Parmi les chefs-d'œuvre de la Venezia Nuova de Livourne

Incontournable des étés livournais depuis près de quarante ans (la première édition remonte à 1986), Effetto Venezia est un événement fascinant qui anime les rues, les places et les canaux du quartier le plus charmant de la ville, Venezia Nuova. Échappant aux destructions de l’époque fasciste et moins touché que d’autres par les bombardements de 1943-1944, le quartier conserve une atmosphère colorée et séduisante, évoquant l’époque des grandes fortunes marchandes du port de Livourne. Construit en 1629 comme première extension de la ville médicéenne, sur les plans de l’architecte siennois Giovanni Battista Santi, le quartier a été bâti sur une zone marécageuse avec des techniques (et de la main-d’œuvre) importées de la Sérénissime, sous le nom caractéristique de Venezia Nuova (Venise nouvelle), notamment en raison du dense réseau de canaux navigables, encore bien visibles aujourd’hui.

Le festival, organisé par la Fondazione LEM (Livorno Euro Mediterranea) et la municipalité de Livourne, se déroule généralement la première semaine d’août et attire un public nombreux et hétérogène grâce à un programme intense comprenant des conférences, des rencontres, des lectures musicales, des performances d’artistes de rue, de la danse, des ateliers de théâtre, etc. Les concerts, dont l’entrée est gratuite, sur les scènes spectaculaires installées à la Fortezza Vecchia, sur la Piazza del Luogo Pio et à la Fortezza Nuova, ainsi que sur les beaux ponts du XVIIe siècle, sur les petites places et dans les docks, témoins tangibles de l’ancienne âme marchande du quartier, sont d’un grand attrait. Mais Effetto Venezia, c’est aussi l’occasion de redécouvrir des sites d’un grand intérêt artistique, en explorant des aspects souvent négligés de la ville de Livourne, encore reléguée, dans la perception commune, à une destination peu attrayante d’un point de vue historique et culturel.

Le Musée de la ville de Livourne (Polo Culturale Bottini dell’Olio - Piazza del Luogo Pio), avec sa section d’art contemporain récemment réaménagée, propose des ouvertures extraordinaires le soir, jusqu’à minuit, avec trois nouveaux projets d’exposition d’inspirations diverses. Le musée est installé dans le complexe Bottini dell’Olio du XVIIIe siècle, un vaste entrepôt d’huile (on dit qu’il contenait vingt-quatre mille barils) commandé par le grand-duc Cosimo III (1642-1723) avec un bâtiment ecclésiastique de grande valeur, anciennement dédié à l’Assomption et à Saint-Joseph et aujourd’hui déconsacré, avec un intérieur richement décoré : Il a été construit entre 1713 et 1715 par l’architecte florentin Giovanni Maria del Fantasia (1670-1743), protagoniste de la rénovation urbaine de la ville dans le style baroque tardif, qui y a érigé son propre tombeau.

Les visites nocturnes en bateau (départ aux Scali del Monte Pio) permettent de s’immerger dans le visage le plus authentique de la ville, dans un parcours à travers les fossés illuminés qui révèle sa nature de véritable système routier, conçu pour le transport des marchandises, entre les caves sur l’eau et les anciens scalandroni (les typiques rampes pavées qui donnaient accès aux entrepôts et aux emporiums de la terre ferme).

Au-dessus de tout cela se dressent les deux églises monumentales pleinement intégrées aux itinéraires de l’Effetto Venezia : Santa Caterina et San Ferdinando Re, ouvertes jusqu’à une heure tardive avec des événements et des visites guidées. La première domine le paysage urbain de Venezia Nuova avec sa haute coupole octogonale et accueille, pendant l’événement, des concerts de musique sacrée et des rencontres sur le thème du sens spirituel du son. Érigée en 1720 pour les pères dominicains, sur un terrain marécageux connu sous le nom de “cimetière des pauvres”, Santa Caterina a connu une période de construction agitée, conditionnée par des problèmes économiques continus. Le chantier se prolongea jusqu’en 1756 avec l’alternance de différents architectes, depuis Giovanni del Fantasia, déjà cité, à qui l’on doit le projet initial de l’église avec un plan central, jusqu’au plus célèbre Ferdinando Fuga (1699-1782), envoyé à Livourne par le prieur de San Marco de Florence pour résoudre les premiers problèmes statiques de la coupole. L’intérieur est caractérisé par une importante décoration à fresque, datant principalement du XIXe siècle, mais en se déplaçant dans les grandes chapelles, on découvre également des fresques du XVIIIe siècle réalisées par le Livournais Giuseppe Maria Terreni (1739-1811), dans les chapelles dédiées à Sainte Catherine et à Notre-Dame du Rosaire. Sur le mur du fond du chœur, derrière le riche maître-autel réalisé en 1758 par Bartolomeo Casserini (†1773) à partir de Carrare, se trouve (dans une position malheureusement surélevée) le grand panneau avec leCouronnement de la Vierge de Giorgio Vasari (1511-1574), peint vers 1571 pour la chapelle de San Michele au Vatican, victime de la spoliation napoléonienne et acheté en 1799 par l’entrepreneur de Leghorn Filippo Filicchi, dont la famille en fit don à l’église dominicaine (1818). Filicchi, premier consul américain en Italie, est également à l’origine de la présence (commémorée par une plaque) de sainte Elizabeth Seton (1774-1821), première Américaine canonisée par l’Église catholique.

