Une plage colorée par le son. Le "raz-de-marée" de Moses Levy

Il y a des tableaux qui s’entendent et qui se voient: des tableaux qui ont un pouvoir évocateur si fort qu’ils nous amènent à imaginer les voix et les bruits de ce que le peintre a décidé de nous montrer sur la toile. Le pouvoir synesthésique des peintures de Moses Levy n’est peut-être pas la première qualité qu’on lui associe, mais lorsqu’on admire l’une de ses toiles, en particulier celles exécutées pendant la première saison heureuse de la Versilia, entre 1918 et 1924, on a presque l’impression d’entendre les sons de ce que l’on voit. Une promenade bondée le soir. Une conversation dans un café. Le tramway qui parcourt les rues du Viareggio aimé et chanté par l’artiste. Et les plages, bien sûr: lorsqu’on admire la Mareggiata de 1920, qui est l’une des peintures de bord de mer les plus connues du grand artiste qui a associé son nom à celui de Viareggio, on a l’impression d’être sur la plage. Certes, Moses Levy était un peintre éclectique, polyvalent, capable de s’essayer aux sujets les plus disparates et de tout transformer en poésie. Tunisien de naissance, anglais de nom, italien de culture, juif de religion et cosmopolite de mentalité: un tel artiste, qui de surcroît a beaucoup voyagé et s’est continuellement tenu au courant, tout au long de sa vie, des dernières évolutions de la peinture européenne, ne pouvait rester enfermé dans un seul genre. Mais il ne fait aucun doute que les plages sont ses sujets les plus célèbres et que son art a contribué de manière significative à la formation d’une image très précise de la Versilia dans notre esprit.

Riccardo Mazzoni a récemment parlé de la “mythopoïèse de la plage et de la vie à Viareggio”, retraçant les étapes de l’élaboration de l’épopée de cette Versilia dans laquelle Moses Levy a découvert son monde: les journées sous les parasols, les bains de mer, les rendez-vous de la haute bourgeoisie en vacances, les soirées dans les jardins du Kursaal, les fêtes masquées, les petits orchestres qui animent les clients des restaurants, les foules qui se promènent sur les boulevards du bord de mer. L’été en Versilia est un rituel et Moses Levy en est l’officiant. “C’est lorsque l’été nu rythme la danse de ses heures ambrées sous les pins ou harmonise la plage avec les charges verdâtres de l’eau, écrivait Elpidio Jenco en 1923, que Moïse se libère pour ses hymnes à pleins poumons. L’artiste est alors dans sa plénitude et fervent de toutes les possibilités émotionnelles et représentationnelles qui différencient son œuvre parmi mille autres”.

Moses Levy, La houle (1920 ; huile sur toile, 60 x 120 cm ; collection privée)

Les possibilités émotionnelles et figuratives de Moses Levy sont en effet infinies. Son art est un "laus vitae spontané et mélodique élevé vers le ciel bleu et serein depuis les rivages lunaires de la mer Tyrrhénienne", aurait écrit Carlo Ludovico Ragghianti dans sa monographie de 1975. Dans la phase de sa carrière où cet éloge de la vie atteint son apogée, les plages de Levy célèbrent la Viareggio qui traversait une période peut-être unique, l’apogée de sa splendeur mondaine, le moment où elle était la capitale incontestée du tourisme d’été, capable d’attirer même d’illustres vacanciers de tous les coins de l’Europe. Mais en même temps, ces tableaux sont aussi des instantanés de journées à la plage qui se succèdent chaque jour à l’identique, dans une répétition continue et heureuse à laquelle Levy a fait l’éloge avec des tableaux qui, eux aussi, semblent souvent similaires et répétitifs, mais qui nous enveloppent d’une fête sauvage de couleurs fraîches et cristallines, avec leurs éclats rapides et soudains, avec leurs constructions spatiales simples. Ce sont les éléments qui caractérisent également Mareggiata de 1920.

