Quand l'art et la jurisprudence se rencontrent: le Digestum Vetus de la bibliothèque universitaire de Padoue

C’est en 1222 que l’université de Padoue a été fondée: huit cents ans d’histoire qui en font l’une des plus anciennes universités du monde. L’étude à Padoue devint immédiatement l’un des points de référence pour les études juridiques, qui fleurirent non seulement à Padoue mais aussi dans les Studia institués dans certains couvents et monastères de la ville (le couvent des Eremitani, par exemple, abritait un important Studium generale). Témoin de cette saison faste dans le domaine de la jurisprudence, un manuscrit conservé à la bibliothèque universitaire de Padoue, le Codex 941, qui contient le Digestum vetus: il remonte à la première moitié du XIIe siècle et constitue l’un des plus anciens codex qui transmettent la première partition du Digestum, que l’empereur Justinien avait compilé entre 530 et 533, et qui a été remis en circulation entre le XIe et le XIIe siècle. Le Digeste, qui faisait partie du Corpus iuris civilis, était un recueil de fragments d’ouvrages de jurisprudence romaine qui devait servir de référence législative pour l’empire: il contenait des règles sur la propriété, les contrats, le droit de la famille et d’autres sujets. Le Digeste (qui dérive du latin digestus, participe passé de digerere, c’est-à-dire “distribuer”, “classer”, en référence à l’ordre que les juristes nommés par Justinien avaient donné à la matière) était divisé en cinquante livres, et le terme Digestum vetus se réfère aux vingt-quatre premiers.

Le Digestum vetus de la bibliothèque universitaire de Padoue est également l’un des plus anciens manuscrits portant la version du Digestum qui sera connue sous le nom de Littera Bononiensis (“Lettera bolognese”) ou Vulgata, une rédaction du Digestum qui a été étudiée à l’université de Bologne. Le Digestum vetus avait d’ailleurs été glosé (c’est-à-dire commenté) par certains des juristes les plus célèbres de l’époque, dont le fameux Irnerius, universitaire et glossateur d’origine germanique, qui fut l’un des fondateurs de l’étude de Bologne et l’un de ceux qui relancèrent l’attention sur les textes législatifs de l’époque justinienne. L’importance du Digestum vetus padouan s’explique également par le fait que ces textes constituaient un matériel d’étude courant dans les premières universités européennes, sur lequel les docteurs enseignaient et les étudiants apprenaient. En outre, le Codex 941 contient également de nombreuses gloses datant des XIIe-XIVe siècles, qui renvoient à la pensée de nombreux maîtres du droit médiéval, tels que Martino, Bulgaro, Rogerio, Azzone et d’autres. Le Digestum vetus de l’université de Padoue aurait en fait été utilisé tout au long du XIIIe siècle et même au début du XIVe siècle.

Comme nous l’avons mentionné, le codex provient de la bibliothèque des frères augustins du monastère des Eremitani: ceci est attesté par une note de possession du XIVe siècle sur le papier 198v, qui dit “Liber ordinis fratrum Heremitarum sancti Augustini concessus ad usum fratris Augustini de Plebe”, c’est-à-dire “Ce livre de l’ordre des frères ermites de Saint Augustin est concédé à l’usage du frère Augustin de Piove di Sacco”. L’érudite Lavinia Prosdocimi a décrit le Digestum vetus comme étant probablement le codex enluminé le plus important de la bibliothèque des Eremitani aujourd’hui en possession de l’université de Padoue. Le manuscrit était encore en possession des frères des Eremitani au XVIIe siècle: sur le premier papier du manuscrit se trouve en effet une autre note, avec une signature qui peut être datée d’une période comprise entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle et qui a été attribuée à la main d’Evangelista Nomi, qui était chancelier du monastère des Eremitani en 1691. Après la suppression des ordres monastiques à l’époque napoléonienne, entre 1806 et 1810, le codex a été déposé, avec d’autres provenant de la même bibliothèque, au monastère de Sant’Anna, avant d’être déposé au monastère de San Francesco et de parvenir, entre 1836 et 1841, à la bibliothèque universitaire de Padoue, qui en est devenue propriétaire depuis lors.

