Les splendeurs de l'Aquilée antique et paléochrétienne entre la basilique et les musées

L’histoire de la ville d’Aquilée est ancrée dans un passé lointain, remontant à 2200 ans: sa fondation remonte àl’époque romaine et il en existe heureusement des traces dans de nombreux vestiges archéologiques trouvés sur son territoire. Grâce à l’archéologie, il est en effet possible de reconstituer de nombreux aspects des villes du passé: avoir entre les mains et pouvoir admirer des vestiges antiques, c’est presque comme avoir une machine à remonter le temps qui, à partir du présent, nous ramène à l’époque de la fondation ou à des époques intermédiaires au cours desquelles des transformations et des changements ont eu lieu, ou bien il est possible de découvrir les caractéristiques d’une culture.

Les vestiges d’il y a 2200 ans sont visibles dans plus d’une centaine de découvertes, aujourd’hui conservées au Kunsthistorisches Museum de Vienne, et désormais exposées jusqu’au 20 octobre 2019 au Musée archéologique national d’Aquilée: grâce à la Fondazione Aquileia, l’exposition Magnifici Ritorni. Trésors aquiliens du Kunsthistorisches Museum de Vienne. Parmi les pièces les plus significatives à mentionner, en raison de leur état de conservation et de leur valeur, plusieurs se distinguent: On peut commencer par le relief votif de Mithra, une œuvre en marbre représentant le dieu Mithra en train de tuer un taureau, selon le mythe de la déesse perse du soleil: la mise à mort du taureau initiait un nouvel ordre cosmique, de sorte que la scène symbolisait à la fois la mort et la renaissance. Une autre œuvre importante est une Vénus en marbre qui fait référence à Vénus Marina et qui est une élaboration hellénistique de l’Aphrodite Cnidia de Praxitèle, qui pour la première fois représentait Vénus complètement nue. Il y a aussi la Patera d’Aquilée, un plat en argent sur lequel est représentée une allégorie de la fertilité, c’est-à-dire un personnage central qui fait un sacrifice sous les traits de Triptolème, un héros grec lié au mythe de Déméter, représenté à droite assis sur un trône de pointes ; dans la partie inférieure, on voit Gaïa semi-allongée à côté d’un taureau et dans la partie supérieure, le buste de Zeus accompagné des attributs typiques de la divinité, le sceptre et la foudre. Particulièrement détaillée, la pierre précieuse vitreuse rouge foncé représente dans les moindres détails une compétition de course dans un cirque: trois chars conduits par des cavaliers avec des fouets au-dessus et des chevaux qui courent ; le cadre de la scène est probablement le Circus Maximus à Rome, d’après ce que l’on peut déduire des éléments architecturaux que l’on peut apercevoir à l’arrière-plan. Mais il ne s’agit là que d’une partie des objets exposés ; il y en a beaucoup d’autres de grande valeur.

Relief votif de Mithra. Ph. Crédit: Alessandra Chemollo, MAN Aquileia archive

Patera en argent avec allégorie de la fertilité. Ph. Crédit: Alessandra Chemollo, MAN Archives d’Aquilée

Statue d’une divinité féminine. Ph. Crédit Alessandra Chemollo, MAN Aquileia archive

Les pièces d’Aquilée ne nous renseignent pas seulement sur l’époque à laquelle elles ont été produites, mais aussi sur l’époque à laquelle elles ont été trouvées: un saut dans le temps nous ramène auXIXe siècle, lorsque, grâce à desactivités intensives de collecte, de fouille et de recherche, d’importantes pièces archéologiques ont été découvertes dans le sous-sol d’Aquilée, ce qui nous a permis de comprendre l’importance qu’avait la ville à l’époque romaine.

Les découvertes de cette période sont familières aux visiteurs du musée archéologique national d’Aquilée, qui a rouvert ses portes en août dernier après deux ans de travaux de rénovation visant à mettre en valeur les chefs-d’œuvre qu’il abrite et à les rendre plus utilisables. Les salles du musée accompagnent le visiteur à la découverte des aspects les plus pratiques de l’ancienne ville romaine, une métropole au caractère cosmopolite, multireligieux et multilingue prononcé, compte tenu de son importance considérable en tant que port desservant l’ensemble du bassin méditerranéen. Des objets quotidiens provenant des pays les plus divers, des statues représentant les divinités les plus variées, ainsi que des portraits, des inscriptions et des stèles funéraires témoignent de la riche activité productive et commerciale de l’ancienne Aquilée, ainsi que des habitudes de sa vie quotidienne: autant de découvertes faites lors de fouilles effectuées sur le territoire aquilien. Le réaménagement a concerné le rez-de-chaussée et le premier étage de la Villa Cassis Faraone, qui abrite la collection permanente depuis 1882, tandis qu’un deuxième étage accueillera les ambres, les pierres précieuses et les monnaies.

