Quand le parc de San Rossore à Pise était rempli de dromadaires

DansAlcyone de Gabriele d’Annunzio, les dromadaires du parc de San Rossore deviennent, plus simplement, les “chameaux”. Une présence insolite dans le paysage toscan, un cadeau de l’Antiquité, des animaux qui peuplaient autrefois les pinèdes entre Pise et la mer. “Ils traversent le maquis, / ils vont vers la ripa, // parmi les tas de bois, / parmi les tas de stipa, / les chameaux bossus, / chargés de fagots / de brindilles et de détritus, / si graves et tristes et muets ! / Sous leurs pieds déformés / craquent les pins / arides, les aiguilles mortes”. D’Annunzio les imaginait ainsi, loin de leur patrie, passant tristement sous les pins de San Rossore, le long du maquis qui sépare la ville de la mer, conduits par le “bouseux toscan” à la tête de l’homme de la rue.bouseux toscan“ avec ”la voix ancienne / que ses pères / utilisaient dans le sillon / pour inciter les bons / tard dans le labeur“, des animaux ”exilés, opprimés et affligés“. Peut-être les avait-il vus sur leurs terres, dans le désert d’Algérie, le noble Francesco Lanfreducci, longtemps prisonnier des Sarrasins, contraint de travailler à la meule, entendant les cris des chameaux battus, pensait D’Annunzio : Puis, de retour à Pise, pour rappeler son expérience et souligner la précarité de l’existence, il fera inscrire sur le linteau de son palais la phrase ”Alla Giornata", si connue qu’elle deviendra plus tard le nom de l’élégant bâtiment qui domine le Lungarno.

L’arrivée des dromadaires à Pise remonte à cette époque, même si elle n’a rien à voir avec la légende du cavalier Lanfreducci. Le premier dromadaire est attesté à San Rossore en 1622, lorsqu’il arriva, accompagné d’un esclave, comme probable cadeau au Grand Duc de Toscane, Ferdinand II de Médicis, de la part du bey de Tunis. C’est du moins ce qui ressort des reconstitutions historiques, encore prises en compte aujourd’hui, qu’un vétérinaire toscan du XIXe siècle, Luigi Lombardini, a publié en 1881 dans son livre Sui camelli (Sur les chameaux), entièrement consacré à ces animaux : Il convient de noter qu’à l’époque, on entendait par “chameaux” aussi bien les dromadaires que les chameaux proprement dits, ceux à deux bosses (pour les distinguer, les dromadaires étaient appelés par leur terme actuel, ou même “chameaux à une bosse”). Selon Lombardini, les premiers dromadaires se trouvaient initialement dans la ferme des Médicis à Panna, près de Scarperia, dans le Mugello, et un nouveau contingent de ces animaux arrivera en 1663 après la bataille de Vienne, livrée entre les forces de la Sainte Ligue et l’Empire ottoman, avec la victoire des chrétiens : ils seront pris aux Turcs par un général toscan, un certain Arrighetti, qui en fera un nouveau don au Grand-Duc. À la fin du XVIIe siècle, il y avait une quinzaine de dromadaires entre la ferme de Panna et le domaine de San Rossore, et à l’époque ils étaient gardés “comme de curieux objets d’un luxe simple”, écrit Lombardini. Leur nombre augmenta encore au XVIIIe siècle et, avec l’accession de la famille Lorena au trône grand-ducal, l’idée d’utiliser les “chameaux” à des fins pratiques semble avoir mûri : la population fut donc opportunément reconstituée avec de nouveaux spécimens amenés de Tunisie, de sorte qu’à la fin du XVIIIe siècle, on comptait près de deux cents dromadaires utilisés comme bêtes de somme et bêtes de somme. Au début du XIXe siècle, le nombre de dromadaires diminua en raison de certaines maladies qui affectaient le troupeau, et pendant tout le XIXe siècle, une centaine de dromadaires vivaient à San Rossore : certains travaillaient, d’autres étaient encore présentés comme des curiosités, d’autres étaient offerts en cadeau, ils étaient exploités pour leurs poils qui servaient à rembourrer les matelas, les femelles étaient destinées à la reproduction, et certaines finissaient même par être abattues.

Pour les Pisans, les dromadaires étaient devenus une présence familière. Ils se sont adaptés au climat du parc. Bien sûr, ce n’était pas celui du désert tunisien, et de temps en temps ils devaient souffrir d’un peu de froid, mais après tout, les dromadaires ne devaient pas être si mal à San Rossore. C’étaient des bêtes exploitées pour leur utilité, mais c’était aussi une attraction. Dans un bois près de Pise, j’ai vu d’abord deux, puis cinq chameaux", dit le voyageur de Friedrich Nietzsche dans Humain, trop humain. Certaines photographies d’époque montrent les dames de la cour de Savoie, après l’unification de l’Italie, se promenant sur des dromadaires dans le parc de San Rossore. Même le malheureux empereur du Mexique, Maximilien de Habsbourg, avoue dans ses mémoires avoir voulu voir les dromadaires avant tout, dès son arrivée à Pise : “Dans une grande prairie, à l’orée d’un bois, nous vîmes pour la première fois, avec enthousiasme, ces marcheurs des sables se mettre au travail”.