Nous ne savons pas exactement où le Digestum vetus de l’Université de Padoue a été produit: peut-être dans un scriptorium situé entre Bologne et Mantoue, selon l’hypothèse de l’érudite Giovanna Nicolai (selon d’autres, entre Modène et Bologne), et il est donc probable qu’avant d’arriver à Padoue le codex ait voyagé entre les studia de Bologne, de Modène et de Reggio Emilia. Le texte, composé de 198 feuilles de parchemin, est écrit en minuscule carolingien tardif de la première moitié du XIIe siècle. Le minuscule carolingien est une écriture dont les origines remontent à la fin du VIIIe siècle et qui, en raison de sa praticité et de la rapidité avec laquelle un texte pouvait être écrit si elle était utilisée, s’est rapidement imposée dans plusieurs régions d’Europe. Le nom est dû au lien étroit entre la naissance de cette écriture et l’empereur Charlemagne: on pense en effet que la minuscule carolingienne est née de l’action de l’abbé Alcuin d’York, l’une des figures de proue de la Renaissance carolingienne (dans les sources médiévales, cette même écriture était appelée littera antiqua ou littera Francisca). Le minuscule carolingien était ainsi devenu, selon Nicoletta Giovè Marchioli, “l’expression graphique de la politique et de la production culturelle carolingienne”, capable de s’imposer “progressivement comme une écriture globale, utilisée aussi bien dans la sphère livresque que documentaire, dans les actes publics et privés”. En outre, grâce à sa grande clarté, elle a pu connaître le succès pendant des siècles, à tel point qu’elle était encore utilisée, comme on peut le voir dans le Codex 941, par les copistes du XIIe siècle. Giovè Marchioli la définit comme une “écriture extrêmement posée et nette, au contour arrondi, dans laquelle l’unité de base qui caractérise son flux est la lettre simple”, caractérisée par la clarté et l’extrême aération qui “sont accentuées par la présence d’espaces interlinéaires assez larges, une circonstance qui permet aux hampes supérieures et inférieures d’être largement espacées”.

L’intérêt du Digestum vetus de la Bibliothèque universitaire de Padoue réside cependant aussi dans les décorations qui se trouvent entre ses pages et qui témoignent d’une des premières phases de la décoration des livres du Corpus iuris civilis, qui s’épanouira plus tard surtout à Bologne. Le livre n’est pas illustré de miniatures, et les décorations ne sont pas particulièrement élaborées, puisque seuls les incipits des livres sont mentionnés. La plupart des lettres (dix-neuf au total) sont décorées de motifs végétaux (racèmes ou entrelacs), sur des fonds de couleur rouge et jaune-ocre, certaines présentent également des protomes à tête de chien (comme l’initiale U sur le folio 25r), et dans un cas, il y a même une figure humaine, décidée à tenir la hampe de la lettre P (sur le folio 94v). Mais il y a aussi des initiales plus précieuses, comme celle du folio 128r, avec un griffon, ou celle du folio 193r, qui porte au contraire un cavalier, et encore trois étranges images allégoriques: l’une au début du texte (folio 3r), avec un jeune homme vêtu d’une tunique et portant un bonnet phrygien sur la tête et qui, assis, soulève ses jambes en les tenant de la main droite tout en tenant un hochet de la main gauche ; un jeune homme en costume classique, placé au début du quatrième livre, étouffant un dragon à trois têtes et qui, selon les chercheurs Leonardo Granata et Gianluca Del Monaco (ce dernier auteur d’une importante étude iconographique sur le manuscrit 941), doit être identifié comme l’épisode d’Hercule avec l’Hydre de Lerne ; une dernière figure au début du cinquième livre avec un personnage similaire à celui du folio 3r, mais sans la crécelle. Selon Del Monaco, l’ensemble enluminé du Digestum vetus de Padoue “apparaît comme le plus articulé et le plus raffiné parmi les codex qui constituent la plus ancienne tradition manuscrite de l’œuvre”: les autres codex ne présentent en effet que de simples initiales décorées.

