Les fresques de Palma il Giovane à l'Oratorio dei Crociferi, un joyau méconnu au cœur de Venise

Raconter un lieu, son histoire, sa fonction et ses habitants à travers l’art: une tâche qui n’est certainement pas étrangère à de nombreux cycles picturaux que l’on trouve en Italie, mais qui, à Venise, dans un environnement et une période particuliers, a constitué un exemple que l’on pourrait qualifier de presque unique en son genre, en raison du contenu et de l’unité de ses histoires, de la nature exceptionnelle de l’entreprise (un cas extrêmement rare au XVIe siècle dans la lagune, la décoration a été confiée à un seul artiste), et de son objectif. Un cadre qui a atteint sa splendeur et sa célébrité maximales dans la seconde moitié du XVIe siècle, grâce à la contribution artistique de l’un des plus importants représentants de l’école vénitienne: Jacopo Palma il Giovane (Giacomo Negretti ; Venise, 1549 - 1628). C’est donc précisément un artiste vénitien qui fut chargé de décorer entièrement l’un des lieux les plus en vue de la ville et ce fut l’occasion pour le peintre de réaliser l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre. Cette salle, que nous pouvons encore admirer intacte aujourd’hui, fait partie d’un ancien hôpital dirigé à l’époque par les Pères Crociferi, et est connue aujourd’hui sous le nom d’Oratorio dei Crociferi.

Il est situé sur le côté gauche du Campo dei Gesuiti, dans le quartier de Cannaregio, non loin de Fondamenta Nove. Extérieurement, on ne penserait pas que le bâtiment cache un grand chef-d’œuvre de la Renaissance vénitienne tardive, mais une fois à l’intérieur, c’est un lieu spectaculaire qui s’offre aux yeux des visiteurs, décoré au plafond et sur les murs par de grandes peintures de Palma il Giovane. Il convient de mentionner qu’aujourd’hui l’Oratoire peut être visité grâce à un long et minutieux travail de restauration, promu par l’Unesco et financé par l’IRE (Institutions of Recovery and Education) et un réseau de comités internationaux consacrés à la préservation de la capitale vénitienne, parmi lesquels Venice in Peril Fund (Angleterre), Pro Venezia (Suède), Stichting Nederlands Comité Venetie (Hollande), Friends of Venice (Etats-Unis), mis en œuvre afin de la restaurer dans son état d’origine après près de vingt ans de fermeture au public, en raison des dégâts causés par l’inondation du 4 novembre 1966: En octobre 1984, les visiteurs ont ainsi pu revenir admirer ce site culturel important. Important parce que, outre le fait qu’il représente l’un des chefs-d’œuvre de l’artiste, il constitue une sorte d’exception pour le milieu artistique vénitien du XVIe siècle, puisqu’il s’agit du seul ensemble décoratif de cette période à avoir été réalisé par un seul artiste, si l’on exclut les trois salles magistralement décorées par Jacopo Robusti, dit Tintoret, dans la Scuola Grande di San Rocco, de 1564 à 1588. En outre, contrairement au Tintoret, qui n’a pas représenté l’histoire de saint Roch dans la Sala Terrena, la Sala Capitolare et la Sala dell’Albergo (il n’a exécuté saint Roch en gloire que dans la Sala dell’Albergo), Palma il Giovane s’est retrouvé à raconter en peinture certains événements de l’histoire des Pères crucifères. Une sorte de livre composé d’images grâce auquel le visiteur, aujourd’hui âgé de presque sept cents ans, peut connaître des passages importants des événements de ceux qui ont dirigé cet ensemble architectural.

C’est le doge Pasquale Cicogna (Venise, 1509 - 1595) qui a commandé ce grand cycle d’œuvres d’art destinées à célébrer les Crucifères (“le chef-d’œuvre de Palma”, selon l’historien de l’art Augusto Gentili, mais aussi selon beaucoup de ceux qui ont étudié ces toiles): Selon les archives, le 10 mars 1586, Palma il Giovane reçoit un dépôt de vingt ducats pour trois tableaux avec les actes du doge Cicogna, âgé de près de 80 ans, destinés à l’Oratorio dei Crociferi. Les paiements se poursuivent jusqu’au 1er août 1587, date à laquelle l’artiste reçoit un solde de quatre-vingts ducats. Le cycle de peintures a été exécuté entre 1583 et 1592, dans ce que le grand historien de l’art Pietro Zampetti a appelé “la période la plus équilibrée de l’activité de l’artiste”, et se compose de huit grandes toiles. L’artiste vénitien appartenait déjà à une famille vouée à l’art: ce n’est pas un hasard si Giacomo Negretti, son vrai nom, avait été surnommé Palma le Jeune pour le distinguer de Jacopo Palma l’Ancien (Venise, 1549 - 1628), son grand-oncle qui s’appelait également Giacomo Negretti, et si le frère de sa mère était Bonifacio de’ Pitati, plus connu sous le nom de Bonifacio Veronese (Vérone, 1487 - Venise, 1553). Il Giovane a été formé à Venise et à Rome (le duc d’Urbino, Guidobaldo II Della Rovere, a remarqué ses talents et l’a incité à y séjourner) et son art est principalement redevable à celui du Titien et du Tintoret. de l’école vénitienne, dont il sera par la suite un représentant notable, et du maniérisme romain, dont il reprend notamment les motifs naturalistes que l’on retrouve dans les œuvres de l’Oratoire.

