reconstruit dans l’une des deux parties qui composent la salle) et de sa collection de souvenirs et d’œuvres d’art à la municipalité de Santa Margherita Ligure, qui a décidé de l’installer dans ce lieu. La salle conserve également ses romans (dont Le streghe di mare de 1929, inspiré de son expérience en tant que pilote d’un MAS, un bateau à moteur armé de torpilles, pendant la Première Guerre mondiale) et les revues dans lesquelles ses articles ont été publiés.

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Sur le piano nobile, la visite commence par la Camera Veneziana, une chambre à coucher meublée principalement de chinoiseries du XXe siècle, mais où se trouvent certaines des peintures les plus intéressantes de la Villa Durazzo. C’est le cas d’une Sainte Lucie du XVIe siècle de l’école émilienne, la plus ancienne peinture de la villa, et surtout des deux Amorini reggi festo de Domenico Piola (Gênes, 1628 - 1703), ainsi que des deux peintures du XVIIe siècle de Luciano Borzone (Gênes, 1590 - 1645) se référant à la commande de Durazzo et représentant la Mort de Cléopâtre et la Mort de Lucrèce, conçues comme des pendentifs, des “œuvres tardives du maître”, comme l’écrit l’historienne de l’art Francesca Fabbri. Borzone, écrit l’universitaire, “fait ici écho aux structures caravagesques admirées, en particulier dans les détails de la vieille femme à la tête couverte et des spectateurs à la bouche mi-close ; les couleurs vives, pour lesquelles les toiles de Borzone étaient très appréciées, se retrouvent, malgré un dessin mince et léger, dans la robe de Lucrèce, réalisée avec des touches rapides de matière picturale”. Il est intéressant, note Fabbri, que Borzone ait choisi deux héroïnes de l’Antiquité, car l’exaltation des vertus féminines visait à célébrer “la République de Gênes, sa vertu et son indépendance”. Le Salotto della Musica (Salon de la musique ), qui suit, a pour centre un piano, entouré d’un mobilier du XIXe siècle et de peintures du XVIIe siècle: On y trouve un Triomphe de Flore d’un peintre vénitien inconnu, une Sainte Catherine d’un artiste émilien, deux tableaux de l’école de Bassano représentant le printemps et l’été, et une autre œuvre de grande qualité, l’Ecce Homo de Giovanni Battista Paggi (Gênes, 1554 - 1627), “belle” comme la définit Fabbri à juste titre, mais malheureusement amputée dans sa partie inférieure (“la théâtralité monumentale de la toile”, écrit l’érudit, “n’enlève rien à l’émotivité du thème”): un rythme cadencé et presque silencieux investit la séquence des visages et oriente le regard le long des diagonales que forment les gestes des personnages et le plan de la balustrade, où l’artiste a apposé sa signature. Il s’agit d’une œuvre magistrale, à placer au début du XVIIe siècle pour ses habiles passages lumineux et pour la mise à jour, désormais pleinement réalisée, de la culture florentine et émilienne"). Il est également probable que l’artiste ait voulu représenter un personnage contemporain dans la figure de Pilate, car les réflectographies effectuées lors de la restauration de la toile, l’une des plus précieuses de la Villa Durazzo, ont révélé la présence d’un col en dentelle et d’une veste boutonnée, des vêtements du XVIIe siècle.

En continuant, nous arrivons au Salotto delle Grottesche, qui doit son nom aux décorations: ici, autour du précieux lustre en verre de Murano polychrome qui se détache au centre de la pièce, se trouvent quatre Amorini de Domenico Piola qui, comme les deux autres conservés à la Camera Veneziana, représentent cinq fragments d’une frise peinte qui décorait très probablement la corniche d’une pièce. La salle accueille ensuite des paysages de l’atelier de De Wael, artistes flamands très populaires dans la Gênes du XVIIe siècle, et un Joseph refusant les cadeaux de ses frères de Giovanni Andrea De Ferrari (Gênes, 1598 - 1669), chef-d’œuvre de théâtralité et de dramaturgie baroque, peint vers 1640. Nous arrivons ensuite à la salle du Belvédère, qui donne sur la mer et qui était autrefois une loggia. Le plafond est décoré de l’Allégorie des quatre saisons, tandis que le mur de gauche abrite une petite chapelle ornée de fresques, au centre de laquelle se trouve une Crucifixion du début du XVIIIe siècle. Une plaque apposée dans la pièce rappelle qu’en 1976, la Villa Durazzo a reçu la visite de Karol Wojtyła, le futur pape Jean-Paul II.

