Quand Pink Floyd a joué à Pompéi

Pompéi laisse aujourd’hui encore un vague sentiment d’inquiétude et d’émerveillement. Devenue un espace hors du temps, franchir ses portes, c’est entrer dans une dimension différente de la nôtre. Mais pourquoi le metteur en scène écossais Adrian Maben a-t-il choisi Pompéi pour son spectacle en direct ? Et pourquoi Pink Floyd? Avant d’en arriver aux journées d’octobre 1972, il est intéressant d’analyser le contexte historique et artistique de la redécouverte et du développement de Pompéi et de prendre un peu de recul.

La connaissance de l’Antiquité classique a connu une percée décisive lorsque les ruines d’Herculanum et de Pompéi, ensevelies par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., ont été retrouvées grâce à des fouilles archéologiques en 1738. L’enthousiasme de la recherche des lieux du passé a provoqué un renouveau et la découverte de fouilles dans les différents royaumes d’Italie: en particulier à Rome et dans le sud de l’Italie, où la Grande-Grèce a connu un développement important. L’intérêt retrouvé pour le monde antique donne lieu à la publication de volumes entiers illustrés contenant des reproductions d’antiquités grecques et romaines, comme l’Antichità di Ercolano Esposte de Tommaso Piroli, publié entre 1757 et 1792, ou Le Antichità Romane de Giovanni Battista Piranesi en 1756. Le développement sans précédent des antiquités et des publications qui s’y rapportent a influencé la naissance d’un nouveau mouvement artistique: le néoclassicisme. Avec le développement des collections privées et publiques et du marché de l’art, le néoclassicisme caractérise la seconde moitié du XVIIIe siècle et les deux premières décennies du XIXe siècle. Il entretient des relations étroites avec la société des Lumières et la culture romantique. La poétique du nouveau courant portait en elle le sentiment romantique qui suscitait l’émotion de l’homme face à la noble grandeur des monuments gréco-romains en ruine, dans une atmosphère de tristesse mélancolique que l’on respirait en observant les structures monumentales classiques.

C’est le même sentiment qu’Adrian Maben a éprouvé entre 1970 et 1971 en marchant dans les rues de Pompéi, enveloppé d’un silence qui peut percer les tympans. “C’est un peu comme entendre le silence du monde”, pour citer Magritte. Issu d’études cinématographiques à Rome, Adrian Maben, né en 1942, est immédiatement entré en contact avec l’univers de Fellini, avec les grands réalisateurs italiens de la culture des années 1960 et surtout avec la majesté des monuments de la ville éternelle. Un monde qu’il emmènera à Paris quelques années plus tard et dont il décidera de s’entourer. Et c’est là, alors qu’il travaille sur des projets d’art cinétique, que le réalisateur a l’idée de tourner un film d’art totalement différent de tout le reste.

Parallèlement aux recherches de Maben et à son voyage dans le cinéma, un groupe britannique, déjà considéré comme culte, poursuit son succès musical en Italie également. Ils s’appellent Pink Floyd et, contrairement aux Rolling Stones et à d’autres groupes de l’époque comme les Who, ils sont entourés d’une aura de mystère qui les rend évanescents. En 1970, ils sont choisis par Michelangelo Antonioni pour la bande sonore de son dernier film: Zabriskie Point. La scène finale du film restera mémorable grâce à leur bande sonore Come In Number 51, Your Time Is Up dans laquelle la fusion entre l’explosion de la villa et la mélodie de Pink Floyd génère une dynamique hors de l’espace et du temps. Tout bouge et tout reste immobile dans un moment qui devient abstrait. Foudroyé par les sonorités métaphysiques et presque extraterrestres du groupe, Maben décide de réaliser un film d’art dans lequel leur musique créerait un arrière-plan parfait pour les images de De Chirico et celles de Magritte (y compris des œuvres d’artistes plus contemporains tels que Christo). L’idée ne séduit pas le groupe et le véritable déclic ne se produit que lorsque le réalisateur découvre et visite les ruines de Pompéi.

Dans le silence qui l’entoure, enveloppé par le parfum des aiguilles de pin méditerranéen, le bruit des cigales et au centre de l’amphithéâtre éclairé par le soleil, il n’a plus de doutes. Via De Chirico et via Magritte. Il propose une deuxième idée à Pink Floyd: une performance live à Pompéi, au centre de l’amphithéâtre. Le groupe accepte immédiatement, mais à deux conditions: d’abord, pas de playback. Juste leurs voix en direct. La seconde est la présence de tout leur matériel. Des amplificateurs et des enregistreurs d’une technologie assez avancée. Le directeur est d’accord. Adrian Maben n’en rate pas une et, avant le concert, décide d’aller encore plus loin à l’encontre des concerts du moment.