Mais les pièces de petite et moyenne taille, comme les objets, les artefacts et les outils, ne sont pas les seules trouvailles: il est en effet possible de redonner vie à des bâtiments anciens qui, grâce à des interventions minutieuses, rendent encore visibles aujourd’hui des parties importantes de ceux-ci. C’est le cas du Musée national paléochrétien d’Aquilée, qui fait actuellement partie du Pôle muséal du Frioul-Vénétie Julienne. Bien que le site ne soit un musée que depuis 1961, la frontière entre musée et zone archéologique est ici très floue, dans la mesure où les visiteurs explorent un site muséal qui est en réalité une découverte archéologique: le complexe actuel se trouve à l’emplacement de l’une des basiliques paléochrétiennes de la ville. L’édifice a subi de nombreuses transformations au cours de quinze siècles, et celle que l’on peut visiter aujourd’hui est la dernière en date. Ce fut un monastère bénédictin du IXe siècle jusqu’en 1782, date à laquelle un décret de la cour du Saint Empire romain germanique, à l’époque de l’empereur Joseph II, entraîna sa suppression, et il passa ensuite de mains en mains de différents nobles ; Le comte Antonio Cassis Faraone , en particulier, fit de l’édifice le lieu de ses séjours à Aquilée et le lieu de la collection des vestiges archéologiques trouvés sur ses domaines ou qu’il avait acquis par des transferts de propriété. Au cours des différentes transformations, le complexe a même été utilisé comme folador, c’est-à-dire comme salle de vinification; en 1961, à la suite de travaux d’excavation pour la construction d’une cave, on a découvert des mosaïques polychromes reliées à une abside pentagonale le long du périmètre extérieur et circulaire à l’intérieur: c’est à partir de cette année-là qu’ont commencé les dernières modifications du bâtiment qui allaient le transformer en musée.

En conservant la structure caractéristique des foladors, le Musée national paléochrétien est divisé en trois étages: au rez-de-chaussée, qui coïncide avec la basilique paléochrétienne de forme rectangulaire à nef unique et abside polygonale (datant de la fin du IVe siècle), on remarque un sol avec des mosaïques aux motifs géométriques et des inscriptions en latin et en grec. Ces dernières ont même transmis le nom du donateur, et l’on a constaté, notamment par la coprésence de noms latins et orientaux, en particulier syriaques, que la basilique était utilisée par une communauté variée, composée essentiellement de marchands ou de personnes liées au port. Au premier étage, les structures et le sol de la basilique à l’intérieur du folador sont visibles depuis un balcon: un bâtiment en forme de croix avec une salle divisée en trois nefs. Le musée expose les mosaïques de la basilique du Fonds Tullius de Beligna et quelques inscriptions qui décoraient le sol des nefs: les premières montrent des sarments de vigne qui poussent et s’entrelacent avec des buissons d’acanthe; douze agneaux et oiseaux, dont un splendide paon, sont représentés parmi les grappes, et un médaillon est placé au centre. Ces animaux sont devenus des symboles religieux: les douze agneaux représenteraient les douze apôtres, tandis que le paon symboliserait l’immortalité, car, selon d’anciennes légendes, il était insensible à la décomposition. Le deuxième et dernier étage du musée présente plus de 130 inscriptions funéraires caractérisées par des images du défunt, souvent accompagnées de plantes et d’animaux. Les mosaïques, en particulier, témoignent des relations de l’ancienne Aquilée avec la Méditerranée, notamment avec l’Afrique du Nord et l’Orient.

Intérieur du Musée archéologique national d’Aquilée. Ph. Crédit: Alessandra Chemollo, MAN Aquileia archive

Intérieur du Musée archéologique national d’Aquilée. Ph. Crédit Alessandra Chemollo, MAN Aquileia archive.

Intérieur du Musée archéologique national d’Aquilée. Ph. Crédit Alessandra Chemollo, MAN Aquileia archive.

Intérieur du Musée paléochrétien d’Aquilée. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Quand on pense aux mosaïques, on pense à Ravenne, mais il est peut-être peu connu que la ville d’Aquilée possède la plus grande mosaïque du monde chrétien occidental, notamment dans la basilique. D’une superficie de 750 mètres carrés, la mosaïque de sol couvre aujourd’hui l’espace qui correspondait autrefois à lasalle sud de l’édifice, lasalle sud de Théodore, l’une des trois salles du siège épiscopal érigé à l’époque de l’empereur Constantin, et près d’un tiers de celle-ci est consacrée à l’histoire de Jonas. Cette dernière est explicitée dans la grande scène de pêche, où les poissons représentent les personnes qui entendent la Bonne Nouvelle, la barque l’Église et le filet le Royaume des cieux. Les trois scènes de Jonas - Jonas avalé par le monstre , Jonas rejeté par le monstre et Jonas au repos sous la calebasse- font allusion à la mort, à la résurrection et à l’ascension du Christ.

