Un chef-d'œuvre de douceur et de minutie: la Vierge de la paix de Pinturicchio

Guido Piovene, peut-être le plus grand des écrivains voyageurs italiens, a décrit la Madone de la Paix comme “le meilleur tableau peint par Pinturicchio”. Le choix est difficile: Bernardino di Betto était un artiste sublime, et il est difficile de dire laquelle des créations sorties de sa main divine surpasse les autres. Si l’on peut donc discuter longuement le jugement que Piovene réserve, dans son Viaggio in Italia de 1957, à l’œuvre conservée à la Pinacothèque des Marches de San Severino, on peut néanmoins saluer la description qu’il en fait: pour Piovene, la Madone de la Paix est un chef-d’œuvre “très doux, minutieux, presque enluminé, il semble résumer l’esprit moyen des Marches et de l’Ombrie”. La douceur et la minutie sont deux éléments distinctifs de la peinture ombrienne à la fin du XVe siècle, et Pinturicchio sait les porter au plus haut degré: dans la Madone de la Paix , il en donne une démonstration claire.

Il y a de la douceur dans les traits fins des personnages célestes, en particulier dans cette Madone adolescente, beauté idéalisée tenant dans ses bras un Enfant blond au port royal, surpris en train de bénir le commanditaire, Liberato Bartelli, ancien protonotaire apostolique, chanoine de Santa Maria in Trastevere et de Saint-Pierre et valet de chambre du pape, qui a demandé le panneau au peintre pérousin pour en faire don à la cathédrale de San Severino Marche: Le patricien des Marches, qui venait d’être nommé prieur de la cathédrale, a manifestement voulu célébrer son nouveau titre de cette manière et s’est probablement adressé à Pinturicchio après avoir été présenté par Niccolò Bufalini, son ami, pour qui l’artiste avait réalisé l’une de ses œuvres les plus célèbres, la décoration de la chapelle des Bufalini à Santa Maria in Aracoeli. Il y a de la douceur dans les anges qui observent la scène, l’un avec les mains croisées regardant dans les yeux de l’observateur et l’autre inclinant son visage, dans la même attitude que l’on retrouve également chez Léonard de Vinci dans les mêmes années: les sources auxquelles les deux artistes ont bu n’étaient pas si éloignées, étant donné que par des chemins de traverse la leçon des grands Florentins est également parvenue à Pinturicchio. Le profil des collines qui se détachent à l’arrière-plan, avec un village qui domine les rives du fleuve, est doux: ce sont les terres où le peintre a vécu et travaillé. Et que dire des ruelles ensoleillées qui traversent les collines et la campagne environnante, avec les chevaliers qui passent? Observer un tableau de Pinturicchio, c’est aussi se perdre dans les détails, s’attarder sur le superflu, admirer et s’émerveiller d’une fleur, d’une broderie, d’une tourelle au loin, de l’éclat doré qui fait ressortir la partie ensoleillée du feuillage d’un arbre, de la texture ajourée d’une auréole. D’autant plus que ce maître de la Renaissance ombrienne ne maîtrise pas la perspective aérienne comme d’autres le feront après lui: pour Pinturicchio, un détail au loin est presque aussi net qu’un objet situé à quelques centimètres du sujet.

Pinturicchio, Madone de la paix (vers 1488-1490 ; tempera sur panneau, 94 x 64 cm ; San Severino Marche, Pinacoteca Comunale Tacchi Venturi)

Car Pinturicchio était aussi un maître de l’analyse descriptive. La Madone de la Paix est aussi un chef-d’œuvre de la minutie flamande: elle l’est d’abord par la façon dont il traite le profil même des collines, aux contours nets, qui servent de toile de fond avec les rochers escarpés, qui rappellent certaines peintures de Ferrare, et les jeunes pousses élancées qui ponctuent régulièrement la composition dans le sens vertical, offrant à l’œil équilibre et pondération. Minutie dans les nimbes de la Vierge et des anges, qui sont transparents: au-delà du jeu des décors, on entrevoit le feuillage des plantes. Minutie dans les pierres précieuses qui ornent les robes des beaux anges, dans le coussin de satin, dans les vêtements de l’Enfant, qui n’est pas nu comme dans les tableaux des peintres toscans de la Renaissance: il est vêtu de tous les atours des enfants que le peintre a vus dans les mosaïques de Santa Maria in Trastevere ou de Santa Maria Nova ou d’autres anciennes églises romaines, et il porte ici un ancien pallium romain, céleste et tissé d’or, posé sur une dalmatique aux bordures dorées. Le globe crucifère qu’il tient dans sa main droite, symbole de sa suprématie sur le monde, est minuscule: Pour un grand spécialiste du Pinturicchio, Franco Ivan Nucciarelli, cette boule de cristal est l’un des éléments les plus pinturicchiens de l’ensemble, un “heureux moment descriptif”, au même titre que les “arbres paradoxalement hauts portés à la limite supérieure du tableau”. C’est “presque un bijou”, écrit Nucciarelli, “destiné à se consolider dans le lexique de Pinturicchio” et, par conséquent, à réapparaître dans d’autres moments de sa production.

