Saviez-vous qu'Andy Warhol aimait tant Noël? Voici pourquoi, et voici ses œuvres sur le thème de Noël

Les artistes ont-ils aimé Noël? Si l’on pense au nombre incalculable d’œuvres liées aux célébrations de la naissance de l’enfant Jésus, comme la Nativité, les Adorations des bergers, les Adorations des mages, on pourrait répondre par l’affirmative. Ou encore, pensez aux diverses représentations des préparatifs de la plus belle fête de l’hiver: des représentations d’enfants et d’adultes se tenant joyeusement autour de l’arbre de Noël, constellé de mille petites lumières qui rendent l’atmosphère de la maison encore plus magique. Une joie et une magie qui ont toujours contaminé petits et grands, car après tout, avec Noël, nous redevenons tous des enfants. L’attente de la nuit de Noël est vécue dans la plupart des cas dans la gaieté: les familles se réunissent, les cadeaux sont échangés, de nombreux “Joyeux Noël” résonnent dans l’air, des friandises et des sucreries sont préparées pour être dégustées en compagnie - tout sent la fête. Ainsi, même les œuvres représentant la venue du Christ créent cette aura de magie et de joie qui envahit l’âme de l’observateur, car depuis l’Antiquité, la naissance de l’Enfant, même si elle était illustrée de manière intime, rassemblait autour d’elle de nombreuses personnes, venues même de loin pour célébrer l’heureux événement. Noël est donc par excellence la fête de la convivialité familiale, de la chaleur et de l’affection des proches.

Cependant, avec l’ avènement du consumérisme, le véritable sens de Noël s’est quelque peu estompé, la course aux cadeaux, le clinquant des décorations et des accessoires étant devenus presque primordiaux, sans que l’on se rende compte à quel point la naissance de l’Enfant Jésus renvoie au contraire à l’ humilité et à la simplicité. Si l’on pense à un lien entre la consommation et l’art, Andy Warhol, pseudonyme d’Andrew Warhola (Pittsburgh, 1928 - New York, 1987), l’un des artistes les plus influents de la scène artistique du XXe siècle, vient immédiatement à l’esprit. Tout au long de sa production, Warhol a élevé la consommation au rang de symbole des temps modernes, en présentant dans ses œuvres des produits de consommation, des célébrités du monde du spectacle et des publicités. Et le centre du monde de la consommation était l’Amérique, un pays dont la grandeur, selon Warhol, consistait à avoir “initié la coutume selon laquelle le consommateur le plus riche achète essentiellement les mêmes choses que le consommateur le plus pauvre”, puisque “en regardant la publicité pour Coca-Cola à la télévision vous savez que même le président boit du Coca-Cola, que Liz Taylor boit du Coca-Cola, et que vous pouvez boire du Coca-Cola aussi” car “un Coca-Cola est un Coca-Cola et aucune somme d’argent ne peut vous offrir un meilleur Coca-Cola que celui que boit le clochard au coin de la rue”, comme l’a écrit l’artiste dans sa Philosophie d’Andy Warhol.

L’artiste du Coca Cola, de la soupe Campbell, des boîtes Brillo et de Marilyn Monroe aimait profondément Noël et croyait en particulier au Noël américain comme une sorte de mythe collectif, un fantasme anthropologique auquel tout le monde essaie de participer de manière extrêmement avide. C’est sans doute la fête la plus “populaire” de l’année, car tout le monde se lance à corps perdu dans les préparatifs, les cadeaux, les décorations, et tout le monde essaie de suivre la philosophie du plus beau et du plus flamboyant afin de “surpasser” les autres. En ce sens, Warhol dépeint le Noël américain avec tout ce qu’il comporte: des arbres aux couronnes, des cartes de vœux aux personnages qui appartiennent à l’imagerie de Noël. Cependant, selon le témoignage de ceux qui l’ont connu, Andy Warhol aimait offrir des cadeaux de Noël et était très généreux envers ses amis; de plus, dans le pur esprit de Noël, il aimait s’entourer de ses proches et accordait une grande importance à l’amitié et à la solidarité. Pour lui aussi, les fêtes de Noël étaient l’occasion de renouer avec ses proches, de vivre cette période de l’année en compagnie.

