Les "indices" de Luciano Borzone entre Cesare Corte et Giovanni Battista Paggi

Il y a quelques semaines, nous vous avons parlé de quelques peintures intenses de Luciano Borzone (1590 - 1645) que vous pouvez admirer, jusqu’au 28 février 2016, à l’exposition " Luciano Borzone. Pittore vivacissimo nella Genova di primo Seicento", la première exposition monographique consacrée à l’artiste génois, installée dans les salles du Palazzo Nicolosio Lomellino à Strada Nuova. Etant donné que l’on parle peu de Luciano Borzone (injustement, vu la qualité de ses œuvres), nous avons pensé consacrer une étude plus approfondie à cet important artiste ligure du XVIIe siècle. En effet, l’exposition a permis de mieux cerner les influences reçues par le peintre, notamment au début de sa carrière (c’est-à-dire au moins jusqu’à la fin des années 1720).

Bien sûr, nous ne savons pas aujourd’hui quels auteurs ont inspiré Luciano Borzone, puisque même l’un des plus grands biographes d’artistes ligures, Raffaele Soprani (1612 - 1672), nous donne quelques noms. En particulier, c’est aussi grâce à Soprani et à ses Vite de’ pittori, scultori et architetti genovesi (Vies des peintres, sculpteurs et architectes génois ) que nous savons qui fut le premier professeur important de Luciano Borzone, qui fut initié à l’étude de la littérature, mais qui “sans retirer ponto des études déjà commencées, il entreprit de se consacrer à la dissection de certains travaux du jour, en donnant un tel espoir de réussite qu’il incita le signor Alberico Cibo, prince de Massa, à l’accepter sous sa protection et à l’introduire dans la chambre de Cesare Corte, promoteur assidu de la bonne manière des maîtres les plus approuvés”. Nous sommes en 1606: Alberico I Cybo Malaspina, qui gouvernait la Principauté de Massa et de Carrare, mais qui était génois de naissance, a dû voir le jeune Borzone à l’œuvre dans sa ville natale et lui a donc conseillé de se mettre sous la protection de Cesare Corte, déjà établi. C’est du moins ce que nous dit Soprani, mais nous n’avons aucune raison de mettre en doute cette source qui a toujours été considérée comme très fiable.

Cesare Corte (1550 - 1619) appartenait à cette génération féconde d’artistes génois, nés autour de 1550, qui, en prenant Luca Cambiaso comme principal point de référence, avaient commencé à former une solide école locale: il s’agissait d’artistes bien insérés non seulement dans les cercles importants de leur ville, mais aussi dans les relations internationales. En particulier, les relations que les artistes génois entretenaient avec les artistes toscans sont désormais bien connues: des relations qui ont déjà été étudiées (l’une des dernières occasions a été l’intéressante exposition organisée en 2014 au Palazzo Spinola sur les œuvres des peintres florentins présents à Gênes au début du XVIe siècle), bien que jamais de manière particulièrement approfondie. L’art de Cesare Corte, comme celui de presque tous ses collègues, répondait bien aux exigences de la Contre-Réforme: il s’agissait d’un art facile à lire, réconfortant, proche de la tradition et peu innovant. Un exemple typique de cette production est le Christ au pilier, présenté dans l’exposition monographique sur Borzone, où l’on remarque le contraste entre la figure du Christ, d’une beauté classique et élégante, et entièrement éclairée, et celles de ses bourreaux, qui sont plutôt cachés dans la pénombre et prennent des expressions grotesques. C’est précisément la figure du Christ qui est la plus intéressante dans le tableau: les doux passages en clair-obscur et le doux luminisme dérivé de la leçon des peintres vénitiens (en effet, la famille de Cesare Corte était originaire de la Vénétie), qui donnent de l’importance au personnage et contribuent à le rendre vivant, fourniraient des suggestions intéressantes au jeune Luciano Borzone.

Cesare Corte, Le Christ à la colonne (vers 1600-1610 ; huile sur toile, 169 x 120 cm ; collection privée)

L’œuvre de Cesare Corte à l’exposition Luciano Borzone, à côté de l’Apparition de l’ange à saint Joseph de Gioacchino Assereto.

