Pontremoli baroque: les sites et les chefs-d'œuvre baroques de Pontremoli

Si l’on voulait dresser la liste des capitales du baroque, peut-être l’imagination collective n’accorderait-elle pas à la ville de Pontremoli l’une des premières places de la liste. Pourtant, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, l’important centre de la Lunigiana a connu un vif épanouissement des arts, avec une concentration qui peut être comparée, compte tenu également de la taille de la ville, à celle des grandes cités italiennes. Cette floraison artistique et culturelle est due à une situation économique favorable qui a assuré la prospérité de la ville pendant des décennies. On peut donc parler de "Pontremoli baroque", tant le baroque s’est répandu dans la ville, à tel point qu’aujourd’hui, des circuits sont régulièrement organisés pour découvrir cette âme de Pontremoli, comme ceux de Sigeric. Le Pontremoli baroque a une date de naissance conventionnelle très précise: le 28 septembre 1650, jour où le sénateur florentin Alessandro Vettori arrive à Pontremoli pour prendre possession de la ville au nom du grand-duc de Toscane, Ferdinand II, qui l’avait achetée au roi d’Espagne, Philippe IV, pour la somme considérable de 500 000 scudi. Le souverain avait décidé de ne pas ratifier l’accord par lequel, trois ans plus tôt, le gouverneur espagnol de Milan avait cédé Pontremoli à la République de Gênes, de sorte que les négociations complexes furent interrompues et que Florence, grâce à son offre alléchante (plus du double de la somme que Gênes aurait payée), réussit à obtenir l’important carrefour commercial de Pontremoli, situé sur la route qui reliait les territoires toscans aux duchés de Parme et de Plaisance, ainsi qu’à Milan. Pour les habitants de Pontremoli, qui se consacraient déjà aux activités mercantiles, cela signifiait un élargissement considérable de leurs intérêts, l’accès aux riches marchés de Florence et de Livourne et la possibilité de servir d’axe essentiel pour les relier à l’Italie du Nord. À cela s’ajoutaient les privilèges financiers et fiscaux considérables dont Pontremoli pouvait jouir dans le cadre du Grand-Duché de Toscane: l’autonomie fiscale substantielle dont jouissait la ville représentait un facteur supplémentaire de son développement.

C’est ainsi qu’entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, comme l’a écrit l’érudit Vasco Bianchi, “une nouvelle classe patricienne d’origine mercantile et industrielle est apparue à Pontremoli, flanquant et remplaçant parfois l’ancienne classe noble. Dans d’autres villes, la riche bourgeoisie liait sa fortune économique à la terre ; les nobles et la riche bourgeoisie de Pontremoli, sans dédaigner l’achat de terres, s’engageaient plutôt dans des activités industrielles et commerciales, profitant de la conjoncture favorable dans laquelle ils s’étaient retrouvés en tant qu’intermédiaires entre le port de Livourne et les grandes villes du nord de l’Italie”. Une nouvelle classe sociale montante qui nourrissait fortement le désir de montrer le prestige qu’elle avait acquis: les années entre les deux siècles ont donc vu un fort renouveau de la construction à Pontremoli, promu par les familles qui avaient fait fortune avec leurs activités en expansion également en Toscane et en Émilie (Dosi, Bocconi, Pavesi, Damiani, Bertolini, Ferdani, Negri, Petrucci, Pizzati, Ricci, Venturini,...): tels sont les noms qui reviennent dans les événements du Pontremoli baroque), et qui ont permis au centre ville de prendre la physionomie que l’on peut encore admirer aujourd’hui en se promenant dans ses rues élégantes.