Naturellement, les dromadaires de San Rossore ne pouvaient manquer de fasciner les artistes qui fréquentaient Pise et ses environs. À commencer par le peintre le plus célèbre à nous avoir donné une image de dromadaire : Giovanni Fattori (Livourne, 1825 - Florence, 1908), le grand peintre des Macchiaioli qui a peint un dromadaire dans l’un de ses panneaux, aujourd’hui conservé dans une collection privée, qui fait partie des œuvres léguées à son élève Giovanni Malesci (il a ensuite été publié dans le catalogue général de 1961 réalisé par Malesci lui-même). Vendu aux enchères en 2022 par Farsetti, dans le catalogue de cette vente, le dromadaire est défini comme un “unicum” par Leonardo Ghiglia, qui écrit à son sujet : “une présence surprenante, exotique et apparemment éloignée du monde de l’élégie populaire et paysanne si chère au grand peintre de Leghorn”. Fattori avait vu les chameaux à San Rossore, un lieu qu’il fréquentait, et c’est là qu’il a peint le portrait de l’animal, semblable à d’autres de ses œuvres, comme le cheval plus connu du musée Fattori de Leghorn, avec lequel le dromadaire semble partager la technique et l’époque : Fattori“, écrit Ghiglia, ”comme à son habitude, ne se laisse pas aller à un exotisme facile et maniéré, mais évite le danger de l’anecdote et de l’orientalisme de carte postale en insérant le volume concis de l’animal dans une grille géométrique de plans“.Le volume concis de l’animal est inséré dans une grille géométrique de plans horizontaux, définis par un jeu de relations lumineuses et tonales calibrées qui rappelle l’essentialité formelle des tablettes du début des années 1970”. La masse de l’animal, construite avec des coups de pinceau larges et denses, enfermée dans un dessin synthétique rendu évident par le contour, se détache sur un fond indéfini, comme c’est souvent le cas dans ces tablettes au goût d’esquisse, exécutées rapidement, voire directement sur place, afin d’obtenir un effet de surprise.peut-être directement sur place, pour conserver l’impression d’un sujet, d’un motif, d’une inspiration, et qui constituent l’une des parties les plus intéressantes et les plus vivantes du répertoire de Fattori.

Plus réfléchie, en revanche, est une huile sur panneau du Hongrois Károly Markó l’Ancien (Levoča, 1793 - Florence, 1860), l’une des meilleures et des plus anciennes peintures représentant des dromadaires à San Rossore : Markó s’était installé en Italie en 1832 et ne la quitterait plus jamais. Installé en Toscane, il a souvent fréquenté Pise et son littoral, et son tableau aujourd’hui conservé à la Galerie nationale de Slovaquie à Bratislava, connu sous le nom de Chameaux dans un paysage méridional, devrait peut-être être mieux circonscrit et porter un autre titre (peut-être plus approprié, Chameaux à San Rossore), car l’artiste ne voyait que des “chameaux” parmi les pins, aux portes de Pise. Et ce que l’on voit dans le tableau, c’est le paysage de la côte pisane, avec les pins au loin, la plage sur laquelle abondent ce qui semble être des fleurs d’hélichryse, typiques du maquis de ces terres, et trois dromadaires sur la plage, l’un couché, dans une attitude presque contemplative, puisqu’il est pris en train de regarder la mer, et deux représentés en train de tourner les yeux vers la pinède. Paysagiste traditionnel, académique, encore lié à un néo-classicisme tardif, mais capable de peindre des œuvres très fines, capables de répondre au goût des mécènes de la haute société du milieu du XIXe siècle, Markó peint sur son panneau une scène savoureuse, imaginée pour intriguer, concentrée précisément sur les animaux, qui prennent le pas sur tout le reste, ce qui n’est pas si fréquent dans sa peinture : Markó avait l’habitude de se concentrer sur les vues, sur les vues, sur la nature, plutôt que sur les personnages qui peuplaient ses paysages.