Après avoir admiré la vue sur le golfe, la visite se poursuit dans le Salotto del Camino, caractérisé par un plafond grotesque de Giovanni Franceschetti et surtout par la cheminée revêtue de majolique avec, au centre, un bas-relief du dieu Vulcain. On y trouve également deux scènes de bataille de Cornelis de Wael (Anvers, 1592 - Rome, 1667), qui témoignent de la popularité de l’artiste flamand auprès des mécènes génois du XVIIe siècle. De là, on accède à la Camera Umbertina, également connue sous le nom de Chambre de la Reine: les amateurs de chroniques romantiques ne peuvent s’empêcher de remarquer que cette pièce doit son nom au fait que la Reine Marguerite y a séjourné en tant qu’invitée en 1904. Les murs sont ornés d’une Ballade de paysans de Cornelis et Lucas de Wael et d’un Paysage côtier avec ruine d’un disciple d’Antonio Travi, une œuvre des années 1760. La visite se termine par le Salone degli Stucchi, la plus grande salle du palais, éclairée par un grand lustre en cristal de style Louis XVI, et appelée ainsi en raison des décorations qui l’ornent sur tous les côtés. Les murs présentent un beau Couronnement de la Vierge, une œuvre de la seconde moitié du XVIIIe siècle, et trois portraits, dont une Dame avec un perroquet qui a été comparée à la manière de Giovanni Bernardo Carbone, et un portrait de Francesco Maria Centurione en robe de chambre, par l’atelier de Vaymer.

Nous quittons la Villa et, après avoir admiré le risseu environnant, le pavé noir et blanc, fait de pierres de mer ou de rivière et typique des demeures de Ligurie (mais que l’on retrouve aussi sur diverses places de villages et de villes), nous nous attardons dans le parc verdoyant et luxuriant, bien qu’il soit aujourd’hui très différent de ce qu’il devait être aux yeux de la famille Durazzo, à laquelle remonte cependant la création de l’agrumeraie qui occupe la splendide terrasse donnant sur la mer et qui accueillait, et accueille encore, les visiteurs arrivant à la villa depuis la mer: orangers, citronniers et pamplemoussiers sont les plantes qui animent ce coin de verdure. En revanche, c’est à la famille Centurione que l’on doit l’ouverture du jardin à l’italienne devant la villa, entouré de haies de buis, de cycas et de rosiers parfumés, et que l’on imagine être l’espace de loisirs préféré des clients de l’hôtel qui ouvrit ses portes à l’intérieur du bâtiment à la fin du XIXe siècle. En 1890, en effet, avec l’élection de Santa Margherita Ligure comme destination d’un tourisme international sophistiqué, Giulio Centurione, le dernier membre de la famille qui avait vécu dans la villa sans interruption jusqu’alors, décida de céder la résidence à la famille Maragliano, active dans le secteur hôtelier: c’est ainsi que fut inauguré le Grand Hôtel de Santa Margherita Ligure, qui le resta jusqu’en 1910. En 1919, la famille Centurione, confrontée à des difficultés financières, décida de vendre la villa à l’industriel Alfredo Chierichetti, qui en fit sa résidence, chargea le peintre Giovanni Fraschetti de restaurer les intérieurs, en ruine depuis 1910 (les décorations du Salotto delle Grottesche, par exemple, sont dues à son travail), et ouvrit le bois romantique que l’on peut aujourd’hui traverser au cours d’une agréable promenade si l’on décide d’arriver à la Villa Durazzo par la Via Centurione. Ici, de grands arbres, parmi lesquels des chênes verts, des pins, des cyprès, des tilleuls et des palmiers de différents types, accompagnent le visiteur dans son ascension vers la villa.

Les trois déclinaisons du parc semblent presque souligner les trois phases différentes et distinctes de l’histoire de la villa. La quatrième, la plus récente, a commencé en 1973, année où la municipalité de Santa Margherita Ligure a acheté la Villa Durazzo à la famille Chierichetti. L’ancienne résidence des aristocrates de la Superba de Gênes du XVIIe siècle a été restaurée et réaménagée (la création de la salle Vittorio Rossi mentionnée plus haut remonte à 1978), puis ouverte au public amateur d’art et de verdure (depuis 2005, elle fait partie du circuit des Grands Jardins), ainsi qu’aux cérémonies et aux réceptions, témoignant ainsi que cette somptueuse demeure est toujours vivante aujourd’hui, comme à l’époque où elle accueillait les réceptions des familles qui y vivaient dans les temps anciens.

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