Pontremoli était une ville qui, pour l’essentiel, n’avait pas subi de transformations pendant la Renaissance, c’est pourquoi les interventions municipales du XVIIe siècle ont directement insisté sur un village médiéval qui était resté pratiquement intact jusqu’au XVIIe siècle. Au cours de ces années, le visage de la ville s’est radicalement transformé: “une série de décors baroques, écrit l’universitaire Isa Trivelloni Manganelli, donne la sensation à ceux qui traversent l’espace, dimensionnellement inchangé, de se trouver au centre d’une perspective en perpétuel changement. D’élégants portails et fenêtres encadrés d’un grand déploiement de pierres de taille (le grès des rivières qui baignent la ville), de ravissants balcons en fer forgé à l’habileté artisanale, des entrées sur la rue qui laissent entrevoir des cours à portique, avec une succession d’arcs également en élévation et, souvent, des jardins et des loggias ornés de statues”. Un faciès que la ville conservera au fil des siècles, et c’est celui avec lequel elle se présente encore aujourd’hui, avec peu de changements substantiels, aux yeux du voyageur qui arrive dans le centre historique. Le capucin Bernardino Campi, visitant la ville au début du XVIIIe siècle, en aurait décrit les qualités: Pontremoli n’est pas peu louée pour les nombreux palais et les maisons confortables de ses habitants, dont la plupart ont été restaurés et ramenés à une forme plus moderne, noblement décorés et ornés d’un mobilier remarquable, comme on l’a souvent vu dans les logements de divers personnages distingués et de grands princes".

Campi a ensuite examiné en détail certains des palais, en commençant par ce qui est encore aujourd’hui l’exemple le plus représentatif et le plus emblématique du baroque de Pontremoli, la Villa Dosi Delfini, une étape incontournable de tout circuit de découverte du baroque de la ville. Construite dans la localité de Chiosi, à la périphérie du centre historique de Pontremoli, la somptueuse demeure remonte aux dernières années du XVIIe siècle: elle fut bâtie par les frères Carlo et Francesco Dosi (on peut admirer leurs bustes sur la façade de la villa ainsi que les armoiries familiales, composées d’une cigogne et d’une tour), de riches marchands qui avaient considérablement agrandi la fortune familiale à la suite du passage de Pontremoli au Grand-Duché de Toscane. La date apposée sur la façade indique 1700 comme date de construction de la villa: en réalité, nous savons que la construction de l’édifice a été achevée dès 1693, année où la Villa Dosi Delfini est qualifiée de “palais avec jardin” et où l’achat d’œuvres d’art pour la décorer est attesté. L’une des nombreuses particularités de la villa est que la famille Dosi Delfini est toujours propriétaire du bâtiment (il s’agit donc d’une résidence privée, mais ouverte aux visites). Par conséquent, visiter la Villa Dosi Delfini, c’est non seulement admirer l ’exemple le mieux conservé du baroque de Pontremoli, mais c’est aussi faire l’expérience d’une résidence noble qui, à l’exception d’un intermède de trente ans pendant l’ère napoléonienne où la villa a été abandonnée, a toujours été habitée par la même famille, qui l’a soigneusement conservée.

La visite commence par le grand salon à deux niveaux, le long duquel court une galerie en fer forgé, et qui surprend le visiteur par ses merveilleuses décorations offrant un exemple important du genre principal dans lequel s’incarne le baroque de Pontremolese: la peinture décorative sur quadrature. Les quadratures sont de somptueux dispositifs scénographiques peints qui donnent au visiteur l’impression que l’espace s’étend au-delà de ses limites physiques: toutes les salles, comme le salon de la Villa Dosi Delfini, sont remplies de peintures qui occupent les quadratures, éléments créés par des peintres spécialisés qui imitent l’architecture ou brisent l’espace en perspective. Les fresques de la Villa Dosi Delfini ont probablement été exécutées entre 1697 et 1700 par Francesco Natali (Casalmaggiore, 1669 - Pontremoli, 1735) et Alessandro Gherardini (Florence, 1655 - Livourne, 1723): le premier s’occupe des quadratures, tandis que le second (qui, comme on le verra plus loin, avait déjà travaillé pour la famille Dosi: pour Natali, il s’agit de sa première mission pour le compte de la famille) peint les scènes à fresque à l’intérieur du décor tracé par son collègue. On peut ainsi admirer les extraordinaires fausses architectures de Natali dans lesquelles prennent place les figures de Gherardini: la Vierge intronisée, les trois Parques, un poète couronné, une femme grandeur nature. La particularité du salon réside cependant dans l’intervention de Natali: bien que moins célèbre que son collègue florentin, et encore moins expérimenté à l’époque (la commande de la Villa Dosi est son premier grand engagement professionnel, indépendamment de son frère Giuseppe, lui aussi quadraturiste), Francesco Natali joue un rôle de premier plan dans le dialogue entre les tableaux du salon et les espaces extérieurs, puisque tout est calibré sur un équilibre rigoureux qui s’étend également au jardin de la villa, à l’allée, au splendide pont de Chiosi et à la chapelle située près du pont, également conçus par Natali. L’espace du salon est marqué par un grand nombre de colonnes corinthiennes en spirale, fermées par une fausse balustrade imitant le marbre, avec des décorations étudiées dans les moindres détails: une inspiration, celle de Natali, qui se manifeste également dans les autres pièces du piano nobile de Villa Dosi Delfini, où en effet, selon certains, le jeune quadraturiste, libéré dans certaines pièces de sa collaboration avec Gherardini, a pu s’exprimer au mieux. “Les plafonds voûtés en berceau, écrit Luciano Bertocchi, s’allongent, prolongés par des colonnes et des piliers, pour s’ouvrir sur de petites coupoles pleines de lumière qui deviennent une limite pour le regard et en même temps une source de luminosité éclatante”.

