Quand Keith Haring a peint sur le mur de Berlin

À Berlin, le Mauermuseum, le musée qui retrace l’histoire du mur de Berlin, existe depuis 1962. Il est également connu dans le monde entier sous le nom de musée Checkpoint Charlie, du nom du célèbre poste de contrôle qui régulait la circulation entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. C’est aujourd’hui l’un des musées les plus visités de Berlin, notamment parce qu’il est situé dans l’un des quartiers de la ville, celui où se trouvait autrefois le poste de contrôle, qui exerce le plus de fascination sur les visiteurs.

Le mur de Berlin, comme le savent tous ceux qui l’ont vu en photo ou en vidéo (ou même en direct, s’ils se sont rendus dans la capitale allemande avant sa chute le 9 novembre 1989), était couvert d’œuvres d’art et de graffitis. Ou plutôt: seule la façade ouest était recouverte. À Berlin-Est, les gardes n’autorisaient pas les gens à s’approcher du mur au point de pouvoir y peindre. Aujourd’hui encore, les parties du mur qui ont survécu sont recouvertes de peintures, dont beaucoup ont été récemment restaurées pour les préserver des intempéries.

En 1986, le Mauermuseum a décidé de faire appel à l’un des plus grands artistes et écrivains de l’époque pour réaliser un graffiti sur une portion du mur d’environ 300 mètres de long. Il s’agit du grand Keith Haring (1958 - 1990), qui accepte volontiers la proposition et se rend à Berlin cette année-là, en 1986. Keith Haring, à l’époque, était déjà un artiste célèbre, et son arrivée à Berlin était aussi un peu un événement médiatique: les travaux ont donc été largement documentés. Et le travail a duré à peine une journée. Les assistants de l’artiste ont recouvert de peinture jaune la partie du mur à peindre, et le lendemain, Keith Haring a achevé l’œuvre, en six heures seulement.

L’artiste était conscient de ce que ce mur représentait: un obstacle à la liberté. Le mur de Berlin, comme on le sait, empêchait la libre circulation entre Berlin-Est et Berlin-Ouest: les citoyens de l’Est n’avaient pas le droit de franchir la frontière. Les citoyens de l’Ouest, en revanche, pouvaient franchir la frontière moyennant le paiement d’un visa et des restrictions sur les heures de visite. L’intention de Keith Haring ne pouvait donc être qu’une: détruire le mur en le peignant, comme il l’a déclaré.

Son œuvre représentait également un défi pratique. En effet, pour travailler de manière optimale, Keith Haring devait également franchir la frontière. Les gardes de Berlin-Ouest, pendant qu’il travaillait, l’ont averti par mégaphones des risques qu’il encourait s’il tentait de franchir la frontière: il pouvait être arrêté. Les gardes de l’Est, quant à eux, voulaient s’assurer que la peinture de Keith Haring ne choquait pas la RDA: ce n’est que lorsqu’ils ont compris le message de l’œuvre que l’artiste a pu poursuivre son travail sans entrave.

La grande peinture murale de Keith Haring était en effet destinée à transmettre un message d’unité et de concorde entre les peuples d’Allemagne de l’Est et de l ’Ouest. Sur le grand socle jaune, Keith Haring a peint une longue chaîne de figures humaines reliées par les mains et les pieds. Ces figures ont été peintes en rouge et en noir, de sorte que la peinture murale, une fois terminée, ne comportait que trois couleurs, celles du drapeau allemand: le jaune, le rouge et le noir. Les figures sont rondes et sinueuses, composées uniquement d’une ligne fermée, typiques du style de Keith Haring. Tout aussi typiques sont les petites lignes qui soulignent les mouvements, les gestes et les expressions des personnages. Un message donc dépourvu de toute provocation: seulement l’espoir de voir un jour les deux peuples réunis. Si bien que le message ne s’adresse à aucun quartier de Berlin en particulier, selon les intentions de Keith Haring: le message doit être universel. Et pour voir les deux peuples réunis, l’artiste et le monde n’ont eu à attendre que trois ans. Presque exactement, car la peinture de Keith Haring est datée du 23 octobre 1986.

C’est pourtant une œuvre qui a fait débat. Certains commentateurs ont forcément voulu y voir des messages politiques, ce que l’artiste a refusé, pour les raisons que nous avons évoquées plus haut: il s’agit d’un message universel. Mais la plupart de ceux qui ont eu la chance de voir le tableau l’ont apprécié et loué. Ils ont eu la chance de la voir, car le lendemain de sa réalisation, certains ont recouvert de grandes parties de l’œuvre de couches de peinture grise: un signe probable de protestation et de mépris à l’égard d’un artiste qui, rappelons-le, était américain. Et même si la guerre froide touchait à sa fin et que la détente entre les deux blocs avait déjà commencé depuis quelques années, la méfiance était encore un sentiment très répandu.

La fresque de Haring, qui avait donc réussi à convaincre les autorités de la RDA, n’a pas survécu aux graffeurs qui l’ont recouverte. En effet, même les morceaux sauvés de l’action le lendemain de la fin de l’œuvre ont été recouverts dans les mois qui ont suivi, et au moment de la chute du mur, la peinture de Keith Haring était devenue presque illisible. L’artiste était cependant conscient de ce qu’il adviendrait de sa peinture. Il a lui-même déclaré que son art devait être temporaire et non permanent. Après tout, il s’est lui aussi retrouvé à plusieurs reprises à recouvrir les œuvres d’autres artistes. Tel est le destin de l’art du graffiti. Mais les images restent pour documenter l’importance d’un message qui, contrairement à l’œuvre, sera éternel.

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