Quand Antonio Fogazzaro s'est dépensé pour le patrimoine et a sauvé l'abbaye de Praglia

Poète, écrivain, sénateur, plusieurs fois candidat au prix Nobel de littérature, qu’il n’a jamais réussi à obtenir, interprète raffiné du conflit entre la foi et la science, enquêteur sur la manière dont le catholicisme se préparait à affronter la modernité à la fin du XIXe siècle: Antonio Fogazzaro (Vicence, 1842 - 1911) est l’un des écrivains italiens les plus importants du tournant des XIXe et XXe siècles, auteur d’œuvres de grand impact comme Piccolo mondo antico (Petit monde ancien), l’histoire d’une famille confrontée aux événements qui ont conduit à la deuxième guerre d’indépendance, ou Il Santo (Le Saint), qui a également été mis à l’index pour son orientation moderniste.

Il existe un lien étroit entre la figure d’Antonio Fogazzaro et l’abbaye de Praglia, un ancien monastère des collines Euganéennes dont la bibliothèque, la Biblioteca Statale del Monumento Nazionale di Praglia, conserve aujourd’hui le fonds Fogazzaro, qui comprend toute la bibliothèque du grand écrivain, aujourd’hui soigneusement gardée par les quarante moines de l’abbaye, un nombre qui fait de la communauté monastique de Praglia l’une des plus importantes d’Italie. La communauté de Praglia avait été supprimée en 1867 (lors de l’unification de la Vénétie à l’Italie), suite aux lois post-unification qui prévoyaient la suppression des congrégations religieuses. Les moines bénédictins de Praglia ne reviendront dans leur monastère qu’en 1904. Parmi ceux qui ont œuvré en faveur du retour des moines à Praglia, il y a Fogazzaro, qui a situé à Praglia des parties de son roman Piccolo mondo moderno (Petit monde moderne), deuxième livre de la tétralogie qui comprend Piccolo mondo antico (Petit monde ancien), Il Santo (Le Saint ) et Leila (Leïla). Entre-temps, l’abbaye, qui devait être protégée puisqu’elle est devenue “monument national” immédiatement après sa suppression, avait connu une période de forte dégradation.

Le sentiment de désolation et d’abandon est bien évoqué dans les pages où le protagoniste se retrouve, seul, dans l’abbaye autrefois peuplée de moines: "Il n’y avait personne. Piero resta un moment à regarder la pluie dense et fine qui vacillait à l’extérieur du portique, sur l’herbe drue, sur l’élégant puits du XVIe siècle, sur le haut côté du monastère imminent à gauche avec ses petites fenêtres cintrées, avec les grandes fenêtres de l’escalier intérieur du XVIIIe siècle, avec les arcs trilobés des encadrements en terre cuite. Il resta à regarder, à écouter. Pas de pas, pas de voix. Il rassembla toutes ses bonnes intentions et se dirigea vers la gauche, vers une porte entrouverte. Il l’ouvrit, eut la vision de voûtes sveltes, le sentiment d’une pensée antique pieuse et admirative, d’une beauté chaste et sévère. Il entra et ne vit plus rien, n’entendit plus rien de ce doux XVe siècle. C’était un environnement bien connu de Fogazzaro, qui l’avait visité pour la première fois quelques années auparavant, en 1890.

C’est précisément en 1890, lorsque Fogazzaro visita pour la première fois l’abbaye de Praglia, qu’il “en retira une impression de désolation et de dépouillement”, écrit le directeur de la bibliothèque de Praglia, Guglielmo Scannerini, "qui se reflète dans les pages du chapitre 2 du Piccolo mondo moderno“. C’est dans le mélange de ferveur idéologique et d’intérêts particuliers, ainsi que dans l’inadéquation, y compris en termes de moyens, du nouvel État unitaire à protéger l’énorme patrimoine culturel et artistique confisqué aux organismes ecclésiastiques, que s’explique l’incroyable retard dans l’application à l’abbaye de Praglia de la législation de 1866-1867 instituant les ”Monuments nationaux“, qui n’a vu le jour qu’en 1899. A cette date, la spoliation des œuvres d’art et de la bibliothèque était presque achevée. Un cas malheureux, qui n’est d’ailleurs pas unique”. Fogazzaro s’intéressa au cas de l’abbaye et, avec d’autres personnalités, dont l’économiste Luigi Luzzatti, alors ministre du Trésor du Royaume d’Italie et qui deviendra quelques années plus tard Premier ministre, favorisa la récupération de l’ensemble monastique par les bénédictins qui, en 1904, lorsqu’ils reprirent possession du monastère, ne tardèrent pas à le remercier: "Au nom de toute ma communauté, écrit le nouvel abbé Beda Cardinale quelques mois après la date de leur retour, le 26 avril 1904, je vous remercie chaleureusement et je vous assure que nous n’oublierons jamais la très grande part que vous avez prise à la réouverture de cette abbaye".