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On dit que la commande de la Villa Dosi Delfini n’était pas le premier engagement de Gherardini pour la famille Dosi: en effet, une lettre de Carlo Dosi datée d’octobre 1689 documente la peinture d’une toile représentant le Miracle de Saint Nicolas que l’artiste florentin a exécutée pour le palais de la famille, Palazzo Dosi, aujourd’hui connu sous le nom de Palazzo Dosi Magnavacca depuis qu’il a été acheté par la famille Magnavacca en 1931. Le bâtiment que nous voyons aujourd’hui est le résultat des transformations que le complexe a subies entre 1742 et 1750, lorsque l’architecte Giovanni Battista Natali (Pontremoli, 1698 - Piacenza, 1768), le fils de Francesco, a été chargé de rénover complètement le palais. Natali s’occupa également des peintures du piano nobile: l’œuvre la plus importante est certainement la décoration du Salone où l’artiste est “néoclassique voilé”, écrit Luciano Bertocchi, “à la recherche non pas du grandiose de la composition ou de la décoration comme une fin en soi, mais de la spatialité de la construction”. Comme dans la Villa Dosi Delfini, ici aussi les fausses architectures s’ouvrent pour agrandir l’espace physique de la pièce qui les abrite, mais le résultat est un ensemble plus posé que celui que son père avait conçu cinquante ans plus tôt: les modes et les goûts avaient changé, et Giovanni Battista Natali avait perçu les changements de l’époque, même s’il est peut-être prématuré de parler de néoclassicisme. Ces peintures s’ouvrent plutôt à la légèreté des scènes de Giuseppe Galeotti (Florence, 1708 - Gênes, 1778), un figuriste qui a travaillé sur les fresques du salon, de deux pièces adjacentes et de l’alcôve, en suivant un programme iconographique visant à célébrer les vertus de la famille Dosi avec des fresques de sujets mythologiques et allégoriques. Malheureusement, les peintures qui ornaient autrefois le palais ne sont plus conservées: seuls les cadres peints vides subsistent. Cependant, on peut encore percevoir cette “sensation immédiate de grandeur et de faste”, pour reprendre les termes de Trivelloni Manganelli, qui devait saisir quiconque entrait dans ces salles, en particulier dans le Salone (auquel l’érudit fait référence), où Giuseppe Antonio Dosi, promoteur de la reconstruction du palais, s’est fait représenter nu et couronné de lauriers parmi les dieux de l’Olympe.

