Qui étaient les artistes préférés d'Hitler ? La liste des "bénis de Dieu

À l’approche de la Seconde Guerre mondiale, le ministère de l’Éducation publique et de la Propagande du Reich, dirigé par Joseph Goebbels (Rheydt, 1897 - Berlin, 1945), établit une liste, la " Gottbegnadeten-Liste" (“Liste des bénédictions de Dieu”), d’artistes et d’intellectuels considérés comme essentiels pour le régime nazi. Cette liste, qui incluait des travailleurs culturels, visait à permettre à ces personnalités de poursuivre leur travail sans être appelées à faire leur service militaire dans la Wehrmacht, les forces armées allemandes, et à leur permettre de se concentrer sur la production culturelle et artistique destinée à la propagande nazie.“Le ministre du Reich, lit-on dans la lettre d’exemption, en votre qualité de président de la Chambre de culture du Reich, vous a exempté du service militaire en raison de vos réalisations artistiques.Étant donné que vous n’êtes pas encore en possession d’une notification correspondante de la Chambre de la culture du Reich, veuillez considérer cette lettre comme une notification officielle et la soumettre à votre agence pour l’emploi compétente”.

Le régime nazi dirigé par Adolf Hitler (Braunau am Inn, 1889 - Berlin, 1945) avait une vision claire et tout aussi rigide de l’art et de la culture, les utilisant comme instruments pour promouvoir et légitimer son pouvoir et ses idéologies. La liste Gottbegnadeten, élaborée par le ministère de la Propagande de Joseph Goebbels en 1939 et mise à jour en 1944, est une manifestation concrète et évidente du contrôle exercé. Le régime entendait ainsi représenter et célébrer les valeurs de force, de pureté raciale, célébrées à travers le concept de l’Übermensch et disciplinées par un modèle d’art reflétant l’esthétique idéalisée du Troisième Reich. En conséquence, l’art moderne, abstrait et expérimental, considéré comme “dégénéré”, est rejeté et interdit. Seule L’Île des morts d’Arnold Böcklin (Bâle, 1827 - San Domenico di Fiesole, 1901), avec son atmosphère énigmatique et sa charge émotionnelle et hypnotique, fait figure d’exception. Hitler, qui possédait la troisième version du tableau, le considérait comme son plus beau tableau. Mais pourquoi L’Île des morts? Parce qu’elle reflète l’attrait du régime pour des éléments qui, bien que non conformes à la propagande nazie, évoquent la fascination, le fanatisme, la puissance et le symbolisme. Et cela attirait les nazis.

Le Führer lui-même, qui voulait devenir peintre dans sa jeunesse et qui a vu ses aspirations réduites à néant après son rejet du concours d’entrée à l’Académie des beaux-arts de Vienne, a utilisé sa position pour manipuler l’art en fonction de ses visions idéologiques. Il privilégie les œuvres qui évoquent un retour aux valeurs traditionnelles, reflétant une vision idéalisée de l’Allemagne et de l’humanité, appréciant les paysages idylliques liés à une idée romantique du passé. Il n’appréciait pas seulement l’art du paysage et le romantisme.Des artistes comme le peintre brêmois Adolf Ziegler (Brême, 1892 - Varnhalt, 1959) et Leni Riefenstahl (Berlin, 1902 - Pöcking, 2003), réalisatrice du célèbre film Olympia en 1938, figuraient parmi ses favoris pour leur célébration de la beauté physique et de la perfection du corps aryen, rappelant l’idéalisation de la perfection grecque. Leurs œuvres incarnent le rêve de pureté raciale et de grandeur impériale, exaltent la supériorité athlétique et contribuent ainsi à la promotion de l’identité du régime.