Scriptorium

Scriptorium

Les trois figures allégoriques inhabituelles soulèvent des questions quant à leur fonction. Giovanna Nicolai, suivant la suggestion de Chiara Frugoni, a proposé d’identifier les deux jeunes hommes en position acrobatique avec la figure de l’insipiens, c’est-à-dire le fou qui nie l’existence de Dieu dans les Psaumes, mais si tel était le cas, il faudrait admettre qu’une telle iconographie est unique, puisqu’elle n’est pas attestée autrement avant le XIIIe siècle (auparavant, l’insipiens prend, si tant est qu’il y en ait une, la forme d’un souverain). De plus, l’insipiens du XIIIe siècle présente en tout cas des caractères très différents des figures du manuscrit 941. Del Monaco estime néanmoins que ces figures doivent être rattachées à "un sujet effectivement lié à ce qui sera la représentation du fou biblique à partir du XIIIe siècle, à savoir l’ioculator ou histrio, l’acteur comique du théâtre romain, souvent mentionné par les écrivains paléochrétiens et plus tard médiévaux comme un exemple d’immoralité". Cette figure trouve de nombreux parallèles dans les psautiers (recueils de psaumes) entre le XIIe et le XIIIe siècle, “trouvant dans la nudité et les mouvements acrobatiques ses traits distinctifs”. Les instruments de musique font également souvent partie de l’équipement de ces personnages, bien qu’il s’agisse le plus souvent d’instruments à vent. L’idée d’insérer cette figure dans le texte pourrait, selon Nicolai, répondre à la nécessité d’offrir une figuration d’un stultus qui apparaît dans un conte sur les origines de la loi dont une glose du XIIIe siècle rend compte.

Même l’épisode d’Hercule et de l’hydre de Lerne n’a pas de rapport immédiat avec le texte de Justinien, mais, explique Del Monaco, “il est significatif que le thème des douze travaux d’Hercule ait une connotation impériale dans la culture du Moyen Âge européen, peut-être déjà à partir des controversés panneaux herculéens du panneau frontal du trône probablement offert par Charles II le Chauve au pape Jean VIII à l’occasion du couronnement à Rome en 875”.Par conséquent, Hercule étouffant l’hydre pourrait être un symbole de la victoire du souverain sur les forces hostiles, avec une allusion directe aux origines de la loi de Justinien. Nous ne savons pas qui sont les enlumineurs qui ont réalisé les décorations. Toutefois, selon Del Monaco, le style des motifs ornementaux et des initiales renvoie au scriptorium de l’abbaye de San Benedetto Po, San Benedetto al Polirone, fondée en 1007 par le marquis Tedaldo di Canossa. En effet, les motifs décoratifs renvoient à des œuvres certainement créées dans ce scriptorium.

Pour les choix iconographiques inhabituels (comme ceux que nous venons de mentionner), pour l’élégance avec laquelle les initiales sont décorées (avec une proximité avec les modèles polironiens ou, en tout cas, avec les cercles culturels matissiens), pour les modèles illustres, le Digestum vetus de Padoue peut être considéré, selon Del Monaco, comme “le manuscrit le plus significatif parmi les témoins de la plus ancienne tradition manuscrite de l’œuvre” en ce qui concerne la décoration. Un entrelacement singulier d’art et de jurisprudence, donc, qui nous en dit long sur les origines de l’une des plus anciennes universités du monde.