Comme nous l’avons déjà mentionné, ce genre de peinture constitue le fil conducteur du Pontremoli baroque, où il a été introduit par Francesco Natali: Il ne s’agit pas d’un genre né localement, mais la spécificité de la ville dans la région de la Lunigiana, note l’universitaire Rossana Bossaglia, réside dans le fait que dans une petite ville comme Pontremoli se concentrent “une série d’exemples d’une spécialité que l’Italie du XVIIIe siècle a cultivée et développée de manière splendide et spectaculaire, et qui a représenté le point culminant de l’évolution de la perspective et de la peinture subjective, initiée depuis le XVe siècle, comme une tension puis un renversement des prémisses architecturales-illusionnistes”. En outre, pour le caractère innovant et délicieusement architectural des quadratures de la Villa Dosi Delfini, Bossaglia attribue un rôle de premier plan dans le panorama national à Francesco Natali, qui a été formé dans l’environnement émilien où le genre s’est développé plus tôt qu’ailleurs, et qui est un connaisseur de l’art des quadratures. plus tôt qu’ailleurs, et connaisseur de la Perspective des peintres et des architectes, qu’Andrea Pozzo publia à Rome en 1693, premier traité de perspective appliqué à la fiction picturale, dans lequel est codifiée une base théorique mûrie dans le milieu bolonais, ou plutôt, écrit Bossaglia, “l’hypothèse selon laquelle la quadrature doit être un simulacre d’architecture et donc reproduire, en termes d’environnement illusoire, les effets des environnements réels, le sens de la concrétude tectonique, de la profondeur subtile, de la profondeur spatiale, en gardant le critère de l’espace et de l’espace.de profondeur spatiale, en gardant le critère de l’évidence du foyer central et donc d’un point de référence précis dans la construction de la perspective, avec un intérêt particulier pour le fort raccourcissement”. Cependant, Pontremoli n’était pas seulement une ville à l’architecture peinte: c’était aussi un centre de collection très actif, où arrivaient les tableaux des plus grands artistes italiens. Les familles les plus importantes de la ville possédaient dans leurs galeries des œuvres des plus grands artistes de l’époque: de Carlo Dolci à Francesco Furini, de Francesco Cairo à Bernardo Cavallino, de Panfilo Nuvolone à Giuseppe Bottani, sans oublier le patrimoine artistique des églises de la ville, où l’on trouve des œuvres de Domenico Fiasella, Luca Cambiaso, Giambettino Cignaroli et même une Crucifixion de Guido Reni (dont l’attribution a été longtemps débattue): Aujourd’hui, cependant, la tendance est d’attribuer l’œuvre à la main du maître), que l’on peut admirer à l’intérieur de l’église de San Francesco.

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C’est d’ailleurs par les églises qu’a commencé la rénovation de Pontremoli au milieu du XVIIe siècle: en 1644, l’oratoire de San Lorenzo est consacré, en 1670, les travaux de restauration de l’église de San Niccolò commencententre 1670 et 1688, les églises de San Geminiano et de Santa Caterina sont démolies et reconstruites, tandis qu’en 1699, l’église de Santa Maria del Popolo, dont la construction avait commencé en 1636, conçue par l’architecte crémonais Alessandro Capra, et achevée dans les années 1680, est reconnue comme “insigne collegiata” et devient enfin, en 1787, la cathédrale avec l’élévation de la ville au rang de siège épiscopal. La cathédrale de Pontremoli est le plus grand édifice de culte baroque de la ville: elle présente le plan typique des temples jésuites, à savoir une grande nef unique, des chapelles latérales, un court transept et une vaste coupole lumineuse, conçue dans ce cas par les architectes tessinois Marco Antonio Grighi et Domenico Garusambo entre 1681 et 1683. La nef a été entièrement peinte à fresque par Francesco Natali à la fin du XVIIe siècle: sa décoration a toutefois été remplacée par des stucs au cours du XIXe siècle, tout comme la façade. Bien qu’il ne soit plus possible d’admirer toutes les fresques de Natali (seules les figures de Sainte Rose de Lima et de Saint Géminien subsistent), la cathédrale de Pontremoli s’impose comme l’un des produits les plus magniloquents de la grande saison baroque de Pontremoli, notamment en raison des nombreuses œuvres qu’elle abrite: On peut y admirer une Naissance de la Vierge de Giovanni Domenico Ferretti, une Visitation de Vincenzo Meucci, une Annonciation de Giuseppe Bottani, un Saint Voisin de Pierre Subleyras et le Serment du Conseil municipal de Pontremoli de Giovanni Battista Tempesti.