En 1944, 1 041 personnes ont reçu une lettre officielle d’exemption de la guerre de la part du ministère de la Propagande du Reich. Sur ces 1 041 personnes, 378 personnalités des domaines des beaux-arts, de la littérature, de la musique, du théâtre et de l’architecture font partie de la Gottbegnadeten-Liste, aujourd’hui conservée auxarchives fédérales de Berlin-Lichterfelde. Cette liste était divisée en deux catégories : Listes spéciales d’artistes irremplaçables et Tous les autres. La Gottbegnadeten-Liste avait donc le devoir de façonner la culture allemande selon ses propres idéaux intransigeants. Elle favorisait sans aucun doute les artistes qui contribuaient à soutenir et à répandre la bonne vision du monde en réprimant l’art qui ne se conformait pas à ces idéologies. Alors pourquoi, selon la pensée nationale-socialiste, les artistes étaient-ils considérés comme “bénis par Dieu” ? L’expression servait à conférer une forme de légitimité divine aux artistes sélectionnés, les élevant au rang de représentants de l’esthétique culturelle nazie, elle-même liée à la pensée de la pureté de la race aryenne. Les fonctionnaires nazis ont en effet utilisé ce concept pour soutenir l’idée que les Allemands appartenaient à une race supérieure. Les artistes que le ministère du Reich inscrivait sur les listes étaient donc considérés comme choisis pour le talent inné de leur âme. Leurs qualités, interprétées comme une grâce divine, les distinguent des avant-gardes artistiques modernes qu’Hitler méprise et juge comme l’expression d’une culture décadente et corrompue. L’utilisation du terme “béni par Dieu” visait donc à anoblir les artistes qui incarnaient les valeurs suprêmes du national-socialisme, en leur assignant la tâche de créer des œuvres d’art éternelles et immortelles qui exalteraient la grandeur de la nation allemande. Dans son discours lors de la conférence culturelle du congrès du parti national-socialiste à Nuremberg en 1933, Hitler déclare que “seules quelques personnes données par Dieu [...] ont renoncé à tout moment à la mission de créer quelque chose de vraiment nouveau et immortel”, car “l’incarnation des ”valeurs les plus élevées d’un peuple“ serait dirigée contre les caractéristiques de la modernité”. Quatre ans plus tard, lors du discours d’ouverture de la première Große Deutsche Kunstausstellung, la grande exposition d’art allemande, à la Haus der Deutschen Kunst, la maison de l’art de Munich, Hitler décrit le cubisme, le dadaïsme, le futurisme, l’impressionnisme comme le “bégaiement artificiel de gens à qui Dieu refuse la grâce d’un véritable talent artistique”.

La sélection des artistes figurant sur la liste a également suivi des critères influencés par une combinaison d’idéologies, une esthétique nationale-socialiste et des relations personnelles avec les hauts responsables du régime. Tout d’abord, les artistes devaient s’aligner sur l’esthétique et l’idéologie du nazisme. Les œuvres devaient refléter et incarner les valeurs de la race aryenne, de la pureté ethnique et de la grandeur nationale. Toute forme d’art expérimental, abstrait ou moderniste était exclue des expressions artistiques approuvées par le régime. Hitler et les dirigeants du régime recherchaient des œuvres qui glorifiaient la nation, l’héroïsme militaire et idéalisaient la beauté physique. Deuxièmement, la préférence allait à un style figuratif, monumental et néoclassique, inspiré par le grand art du passé, en particulier l’art grec et romain. Les sculpteurs et les peintres qui créaient des œuvres héroïques célébrant la force physique et morale du peuple allemand étaient fortement favorisés. Enfin, dernier critère, les artistes ayant déjà acquis une certaine notoriété ou ayant été exposés dans des expositions d’art telles que la Große Deutsche Kunstausstellung, la grande exposition d’art allemand de Munich, avaient plus de chances d’être retenus. Un exemple ? Arno Breker, Adolf Wamper, Adolf Ziegler ont exposé leurs œuvres à la Haus der Kunst dès 1937. À l’intérieur, la salle d’honneur était consacrée à l’exaltation de l’art allemand authentique, caractérisé par un goût néoclassique et étroitement lié à la propagande des théories nazies. Les listes spéciales d’artistes irremplaçables comprenaient notamment l’architecte Paul Schultze-Naumburg, Wilhelm Kreis et l’écrivain Gerhart Hauptmann. Le compositeur Richard Strauss, les sculpteurs Arno Breker et Josef Thorak, Leni Riefenstahl et le peintre Otto von Kursell étaient présents, ainsi que Willy Kriegel, spécialiste des paysages romantiques et des miniatures végétales. En outre, Richard Scheibe, qui a étudié la peinture à Dresde et à Munich, et Adolf Ziegler, qui a participé à la campagne contre l’art dégénéré, étaient également présents. Ziegler, en particulier, a joué un rôle important dans l’expulsion des artistes les plus novateurs de l’époque et des œuvres des générations précédentes.