Il est possible de discerner de tels indices dans une œuvre fondamentale de l’artiste génois, le Baptême du Christ du Palazzo Bianco de Gênes, qui ne figure pas dans l’exposition monographique, mais qui est incluse dans les itinéraires collatéraux. Il s’agit d’une œuvre que Luciano Borzone a exécutée en 1621: elle était destinée à l’église Santo Spirito de Gênes, et plus précisément à la chapelle de la famille Pinelli, l’une des plus importantes de la ville (cette même chapelle avait été commandée par Agostino, qui fut doge de la République entre 1609 et 1611). Il s’agit d’une œuvre qui a également suscité l’approbation d’Orazio Gentileschi: Soprani nous dit que ce Baptême figure également parmi les panneaux de Luciano “dignes de beaucoup d’éloges”, et ces œuvres “ont incité Oratio Gentileschi à rechercher son auteur et à lui rendre visite dans sa maison pour acquérir l’amitié qui les unissait alors qu’ils vivaient inséparables”. Regardons le tableau de plus près: sous un ciel évocateur où l’on voit les nuages s’ouvrir, comme un rideau, pour laisser l’Esprit Saint entrer dans la scène et inonder la composition de lumière divine, nous observons un Christ agenouillé recevant de l’eau de Jean-Baptiste, qui, selon la tradition, est vêtu de sa tunique en poils de chameau. La disposition du tableau est clairement véronaise: il est possible que des influences vénitiennes soient parvenues à Borzone grâce à Cesare Corte, mais probablement aussi grâce à son étude directe d’un tableau attribuable à l’atelier du Tintoret dans l’église de Nostra Signora degli Angeli à Voltri (tableau restauré l’année dernière, dont les résultats ont fait l’objet d’une publication intitulée Restaurations dans l’église de Nostra Signora degli Angeli). Mais l’exemple du maître se retrouve également dans les passages en clair-obscur, aussi délicats que ceux de Cesare Corte: Borzone les utilise pour souligner davantage son art beaucoup plus naturaliste.

Luciano Borzone, Baptême du Christ (vers 1620-1621 ; huile sur toile, 252,5 x 163 cm ; Gênes, Museo di Palazzo Bianco)

L’utilisation de la lumière pour modeler les corps était l’apanage d’un autre peintre qui fut un point de référence décisif pour Luciano Borzone: Giovanni Battista Paggi (1554 - 1627), peintre d’origine noble, présent dans l’exposition monographique sur Luciano Borzone avec un tableau intéressant ayant pour sujet Vénus et Cupidon dans la forge de Vulcain. Le tableau, daté de 1624, est exemplaire de la capacité de Paggi à utiliser la lumière pour donner forme aux figures qui, dans ce cas, émergent d’un fond sombre et se révèlent à l’observateur avec des poses raffinées qui visent à créer une composition particulièrement animée. Si l’on remarque bien, les têtes de toutes les figures de la scène sont disposées le long d’une spirale qui se termine au bord inférieur de la scène, avec le pied de Cupidon: ce dynamisme connote souvent les compositions paggesques, et il revient aussi dans les œuvres de Borzone, proche de l’exemple du peintre plus âgé qui, nous le savons par Soprani, devint l’ami de Borzone. La comparaison directe, dans ce cas, est avec une Suzanne et les vieillards très particulière, datable de la fin des années 1930: une Suzanne junoïste (qui, comme le souligne Anna Manzitti dans le catalogue de l’exposition, dans ses formes généreuses ressemble beaucoup aux femmes de Pieter Paul Rubens: comme nous le savons, le grand peintre hollandais a séjourné à Gênes) est minée, selon l’histoire biblique, par les deux vieillards, et pour s’échapper, elle exécute un mouvement soudain avec ses bras. La main gauche tente de couvrir son corps, dans la mesure du possible, avec un tissu blanc, tandis que la main droite, portée de force vers l’avant, tente d’échapper à l’un des vieillards: nous retrouverons cette démarche dans une autre Susanna e i vecchioni, un thème qui revient donc dans la peinture borzonesque. Le mouvement, qui rappelle les solutions de Giovanni Battista Paggi (le bras semble presque le même que dans la Vénus mentionnée ci-dessus), accentue la tension du moment, qui est déjà assez élevée (bien que non exaspérée ou sans excès) grâce au rendu efficace des expressions des personnages. En outre, Borzone cherche, comme Paggi, à modeler ses figures par une utilisation habile de la lumière, une lumière qui peut être à la fois douce et forte pour faire ressortir les volumes des protagonistes.

Giovanni Battista Paggi, Vénus et Cupidon dans la forge de Vulcain (vers 1624 ; huile sur toile, 165 x 127 cm ; collection privée)

Luciano Borzone, Suzanne et les vieillards (vers 1635-1639 ; huile sur toile, 136 x 110 cm ; collection privée)

Il est difficile de rendre compte brièvement de toutes ces suggestions, résumées ici, par la force des choses, dans un espace plutôt exigu. L’une des meilleures façons de se rendre compte de l’animation qui régnait à Gênes au début du XVIIe siècle (et, par conséquent, de la fascination que cet environnement culturellement et artistiquement vivant exerçait sur le jeune Luciano Borzone) est de se rendre dans la capitale ligure et, bien sûr, de visiter l’importante exposition sur Luciano Borzone, que l’on peut sans aucun doute compter parmi les événements les plus intéressants de l’année 2016.

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