Dans les années qui suivirent, Fogazzaro ne cessa de soutenir l’abbaye et travailla en particulier à la reconstruction de la bibliothèque du monastère: en tant que président de la Députation chargée de la bibliothèque Bertoliana de Vicence, il fit don des doubles de l’institut de Vicence à la bibliothèque de Praglia, qui avait été fortement appauvrie après la suppression, et Fogazzaro lui-même n’épargna pas les dons. Cette relation s’est poursuivie même après la mort de l’écrivain: en 1948, ses héritiers ont décidé de faire don à Praglia d’un noyau ostensible de 800 livres et de 1 300 brochures. Cette dernière donation, écrit l’érudit Paolo Marangon, “a considérablement enrichi le patrimoine livresque du monastère avec des textes rares et parfois difficiles à trouver, mais elle a surtout arrêté la dispersion de la bibliothèque privée de l’écrivain, gravement endommagée par le bombardement du 28 décembre 1943, et grâce au patient et méticuleux travail de catalogage des bibliothécaires, a permis aux érudits de Fogazzaro de la consulter, au moins pour la section des livres”.

Un geste qui a donc eu un double effet bénéfique: il a permis de reconstituer le fonds de la Bibliothèque Praglia et de ne pas perdre le patrimoine livresque sur lequel Fogazzaro avait étudié et travaillé, et il a permis aux chercheurs qui s’intéressent à sa figure d’avoir une vision plus complète de sa culture, en approfondissant des thèmes qui avaient été peu abordés même par les critiques qui s’étaient occupés de Fogazzaro jusqu’alors, comme le spiritualisme, l’évolutionnisme et le modernisme. Le travail s’est poursuivi: en 2011, avec le catalogage des brochures (qui a ouvert d’autres possibilités inédites pour l’étude de Fogazzaro, puisque l’examen du matériel a révélé d’autres dimensions de son engagement public et de nouvelles informations sur ses relations, devenant ainsi des sources précieuses pour mettre en évidence le tissu des relations de l’écrivain), le recensement de l’ensemble de la collection a été achevé et est maintenant pleinement accessible à tous. Un travail qui a également conclu, écrit Marangon, un “cercle symbolique de dons réciproques”, car “si Fogazzaro doit être compté parmi les protagonistes de la renaissance de l’abbaye au début du XXe siècle, la communauté monastique a apporté une contribution fondamentale au cours des dernières décennies à la récupération complète de sa bibliothèque et donc à une connaissance plus approfondie de sa culture et de sa biographie”.

La bibliothèque du monument national Praglia

La bibliothèque de Praglia a été fondée au XIe siècle en même temps que l’abbaye, bien que nous ayons très peu d’informations sur les trois premiers siècles de son histoire. Il semble que la petite taille de la communauté au Moyen-Âge, malgré le fonds considérable de la bibliothèque, n’ait pas permis la naissance d’un véritable scriptorium. Peu de codex ayant appartenu au monastère nous sont parvenus: il s’agit essentiellement de textes liés aux besoins quotidiens de la communauté de Praglia. Le patrimoine s’agrandit avec l’héritage de l’abbé Antonio da Casale (1444) et après l’entrée de Praglia dans la Congrégation de Santa Giustina (1448). Suite aux suppressions napoléoniennes, la bibliothèque de Praglia fut dispersée et ne fut reconstruite qu’au 19ème siècle, dans une grande pénurie de moyens et surtout grâce à des dons: des livres provenant d’autres bibliothèques dispersées après les suppressions arrivèrent à Praglia.

En 1867, les suppressions post-unification ont à nouveau dispersé la bibliothèque, qui a pu être reconstruite grâce à des dons après 1904, date à laquelle l’abbaye de Praglia a été reprise par les moines. Après la nationalisation de l’abbaye, la bibliothèque a été ouverte au public et son fonds a recommencé à augmenter (il compte aujourd’hui plus de 130 000 volumes). En outre, la bibliothèque a bénéficié de nouveaux espaces, notamment avec l’adaptation de l’ancienne “salle des feux communs”, située à l’étage inférieur de la bibliothèque du XVIe siècle, en salle de consultation (1954). En 2005, la librairie située au rez-de-chaussée a enfin été inaugurée et, à cette occasion, une salle de passage dans laquelle sont conservées des traces des bâtiments médiévaux disparus a été restaurée.

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