“Nous avons encore un triste devoir à remplir, celui de faire prendre conscience au peuple allemand que, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, des forces ont exercé une influence décisive sur la création artistique, qui ne considéraient pas l’art comme une expression naturelle et claire de la vie, mais renonçaient consciemment à ce qui était sain et cultivaient tout ce qui était malade et dégénéré et le louaient comme la révélation la plus élevée. Vous voyez tout autour de nous ces enfants de la folie, de l’insolence, de l’incompétence et de la dégénérescence”, ont déclaré Adolf Ziegler à l’occasion de l’exposition Entartete Kunst(Art dégénéré), inaugurée à Munich en 1937, dont il était le commissaire personnel : ces mots ont été prononcés en particulier lors de son discours contre l’expressionnisme et ses représentants.

En 1933, Ziegler obtient la chaire de technique picturale à l’Académie des beaux-arts de Munich et devient professeur titulaire l’année suivante. Parallèlement, il entre au Conseil présidentiel et est nommé vice-président de la Chambre des beaux-arts du Reich. Deux ans plus tard, en 1936, Goebbels lui confie la présidence de cette même institution. Hitler apprécie particulièrement l’érotisme de la peinture de Ziegler, notamment la représentation sensuelle de ses corps féminins. Il n’est donc pas surprenant que Ziegler, ironiquement surnommé “le maître des poils pubiens allemands” par ses détracteurs, ait su reconnaître les nus susceptibles de plaire au Führer. Parmi ses œuvres les plus emblématiques figure le triptyque Die vierElemente (Les quatre éléments) de 1937, acheté personnellement par Hitler et retrouvé à la fin de la guerre à Munich. Parmi les autres œuvres importantes, citons la scène mythologique Das Urteil von Paris (Le Jugement de Paris) de 1939, Weiblicher Akt(Nu féminin) de 1940 et Terpsichore de 1937, cette dernière étant mentionnée dans une critique du magazine Time en 1939 qui affirmait : “Presque partout ailleurs dans le monde, Terpsichore serait considéré comme le genre d’image que l’on met sur un calendrier publicitaire pour la bière. Ce n’est pas le cas dans la nouvelle Allemagne”.

Les artistes préférés d’Hitler étaient nombreux et parmi eux figurait le nom de Werner Peiner (Düsseldorf, 1897 - Leichlingen, 1984). D’abord influencé par le réalisme et le courant de la Nouvelle Objectivité, Peiner devient l’un des peintres officiels les plus connus du Troisième Reich, gagnant en popularité grâce à son adhésion totale aux principes de l’idéologie nazie. Il s’inspire notamment des enseignements de Richard Walther Darré, ministre nazi de l’agriculture, à travers son concept Blut und Boden(Sang et terre), qui chante les louanges du lien entre le peuple allemand et la terre et promeut la pureté de la race allemande et l’importance de la vie rurale. En 1933, Peiner est nommé professeur de peinture monumentale à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf, un poste qui souligne son importance croissante au sein de l’appareil culturel nazi. C’est à cette époque qu’il réalise l’une de ses œuvres les plus importantes :Deutsche Erde(Terre allemande), un tableau qui incarne précisément les valeurs du régime et la pensée de Darré. L’œuvre présente un paysage aux champs ordonnés et fertiles, symbolisant la prospérité agricole et la force de la nation allemande. Le tableau fut ensuite offert à Josef Schramm, administrateur du district de Schleiden, puis remis personnellement à Adolf Hitler par Franz Binz, le chef du parti local.

