Pas seulement Tanzio: la variété de la tradition dans la collection Remogna de la galerie d'art Varallo

Le peintre valsesien le plus important du XVIIe siècle est certainement Antonio d’Enrico, plus connu sous le nom de Tanzio da Varallo (Alagna Valsesia, vers 1582 - Borgosesia ?, 1633), un artiste fortement influencé par l’art du Caravage et des peintres caravagesques, mais qui ajoute à ce bagage son propre penchant pour le second maniérisme lombardo-piémontais, dont les représentants sont Camillo Procaccini, Cerano et Morazzone. Une salle entière de la Pinacothèque de Varallo, la deuxième commune de la province de Vercelli, située à Valsesia, est consacrée à Tanzio. Mais outre ses œuvres, celles de Gaudenzio Ferrari qui l’a précédé et celles d’autres artistes, peintres et sculpteurs, qui ont travaillé dans la région au cours des siècles, le Palazzo dei Musei abrite une collection qui retrace la variété de la tradition artistique locale et permet de comprendre à quel point elle a été hétérogène au cours des siècles. C’est un voyage du XVe au XXe siècle que le visiteur effectue dans trois salles où sont exposés des peintures, des sculptures, des arts décoratifs, du mobilier liturgique et des meubles.

La collection compte cent cinq pièces et a été donnée au Palazzo dei Musei par Mario Remogna, médecin de Borgosesia, entre 2002 et 2013. La donation au musée et à l’organisation qu’il préside toujours (la Società di Incoraggiamento allo Studio del Disegno e di Conservazione delle Opere d’Arte in Valsesia - Onlus) est un témoignage de mécénat et d’amour pour la culture. Le prestige de la Pinacothèque de Varallo, ainsi que la richesse de ses collections, ont conduit le médecin à léguer à l’institution de Varallo le patrimoine historico-artistique recueilli avec passion par son père, Giovanni Remogna, également médecin. Le premier noyau de la collection a été donné en 2002 et comprend une sculpture en bois et trois tableaux: la Vierge à l’Enfant à la Mandorle et le Christ en Pietà, tous deux de la seconde moitié du XVe siècle, attribués à des artistes anonymes de culture lombardo-piémontaise, la toile avec Saint François d’Assise priant sur La Verna (vers 1613-1614) de Tanzio da Varallo et la Roggia sotto il Sassello (1885) du peintre valsesien Pier Celestino Gilardi. Cette première donation a été complétée en plusieurs étapes jusqu’en 2013, pour aboutir à l’arrivée au musée de l’ensemble de la collection, répartie dans trois salles inaugurées en 2015 et faisant partie du parcours d’exposition permanent du Palazzo dei Musei.

Salle de la Pinacothèque Varallo

Salle de la Pinacothèque Varallo

Originaire de Crevacuore, dans la province de Biella, Giovanni Remogna a commencé à collectionner ces œuvres dans les années 1920 et s’est particulièrement intéressé aux pièces du XVIIe au XIXe siècle: pour choisir les œuvres à acheter, il s’est laissé guider par son goût personnel. Il semble que sa passion pour l’art soit née à Florence, ville qu’il a fréquentée dans sa jeunesse, alors qu’il était médecin militaire. Lorsqu’il s’est installé en Valsesia, Giovanni Remogna a su identifier les œuvres d’art les plus précieuses que ses patients possédaient chez eux et les leur a achetées: il s’agit probablement d’œuvres qui appartenaient à l’origine à des églises ou qui étaient liées à la dévotion privée, ou qui sont arrivées dans les familles valsesiennes à la suite d’héritages ou d’achats auprès d’artistes. Six tableaux, en revanche, ont été achetés aux sœurs Billotti, qui vivaient à Gênes mais étaient originaires de Biella, et peuvent être retracés sur le marché milanais.

Les œuvres de la collection Remogna, qu’elles proviennent de la région de Valsesia ou qu’elles dépassent les frontières de ce territoire, dialoguent étroitement avec le patrimoine de la Pinacothèque, avec une prédilection pour la culture artistique de la Lombardie et du Piémont.

