Vercelli turrita: un voyage à travers les anciennes tours de la ville piémontaise

Comme l’illustre lagravure représentant une vue de Vercelli en tant que ville à tourelles, à l’époque médiévale, la ville située sur le fleuve Sesia était riche en tours. Une silhouette qui n’avait rien à envier à celle de San Gimignano. La gravure, publiée à Augsbourg entre 1730 et 1745, appartient à une série de vues de villes européennes à tourelles vendues séparément. Conservée à la bibliothèque diocésaine Agnesiana de Vercelli, l’estampe montre le titre Vercella-Vercelli sur un ruban en haut, surplombant un paysage verdoyant avec, à l’arrière-plan, la ville fortifiée et plusieurs tours. De chaque côté du ruban, deux rouleaux, chacun soutenu par un putto ailé, sur lesquels sont inscrits les dix-huit noms de clochers et de tours datant du Moyen-Âge. Il s’agit de Sant’Andrea, du Duomo, du Spedale, de San Marco, de la Torre da Palazzo, de la Torre dell’Orologio, de Santo Spirito, etc. Le profil de Vercelli tel qu’il se présentait vers 1730 est donc illustré ici, alors que les vestiges des remparts démantelés par les Français en 1704 étaient encore présents, et surtout que de nombreuses tours surplombaient encore la ville, la dominant de toute sa hauteur.

Les tours étaient en fait des symboles de pouvoir que les familles les plus prestigieuses avaient fait construire pour souligner leur rôle important dans la société ; aujourd’hui encore, en se promenant dans Vercelli et en levant les yeux au ciel, on peut en admirer plusieurs, témoins de leur époque la plus florissante, mais seules cinq des plus importantes ont survécu: la Torre dei Tizzoni, la Torre dei Vialardi, la Torre dell’Angelo, la Torre di Città ou Tour Municipale et la Torre di San Marco. Leurs noms font référence aux familles qu’elles représentaient ou à des lieux particulièrement importants de la ville.

Vercelli Turrita (Augusta, 1730-1745 ; gravure, 330 x 225 mm ; Vercelli, Bibliothèque diocésaine Agnesiana)

Vercelli, Piazza Cavour avec les tours

Vercelli, Piazza Cavour la nuit. Photo Fenêtres sur l’art

Les clochers de la basilique de Sant’Andrea

Le plus connu est la Torre dell’Angelo (Tour de l’Ange ), qui se dresse au centre de la Piazza Cavour. Selon une légende populaire, son nom proviendrait de l’intervention miraculeuse d’un ange qui aurait sauvé la vie d’un homme de passage à Vercelli qui, ayant escaladé la tour pour profiter de la vue panoramique sur la ville, se serait penché trop loin et serait tombé. Pendant la chute, l’homme a invoqué la Vierge, à laquelle il était très dévoué, et c’est alors qu’un ange est apparu, l’a saisi et l’a ramené sain et sauf au sol. D’autres sources littéraires parlent d’une intervention miraculeuse de Saint Maurus auprès d’un homme tombé de la tour en 543, mais cela n’expliquerait pas le nom donné à la tour.

Construite au XIVe siècle, elle présente une base carrée sur laquelle s’insère un corps octogonal de style gothique tardif, terminé par de longs mâchicoulis médiévaux. L’élévation avec de grandes fenêtres et un sommet crénelé date de 1875 et a été interprétée en style néogothique par le géomètre Angelo Bosso. Une décoration en terre cuite du XVe siècle, encore présente dans les cours que la tour domine, orne l’intrados des arcs ; la maçonnerie qui affleure du sol et le soubassement sont probablement romans, tandis que les autres éléments architecturaux datent de la fin du XIVe siècle et du début du XVe siècle. La vue depuis les arcades opposées est très suggestive et typique, en particulier à travers le neuvième arc très étroit, connu sous le nom de “lancetta”.

Tour de l’Ange

La plus ancienne et la plus haute (37 mètres) des tours nobles de Vercelli est la Torre di Città ou Torre Comunale. De plan quadrangulaire et plus dépouillée que les autres, elle était un point de référence pour tous les habitants de Vercelli, qui réglaient leur vie sur ses cloches et sa grande horloge (de la fin du XIVe siècle). Pendant de nombreux siècles, elle a dominé le siège de la Commune. Les cloches sonnaient pour convoquer le parlement de la ville et le peuple, pour annoncer une fête ou un deuil, ou pour prévenir d’un danger imminent. Au XVIIe siècle, il y avait trois cloches, mais après le siège franco-espagnol de 1704, dont l’une porte encore les traces des coups de canon, il fallut en abandonner une pour payer les impositions des vainqueurs: il resta une “grosse cloche” et une plus petite, qui fut donnée plus tard à l’église de Billiemme pour que son tintement rappelle ceux qui étaient tombés pour la patrie.