Scriptorium

La bibliothèque universitaire de Padoue

La bibliothèque universitaire de Padoue est la plus ancienne des bibliothèques universitaires italiennes: elle a été fondée en 1629 sous le nom de “publica Libraria”, pour “commode” et “decorum maggiore” de l’université de Vénétie. Son premier siège se trouvait dans le monastère jésuite près de Pontecorvo (l’actuel hôpital civil), tandis que le premier bibliothécaire était l’humaniste Felice Osio, le créateur et le principal partisan de l’établissement d’une structure de bibliothèque moderne à Padoue en tant que fonction de l’université. Le fonds initial de la bibliothèque se composait de 34 manuscrits et de 1400 livres imprimés sur des sujets juridiques ayant appartenu à Bartolomeo Selvatico, professeur de droit au Studio, donnés en 1631 par son fils Benedetto, professeur de médecine. En 1632, la bibliothèque fut transférée dans le palais du préfet de la Piazza Capitaniato, dans la Sala dei Giganti, et fut ensuite enrichie par divers dons. En 1773, après la nomination de Simone Stratico comme bibliothécaire, les salles de lecture sont agrandies et des collections très importantes sont acquises: en l’espace de trois ans, le fonds de la bibliothèque passe de 13 000 à 40 000 titres. La première saison de la bibliothèque s’achève avec la chute de la République de Venise: la bibliothèque est fermée de 1797 à 1805. À sa réouverture et pendant les deux premières décennies du XIXe siècle, l’Institut acquiert un grand nombre de livres accumulés à Padoue, dans l’ancien monastère de Sant’Anna, à la suite de la suppression des corporations religieuses par Napoléon. Ainsi, des manuscrits, des incunables et des livres imprimés provenant des bibliothèques d’une quarantaine de monastères, dont celles des Dominicains, des Augustins et des Théatins de Padoue, des Bénédictins de San Giorgio Maggiore à Venise, des Carmes déchaussés de S. Giorgio à Alga, ainsi que des fonds de bibliothèques prestigieuses, ont été confisqués. La deuxième vague de suppressions, en 1867, après l’unification nationale, a donné lieu à une nouvelle augmentation, avec un accroissement global d’environ 13 000 ouvrages, dont un grand nombre de grande valeur scientifique et littéraire.

En 1912, après presque trois siècles, la bibliothèque a été transférée de la Sala dei Giganti à son emplacement actuel, le premier bâtiment appartenant à l’État construit en Italie selon des critères modernes spécifiquement pour l’utilisation de la bibliothèque, selon un projet de l’ingénieur Giordano Tomasatti, composé de deux parties, une partie avant de deux étages avec des bureaux et des salles à l’usage du public, et une tour de livres de cinq étages à l’arrière, utilisée comme entrepôt pour les dépôts de livres. Au centre de l’avant-corps se trouve l’atrium avec un escalier en “pince” reliant l’étage supérieur. Depuis décembre 1974, la bibliothèque universitaire fait partie du ministère de la Culture.

Le fonds de la bibliothèque comprend 2 733 manuscrits, 674 128 livres imprimés, 1 281 incunables, 9 622 livres du XVIe siècle et 6 617 périodiques. Parmi les manuscrits les plus anciens, on trouve le Breviarium super psalterium de saint Jérôme, la Super Cantica Canticorum de Bède et le Liber dialogorum de saint Grégoire ; parmi les plus récents, on trouve les manuscrits autographes du philosophe Roberto Ardigò. Les matières les plus représentées sont l’histoire et la théologie, suivies de la littérature, de la philosophie, de la jurisprudence, de la médecine et des mathématiques. Les textes d’histoire vénitienne sont particulièrement intéressants, notamment l’Itinerario per la terraferma veneziana, autographe de Marin Sanudo. Il faut également mentionner le De civitate Dei de Saint Augustin, qui a appartenu à l’évêque Ildebrandino Conti, un couplet autographe de Pétrarque, quelques fragments musicaux des XIVe-XVe siècles et l’autographe de l’humaniste Sicco Polenton Exempla ad filium Modestum. Parmi les incunables, l’édition la plus ancienne que possède la Bibliothèque est celle des Epistolae de Saint Jérôme, datant d’environ 1468. Parmi les œuvres les plus précieuses figurent les volumes sur parchemin et enluminés de Matteo Bosso, imprimés à Florence par Francesco Bonaccorsi en 1491 et à Bologne par Platone dei Benedetti en 1495. Parmi les incunables illustrés figurent le De re militari de Valturio (Vérone, 1472) et le Liber chronicarum de Schedel (Nuremberg, 1493). La bibliothèque possède également le premier folio de Shakespeare contenant les œuvres complètes du dramaturge anglais, imprimé à Londres en 1623, dont on ne connaît que deux ou trois autres exemplaires en dehors de l’Angleterre. La bibliothèque possède également quelques-uns des chefs-d’œuvre sortis de l’imprimerie de Bodoni. La collection d’estampes, qui témoigne surtout de l’activité des graveurs de la Vénétie entre le XVIIIe et le XIXe siècle et, par la suite, du travail des principaux établissements lithographiques régionaux, est également d’une grande importance.

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