Andy Warhol pose avec un sapin de Noël

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’artiste était très croyant: un aspect peu connu, comme sa passion pour Noël, tient à ses origines. Fils de Julia et Andrej Warhola, immigrés d’origine ruthénienne et carpatique de l’ancienne Tchécoslovaquie, Andy a vécu dans un ghetto de Pittsburgh où la langue et une partie de la culture et de l’histoire de son pays d’origine, dont la religion catholique byzantine, étaient préservées. Le catholicisme byzantin ruthène observait notamment l’ancien calendrier byzantin, selon lequel Noël n’était pas célébré le 25 décembre, mais le 7 janvier. Sa famille était donc très pratiquante: des prières étaient dites avant chaque repas et tous les dimanches, ils allaient à la messe, malgré la distance de six miles qui les séparait de l’église. Selon le témoignage de Paul, le fils aîné des Warhola, si “vous n’alliez pas à l’église le dimanche, vous ne pouviez pas sortir de la journée. Et nous n’avions pas de radio ni rien d’autre. Alors qu’est-ce qu’on faisait? Maman nous racontait des histoires” ; et le deuxième fils, John, se souvient que leur mère leur avait appris qu’“aller à l’église valait mieux que de posséder des biens matériels”.

Les premiers dessins à caractère religieux d’Andy Warhol remontent à l’époque où l’artiste travaillait à New York en tant que designer publicitaire pour Tiffany & Co. Il choisit notamment comme thème l’Étoile de la Merveille, dont il exécute de nombreuses variantes: un dessin en forme d’étoile qui peut être composé de divers éléments, comme la rose, une fleur associée à la Vierge Marie, ou des oiseaux colorés. Parmi les variantes de l’ étoile merveilleuse de Warhol, on trouve l’étoile à cinq branches composée de roses rouges et celle composée d’oiseaux aux couleurs vives qui s’entrecroisent. Au dos de la carte figurait l’inscription “Designed by Andy Warhol for Tiffany & Co.”, tandis qu’au-dessous du dessin se trouvaient le prénom et le nom de l’artiste, écrits par sa mère dans une écriture ancienne. L’étoile de la merveille est inspirée du refrain d’un chant de Noël populaire: “Étoile de la merveille, étoile de la nuit, étoile d’une beauté royale éclatante...”. Ces illustrations datent de la fin des années 1950.

Andy Warhol, Arbre de Noël (1957 ; impression couleur sur carton, 33,9 x 49,6 cm ; Collection privée)

Andy Warhol, Star of wonder (1960 ; lithographie, 129 x 164 mm ; collection privée)

Andy Warhol, Carte de Noël Tiffany & Co. (v. 1956 ; impression couleur sur carton plié, 14 x 10,8 cm ; Collection privée)

Andy Warhol, Guirlande (vers 1956 ; encre et aquarelle sur papier ; Collection privée)

De ces années datent également un dessin représentant l’Adoration des Mages et un autre montrant une main sur la paume de laquelle repose une hutte avec une crèche de Noël, une image qui allie l’originalité de Warhol à l’art du passé. À l’intérieur de la hutte, on peut voir la Madone assise avec l’enfant Jésus sur ses genoux ; toute l’image est dorée, y compris l’ange qui vole au-dessus de la hutte et l’étoile comète qui illumine la scène. Les doigts de la main sur laquelle repose la nativité sont légèrement recourbés en signe de protection envers la Vierge et l’Enfant. Cette image fait également allusion aux cérémonies de Noël qui étaient très familières à l’artiste, puisqu’elles ont été apprises pendant son enfance et son adolescence, lorsqu’il vivait encore chez ses parents. En tant que graphiste publicitaire, Warhol a illustré des cartes avec des anges, des guirlandes, des arbres composés d’angelots, des animaux, des instruments de musique et des cornes d’abondance. Il travaille pour Tiffany & Co. de 1956 à 1962, date à laquelle il commence à réaliser la célèbre soupe Campbell. Il existe même un livre illustré récent dans lequel sont reproduits les dessins et peintures de l’artiste sur le thème de Noël, intitulé Greetings from Andy: Christmas at Tiffany’s.