On ne sait pas qui a construit la tour, même les sources les plus anciennes ne le rappellent pas ; cependant, on peut encore la voir aujourd’hui, aussi bien de la Via Gioberti que de la “Piazza dei Pesci” ou “Piazza Palazzo Vecchio”, ainsi appelée parce qu’elle dominait l’emplacement de l’ancienBroletto, où se trouvaient les anciens bureaux de la municipalité. La structure est presque entièrement recouverte d’enduit beige et la partie restante est recouverte de briques ; les fenêtres à arc en plein cintre sont disposées dans un ordre irrégulier, et la partie supérieure présente deux fenêtres de ce type sur chaque façade. Des trous laissés par les ouvriers en vue d’une éventuelle restauration sont visibles sur la surface du mur. En 1821, la foudre a frappé la flèche qui, selon les sources, était octogonale et très haute, d’environ vingt mètres.

Tour civique

Située à côté du Corso Libertà, en direction de la Porta Milano, la tour Tizzoni fait partie du palais, datant de la moitié du XVe siècle, de la famille gibeline Tizzoni. Il s’agit d’une famille aux origines très anciennes: elle descend probablement d’un tribun militaire tué lors de la bataille de Ravenne. Au XIIe siècle, un neveu de ce dernier était devenu podestat de Vercelli et tous ses parents s’étaient distingués dans les domaines des sciences et des lettres. Toujours gibelins et ennemis d’une autre famille importante, les Avogadros, les Tizzoni comptaient parmi leurs représentants les plus éminents Pietro Tizzoni, un jeune gibelin du XVIe siècle qui, en tant que guerrier, vainquit les Guelfes dirigés par les Avogadros lors d’une bataille à Trino en mars 1329, au cours de laquelle le village situé non loin de Vercelli fut occupé et incendié. Après cette bataille, Riccardo Tizzoni, chef des Gibelins de Vercelli, se distingua et fut nommé vicaire impérial. Après 1334, année de la victoire des Avogadros sur les Tizzoni, la famille disparaît de la scène politique.

Pietro Tizzoni est également le protagoniste d’uneancienne légende: il tomba amoureux de Maria Avogadro et la fit enfermer dans la tour de sa résidence ; celle-ci, connue pour ses œuvres de charité, résista aux flatteries de l’homme qui lui offrait sa richesse en échange de ses faveurs: ce fait contribua à la paix entre les deux familles et, par sa foi, Maria amena Pietro à se repentir de ses attitudes. Pour cette raison, la Tour des Tizzoni est également connue sous le nom de Tour de la Bonne Fille.

De forme octogonale avec des motifs morphologiques similaires à ceux de la Tour de l’Ange, la tour a subi des travaux de restauration et de reconstruction à la fin du XIXe siècle, et en particulier ceux effectués en 1874 sur un projet de l’architecte Locarni, qui ont modifié son aspect original: elle a été crépie, trois fenêtres ont été ouvertes dans la partie inférieure, le toit et les fenêtres à meneaux situées en dessous ont été reconstruits ; jusqu’en 1935, elle était entièrement en terre cuite, alors que plus récemment la partie inférieure a été recouverte de pierre. À l’intérieur, dans la salle du rez-de-chaussée, on peut voir des fresques sur le plafond voûté représentant des divinités classiques, réalisées par Moncalvo, un artiste renommé de l’école de Vercelli du XVIe siècle.