La peinture de Pinturicchio est donc avant tout la peinture de la délicatesse des formes, des profils et des carnations, de la richesse des détails, de l’élégance formelle et du raffinement de l’exécution: le globe semble vraiment devenir une sphère de cristal extrêmement fragile, les réverbérations de l’irisation dorée des vêtements restituent vraiment l’évidence tactile d’un tissu précieux, la lumière qui se répand uniformément est vraiment celle d’un matin de printemps en Ombrie, le client agenouillé est vraiment un homme saisi de façon naturaliste dans la pleine présence de son physique, avec une veine palpitante sur la tempe et les joues sillonnées de rides. Mais à cette douceur et à cette minutie, Pinturicchio, artiste solide par ailleurs, associe une cohérence des volumes et une solidité monumentale qui rappellent son intérêt pour la peinture florentine. C’est comme si la Madone de la Paix célébrait la rencontre de différentes périodes de la Renaissance: l’Ombrie, les Flandres et la Toscane coexistent harmonieusement dans le chef-d’œuvre de Pinturicchio.

Corrado Ricci a classé la Vierge de la Paix, “jeune, belle, suave, le cou entièrement dénudé, dans sa robe rose, son manteau d’outremer assombri”, parmi les meilleures œuvres de Pinturicchio, mais il a également profité de l’occasion pour formuler une critique à l’égard de l’artiste: “Si Pinturicchio avait peint ainsi pendant longtemps”, peut-on lire dans sa monographie de 1915, “si l’accumulation d’œuvres, surtout de décoration, ne l’avait pas ensuite rendu négligent et parfois même grossier [...] ; si, en somme, son art, parvenu à ce sommet, n’avait pas été aussi négligé [...].Si, en somme, son art, parvenu à ce sommet, avait réussi, sinon à gravir un autre sommet encore plus sublime, du moins à s’y maintenir longtemps, aucun peintre ombrien et peu parmi les Italiens de l’époque auraient certainement mérité l’éloge de plus de grâce, de finesse et de vénitianisme”. Et Berenson était du même avis, selon lequel le dernier Pinturicchio (celui de la bibliothèque Piccolomini, pour nous donner une idée), était un artiste “tout en clinquant et en peinture de costumes”. Quelle que soit l’opinion que l’on peut avoir sur les résultats extrêmes de l’art de Pinturicchio, il est difficile de trouver à redire à la Madone de la Paix, qui a été appréciée par presque tous les critiques de toutes les époques. Et aussi parce qu’il s’agit d’une œuvre destinée à rester longtemps gravée dans la mémoire: pas seulement dans celle de Pinturicchio, qui est revenu plusieurs fois sur cette peinture pour réaliser d’autres chefs-d’œuvre qui dérivent clairement du chef-d’œuvre exécuté pour la cathédrale de Sanseverino. Il s’agit essentiellement de madones conservées dans des musées du monde entier: le lien le plus connu est peut-être le “Bambin Gesù delle mani” de la Fondation Giordano de Pérouse, lié à un visage fragmentaire de la Vierge aujourd’hui conservé dans une collection privée. Mais aussi dans la mémoire d’autres artistes, de Macrino d’Alba à Marco Palmezzano, par exemple. La récente exposition Raffaello e gli amici di Urbino (Raphaël et les amis d’Urbino ) a également placé le panneau de San Severino Marche en relation avec les débuts de Raphaël: non pas pour établir des parallèles précis, mais plutôt, comme l’a écrit Luca Pezzuto, pour “évoquer la relation établie mais complexe entre Pinturicchio et Raphaël”. La relation avec Pinturicchio, rappelle l’universitaire, “a eu une influence considérable sur le développement du jeune Raphaël, qui s’est inspiré des aspects techniques et iconographiques de son aîné”. Sur la route de la grande Renaissance, il y a donc aussi la Madone de la Paix de San Severino.

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