Suspendu entre ciel et mer : les écailles de Bocca d'Arno dans l'art

Entre octobre et novembre 2023, toute l’Europe est violemment frappée par la tempête Ciarán, qui touche également l’Italie. La Toscane est l’une des régions les plus touchées, tant à l’intérieur des terres que sur la côte. Le bilan est très lourd : huit morts et plusieurs millions d’euros de dégâts. Face à ce bulletin désastreux, qui a brisé de nombreuses vies, une nouvelle est passée inaperçue qui, dans une autre situation, aurait certainement suscité l’intérêt. Parmi les victimes de cette catastrophe, on compte également un certain nombre de filets de pêcheurs, structures emblématiques utilisées pour la pêche qui caractérisent l’horizon de certains tronçons de l’Arno et en particulier de son embouchure connue sous le nom de Bocca d’Arno.

Les violents coups de mer provoqués par la tempête ont endommagé plusieurs d’entre eux, et une vidéo publiée sur Internet montre comment l’un d’entre eux a été englouti par les vagues, peut-être l’un des plus représentatifs parce qu’il est situé juste à l’embouchure entre la mer et le fleuve, à l’embouchure près de Marina di Pisa. Et c’est précisément au printemps 2024 que les concessionnaires des retoni sont revenus à la charge, alertant la Région, la Surintendance et la Commune, en présentant une estimation alarmante de l’ état des six structures, dont deux sont complètement détruites, tandis que trois autres ont subi de graves dommages au cours des dernières années. Dans les deux cas, il n’est pas possible d’intervenir à moins de restaurer au préalable les fondations rocheuses.

Ces structures sont des cabanes simples, le plus souvent en bois, construites sur des pilotis sur lesquels sont hissés des filets de pêche fixes, que l’on descendait autrefois dans l’eau à l’aide d’une manivelle. Les "retoni", comme on les appelle en Toscane, portent également le nom de "bilance " ou “trabucchi” dans d’autres régions d’Italie. Aujourd’hui, ils ont principalement une fonction touristique et sont inclus dans des visites guidées et des expériences pour les clients. Ces constructions de tradition ancienne ont joué un rôle de première importance dans l’économie de la région jusqu’à la moitié du début du XXe siècle, avant de le perdre par la suite, en prenant des connotations de forte identité et de valeur paysagère, dans des ensembles scéniques qui se déroulent entre la mer et les montagnes apuanes à l’arrière-plan. Les Retoni sont donc un élément caractéristique du paysage de la Bocca d’Arno, à tel point qu’ils ont fait l’objet d’une grande attention dans les représentations de la station fluviale, qu’elles soient littéraires, picturales, photographiques ou cinématographiques.

Le vate des Italiens, Gabriele D’Annunzio, qui avait un lien étroit avec Marina di Pisa, en a donné sa propre interprétation dans plusieurs passages de ses écrits. Pour lui, qui est né dans les Abruzzes, elles ont dû être un souvenir familier, car les échelles sont en effet également répandues sur les côtes des Abruzzes, et dans le Triomphe de la mort , il en laisse une vision particulière : “La machine semblait vivre d’une vie propre, elle avait l’air et l’effigie d’un corps animé”. Mais il consacre également des mots splendides aux filets toscans, dont on se souvient comme de “grandes coupes” ou de “corolles” : “Ce sont les filets suspendus. Certains pendent comme des écailles aux antennes auxquelles ils soutiennent les ponts hauts et tendus où l’homme veille pour tourner la corde ; d’autres pendent à la proue des palissandres en passant devant le miroir éternel qui les réfracte”.

Non moins chanceux, comme nous l’avons déjà mentionné, ils l’ont été également dans le domaine des arts visuels où ils sont immortalisés dans des tableaux et des pièces d’une rare beauté. D’ailleurs, cette partie de l’Italie a, par son charme, attiré de nombreux artistes, même si leurs œuvres, manquant de cohésion, n’ont jamais permis de parler d’une “école de Boccadarno”, comme le notait déjà l’historien de l’art Luciano Scardino. Le contact panique avec la nature qui y était vécu attira des légions de peintres, parmi lesquels il faut certainement mentionner Nino Costa (Giovanni Costa ; Rome, 1826 - Marina di Pisa, 1903), qui vécut et travailla ici pendant longtemps. Le maître qui a initié même un géant comme Giovanni Fattori à la peinture naturaliste a également eu le mérite de faire connaître cette localité à ce groupe d’artistes, dont beaucoup étaient anglais, connu sous le nom d’école étrusque. Ces peintres ont ensuite rapporté en Angleterre des vues de Bocca d’Arno, contribuant ainsi à créer un mythe autour du lieu. Parmi ces vues, la représentation des fameuses échelles ne pouvait manquer, qui apparaissent par exemple dans les tableaux de Matthew Ridley Corbet (Londres, 1850 - 1902), Near Bocca d’Arno et Scena Etrusca, peints respectivement en 1885 et 1890, aujourd’hui conservés dans des collections privées anglaises. Ces œuvres, développées selon des formats oblongs, font écho aux préceptes promus par Costa et son école lorsqu’il déclarait solennellement : “La vérité ne dit rien si elle n’est pas vue et réinterprétée par le sentiment de la pensée”.