Torre dei Tizzoni. Photo Fenêtres sur l’art

Entre la via Giovanni Achille Cagna et la via Francesco Antonio Vallotti se trouve la tour la plus mince de la famille Vialardi, la seule qui soit restée presque intacte de la maison de la noble famille du même nom. De lignée Manfredinga, c’est-à-dire d’origine germanique et dérivée des seigneurs de Casalvolone, les Vialardi sont parmi les plus anciennes familles de Vercelli, déjà très importantes au XIIe siècle et florissantes vers la moitié du XVIe siècle. Parmi les représentants les plus significatifs, citons le noble Manfredo Vialardi, dont les ancêtres étaient des seigneurs féodaux de Verrone (les Vialardi di Verrone furent les premiers seigneurs de Biellese à rendre hommage à la famille de Savoie) investis par l’évêque de Vercelli, et Giacomo Vialardi dit Carnario, qui devint évêque de la ville de 1235 à 1241. Plus tard, Romualdo Vialardi, duc de Monferrato en 1655, Giovanni, qui devint sénateur ducal de Mantoue, et Carlo Antonio, qui devint gouverneur de la Piazzaforte de Casale en 1678, se distinguèrent. À partir du XVIIIe siècle, la famille n’apparaît plus dans les documents officiels: elle a perdu son pouvoir politique avec l’arrivée de la famille Visconti.

Au XIIe siècle, la famille Vialardi vivait dans une maison-forte avec une tour patricienne dans l’actuelle Via del Duomo, construite sur d’anciens thermes romains ; en 1203, le Conseil de Credenza acheta cette maison-forte pour la transformer en Palazzo del Comune (Hôtel de Ville) et la famille dut alors déménager dans l’actuelle Via Vallotti, où, au début du XVe siècle, elle construisit la tour qui subsiste encore aujourd’hui. De forme octogonale également, elle présente à sa base deux fenêtres au-dessus des autres bâtiments. La partie supérieure se compose d’un premier niveau de piombatoie et d’un second niveau avec huit fenêtres à meneaux décorées de frises en terre cuite, et au-dessus d’un toit à larges nervures. Parmi les tours de Vercelli, c’est celle qui a le mieux conservé son aspect d’origine. En entrant dans la petite cour, on peut encore voir les arcs de l’ancien portique Renaissance et, plus haut, la trace d’une frise à fresque, datée de la fin du XVe siècle, qui décorait la pièce avec d’autres ornements.

Tour Vialardi. Photo Finestre Sull’Arte

La Tour de Saint-Marc a probablement appartenu à la famille Avogadro, érigée à partir du 19 août 1266, date de la pose de la première pierre de l’église du même nom. Située dans la rue Verdi, sa structure se distingue des autres tours de la ville par la présence d’une corniche à cordon sur les trois quarts de sa hauteur et par les angles adoucis par la saillie d’un pilastre. Bien qu’elle soit de plan octogonal, comme les autres grandes tours aristocratiques, elle peut être datée d’une période antérieure à ces dernières, mais elle est plutôt postérieure à la tour quadrangulaire de la ville.

Les Avogadros étaient de la lignée des Manfredinga et le nom de famille dérive de leur position héréditaire d’avocats et de vicomtes de l’église de Vercelli. Du côté guelfe, ils furent vaincus par la famille Tizzoni, du côté gibelin, lors de la bataille de Trino en 1329 et, à la suite de cette défaite, ils durent s’exiler et s’enfermer dans des châteaux dans les montagnes de Biellese. Des représentants de la famille Avogadro ont occupé la chaire épiscopale aux XIIe, XIIIe et XIVe siècles, tandis qu’entre le XIXe et le XXe siècle, plusieurs militaires se sont distingués, comme Alessandro, général d’armée et sénateur du royaume de Savoie, auquel une rue a été dédiée, ou le lieutenant-colonel Amedeo di Valdengo, ou encore le comte Gregorio Agostino, capitaine dans le régiment de la province. Le physicien Amedeo Avogadro est également connu. Au cours des travaux du XIXe siècle, la tombe verticale de Simone Avogadro da Collobiano, condottiere et seigneur de Vercelli, a été retrouvée intacte ; l’armure et l’épée sont conservées à l’Armurerie Royale.

Tour Avogadro

Le corps de la tour est structuré en briques rouge-brun et chaque façade présente une double rangée de trous, qui ont été utilisés en cas de restauration (des supports d’échafaudage y ont été insérés) ; la partie terminale est allégée par quelques fenêtres rectangulaires partiellement remplies de briques de couleur plus claire. Aujourd’hui, l’église (utilisée jusqu’au siècle dernier comme marché couvert) et la tour sont des propriétés municipales et devraient bientôt être mises à la disposition du public.

Survivantes de l’apogée de la ville de Vercelli, les tours racontent des histoires et des légendes anciennes qui ont perduré dans le temps et qui fascinent encore aujourd’hui ; elles témoignent d’un pouvoir ancien et d’un aspect de la ville aujourd’hui presque complètement perdu.

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