Parmi les œuvres les plus prestigieuses de la collection figurent des tableaux de Camillo Procaccini, Guglielmo Caccia dit Moncalvo, Gian Giacomo Inchiocco dit Barbelli, Giambettino Cignaroli et Pier Celestino Gilardi.

Le Sacrifice d’Isaac et le Massacre des Innocents sont attribués à Camillo Procaccini (Parme, 1561 - Milan, 1629): tous deux ont été achetés par le collectionneur aux sœurs Billotti et avaient auparavant appartenu au restaurateur milanais Nicodemi. L’artiste a exécuté le Sacrifice d’Isaac entre 1585 et 1590 environ, entre ses derniers travaux en Émilie et ses débuts en Lombardie. Le tableau dénote une combinaison du maniérisme tardif de sa formation et d’une observation inédite de la réalité, peut-être influencée par l’influence exercée sur le peintre par les premières œuvres d’Annibale Carracci et par sa fréquentation du savant bolonais Ulisse Aldrovandi. Une similitude de composition a été trouvée dans la grande toile de la Création d’Ève peinte à fresque dans le cycle de la basilique de San Prospero à Reggio Emilia, que Procaccini a peinte entre 1585 et 1587, à la fin de sa première activité en Émilie. Le Strage degli Innocenti (Massacre des Innocents), peint avec des aides d’atelier entre 1605 et 1610 environ, est plus tardif: il s’agit d’une réplique, même si elle n’est pas tout à fait fidèle à l’original, du grand tableau commandé par les moines de San Sisto à Piacenza et que le peintre avait exécuté dès 1605. Par rapport à la version de Plaisance, celle de la collection Remogna se caractérise par une plus grande violence et une plus grande force expressive: voyez la morsure que la mère représentée à droite donne à l’assassin de son fils.

Camillo Procaccini, Sacrifice d’Isaac (1585 - v. 1590 ; huile sur toile, 226 x 174 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

Camillo Procaccini, Massacre des Innocents (1605 - 1610 environ ; huile sur toile, 145 x 218 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

Guglielmo Caccia dit Moncalvo, Chute de saint Paul (1605 - 1610 environ ; huile sur toile, 131 x 163 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

Antonio d’Enrico dit Tanzio da Varallo, Saint François d’Assise priant sur la Verna (1613 - 1614 env. ; huile sur toile, 55 x 38 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

La chute de saint Paul, œuvre de Moncalvo (Montabone, 1568 - Moncalvo, 1625), fait également partie des tableaux achetés par Giovanni Remogna aux sœurs Billotti de Pollone. L’œuvre est proche d’autres réalisées par le peintre avant la fin de la première décennie du XVIIe siècle, non loin de sa participation aux travaux pour la Grande Galerie de Charles Emmanuel Ier au Palais royal de Turin. La toile de Varallan, qui correspond au registre inférieur d’un tableau plus grand, peut en effet être datée entre 1605 et 1610 environ: à l’arrière-plan se trouve un groupe de cavaliers, peints en ocre très clair, le ton de base de la toile, sur lequel se détachent le bleu de l’armure du saint et le rose de son manteau. Dix ans plus tard, l’artiste reprend le sujet dans l’œuvre qu’il peint pour l’église San Paolo apostolo de Casale Monferrato.

Giovanni Remogna a acheté le Saint François d’Assise en prière sur la Verna de Tanzio da Varallo dans les années 1960. Le tableau représente l’attente de la vision céleste du saint sur le mont de l’Alverne, au moment qui précède la stigmatisation de saint François. L’ange séraphin est annoncé par la lueur que l’on aperçoit dans le coin supérieur droit et qui suscite l’effroi de frère Léo. Selon les interprétations critiques, l’attente permet au peintre de travailler le paysage, en lui donnant un sens de sublime et d’imperméabilité, grâce à la couleur gris-bleu des rochers. La vue représente également deux moines marchant vers le sanctuaire qui devait être construit en mémoire du miracle, mais qui n’avait pas encore été érigé au moment de la stigmatisation. Compte tenu de la profonde spiritualité de Tanzio da Varallo, il est possible qu’il ait personnellement visité le sanctuaire de l’Alverne.