Enfin, l’église de San Ferdinando Re présente un grand intérêt, car elle témoigne de l’enracinement, dans le contexte livournais, du culte particulier de l’ordre des Trinitaires, une ancienne communauté de religieux (fondée en 1174), dont la vocation missionnaire visait, et vise toujours, à libérer les esclaves. Arrivés dans le Grand-Duché de Toscane en 1653, les Trinitaires français ont préféré s’installer dans la ville animée et cosmopolite de Livourne plutôt qu’à Florence, conscients que la nature interculturelle de la ville portuaire, avec sa forte présence de communautés orientales et juives, pourrait révéler les valeurs de l’Ordre des Trinitaires. En effet, la nature interculturelle de la ville portuaire, avec sa forte présence de communautés orientales et juives, pouvait s’avérer stratégique pour leurs activités de rédemption, visant principalement à obtenir la rançon des esclaves chrétiens détenus dans les villes d’Afrique du Nord, d’Alger à Tunis en passant par Tripoli.

La construction de la nouvelle église trinitaire, également connue sous le nom de “della Crocetta” (d’après les armoiries de l’ordre), commença en 1711, sur les plans du grand sculpteur et architecte florentin Giovanni Battista Foggini (1652-1725), et fut rapidement achevée (1716) par l’habituel Giovanni del Fantasia. La sobriété de l’extérieur, avec sa façade inachevée, ne laisse pas entrevoir la somptueuse décoration de l’intérieur, embelli par une majestueuse suite de sculptures en marbre du XVIIIe siècle, exécutées par l’un des élèves les plus connus de Foggini, le Carrarais Giovanni Baratta (1670-1747) et son neveu et continuateur Giovanni Antonio Cybei (1706-1784).

Le regard est immédiatement attiré par la présence sculpturale du maître-autel, point d’appui visuel et dévotionnel de tout l’édifice. Érigé par Baratta entre 1711 et 1717, l’autel frappe par sa monumentalité et son sens du mouvement, accentués par l’inclinaison des colonnes et de l’entablement vers l’extérieur et par le contraste entre le marbre blanc et le marbre polychrome. Au centre de l’ensemble se trouve l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture toscane du XVIIIe siècle, le groupe avec l’Ange libérant deux esclaves, qui résume admirablement les objectifs missionnaires des Trinitaires. Baratta construit habilement une image d’une grande élégance et d’une lisibilité immédiate, réunissant trois figures en ronde-bosse, presque suspendues dans une dimension entre le terrestre et le divin, au centre de l’église. Le grand ange, soutenu par un monticule de nuages éthérés, brise les chaînes d’un esclave, qui semble presque s’élever vers le motif dominant de la Gloire de l’Esprit Saint, exalté par un rayon de métal doré. Un autre esclave, aux traits incontestablement mauresques, attend les mains croisées d’être libéré, mais ses pieds sont encore entravés par de gros fers, ce qui signifie peut-être le lien avec le credo islamique (que les Européens de l’époque auraient sans hésiter qualifié de “fausse foi”).

Ce point culminant émotionnel, dans lequel la sculpture et l’architecture apparaissent intimement unies et fonctionnelles l’une à l’autre, est adouci par les ovales en bas-relief raffinés de Baratta avec les vertus théologiques et cardinales(Espérance, Foi, Justice, Tempérance, Prudence et Force) qui entourent l’autel et l’accompagnent idéalement vers les chapelles de la nef. La deuxième chapelle de gauche, dédiée à saint Pierre, a été réalisée par Baratta entre 1721 et 1723, et embellie par un retable en marbre d’une facture exquise représentant la remise des clés à saint Pierre, tandis que sur les retables latéraux se trouvent deux précieux ovales avec la célèbre scène du Domine Quo Vadis ? et de la Crucifixion de saint Pierre.

La chapelle opposée, dédiée aux Saints Fondateurs (1768), fut plutôt décorée après la mort de Baratta par son neveu Giovanni Antonio Cybei, premier directeur de l’Académie des Beaux-Arts de Carrare. Dans la continuité stylistique et visuelle de son aîné, Cybei a sculpté pour l’autel un relief en marbre représentant les fondateurs de l’ordre trinitaire, Félix de Valois (1127-1212) et Jean de Matha (1160-1213) en adoration aux pieds de la Sainte Trinité. La partie supérieure de l’œuvre est directement inspirée de la grande toile de la Libération des esclaves, peinte en 1750 par Corrado Giaquinto (1703-1766) pour la Trinité des Espagnols à Rome. Il faut souligner ici que l’église romaine appartenait aux Trinitaires espagnols, alors que Cybei lui-même, qui a étudié la peinture dans l’atelier de Giaquinto précisément en 1750-1751, était déjà en contact avec les Trinitaires de Livourne depuis quelques années. En effet, dans sa qualification particulière de sculpteur et de prêtre, Cybei avait une affection particulière pour les religieux de la Crocetta, auxquels il avait promis de réaliser un autel à ses frais dès 1750. C’est à lui que l’on doit l’arrivée de ce culte particulier également dans la ville de Carrare, où l’on trouve encore un autel de la Rédemption (1768, dans la cathédrale de Sant’Andrea), au pied duquel il souhaitait être enterré.

Enfin, la nef est enrichie de quatre statues en pied de la plus haute qualité, représentant quatre nations européennes : saint Ferdinand de Castille (pour l’Espagne) et saint Édouard (appelé le Confesseur, pour l’Angleterre) ont été exécutés par Baratta, tandis que saint Louis (pour la France) et saint Henri l’Empereur (pour l’Empire) l’ont été par Cybei.

L’ensemble, complété par une lumineuse décoration en stuc et récemment restauré, est d’un grand charme. Il existe peu de décorations ecclésiastiques comparables à celle de San Ferdinando (en termes de grandeur de la décoration en marbre et de la statuaire) dans la Toscane du XVIIIe siècle, et l’église trinitaire de Livourne (toujours officiée par l’ordre) contribue de manière décisive à la restauration de la centralité culturelle de Livourne.

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