En revanche, si vous vous rendez dans l’église voisine de San Francesco, vous pourrez voir un exemple encore intact de la grande décoration baroque de Francesco Natali: il s’agit des chapelles de Sant’Antonio et Sant’Orsola, où le grand quadraturiste a peint de faux autels avec des colonnes torsadées placées dans de fausses architectures qui s’étendent vers le haut et se terminent au plafond par des oculi ouverts sur le ciel, où apparaissent les saints. Les interventions de Natali dans le sanctuaire de la Santissima Annunziata, où l’artiste a travaillé dans la sacristie et dans la chapelle de Saint-Nicolas de Tolentino, sont légèrement antérieures, bien qu’elles ne puissent pas encore être datées avec certitude. Dans ce dernier espace, le flair visionnaire de Natali s’ouvre pour montrer l’apparition du saint dans un ciel lumineux que l’on entrevoit au-delà de la majestueuse architecture peinte, tandis que dans la voûte de la sacristie, écrit Bertocchi, “l’artiste est tout en délicatesse et réussit magistralement à créer l’illusion d’un espace qui s’ouvre au-delà du plafond ; les couleurs elles-mêmes, des bleus clairs aux roses, verts, lilas et bruns, si diversement nuancées et intercalées avec les couleurs du plafond, sont toutes surprenantes”. Les couleurs elles-mêmes, des bleus clairs aux roses, verts, lilas et bruns, si diversement nuancées et intercalées, jamais trop violentes, adoucies par la lumière qui jaillit de deux grandes fenêtres, aident l’œil à s’évader vers le haut avec les colonnes élancées parfaitement raccourcies jusqu’à l’ouverture centrale, artistiquement entourée d’un cercle de feuilles, dernier contraste pour le regard qui s’enfonce dans la vision d’une coupole qui semble si lointaine". Parmi les édifices religieux, il faut également mentionner l’Oratoire de Nostra Donna où, outre quelques toiles d’Alessandro Gherardini et de Giuseppe Galeotti, il est possible d’admirer la décoration à fresque exécutée par Sebastiano Galeotti (Florence, 1675 - Mondovì, 1741) à l’intérieur des quadratures de Giovanni Battista Natali: il s’agit de fresques à sujet biblique exécutées entre 1735 et 1738 et qui comptent parmi les meilleures réalisations du pinceau de l’artiste florentin qui fut l’un des plus importants peintres de fresques de son temps.