D’autres scènes apparaissent sur le grand sol en mosaïque, datant également du IVe siècle: le combat entre le coq et la tortue , symbolisant la lutte entre le bien (le coq, lumière du jour nouveau) et le mal (la tortue, qui signifierait en grec “habitant des ténèbres”) ; le berger avec le troupeau mystique, où le Christ est représenté avec la brebis perdue sur ses épaules et tenant la syrinx du berger. La mosaïque détaillée comprend également des portraits de bienfaiteurs, des images des Saisons et du Poisson(Ichtys signifie poisson en grec, mais signifie également Iesús Christós Theoú Yiós Sotér, “Jésus-Christ Fils de Dieu Sauveur”). Des images des offrants et de la Victoire chrétienne sont également présentes.

Lehall nord de la basilique correspond à la crypte des fouilles, où certaines mosaïques autour des fondations du clocher sont encore visibles. Il s’agit d’unezone archéologique souterraine où l’on trouve des vestiges de quatre époques différentes. Ici aussi, les mosaïques d’animaux ou d’objets aux significations symboliques évoquant la foi, la vie éternelle et les vertus chrétiennes ne manquent pas.

Une autre salle sensationnelle est la crypte des fresques, décorée de figures datant du XIIe siècle et témoignant d’une relation particulière entre les arts chrétiens d’Orient et d’Occident: sur la voûte, dix-neuf scènes avec les Histoires d’Hermacoras racontent les origines du christianisme à Aquilée, tandis que dans les quatre lunettes se trouvent des scènes de la Passion du Christ et de la Mort de Marie. Dans les pendentifs se trouvent des figures de saints et dans la voûte centrale, la Vierge à l’Enfant trônant entre les symboles des évangélistes et le Christ trônant parmi les anges.

La basilique d’Aquilée. Ph. Crédit Fabrice Gallina

Intérieur de la basilique d’Aquilée. Ph. Crédit: Gianluca Baronchelli

L’un des douze agneaux sur le sol de la basilique d’Aquilée. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Scène de pêche sur le sol de la basilique d’Aquilée. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Fresques dans l’abside de la basilique d’Aquilée. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Crypte des fresques. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Crypte des fouilles. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Le baptistère chromatique. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

La mosaïque du paon. Ph. Crédit Gianluca Baronchelli

Avec ses salles spectaculaires, la basilique dédiée à la Vierge et aux saints Hermacora et Fortunato est le monument le plus grand et le plus visité de l’ancienne Aquilée. Son aspect actuel est le résultat de plusieurs reconstructions et modifications au cours des siècles: après la destruction de la première église construite dans les années qui ont suivi 313 après J.-C., les habitants l’ont reconstruite à quatre reprises, selon le principe qui veut que les nouvelles constructions soient superposées aux vestiges des phases précédentes. Cependant, la basilique se définirait aujourd’hui par ses formes romano-gothiques, et le baptistère et sa salle sud sont considérés comme faisant partie de son complexe. Probablement construit à la fin du IVe ou au début du Ve siècle (d’où son nom de “baptistère chromatien”, c’est-à-dire à l’époque où l’évêque d’Aquilée était Chromatius, entre 388 et 407), le baptistère a subi plusieurs reconstructions au cours des siècles ; il abrite à l’intérieur des fonts baptismaux, adaptés aux baptêmes par immersion, comme c’était la coutume à l’époque. Sa salle sud, également appelée Südhalle (les premiers archéologues à travailler à Aquilée étaient autrichiens), conserve une mosaïque de sol avec des figures géométriques, des moutons ou des agneaux, mais surtout la mosaïque du paon, qui décorait à l’origine le passage menant du baptistère à la basilique.

Mais les zones archéologiques d’Aquilée ne sont pas encore terminées: la dernière à avoir été rendue accessible au public est la zone de la Domus et du palais épiscopal. Il s’agit d’un quartier de l’ancienne ville romaine où l’on peut voir des sols de différentes époques, les structures de la Domus du Ier siècle, la salle absidiale du IVe siècle et les vestiges de mosaïques et de murs du palais épiscopal du Ve siècle.

La Basilique avec ses cryptes, ses fresques et ses fouilles, la Domus et le Palais épiscopal peuvent également être visités dans le cadre de la visite guidée spécialeAquileia, l’ancienne métropole de l’Empire romain, tandis que la visite guidéeLesTrésors du Musée archéologique national d’Aquilée permet de découvrir le nouvel aménagement du Musée archéologique national, où, comme indiqué plus haut, l’exposition Magnifici Ritorni. Trésors d’Aquilée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Si, au contraire, vous préférez vous promener en toute liberté, en découvrant à l’aide de l’audioguide le parc archéologique d’Aquilée, la basilique, le musée archéologique national et tous les autres sites monumentaux de la ville, vous pouvez suivre Aquilée, les trésors d’une ancienne métropole romaine. Visite à pied avec audioguide, service disponible toute l’année pendant les heures d’ouverture de l’Infopoint. Tous les musées, expositions et visites guidées sont gratuits pour les détenteurs de la carte FVG. Aquilée est donc une ville qui mérite d’être visitée et admirée avec attention, car elle possède un répertoire extraordinaire de mosaïques et de pièces archéologiques qui témoignent de son histoire ancienne en tant que principal centre de diffusion du christianisme en Europe du Nord et de l’Est et en tant qu’important port relié à toute la Méditerranée.

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