Au sein de l’école étrusque, l’artiste romain a également tenté de donner des leçons aux artistes toscans, comme le peintre de Cascina, Francesco Gioli (San Frediano a Settimo, 1846 - Florence, 1922), à qui il écrivait : “L’art est amour, étude et liberté, et il ne faut pas non plus que l’art soit un moyen d’expression, mais un moyen de communication. l’amour, l’étude et la liberté, et ne doit pas être réduit à un vulgaire combat de boxe”, une attitude qu’il trouve dans l’école anglaise, “la plus digne et la plus originale de toutes les autres”. Gioli semble d’abord avoir été influencé par ces suggestions, comme en témoigne également le célèbre tableau Bilance a Bocca d’Arno, daté de 1889 et appartenant à la collection de la Fondazione Cassa di Risparmio di Firenze. Le tableau évoque une atmosphère mélancolique, teintée d’accents lyriques, dans laquelle la force de la nature est gigantesque face aux minuscules figures humaines des pêcheurs, attardés près des filets, par une journée glaciale qui se reflète dans les lumières glacées autant que dans les lourds vêtements.

Son frère cadet, Luigi Gioli (San Frediano a Settimo, 1855 - Florence, 1947), a également repris le même sujet dans d’autres tableaux, mais l’a développé d’une manière très différente et n’a pas répété la même qualité. Elle porte le même titre que l’œuvre de Francesco Gioli, mais la toile de Niccolò Cannicci (Florence, 1846 - 1906) peinte en 1895 est d’une tonalité tout à fait différente. Ici, le thème naturaliste est abordé dans une vision synthétique d’une grande modernité, débarrassant le tableau de toute description anecdotique au profit d’une lecture silencieuse teintée d’une grande poésie.

Mais Bocca d’Arno devint aussi le territoire d’incursions picturales pour de nombreux artistes qui firent les beaux jours de l’école de Labronica, et parmi eux, le peintre Ulvi Liegi, pseudonyme et anagramme de Luigi Levi (Livourne, 1858 - 1939), est peut-être celui qui a abordé le thème à plusieurs reprises, laissant de nombreuses toiles d’une grande intensité. Dans ses œuvres plus anciennes, comme Vecchie bilance da pesca a Bocca d’Arno, peinte en 1894 et conservée à la Galerie nationale d’art moderne de Rome, ou L’Arno porta il silenzio alla sua foce, peinte entre 1880 et 1901 et aujourd’hui conservée dans les collections de la Fondazione Livorno, les vues sont plus laconiques et les couleurs terribles. Dans la dernière, dont le titre fait écho à certaines paroles de D’Annunzio, le fleuve Arno et son équilibre sont saisis en fin d’après-midi, alors que la lumière du soleil est maintenant faible et reste derrière les nuages, tandis qu’un sentiment d’immobilité et de silence envahit toute la scène, augmentant l’impression de mélancolie.

Dans les œuvres postérieures à 1905, en revanche, sa palette déflagre en mille couleurs fauves, ses coups de pinceau plus lâches et plus fantaisistes donnant vie à des images d’une fraîcheur vibrante et d’une gaieté allègre. Parmi celles-ci, le panneau des Cabanes et des Balances à Bocca d’Arno semble reprendre le raccourci déjà abordé par Francesco Gioli, avec les retoni vus en séquence rythmique, mais en donnant au tableau un tempérament tout à fait différent.