Au début des années 1980, l’artiste est revenu au thème de Noël en exécutant une série de peintures représentant des Poinsettias, la plante plus connue sous le nom de"poinsettia", colorée dans des tons vifs et même sombres, pour souligner la popularité de cette fleur en cette période de fête. Une plante que l’on trouve partout et que l’on offre généralement en signe de chance, autour de laquelle s’est créé un véritable business.

Là encore, le portfolio intitulé Miths date de 1981 et contient dix sérigraphies de personnages légendaires emblématiques, tels que Superman, Dracula, l’Oncle Sam, Howdy Doody (le célèbre personnage de l’émission télévisée américaine pour enfants du même nom). Et bien sûr, le Père Noël, notre Père Noël à nous, ne pouvait pas manquer à l’appel. Un tour d’horizon des personnages imaginatifs qui sont devenus des symboles de la culture mondiale, des divinités d’une mythologie de l’imaginaire moderne. Des figures mondialement connues, issues du cinéma, de la télévision et des légendes du passé.

Andy Warhol, Adoration des Mages (v. 1954 ; encre sur papier, 61 x 46,4 cm ; collection privée)

Andy Warhol, Poinsettias (1982 ; polymères synthétiques et encre sur toile, 35,6 x 27,9 cm ; collection privée)

Andy Warhol, Père Noël, de la série Mythes (1981 ; impression, 96,5 x 96,5 cm ; divers endroits)

Andy Warhol et Truman Capote sur la couverture de High Times

Andy Warhol pouvait être spirituel, mais aussi très excentrique ; il jouait avec son apparence et essayait de ne pas se prendre trop au sérieux. Une couverture de High Times date de 1978 où Andy apparaît déguisé en Père Noël en compagnie de l’écrivain et scénariste américain Truman Capote (Nouvelle-Orléans, 1924 - Bel Air, 1984), ce dernier habillé en petite fille avec une grande sucette à la main. Ce cliché plein d’esprit témoigne de l’amitié qui s’est développée entre les deux hommes: dès son arrivée à New York, Warhol éprouve une véritable manie pour l’auteur de Breakfast at Tiffany ’s et lui téléphone tous les jours ; il le rejette, le qualifiant de “personne désespérée à qui rien n’arrivera jamais”, jusqu’à ce qu’un jour de Noël, Warhol lui envoie un soulier d’or peint en son honneur.

En ce qui concerne ses œuvres sur le thème de Noël, il a probablement été fortement influencé dans son enfance par les représentations magiques de Norman Rockwell (New York, 1894 - Stockbridge, 1978), auteur de plus de trois cents couvertures du Saturday Evening Post qu’ il a réalisées de 1916 à 1963. Rockwell a dépeint l’Amérique politique et culturelle dans ses illustrations avec une forte dose d’ironie. Parmi ses représentations de Noël vraiment réalistes, on peut citer celle d’un homme occupé à décorer le sapin, ou celle d’une famille entière arrivant chez sa grand-mère avec de nombreux paquets-cadeaux à la main et un chien Beagle courant vers elle. Ou encore le Père Noël occupé à lire une multitude de lettres à son bureau, ou la couverture de décembre 1927 montrant un grand Père Noël souriant tenant un bébé dans les doigts de sa main. Des scènes de la vie de Noël qui étaient presque communes à tous les Américains, des plus riches aux moins fortunés, car Noël, comme l’a dit Andy Warhol, est la fête la plus populaire qui soit. C’est une fête qui réchauffe le cœur et rend tout plus magique.

Illustration de Noël par Norman Rockwell

Illustration de Noël par Norman Rockwell

Norman Rockwell, couverture du Saturday Evening Post, 3 décembre 1927

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