L’Oratoire des Crucifères à Venise

Intérieur de l’Oratoire des Crucifères à Venise, toiles de Palma il Giovane

Intérieur de l’Oratoire des Crucifères à Venise, les toiles de Palma il Giovane

Intérieur de l’oratoire des Crucifères à Venise, les toiles de Palma il Giovane

Ceci dit, il faut prendre un peu de recul pour comprendre pourquoi les Pères Crucifères ont joué un rôle si important à Venise que le doge a décidé de commander le cycle susmentionné: Entre le XIe et le XIIe siècle, la congrégation des Crucifères, qui commençait à s’implanter et à se répandre, décida de construire un hôpital à Campo dei Gesuiti, dans la partie nord de Venise, encore essentiellement marécageuse à l’époque, afin de soigner les malades et d’héberger les marchands, les soldats et les pèlerins qui se rendaient en Terre sainte ou en revenaient pendant les croisades. Le bâtiment avait une structure simple à pignon et une église dédiée à Notre-Dame de l’Assomption a été construite à côté, incendiée en 1214 et reconstruite sur une plus grande échelle. La somme considérable offerte en 1268 par le doge Renier Zen a été déterminante pour l’autosuffisance de l’hôpital. Cependant, au XVe siècle, l’ancien hôpital est devenu un hospice destiné à accueillir un petit groupe de femmes seules et nécessiteuses dans un espace comprenant quinze chambres sur deux étages. Depuis sa construction, le complexe est étroitement lié à l’aide et à la protection des plus démunis ; en effet, dans la République vénitienne, cette relation réciproque entre dévotion et assistance, idéologie civile et idéologie religieuse, était fréquente. Ce lien est intrinsèque aux Pères crucifères eux-mêmes: ils appartenaient probablement à un ordre formé en Orient, mais leurs origines remontent aux premiers chrétiens. Selon leurs dires, ils ont été fondés par saint Cletus et refondés par saint Cyriaque, patriarche de Jérusalem au IVe siècle ; plus tard, en 1169, le pape Alexandre leur a donné une constitution et une règle semblables à celles des Augustins. Ils furent l’un des ordres qui accompagnèrent les Templiers lors des croisades.