Enfin, parmi les palais les plus remarquables du Pontremoli baroque, il faut certainement mentionner le Palazzo Petrucci, avec des œuvres de Francesco et Giovanni Battista Natali sur le piano nobile, le Palazzo Negri, défini comme une “maison de belle apparence” dans la Descrizione delle Chiese e dei Palazzi di Pontremoli d’ Antonio Contestabili, qui existait déjà en 1673 (deux ans plus tard, Gherardini fut appelé pour peindre à fresque le hall, qui n’existe plus car le palais a été reconstruit par la suite), et le Palazzo Negri, qui était déjà en service en 1673. Le Palais Pavesi Ruschi est l’un des édifices les plus remarquables du centre historique avec ses trois façades animées par des corniches curvilignes et des cordons, dont l’une, la principale, donne sur la Piazza della Repubblica, le cœur du centre historique de Pontremoli. Acheté par Geronimo di Lorenzo Pavesi en 1688 (il avait auparavant appartenu à une autre grande famille de Pontremoli, les Belmesseri), le palais a été entièrement rénové entre 1734 et 1743 par ses petits-fils Giuseppe, Francesco et Paolo, qui lui ont donné sa forme actuelle en unifiant les parties précédentes de l’édifice en un seul ensemble, divisé toutefois en deux parties, avec deux cours, deux escaliers et deux appartements représentatifs, ayant appartenu à Francesco et Giuseppe Pavesi. Les fresques sont l’œuvre de Giovanni Battista Natali et de ses collaborateurs, dont Antonio Contestabili (Piacenza, 1716 - Pontremoli, 1790), neveu de Natali et autre illustre nom du baroque de Pontremoli. La galerie du palais Pavesi Ruschi est la pièce la plus somptueuse du palais: “elle est peinte comme une cour à colonnades”, a écrit Isa Trivelloni, “parce que l’architecte, contraint par les bâtiments préexistants, ne pouvait pas créer une galerie adéquate dans le palais, lumineuse et avec de grandes fenêtres donnant sur la cour (comme, par exemple, dans les palais Dosi et Negri). C’est pourquoi il a peint la plus grande salle, qui sert de couloir aux autres pièces du piano nobile (et qui est appelée La Galleria), avec de grands compartiments à colonnes qui s’ouvrent sur des visions de paysages: des deux côtés, quatre colonnes et deux piliers d’angle soutiennent l’imposte de la voûte ; les colonnades sont traitées en imitation de marbre vert, ont des chapiteaux dorés et sont couvertes de roses [...]. La décoration de la voûte est structurée sur trois plans, avec des corbeaux soutenant un balcon élancé, au-delà duquel des colonnes de marbre vert soutiennent un plafond en stuc, sur lequel s’ouvre la lucarne, au-delà de laquelle on peut encore apercevoir au loin une coupole ; les couleurs sont le bleu et l’or, le blanc, le vert. Dans les angles, sur les pendentifs de la voûte, quatre beaux ovales encadrent des vues et des paysages. À côté du salon, un salon peint à fresque uniquement dans la voûte, avec des balustrades et des balcons qui s’entrelacent et se poursuivent, dont les parois verticales sont encore tapissées du fabuleux damas que la famille Pavesi produisait et commercialisait, nous ramène physiquement à la dimension du XVIIIe siècle”.

Certains de ces lieux peuvent désormais être visités régulièrement (c’est le cas de la cathédrale et de San Francesco et Villa Dosi Delfini), d’autres peuvent être visités sur rendez-vous (Palazzo Dosi et la Santissima Annunziata), tandis que d’autres ne peuvent pas être visités car ils sont privés.

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La saison du baroque de Pontremolese peut être considérée comme close avec les œuvres exécutées par le Lombard Giuseppe Bottani (Crémone, 1717 - Mantoue, 1784) pour les églises des collecteurs et des villes de Pontremolese. Bottani est le principal représentant d’un courant classique qui, à partir de la moitié du XVIIIe siècle, commence à se répandre à Pontremoli, contribuant à orienter les goûts de l’oligarchie de la ville vers le mouvement néoclassique naissant. Une autre époque s’ouvrit à Pontremoli, non moins importante puisque d’importantes personnalités comme le franco-piémontais Jacques Berger et le toscan Giuseppe Collignon vinrent s’y installer, et la ville réussit également à produire un artiste intéressant comme Pietro Pedroni, originaire de Pontremoli bien qu’il ait été formé à Parme puis installé à Florence (Collignon lui-même fut son élève à l’Académie des Beaux-Arts de la capitale toscane). Cependant, la splendeur de ce qui fut littéralement l’âge d’or du baroque de Pontremoli était passée, dont les coordonnées se situent entre 1650, année de l’entrée de la ville dans le Grand-Duché de Toscane, et 1750, année de l’achèvement des peintures du piano nobile du Palazzo Dosi Magnavacca.

Pontremoli commence également à connaître une perte progressive de prestige, qui va de pair avec la perte de l’importance commerciale de la ville: En 1847, en application du traité de Florence conclu trois ans plus tôt entre le Grand-Duché de Toscane, le Duché de Modène et Reggio et le Duché de Parme et Plaisance, Pontremoli passa, avec toute la Lunigiane supérieure, aux États Parmesans qui, à leur tour, cédèrent Guastalla à Modène (Florence obtint de Modène la renonciation à Pietrasanta et à Barga). À l’époque déjà, les Parmesans considéraient ce traité comme désavantageux pour eux, car Pontremoli n’était plus le centre économique et commercial important et florissant qu’il avait été jusqu’à quelques décennies auparavant. La plus belle saison était passée, mais il en reste aujourd’hui une trace indélébile au cœur de la ville.

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