Les fresques de Giovanni Andrea Carlone au Palazzo Reale: un épisode singulier du baroque génois

De ce peintre également, et parmi les plus belles fresques, celles qui se trouvent au-dessus des portes menant à la galerie du palais du Très Excellent Marcello Durazzo de feu Gio.Luca: elles représentent Prométhée, qui anime l’homme ; Hercule, qui tue l’hydre ; et Titius, dont le cœur est dévoré par le vautour. Cettedernière figure est si vivante et d’une telle force d’expression qu’elle effraie ceux qui la regardent. Ce passage est extrait de l’édition du XVIIIe siècle des Vies des peintres, sculpteurs et architectes génois, commencée par Raffaele Soprani (Gênes, 1612 - 1672) et poursuivie par Carlo Giuseppe Ratti (Savone, 1737 - Gênes, 1795) avec un second tome publié en 1769. Le “peintre” dont il est question est Giovanni Andrea Carlone (Gênes, 1639 - 1697), et le “Palazzo dell’Eccellentissimo Marcello Durazzo del fu Gio.Luca” est celui qui est actuellement connu sous le nom de Palazzo Reale. Nous sommes bien sûr à Gênes. Les fresques dont parle Ratti sont celles qui décorent la Galerie de la Chapelle: nous avons décidé d’en parler parce qu’elles représentent un cas très particulier du baroque génois tardif, et parce qu’elles sont parmi les plus magnifiques et les plus impressionnantes de toutes celles qui composent le somptueux appareil scénographique d’un palais à l’histoire séculaire, qui a appartenu à différentes familles dont les choix et les goûts se retrouvent dans chaque pièce. Des atours théâtraux de la famille Balbi, en passant par le goût chargé et magniloquent de la famille Durazzo, jusqu’à la solennité royale de la famille Savoy. Les fresques de Giovanni Andrea Carlone ont été peintes, comme le rappelle Ratti, lorsque l’édifice appartenait à la famille Durazzo, qui l’a acheté en 1679 et qui, en peu de temps, a favorisé l’agrandissement du palais avec la construction de l’aile est et, plus tard, de la Galleria degli Specchi (galerie des miroirs) et de la terrasse offrant une vue splendide sur le port de Gênes.

La galerie des chapelles du palais royal de Gênes

La visite du palais royal mène d’abord à la galerie des miroirs, puis à la galerie de la chapelle. Ainsi, ceux qui arrivent de la galerie des miroirs trouvent immédiatement sous leurs yeux, sur le mur opposé de la salle, la fresque du supplice de Titius. C’est-à-dire celle dont l’impact est le plus fort, à tel point qu’elle est la seule des trois épisodes à avoir mérité un commentaire de Carlo Giuseppe Ratti. La scène, fortement raccourcie pour nous donner l’impression de nous trouver dans le lieu où le héros mythologique subit son terrible supplice, nous montre le protagoniste, Titius, attaché à une falaise par de lourdes chaînes, tandis que, furieux et désespéré, avec une expression terrible qui se manifeste par un cri de souffrance extrême qui déforme son visage, il se tord dans la douleur causée par le vautour qui lui ouvre la poitrine pour dévorer ses organes internes (le cœur pour certaines variantes du mythe, le foie pour d’autres). Qu’avait fait ce personnage, un géant né selon la tradition de l’union de Zeus et d’Elara, pour mériter une torture aussi atroce? Il avait eu l’audace de porter atteinte à Latone, l’amante de Zeus: Héra, épouse du maître des dieux, nourrissait une forte jalousie, et avait incité Titius au point de lui faire éprouver cette folle passion pour le titanidé objet des attentions de Zeus. Une passion folle qui s’est traduite par une tentative de violence: découvert, le géant a été condamné à la torture, bien que les différentes versions de l’histoire ne s’accordent pas sur l’identité de l’auteur du châtiment.

Giovanni Andrea Carlone, Le supplice de Titius (vers 1694 ; fresque ; Gênes, Palazzo Reale, Galerie de la Chapelle)

Les fresques seraient toutes liées au thème de la justice divine, comme le suggère la fresque du plafond représentant Astrea, divinité associée à la justice, devant Jupiter: l’œuvre est du père de Giovanni Andrea, Giovanni Battista Carlone (Gênes, c. 1603 - 1684), qui l’a peinte vers 1655. En outre, selon une hypothèse récemment émise par l’historien de l’art Camillo Manzitti (l’un des meilleurs spécialistes de l’art génois du XVIIe siècle) à l’occasion de la grande exposition consacrée à Valerio Castello en 2008, la fresque d’Hercule liant Cerbère (et non l’Hydre, comme l’écrit Ratti dans le deuxième volume de ses Vies) devrait également être attribuée à Giovanni Battista. Elle précède d’une quarantaine d’années les fresques de Giovanni Andrea, exécutées vers 1694. L’épisode représente le dernier des douze travaux d’Hercule, la série d’exploits que le héros mythologique avait décidé d’entreprendre pour expier ses péchés (il avait en effet tué sa femme et ses enfants dans un terrible accès de colère folle provoquée par la déesse Héra). Dans cette scène, le peintre représente le chien infernal le long du bord inférieur de la composition, parallèlement au cadre de la porte, tandis qu’Hercule s’efforce de le retenir de la main gauche et de tirer la corde pour l’attacher de la main droite. Une fois de plus, il s’agit d’une œuvre qui frappe l’observateur: l’expédient consistant à représenter Cerbère le long du cadre, alors qu’il se débat furieusement et que l’une de ses trois têtes tente d’atteindre les bras d’Hercule, nous donne l’impression de faire partie de la scène, presque comme si elle se déroulait au-dessus de nos têtes.