Renato Natali (Livourne, 1883 - 1979) peint également à plusieurs reprises les écailles de Bocca d’Arno à différents moments de la journée, depuis le début de la matinée et lorsqu’un coucher de soleil orange intense explose dans le ciel, jusqu’à la tombée de la nuit. Il s’agit d’œuvres de qualité souvent fluctuante, dans lesquelles l’artiste livournais médite sur la même iconographie, avec une cabane, une petite barque et un pêcheur à proximité, tandis qu’un manteau de jonquilles évoqué à coups de pinceau rapides se déploie autour et sur le rivage. L’œuvre semble répondre à l’attitude de Natali qui consiste à retravailler mentalement la même vue, et surtout pas en plein air, pour finir par s’éloigner de plus en plus de la réalité, comme c’est le cas de la cabane de la balance qui, de son ancienne position sur la berge et accessible par un ponton, devient une habitation autonome sur pilotis au milieu de l’eau.

Parmi les artistes de Labronico, Vittorio Nomellini (Gênes, 1901 - Florence, 1965) et Gino Centoni (Livourne, 1891 - 1960) ont également abordé le thème avec une approche colorée, ludique et balnéaire, si éloignée des premières peintures romantiques de l’école étrusque, dont les vues que nous a laissées Gino Centoni sont plus proches. plus proches des vues que nous a laissées Guglielmo Amedeo Lori (Pise, 1869 - Viaregigo, 1913), un divisionniste au ton crépusculaire, qui s’est également présenté à l’Exposition universelle de Paris en 1900 avec deux pastels intitulés Bouche d’Arne et à la Biennale de Venise l’année suivante avec l’œuvre Alba alla bocca dell’Arno.

En revanche, le petit panneau d’Eduardo Gordigiani (Florence, 1866 - Marradi, 1961) intitulé La foce dell’Arno (La bouche de l’Arno), peint vers 1911, s’inscrit dans un naturalisme tardif : au premier plan, l’artiste place une texture de fonds verts, bruns et marrons qui matérialisent la ligne de la rive, tandis que de l’autre côté s’élèvent les retoni (étangs à poissons).

Galileo Chini (Florence, 1873 - 1956) n’a pas non plus boudé l’enchantement des vues de la Bocca d’Arno, et lorsqu’après de nombreuses années consacrées aux grandes décorations, il décide de revenir à la peinture de chevalet entre les années 1930 et 1940, son attention se porte souvent sur les paysages, et non rarement sur les marines ou les zones fluviales. Parmi ceux-ci, la localité pisane, dans la toile A Bocca d’Arno (Marina di Pisa), où sa palette est vive et joue sur les tons bleus, violets et roses sur un rendu pictural simplifié, loin de ses cycles décoratifs, bien qu’il y ait une référence dans la ligne d’eau en bas, avec un trait électrique et descriptif.

Mais en matière d’échelles, des artistes totalement différents ont également trouvé l’inspiration dans les premières décennies du XXe siècle, comme Spartaco Carlini (Pise, 1884 - 1949), un Pisan proche de Lorenzo Viani et du groupe de peintres du Club Bohème de Torre del Lago. Déformer pour harmoniser, décomposer pour reconstruire, telle est la leçon du maître de Viareggio que Carlini fait sienne. Dans Retone sull’Arno. Paesaggio Fluviale (Paysage fluvial), une peinture sur carton aujourd’hui conservée au Museo di Palazzo Reale de Pise, l’artiste réfléchit à la poétique du paysage de Fattori, mais en la lisant à travers l’expressionnisme archaïsant de Viviani. La vue sur l’Arno devient presque une mémoire du lieu, douloureuse et sombre.

Proche d’un expressionnisme plus nordique à la Ensor, un autre grand artiste pisan, Giuseppe Viviani (San Giuliano Terme, 1898 - Pise, 1965), a passé de longues périodes de sa vie à Marina di Pisa, à tel point qu’il a été surnommé “Prince de Boccadarno”, avec une certaine hilarité, en raison de son manque d’envie de voyager. Il a complètement renouvelé l’iconographie de la station fluviale en représentant une humanité délaissée sur fond de cabines maritimes ou de retons, tant dans ses peintures que dans son œuvre graphique à succès. Ainsi, dans la lithographie Bocca d’Arno , deux de ses passions se rejoignent, celle pour son lieu de prédilection et celle pour les chiens, en particulier les chiens de chasse dont il s’entourait.

Bien entendu, cet aperçu ne prétend pas épuiser une histoire aux contours beaucoup plus complexes et vastes, car les retoni (filets) qui sont devenus un élément fondamental de l’iconographie de Marina di Pisa ont continué et continuent aujourd’hui à être le thème privilégié d’un nombre infini de peintures, témoignage d’un passé encore vivant dans l’identité du paysage.

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