Arno Breker (Elberfeld, 1900 - Düsseldorf, 1991) figure également sur la liste des Gottbegnadeten et a été le principal sculpteur responsable de la production d’œuvres de propagande pendant les années du national-socialisme. Fils d’un tailleur de pierre, Breker commence des études d’architecture, de sculpture et d’anatomie et entre à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf à l’âge de 20 ans. En 1937, il adhère au parti national-socialiste et devient officiellement sculpteur d’État. La célébration du pouvoir, de la discipline et de la pureté raciale s’exprime dans ses figures héroïques et athlétiques qui reflètent l’idéal du nouvel homme nazi. Le buste d’Adolf Hitler, réalisé en 1938, en est un exemple, car il incarne la commémoration de la figure du Führer en tant que leader politique et guide idéal. En tant que sculpteur officiel de l’État, il dispose de moyens privilégiés, dont un immense atelier et un grand nombre d’assistants (plus de quarante), qui lui permettent de réaliser ses œuvres monumentales. En effet, les sculptures Die Partei(Le Parti) et Die Wehrmacht(L’Armée) placées à l’entrée de la Chancellerie du Reich sont des symboles emblématiques du pouvoir nazi et du contrôle absolu du régime. Les œuvres inspirées de la tradition classique ont également servi à légitimer l’autorité nationale-socialiste en faisant référence à la grandeur et à l’ordre de laGrèce et de la Rome antiques, des civilisations qu’Hitler admirait pour leur force, leur perfection et leur discipline. Les commandes d’œuvres sculpturales pour les Jeux olympiques de Berlin de 1936, telles que Zehnkämpfer(Décathlonien) et Die Siegerin(Les victorieux), ont également souligné la centralité du corps aryen et de l’athlétisme en tant que représentation de la supériorité et de la perfection.

Le sculpteur allemand Adolf Wamper (Würselen, 1900 - Essen, 1977) a étudié à Aix-la-Chapelle et à Düsseldorf, et s’est imposé comme une figure importante grâce à son style classique et à sa capacité à exprimer les valeurs de l’esthétique nationale-socialiste. À Berlin, il réalise des reliefs pour l’entrée de la scène en plein air Reichssportfeld du stade olympique de Berlin, construit pour les Jeux olympiques de 1936. Wamper reçoit de nombreuses commandes du gouvernement, qui apprécie son style néoclassique inspiré de l’art grec et romain, caractérisé par des corps athlétiques et des formes équilibrées. Citons par exemple la sculpture Der Bogenschütze(L’Archer), qui incarne exactement comme les œuvres de Breker les valeurs de virilité, de discipline et de perfection physique chères au régime nazi. Une autre œuvre significative est Genius des Sieges (Le génie de la victoire), exposée à la Große Deutsche Kunstausstellung, la grande exposition d’art allemand, qui s’est tenue de 1937 à 1944 à la Haus der Deutschen Kunst de Munich et qui était la vitrine de l’art approuvé par l’Allemagne nazie. Cependant, les œuvres de Wamper ont subi d’importants dommages pendant la Seconde Guerre mondiale. À Berlin, nombre de ses sculptures ont disparu du paysage urbain à cause des bombardements et son atelier a été presque entièrement détruit lors d’un raid aérien en 1943. Après la guerre, l’artiste a pris ses distances avec l’art associé au régime et s’est fait connaître par la Schwarze Madonna (Madone noire), une sculpture modelée à partir d’argile dans le camp de prisonniers américain de Remagen, où il a passé les deux derniers mois de la guerre.

Bien que le régime nazi se soit effondré en 1945, de nombreux artistes figurant sur la liste Gottbegnadeten et ayant suivi la propagande nationale-socialiste ont continué à travailler en tant qu’artistes visuels. Leur inscription sur la liste ne les a pas empêchés de continuer à produire des œuvres d’art et à recevoir des commandes après la guerre. Adolf Wamper, Willy Meller et Hermann Scheuernstuhl en sont des exemples. Le fait que de nombreux artistes aient pu continuer à travailler et à être reconnus par le public après la guerre représente la complexité du processus d’Entnazifizierung (dénazification) entrepris en 1945 par les quatre puissances mondiales, les États-Unis, l’Union soviétique, l’Angleterre et la France, qui impliquait la libération des sociétés allemande et autrichienne de toute forme d’influence nazie, et la volonté de séparer l’art de l’idéologie de l’époque.

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