Les martyrs de Piazzale Loreto d'Aligi Sassu, l'une des œuvres les plus connues de la Résistance

Le 8 août 1944, à huit heures et quart du matin, un camion appartenant aux Allemands qui occupaient Milan a été la cible d’un attentat qui, selon les archives de la Garde nationale républicaine, n’a pas fait de victimes parmi les soldats nazis, mais a coûté la vie à six citoyens milanais et en a blessé onze autres. L’identité des auteurs n’a jamais été établie et, qui plus est, il s’agissait d’un attentat anormal, comme l’a reconstitué l’historien Massimo Castoldi: il avait atteint une cible qui n’avait rien de stratégique, qui plus est dans des circonstances totalement inhabituelles (comme la présence d’un seul soldat allemand à bord du véhicule, ce qui signifiait laisser un véhicule militaire pratiquement sans surveillance), et n’avait pas pris en compte l’implication possible de la population (à tel point qu’il n’a fait que des victimes innocentes).

On ne sait donc pas s’il s’agit d’un coup monté par les nazis eux-mêmes (qui de toute façon, comme l’a souligné l’historien Luigi Borgomaneri, n’avaient pas besoin de faire des simulations pour déclencher des représailles) ou, peut-être plus probablement, d’un élément détaché qui a pris une initiative individuelle téméraire sans en mesurer les conséquences. Le fait est que les représailles des nazis ont été extrêmement dures, puisque le 10 août à l’aube, deux jours seulement après l’attaque, le capitaine SS Theodor Saevecke a ordonné aux fascistes milanais d’enlever les partisans de la prison de San Vittore et de les faire fusiller sur la Piazzale Loreto. La fusillade est effectuée par un peloton de soldats fascistes de la légion Ettore Muti, commandée par le capitaine Pasquale Cardella. Les quinze partisans ont été fusillés à six heures du matin, puis leurs cadavres ont été exposés sur la place Loreto jusqu’à huit heures du soir, en guise d’avertissement à la population, avec une pancarte les identifiant comme des assassins, et en obligeant les passants à s’arrêter pour observer le massacre. Le plus jeune avait vingt et un ans, le plus âgé cinquante-deux. Le poète Franco Loi, âgé de 14 ans à l’époque, avait été témoin oculaire et racontera plus tard : "Il y avait beaucoup de corps jetés sur le trottoir, contre la clôture, des affiches de théâtre, la Gazzetta del Sorriso, des pancartes, des bandits ! Des bandits pris les armes au poing ! Tout autour, les gens silencieux, le soleil brûlant. Quand je suis arrivé pour les voir, c’était comme un vertige : chaussures, mains, bras, chaussettes sales ; [...] pour mes yeux d’enfant, c’était inouï : des hommes jetés sur le trottoir comme des ordures et d’autres hommes, des jeunes vêtus de noir, qui semblaient monter la garde avec des fusils !

Ce “vertige” est le sujet d’un des tableaux les plus célèbres de la Resistenza, I martiri di piazzale Loreto d’Aligi Sassu (Milan, 1912 - Pollença, 2000), une œuvre exécutée peu après le massacre, exposée ensuite à la Biennale de Venise de 1952 (sous le titre Guerre civile, et recevant de nombreux éloges) et immédiatement achetée par la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea de Rome , sur la suggestion du critique d’art et historien Giulio Carlo Argan, pour la somme de 309.300 lires, ce qui correspond à environ 6 000 euros aujourd’hui. L’œuvre se trouve encore aujourd’hui au musée romain. Le tableau, inspiré d’une photographie célèbre du massacre, montre des corps de partisans étendus sur le sol, couverts de sang, symbolisant les victimes de l’oppression nazie. Sassu, fervent antifasciste, emprisonné en 1937 pour son militantisme (il restera en prison environ un an : en juillet 1938, il sera gracié par le roi), décide d’interpréter la photographie avec une composition aux tons chargés et vibrants, en utilisant des couleurs fortes et des contrastes éclatants pour transmettre à l’observateur l’intensité et la tragédie de l’événement. Le résultat est une œuvre capable de communiquer une charge émotionnelle et politique dense, visant à souligner le sacrifice de ceux qui ont lutté contre l’occupation nazie et, en même temps, à se souvenir de ceux qui ont perdu la vie dans la lutte pour la liberté. Les tons rouges prédominent, cette couleur symbolisant le sang versé par les partisans, la foi politique de Sassu et son art.