Il s’agit d’un tableau conservé dans une collection privée de Viareggio, mais qui a une longue histoire d’exposition: il serait difficile pour une exposition sur Moses Levy de s’en passer, parce que c’est l’une des toiles qui représentent le mieux la production de la période la plus connue et la plus familière du peintre de la Versilia, et aussi parce que c’est l’une des plus grandes réalisations de l’artiste sur des œuvres de grand format. Elle représente, avec cette simplicité extrême mais non banale qui caractérise les tableaux de ces années, une journée de mer agitée sur la plage de Viareggio. La coupe, avec ses plans parfaitement horizontaux et la ligne d’horizon deux fois plus longue que les personnages debout sur le rivage, n’est pas réaliste, mais l’important n’est pas de présenter une photographie aux yeux de l’observateur: l’important pour Moses Levy est de restituer le sens, la gaieté, l’émotion d’une journée au bord de la mer. Et pour nous faciliter la tâche, Levy étudie un tableau qui apparaît à nos yeux comme une sorte de scène de la réalité, un théâtre franc et authentique où les personnages ne savent pas qu’ils le sont.

La mer est rendue en différentes nuances de bleu, comme lorsqu’elle est agitée par le vent: un bleu cobalt au loin qui devient un bleu ciel sale près de la plage. Les vagues écumantes sont disposées selon des lignes horizontales avec de douces touches de couleur blanche qui se perdent en minuscules filaments le long des ondulations de la mer. Au centre, les baigneurs. Ils forment une mosaïque colorée: c’est l’impression qui se dégage de presque toutes les peintures de plage de Moses Levy, produit d’une période où l’artiste développe une manière personnelle néo-divisionniste actualisée par le synthétisme de Matisse et des Fauves.

Levy dispose les baigneurs en groupes qui suivent le clapotis tout en s’amusant à plonger, à nager et à se jeter sous les vagues. Certains semblent se préparer à prendre les vagues, comme on dit ici: on regarde la mer en attendant une bonne vague, on attend le moment où la crête a atteint sa hauteur maximale, en veillant à ce qu’elle ne soit pas trop haute pour empêcher de sauter avec les jambes, puis on plonge vers le rivage, en se laissant emporter par le souffle de la houle. Généralement, entre amis, il y a une compétition pour savoir qui sera le plus proche de la plage. Et parmi les nageurs, quelques patins apparaissent aussi: il y en a un qui part vers la mer, un autre qui revient vers le rivage, avec un homme qui débarque déjà et qui le pousse. Puis, des enfants, des mères sur le rivage qui les regardent, des amis qui discutent, tous portant des bonnets de bain comme c’était la coutume à l’époque. Il y a là tout l’échantillonnage typique d’un après-midi d’août au bord de la mer.

Et, a-t-on dit, les coups de pinceau de Levy semblent procurer des sensations auditives. Le grondement incessant des vagues, les cris de joie des enfants, les appels des mères qui tentent de les sortir de l’eau, le brouhaha de la foule colorée des baigneurs et le bruit sourd de leurs plongeons, le claquement des vagues sur la planche à roulettes. Les vues du bord de mer de Moses Levy sont colorées par des sons. C’est la force d’une peinture libérée par une palette immergée dans la pleine réalité, et la réalité est aussi perçue à travers les voix et les bruits. Mais il s’agit d’une réalité médiatisée, typique d’un artiste moderne qui exalte “l’autonomie du rendu de la forme et de la couleur”, comme l’a souligné à juste titre Alessandra Belluomini Pucci. Levy dessine et peint sur le vif et se considère, de son propre aveu, comme un homme né avec une palette à la main. Levy opère une synthèse libre, festive, radieuse et heureuse entre la réalité et l’avant-garde. Levy, écrit Alessandro Parronchi, “ne sacrifie jamais complètement à l’instinct”, mais “compose, équilibre, dans une observation mesurée et pénétrante de la vérité”. Il ajoute ainsi à la peinture de l’époque “quelques pages dont on ne manquera pas de tirer d’heureuses dérivations”.

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