En 1648, le peintre et écrivain Carlo Ridolfi (Lonigo, 1594 - Venise, 1658) parle des œuvres de Palma le Jeune dans son traité Le maraviglie dell’arte, un recueil de biographies d’illustres peintres vénitiens, en décrivant le jeune Giacomo Negretti, à l’époque de la peinture des toiles à peine plus âgé que l’artiste de quelques années.Le jeune Giacomo Negretti, âgé d’à peine plus de 35 ans à l’époque de la peinture des toiles, est décrit comme “toujours dévoué” aux Pères Crucifères “depuis qu’il a été protégé par eux lorsqu’il était enfant”, puis il parle des toiles en ces termes "Au milieu du plafond, il a peint la Vierge portée au ciel et, dans les huit espaces qui l’entourent, des anges avec des instruments de musique et, sur l’autel, l’Adoration des Mages, sur l’une desquelles il a représenté le père Liberale Marini, antérieur à l’époque. Sur le côté droit, saint Cletus le Pontife, instituteur de cette Religion, remet auxdits Pères un Bref, dans lequel est noté: CLETVS P.P. INSTITVTOR RELIGIONIS CRVCIFERORVM. A gauche, le Pontife Paul IV remet à l’Ambassadeur vénitien un autre Bref, où l’on peut lire: CLETVS P.P. INSTITVTOR RELIGIONIS CRVCIFERORVM: PAVLVS P.P. IV AD PERPETVAM REI MEMORIAM, INTVITV SERENISSIMI PRINCIPIS ET DOMINI VENET. PER EORUM ORATIONEM NOBIS SVPPLICANTIVM. Dans cette action interviennent le père Benedetto Leoni, général de cette congrégation et évêque d’Arcadie, et le père Contarino, auteur du Jardin historique, tiré de la nature. Au-dessus de la porte d’entrée se trouve le Seigneur flagellé, dans lequel Palma a voulu rivaliser avec celui de Giuseppe d’Arpino donné à l’impression, qui est en vérité un effort d’érudition. Dans l’angle voisin, il a représenté le doge Reniero, Zeno, et la dogaressa Aloisa, comtesse de Prata, son épouse. [...] Dans la pièce suivante, au-dessus de l’autre porte, le Seigneur est placé dans le monument par ses pieux amis, et dans la personne de Gioseffo est représenté le Signor Luca Michele Procuratore di San Marco. De l’autre côté du mur, les actions du doge Cicogna sont divisées en trois grands tableaux ; dans le premier, près du côté droit de l’autel, il est habillé en sénateur, à la messe, adorant le Saint-Sacrement, administré par le père Priamo Balbi, alors hospitalier, et quelques femmes dudit hospitalier sont représentées [...] ; dans le second, alors qu’il est présent, il est assis sur le banc de l’autel, et il est assis sur le banc de l’autel. dans la deuxième, alors qu’il assiste aux louanges divines chantées par les mêmes Pères, un enfant lui apporte la nouvelle date de sa création [...] ; dans la troisième, on voit le même Prince en habits ducaux se rendre dans ledit lieu, comme il le faisait toujours chaque année le jour de l’Assomption de la Vierge, accompagné des Ambassadeurs des Princes et des Sénateurs". Le cycle de Palma est encore presque intact: par rapport à l’époque de sa création, seul le retable manque.

Palma le Jeune, Pasquale Cicogna en habits de doge visite l’église et l’hôpital des Crociferi (1586-1587 ; huile sur toile, 369 x 262 cm ; Venise, Oratorio dei Crociferi)

Palma le Jeune, Pasquale Cicogna en habits de dogue visite l’église et l’hôpital des Crucifères (1586-1587 ; huile sur toile, 369 x 262 cm ; Venise, Oratoire des Crucifères)

Palma le Jeune, Pasquale Cicogna assiste à la messe célébrée dans l’oratoire des Crucifères par le père Priamo Balbi (1589-1590 ; huile sur toile, 350 x 223 cm ; Venise, oratoire des Crucifères)

Palma le Jeune, Le pape Paul IV remet un bref à l’ambassadeur vénitien (1589-1590 ; huile sur toile, 350 x 223 cm ; Venise, Oratoire des Crucifères)

Palma le Jeune, Pasquale Cicogna en habits de doge visite l’église et l’hôpital des Crucifères (1586-1587 ; huile sur toile, 369 x 262 cm ; Venise, Oratoire des Crucifères)

Palma il Giovane, Flagellation du Christ (1591-1592 ; huile sur toile, 320 x 345 cm ; Venise, Oratorio dei Crociferi)

Palma il Giovane, Transport du Christ mort (vers 1590 ; huile sur toile, 203 x 292 cm ; Venise, Oratorio dei Crociferi)

Palma il Giovane, Le Christ en gloire bénissant, le doge Renier Zen, la dogaresse et les procureurs de Saint-Marc, quelques pères crucifères et les femmes de l’hospice (1585 ; huile sur toile, 390 x 350 cm ; Venise, Oratorio dei Crociferi)

Les huit toiles peintes, comme nous l’avons dit, vers la fin du XVIe siècle par Palma il Giovane, racontent l’histoire de l’Ordre des Pères Crucifères et peuvent être divisées en trois catégories: l’histoire des Pères Crucifères et de leur hôpital, la fonction de l’ Oratoire en tant que chapelle dans un hospice et le caractère liturgique de l’Oratoire en tant que chapelle. Le cycle pictural commence, bien sûr, par la création de la congrégation avec le tableau sur le côté de l’autel représentant le Pape Cletus établissant l’Ordre des Crucifères.Quatre frères y reçoivent la missive du pape grâce à laquelle les pères crucifères seront reconnus comme un ordre religieux chargé de la protection des croisés. De l’autre côté de l’autel se trouve la toile représentant le pape Paul IV remettant un bref à l’ambassadeur vénitien: Le doge Renier Zen avait légué une somme d’argent aux Pères Crucifères et l’on voit ici le moment où un ambassadeur vénitien remet un document aux Pères Crucifères pour les informer de cet héritage. Ces deux premières œuvres apparaissent reliées par des arcs architecturaux peints, destinés à symboliser l’union entre Rome et Venise; le premier tableau se déroule en effet au Château Saint-Ange, tandis que dans le second, le Campo dei Gesuiti est clairement visible.