Sassu racontera plus tard qu’il s’est rendu directement sur les lieux pour constater ce que les républicains, sous les ordres des nazis, avaient fait. “C’est sur la foi de la confidence angoissée d’un ami, dira plus tard Sassu, que je me suis rendu sur place, sur le lieu du massacre : ”Aligi, ils ont fait un massacre et les cadavres sont encore sur la place“. Je me suis donc retrouvé le cœur gonflé d’horreur et d’émotion, impuissant parmi les impuissants, spectateur pétrifié de la dérision à laquelle les soldats républicains avaient soumis les corps de nos généreux frères. En arrivant à la maison de Via Bagutta, j’ai tout de suite voulu fixer sur une toile le souvenir de ce sacrifice, j’ai tout de suite voulu célébrer en peinture ce que j’avais vu. Mais je n’avais pas de toile et, pour de multiples raisons, je n’ai pas pu en obtenir une sur place. J’ai donc commencé à peindre par-dessus un autre de mes tableaux représentant un cycliste. Après deux jours de travail, j’ai terminé Les martyrs de Piazzale Loreto, une œuvre qui est devenue l’une des plus représentatives et des plus connues de cette période ; une œuvre achetée par Argan pour la Galleria d’Arte Moderna de Rome. Je l’ai déjà dit, ces scènes m’avaient choqué. Mais il y avait en moi, dans le feu qui m’animait en peignant, dans l’angoisse qui emplissait ma poitrine en essayant d’exprimer ce que j’avais vu, une immense tristesse. J’ai pensé, en fin de compte, que de ces corps ensanglantés et inertes s’élevait un avertissement silencieux pour tous les Italiens et, en fait, pour tous les hommes : non pas la vengeance ou la recherche rancunière de torts et de raisons, mais la paix, la paix juste”.

En réalité, nous ne savons pas dans quelle mesure le récit de Sassu est fiable, car il est difficile d’imaginer que des photographies du massacre circulaient déjà immédiatement après le 10 août : même, selon l’historien Sergio Luzzatto, la datation de l’œuvre, dont la source est uniquement le témoignage de l’artiste, devrait être revue (aussi parce que, comme l’a noté Castoldi cité plus haut, peindre un tableau de deux par un et un par deux, encombrant, n’est pas une tâche aisée).encombrante toile de deux mètres sur un mètre et demi aurait exposé l’artiste à d’énormes risques, car, si elle avait été découverte lors d’une inspection par un fasciste ou un nazi, “elle aurait signifié l’arrestation immédiate, et peut-être l’exécution ou la déportation”). Castoldi précise toutefois que la photographie qui a inspiré l’artiste a été utilisée pour un tract accroché à l’aciérie de Falck en décembre 1944. La première attestation de l’œuvre remonte à 1951, lorsqu’elle est mentionnée pour la première fois dans le quotidien Milano Sera, qui publie une déclaration de Sassu, dans laquelle l’artiste indique qu’il a peint Les martyrs de Piazzale Loreto “en août 1944, immédiatement après avoir vu la moquerie que le voyou républicain faisait des corps de nos frères. Pourtant, il y avait en moi, dans le feu et l’anxiété qui m’agitaient, en essayant d’exprimer ce que j’avais vu, une grande paix et non pas de la haine, mais une immense tristesse. De ces corps saignants et inertes jaillissaient un avertissement et une mise en garde pour tous les hommes. La paix”.

Quelle que soit la date réelle de création de l’œuvre, I martiri di piazzale Loreto reste l’un des textes visuels les plus connus et les plus célèbres de la Résistance, ainsi que “l’un des chefs-d’œuvre les plus émouvants d’Aligi Sassu”, comme l’a écrit Mario De Micheli. Le choix de représenter le massacre des partisans a été conçu non seulement comme un moyen de transmettre le souvenir de cet événement tragique, mais aussi comme une sorte d’hommage personnel d’Aligi Sassu aux victimes du massacre et une exhortation contre les atrocités de l’oppression et de la tyrannie. Avec sa peinture, Sassu opère un véritable renversement des intentions des fascistes, qui diffuseront plus tard la photo dont est tirée l’œuvre, toujours en guise d’avertissement à la population. Ce qui était une menace est devenu un témoignage. L’air glacial de la photo est enflammé par une peinture aux tons floconneux, qui transfigure l’image documentaire d’un massacre en une commémoration qui, sans s’éloigner de la photo et sans perdre les accents du réalisme, charge, par un expressionnisme dense, l’image originale d’une signification complètement opposée. Le message sinistre et intimidant devient ainsi une élégie sincère, à cheval entre le besoin de fidélité à la réalité historique et la nécessité de construire un mythe.

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