Giovanni Andrea Carlone ou Giovanni Battista Carlone, Hercule lie Cerbère (vers 1694 ou 1655 ; fresque ; Gênes, Palazzo Reale, Galleria della Cappella). Le crédit

L’épisode du mur central nous présente le titan Prométhée qui insuffle la vie à l’humanité grâce à sa torche alimentée par le feu divin: Prométhée est une figure tragique, mais aussi l’une des plus aimées de la mythologie en tant que héros ami de l’humanité et opposé à l’autorité inflexible des dieux de l’Olympe. En effet, Prométhée, après avoir créé l’homme, a volé le feu divin pour le donner à l’humanité à qui Jupiter l’avait retiré. Pour cela, toujours selon le mythe, le Titan subit un châtiment divin atroce, semblable à celui de Titius: Prométhée fut également condamné à être attaché à un rocher et à se faire dévorer le foie, chaque jour, par un aigle. Giovanni Andrea Carlone, en accord avec les tendances baroques les plus spectaculaires, fait émerger la figure gigantesque de Prométhée, qui arrive transporté par un grand voile soulevé par le vent, de l’espace de la fausse niche dans laquelle il est censé être placé, de sorte que sa tête dépasse la corniche: un expédient utilisé pour augmenter l’effet illusionniste de la représentation. De même, la figure du premier homme, animée par Prométhée, est placée le long du bord inférieur de la composition: nous voyons comment la flamme divine éclaircit également la couleur du teint pour suggérer à l’observateur que l’homme est en train de recevoir le don de la vie. En outre, étant donné la similitude des deux supplices, l’historienne de l’art Ezia Gavazza a émis l’hypothèse que la scène sur le mur à la sortie de la salle devait être en fait celle du supplice de Prométhée et que les trois épisodes étaient liés au mythe du titan (Hercule fut en fait son libérateur).

Giovanni Andrea Carlone, Prométhée anime l’homme (vers 1694 ; fresque ; Gênes, Palazzo Reale, Galleria della Cappella)

Ce qui est certain, c’est que cette théâtralité crue et brutale représente presque un unicum pour la décoration des fresques du XVIIe siècle dans les palais génois, les familles de la noblesse de la ville étant orientées vers des scènes plus sédentaires. Ici, les grandes figures, leurs expressions pleines de pathos et leurs gestes amples créent la confusion chez le spectateur des peintures: “l’aspect sinistre de ce Tizio n’est pas de nature à plaire à des yeux doux et dans un lieu aussi digne”, a écrit l’historien génois du XIXe siècle Federico Alizeri, dans son Guida artistica alla città di Genova (Guide artistique de la ville de Gênes), à propos de la plus terrible des scènes du cycle de Giovanni Andrea Carlone. Dans le même texte, Alizeri écrit que, d’après ce que quelqu’un lui a dit, l’idée a été proposée de commander à l’un des peintres génois les plus en vue du XIXe siècle, Giuseppe Isola, des tableaux “d’un sujet plus joyeux” pour dissimuler les fresques de Carlone. Heureusement, les œuvres n’ont pas été cachées: toute dissimulation aurait empêché de nombreux visiteurs de découvrir l’une des inventions les plus uniques de tout le baroque génois tardif.

Bibliographie de référence

• Marzia Cataldi Gallo, Luca Leoncini, Camillo Manzitti, Daniele Sanguineti (eds.), Valerio Castello, 1624-1659: modern genius, catalogue d’exposition (Gênes, Museo di Palazzo Reale - Teatro del Falcone, 15 février - 15 juin 2008), Skira, 2008
• Massimo Bartoletti, Damiano Cabrini, I Carlone di Rovio, Casagrande-Fidia-Sapiens, 1997
• Ezia Gavazza, Giovanna Rotondi Terminiello (ed.), Genova nell’età barocca, catalogue d’exposition (Genoa, Galleria di Palazzo Spinola - Palazzo Reale, 2 mai - 26 juillet 1992), Nuova Alfa Editoriale, 1992
• Ezia Gavazza, Federica Lamera, Lauro Magnani, La pittura in Liguria: il secondo Seicento, SAGEP, 1990
• Colette Bozzo Dufour, Ennio Poleggi, La Pittura a Genova e in Liguria: Dal Seicento al primo Novecento, SAGEP, 1987

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