Odoardo Borrani (Pise, 1833 - Florence, 1905), l’un des rares Macchiaioli à fréquenter le parc de San Rossore, était lui aussi fasciné par les dromadaires. La Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea (Galerie nationale d’art moderne et contemporain) de Rome conserve l’une de ses œuvres, Cammelli nella tenuta reale di San Rossore (Chameaux dans le domaine royal de San Rossore), dont il existe également une version conservée aujourd’hui dans une collection privée florentine, qui fut exposée en 1883 à la Società d’Incoraggiamento delle Belle Arti (Société d’encouragement des beaux-arts) de Florence. Borrani a réalisé à cette époque vingt-sept dessins au crayon de vues de San Rossore, et le tableau est une sorte de synthèse de cette activité graphique : une scène de travail quotidien sur le domaine, avec trois dromadaires qui s’avancent chargés de leurs chars, les paysannes qui s’approchent peut-être pour observer les marchandises qu’ils transportent, le paysan assis sur la bosse du premier dromadaire pris en train de conduire la petite caravane, des poules qui grattent sur la rena, des citrouilles jetées à terre, une charrette rouge (présence typique dans l’art des Macchiaioli), un homme qui se promène dans la campagne, un homme qui se promène dans la campagne, un homme qui se promène dans la campagne.(présence typique dans l’art des Macchiaioli) tirée par une paire de bœufs de la Maremme, plus loin des meules de foin couvrant la ligne d’horizon, et à l’arrière-plan la silhouette verte de la pinède. L’épisode que Borrani renvoie aux yeux du spectateur n’a rien d’exotique, malgré la présence de l’animal insolite : ce n’est rien d’autre qu’une scène de campagne, une scène qui devait lui être familière comme à tous ceux qui vivaient à Pise à l’époque, à tel point que l’intérêt du peintre se porte principalement sur le rendu des effets de la lumière, de l’atmosphère claire et austère de la ville de Pise et de ses environs, ainsi que sur les effets de l’eau.l’atmosphère claire et sèche de la côte pisane, les couleurs du ciel qui occupe la moitié de la composition, et indique clairement les éléments qui ont le plus retenu l’attention de l’artiste, l’un des plus talentueux du groupe des Macchiaioli.

Les gravures représentant des dromadaires ne manquent pas non plus : il est curieux de constater que ces animaux apparaissent souvent devant les monuments de la place des Miracles, comme s’ils étaient perçus comme des symboles de la ville, au même titre que le Dôme ou la Tour penchée. La tradition veut d’ailleurs que ces bêtes aient été appelées “chameaux penchés”. Les voici donc, au loin, en direction de la tour, sur une gravure de 1851, attribuée au dessinateur Ranieri Grassi et aujourd’hui conservée au Museo Nazionale di Palazzo Reale de Pise : ils sont trois et sont encore conduits par un paysan, au bord d’une Piazza dei Miracoli qui nous apparaît telle qu’elle est aujourd’hui, avec la pelouse sur laquelle s’élèvent les quatre monuments et les gens qui se promènent à ses abords.

Les dromadaires étaient si étroitement associés à Pise qu’ils se sont retrouvés sur la couverture d’un livre publié en 1834 : a Raccolta di XII vedute della città di Pisa, de Bartolomeo Polloni, graveur et dessinateur qui illustrait également ses planches. Ici, les animaux apparaissent au premier plan, plongés dans leur pinède, avec au loin le profil de la ville, le baptistère et la tour. Ils sont là, au bord de l’Arno, attentifs et paisibles, presque gardiens de la ville.

Et puis, que s’est-il passé ? La guerre est arrivée, la Seconde Guerre mondiale, et les dromadaires, déjà décimés et réduits à quelques spécimens, sont presque tous morts pendant le conflit, abattus et réduits en viande pour nourrir les troupes allemandes. Quelques-uns ont survécu, mais ils étaient peu nombreux. Le dernier dromadaire, Nadir, est parti dans les années 1960, et aujourd’hui le squelette de ce dernier descendant des camélidés arrivés à Pise du désert au XVIIe siècle est conservé au musée d’histoire naturelle de la Chartreuse de Calci. Dans les années qui ont suivi, on a tenté de réintroduire des dromadaires à San Rossore, mais cela n’a pas eu de suite.

Ce n’est que récemment, en 2014, que les dromadaires sont revenus à San Rossore : un don de l’AGESCI a permis à trois splendides spécimens, un mâle et deux femelles, de rétablir cette présence qui était si chère et familière aux Pisans d’autrefois. Ils sont revenus depuis. L’organisme qui gère le domaine de San Rossore estime qu’ils constituent une présence importante pour la mise en valeur du parc. Comme leurs congénères qui habitaient le parc il y a des siècles, ces dromadaires sont également utilisés pour le travail : ils participent périodiquement au nettoyage de la plage de San Rossore et de ses dunes. Et chaque fois, cette opération devient une sorte de fête, qui est promue et communiquée comme il se doit. On peut participer en tant que volontaire et nettoyer la plage avec les dromadaires. Et puis, de temps en temps, ils sortent de leurs écuries, dans l’enceinte de la ferme agro-zootechnique du parc de San Rossore, et se montrent à l’occasion d’un événement spécial. L’ouverture d’une course à l’hippodrome, par exemple. Ou une journée d’éducation à l’environnement. Bien sûr, ils sont sans doute mieux lotis que leurs ancêtres : ils travaillent moins, mais on leur demande quand même de travailler eux aussi. Et surtout, ils sont à nouveau une présence bienvenue. Une présence qui rend unique le merveilleux parc qui est leur maison depuis quatre siècles. Qui sait s’ils n’auront pas la nostalgie de leur désert.

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