En totale opposition avec le grand festival de musique de Woodstock, qui s’est tenu à Bethel, dans l’État de New York, du 15 au 18 août 1969, le live show de Pompéi est conçu pour devenir le symbole de l’anti-Woodstock. L’irrationalité de l’âme contre la raison et le silence sacré. Silence donné par l’absence de spectateurs, ainsi en a décidé Maben. Car seuls les spectres du passé assistent à la représentation en direct. Et à travers la solitude, le réalisateur décide que son film doit refléter des sentiments de fascination, de révérence, de peur, de splendeur. Il rompt donc avec le cliché du moment pour créer quelque chose de nouveau. Différent dans la dynamique du spectacle vivant, dans le lieu et surtout dans le propos artistique. Pour Pink Floyd et ses sons pénétrant le temps, seule Pompéi demeure avec sa nature sublime et spectrale. Mettre en avant la ville détruite par le Vésuve est sans doute inédit pour un groupe. Leur musique serait encadrée par les ruines et l’atmosphère de damnation qui continue de planer sur le site.

Jacques Boumendil, Pink Floyd :at Pompeii (1971

Jacques BoumendilPink Floyd :at Pompeii (1971), image numérique

Nous sommes le 4 octobre 1971. Après des jours de difficultés, un câble électrique de plusieurs centaines de mètres de long, alimentant enfin en électricité les coûteuses installations d’enregistrement de Pink Floyd, serpente depuis l’arrière du sanctuaire de la ville de Pompéi. Il s’étend du centre ville aux ruines romaines et termine sa course dans l’amphithéâtre. Puis c’est l’action. Un balayage vers l’avant en direction de l’amphithéâtre et, immédiatement après, la musique en direct commence tandis que l’équipe enregistre les quatre jeunes hommes et leurs instruments: le spectacle en direct commence par Echoes pt. 1, le chef-d’œuvre qui n’a pas de mémoire. Les personnages deviennent de plus en plus distincts à mesure que la caméra s’approche, même si David Gilmour, Roger Waters, Richard Wright et Nick Mason sont facilement reconnaissables.

Les plans en contre-jour des garçons se déplaçant en solitaire entre les fouilles de Pompéi et la Solfatara de Pozzuoli, un cratère volcanique en activité dans les Campi Flegrei, sont d’une grande importance pour le montage du film. En sommeil depuis au moins deux mille ans, il conserve une activité de fumerolles d’anhydride sulfureux et de jets de boue bouillante. Le groupe plonge sans ménagement dans les paysages sulfureux d’un autre monde. Un lieu de bulles de boue et de roches magmatiques, où la terre vit, inhale et exhale du poison, donnant l’impression de se trouver aux portes de l’Enfer de Dante.

Jacques Boumendil,at Pompeii (1971

, Pink Floyd :at Pompeii (1971), image numérique

En alternance avec les images des garçons en chemin, il y a des plans des visages de pierre silencieux des anciennes sculptures de Pompéi, qui évoquent des moments de grande suggestion et de fascination. Ces images sont fondamentales pour la construction du film, qui sera divisé en deux parties: la première moitié, qui comprend Echoes pt.1, One of These Days et A Saucerful of Secrets, et le final Echoes pt.2, est enregistrée directement à Pompéi. La seconde, par contre, dans les studios d’Europasonor à Paris un peu plus tard, entre le 13 et le 20 décembre 1971. Au cours de cette semaine de tournage en direct, Pompéi devient le compagnon silencieux des personnes présentes, les plonge dans un contexte de réflexion, de mystère et la musique de Pink Floyd est élevée à un niveau supérieur. Différente, divine. Parfois incompréhensible, elle ne vient pas du plan terrestre ni du monde actuel.

Si Woodstock représente la fraîcheur de nouveaux idéaux de pensée et d’expression portés par la vague de la révolution de 68, Pompéi représente une histoire cristallisée au-delà du temps. Une redécouverte de l’antiquité revêtue d’une religiosité accessible au seul groupe. Seul Pink Floyd est autorisé à l’approcher, à la comprendre, à la toucher ; à eux Pompéi donne ses échos, sa mémoire, et ils en restituent l’énergie au monde: modelé, plus mystérieux, plus élevé à travers une expérience unique, inédite. Un éloge de cette beauté que seuls les yeux d’Adrian Maben ont pu capturer dans les traînées rougeâtres du ciel du coucher de soleil sur Pompéi.

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