Devant l’entrée de l’Oratoire se trouvent trois toiles dont le protagoniste est Pasquale Cicogna, le doge protecteur des Crucifères qui commanda à Palma il Giovane toute la décoration de l’Oratoire (et pour lequel nous avons des preuves des paiements reçus par l’artiste). La première d’entre elles représente Pasquale Cicogna, alors futur doge, assistant à la messe célébrée par le père Priamo Balbi en compagnie de femmes indigentes à l’intérieur de l’Oratoire. La scène est accompagnée d’une inscription exprimant une prière pour sa future élection comme doge: “UT PRAESENTEM VIRUM AMPLISS.D. MARCI PROCURAT. IN LOCUM DEMORTUI PRINCIPIS SUBSTITUAS. TE ROGAMUS DOMINE XV AUGUSTI M.D. LXXXV” (“Seigneur, nous te prions de remplacer le doge qui vient de mourir par cet homme exceptionnel, procurateur de Saint-Marc”: la date suit, le 15 août 1585, trois jours avant que Pasquale Cicogna ne soit nommé doge). Il est extraordinaire de constater que tant la position de l’autel que la structure des bancs en bois sont identiques à ceux qui sont encore visibles aujourd’hui. Un grand historien de l’art comme Adolfo Venturi considérait déjà cette scène comme le chef-d’œuvre de Palma il Giovane et, en général, tous les critiques ont parlé favorablement de cette toile extraordinaire. "Sur la scène, d’une sobriété du XVIe siècle, écrit par exemple Giovanni Mariacher en 1980, les personnages se meuvent, tous représentés avec précision et un goût presque réaliste ; le même amour naturel semble avoir inspiré tous les détails de cet intérieur, les fleurs dans les vases blancs disposés au-dessus des dossals, le crucifix et le retable peints sur l’autel, le tapis oriental qui recouvre l’agenouilloir. Ce sont, comme l’étude attentive des visages, autant de souvenirs de Bassano". Elle se poursuit avec la scène où Pasquale Cicogna reçoit du préfet l’annonce de sa nomination comme doge de Venise: cette fois, cependant, le tableau se déroule à l’intérieur de l’église des Jésuites, comme on peut le voir depuis l’escalier. La troisième œuvre dédiée à Cicogna le représente en doge vêtu d’or en train de visiter l’église des Crociferi: à l’arrière-plan, on reconnaît la façade de l’édifice sacré et au premier plan sont représentées certaines des femmes reçues en tant qu’invitées. Pietro Zampetti a décrit les histoires de Pasquale Cicogna comme “les plus célèbres de Palma”: des peintures qui “semblent être l’équivalent de ce que l’on appelle le ”maniérisme réformé“, c’est-à-dire un éclectisme à mi-chemin entre le maniérisme et la nature, dans un contexte culturel proche, bien que légèrement en avance sur son temps, de celui des Carrache”. Mais le sujet, le gras et le juteux vénitiens, ainsi que l’attention réaliste mais aussi affectueuse à l’égard de l’humanité représentée par les vieux patients, sont déjà un phénomène du XVIIe siècle qui a pu intéresser Strozzi" (référence à Bernardo Strozzi, un grand peintre génois qui a terminé sa carrière à Venise).