Le Portrait d’Alessandro Zanchi a été peint par l’artiste crémasque Gian Giacomo Inchiocco dit Barbelli (Offanengo, 1604 - Calcinato, 1656) entre 1646 et 1656 environ. L’inscription sur le document accroché derrière l’homme est déterminante pour l’identification du personnage masculin représenté: il s’agit du chevalier bergamasque Alessandro Zanchi ; les armoiries surmontant le document attestent de la lignée du vieux soldat. Dans ces années-là, Barbelli intensifie ses contacts avec la ville de Bergame, où il travaille à la décoration du Palazzo Moroni entre 1649 et 1654, et les quelques informations biographiques disponibles sur Zanchi suggèrent que ce dernier a pu entrer en contact avec le peintre lorsqu’il occupait le poste de gouverneur de la ville du Pô. La croix sur sa tunique indique son titre de chevalier de Malte, tandis qu’une scène de bataille se dessine à l’arrière-plan.

Gian Giacomo Inchiocco dit Barbelli, Portrait d’Alessandro Zanchi (vers 1646 - 1656 ; huile sur toile, 235 x 138 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

Giambettino Cignaroli, Vierge à l’enfant trônant, saint Jean-Baptiste et saint Zénon évêque assistés d’un ecclésiastique (1732 ; huile sur toile, 249 x 140 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

Pier Celestino Gilardi, Vue du Mont Rose au fond de la vallée de la Sesia (vers 1892 ; huile sur toile, 36 x 48,5 cm ; Varallo, Pinacothèque, Collection Remogna)

La Vierge à l’enfant trônant, saint Jean-Baptiste et saint Zénon évêque assisté d’un ecclésiastique , datant du XVIIIe siècle, a été peinte par Giambettino Cignaroli (Vérone, 1706 - 1770). Elle a été léguée à Giovanni Remogna dans son testament par l’assureur et son patient Cesare Corti. La composition est construite selon le schéma de la conversation sacrée, avec la Vierge et l’Enfant sur le trône et les autres figures disposées à un niveau inférieur. L’adolescent Baptiste n’est vêtu que de son manteau rouge (on aperçoit à peine la peau de chameau), saint Zénon est assis en robe pontificale et lit le texte sacré, tandis que l’ecclésiastique de droite est le seul à regarder l’observateur. La tunique blanche de l’Enfant préfigure déjà le thème de la Passion et il tient lui-même le rouleau de l’Agnus Dei, tandis que la Vierge pose sa main sur l’épaule de l’Enfant pour l’accompagner consciemment vers la mort.

Un sujet totalement différent des tableaux mentionnés jusqu’à présent, puisqu’il s’agit d’un paysage, est la Veduta del Monte Rosa (Vue du Mont Rose) au fond de la Valle Sesia peinte par Pier Celestino Gilardi de Valsesia (Campertogno, 1837 - Borgosesia, 1905). L’œuvre représente le Mont Rose avec les villages d’Alagna et de Riva Valdobbia, vraisemblablement pris d’un point de vue entre les sommets d’Alzarella et de Cona. Le peintre connaissait très bien ces lieux en raison de la proximité de Campertogno, son village natal, où il possédait une maison familiale et où il revenait souvent de Turin. Il a également eu de nombreuses occasions d’entrer en contact avec le Club alpin italien, qui encourageait la peinture en altitude.

Connaître la collection Remogna est une occasion de comprendre la tradition artistique locale, mais aussi de faire un voyage plus large au-delà des frontières de la Valsesia, que tout le monde peut faire grâce au grand geste de partage que le donateur a choisi pour cette collection.

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