Les trois derniers tableaux font référence au caractère liturgique de l’Oratoire en tant que chapelle et sont placés respectivement au-dessus de l’entrée de l’Oratoire, le long du chemin menant à la sépulture et à la sortie vers l’ancien hospice. Pour souligner l’aspect purement religieux du lieu, on note la présence dans ces peintures de Jésus-Christ: la première a pour sujet la Flagellation du Christ afin de rappeler au visiteur la souffrance de l’humanité et la nécessaire purification de l’individu pour accéder au lieu sacré. À propos de cette scène, l’érudite Stefania Mason Rinaldi a écrit que “la composition de Palma est fermement ancrée dans l’architecture sansovine et palladienne, animée par des figures robustes et bien proportionnées, mais manquant de tension spirituelle, car l’artiste semble vouloir faire ressortir davantage le caractère sacré de l’œuvre”.l’artiste semble vouloir exploiter davantage les possibilités formelles et compositionnelles de la scène, de sorte que la violence apparente des flagellateurs ne trouve pas d’écho dans les spectateurs absorbés et immobiles, ni dans la lourde figure du Christ“. Et encore: ”la recherche de figures coincées dans l’espace, les raccourcis audacieux et l’accentuation de certains gestes, vocabulaire néo-maniériste déjà présent dans les œuvres immédiatement antérieures, trouvent ici une expression plus complète". L’historien de l’art a trouvé le précédent de cette Flagellation (comme pour l’estampe de Cavalier d’Arpino, citée par Ridolfi, avec laquelle l’œuvre de Palma a été comparée) dans une œuvre romaine: la Flagellation que Federico Zuccari (Sant’Angelo in Vado, 1539 - Ancône, 1609) a peinte pour l’Oratoire des Gonfalone à Rome, ou celle que son frère Taddeo (Sant’Angelo in Vado, 1529 - Rome, 1566) a également exécutée dans la capitale de l’État pontifical de l’époque pour un tableau de l’Oratoire des Gonfalone à Rome.capitale de l’État pontifical pour l’église Santa Maria della Consolazione (le cadre avec la haute colonnade au centre de la scène dérive des compositions des deux peintres de la région des Marches, tandis que le bourreau de droite, celui qui est penché avec le bras frôlant le genou, est une citation presque directe). Le Transport du Christ, en revanche, illustre le passage des hôtes de l’hôpital vers l’au-delà: Jésus est mort et le transport de son corps est représenté ici, parallèlement au véritable parcours à travers le complexe architectural menant à l’endroit où les hôtes décédés étaient enterrés ; pour consoler et protéger les pauvres femmes, la Madone avec les anges a été placée sur le plafond décoré au-dessus de la fosse commune.

Le cycle s’achève avec la huitième toile, particulièrement chargée, qui veut signifier à la fois le caractère religieux de l’Oratoire et les événements contemporains de Palma il Giovane: le tableau est divisé en deux parties distinctes et représente le Christ en gloire bénissante, le doge Renier Zen, la dogaresse et les procurateurs de Saint-Marc, quelques pères crucifères et les femmes de l’hospice. En l’observant, même sans connaître l’identité des protagonistes, on perçoit que presque tous les personnages associés à l’histoire du lieu sont représentés ici. Dans la partie inférieure, à gauche, l’artiste place le doge Renier Zen, la dogaresse Aloisa, les procurateurs de Saint-Marc et quelques figures célèbres de la noblesse vénitienne, tandis qu’à droite, il place les pères crucifères et quelques femmes infirmes dans un acte de dévotion. Dans la partie supérieure, on peut voir Jésus-Christ adressant, éclairé par une chaude lumière d’étreinte, un regard de bénédiction au doge Zen. À l’arrière-plan, on reconnaît la place Saint-Marc. Sur l’autel se trouve aujourd’hui un Vesperbild, une Pietà en bois peint, qui fait référence à la Passion et à la Mort du Christ: autrefois, elle se trouvait dans une chapelle au premier étage de l’hospice et était généralement vénérée par les femmes âgées hôtes de l’endroit.

L’importance du cycle de Palma il Giovane est connue depuis toujours et tous ceux qui, déjà dans l’Antiquité, rédigeaient des guides de Venise ne pouvaient s’empêcher de mentionner l’Oratorio dei Crociferi. Aujourd’hui, cet environnement, géré par la Fondazione Venezia Servizi, fait partie de ce que l’on appelle les" joyaux cachés de Venise": un ensemble de lieux uniques dans le centre historique de la capitale lagunaire, peu ou pas touchés par le tourisme de masse, et qui, pour la plupart, conservent encore leur aspect ancien et l’essence des lieux.

Bibliographie essentielle

• Giovanna Nepi Scirè (ed.), Les peintures de Venise, Magnus, 2002
• Caterina Furlan, Vittoria Romani (ed.), Da Pordenone a Palma il Giovane. Devozione e pietà nel disegno veneziano del ’500, catalogue d’exposition (Pordenone, ex chiesa di San Francesco, du 15 octobre au 10 décembre 2000), Electa, 2000
• Alvise Zorzi, Venezia restaurata (1966 - 1986), Electa, 1986
• Stefania Mason Rinaldi, Palma il Giovane: l’opera completa, Alfieri, 1984
• Nicola Ivanoff, Pietro Zampetti, Giacomo Negretti detto Palma il Giovane Poligrafica Bolis, 1980
• Pietro Zampetti (ed.), La pittura del Seicento a Venezia, catalogue d’exposition (Venise, Ca’ Pesaro, du 27 juin au 25 octobre 1959), Alfieri, 1959

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