Les croix du musée de San Matteo à Pise : la plus grande collection de croix peintes au monde

En dehors du circuit touristique classique de Pise, qui comprend la Piazza dei Miracoli et sa tour penchée, le Museo Nazionale di San Matteo, situé sur le Lungarno, sur la Piazza San Matteo in Soarta, dans les espaces de l’ancien monastère bénédictin de San Matteo, devrait être un incontournable pour les visiteurs de la ville toscane, mais aussi pour les Pisans eux-mêmes et les étudiants de l’une des plus anciennes universités d’Italie. En plus d’être un point de référence pour la peinture et la sculpture du Moyen Âge et de la Renaissance, notamment pour les artistes pisans et toscans du XIIIe au XVe siècle, le musée possède la plus importante collection au monde de croix peintes monumentales, témoignage de l’un des points culminants de l’ école pisane entre le XIe et le XIIIe siècle et de l’art médiéval. Grâce à la puissance commerciale, économique, politique et culturelle de la République de Pise, une école pisane s’y est développée à partir de l’an 1000, avec un point culminant au XIIIe siècle, caractérisé par une grande qualité des œuvres et une vivacité inégalée dans la péninsule italienne à la même époque. Les échanges commerciaux florissants entre la Méditerranée et l’Orient de l’Empire byzantin ont permis l’arrivée à Pise de textiles et d’autres biens précieux, mais l’art a également été influencé par ces échanges qui ont apporté la richesse et la variété artistique de ce monde : l’art de la tradition toscane s’est ainsi mêlé à l’art byzantin, de religion chrétienne, introduisant des nouveautés dans le langage, les techniques et les représentations, élevant l’école pisane au rang des plus importantes dans le panorama artistique de l’époque. L’Occident et l’Orient s’unissent dans l’art d’une petite ville toscane qui devient, surtout au XIIIe siècle, une véritable capitale artistique, ouvrant ses horizons au monde et à l’Orient. Les croix peintes monumentales exposées au Museo Nazionale di San Matteo de Pise, auquel ce dernier consacre une salle entière du parcours de l’exposition, sont un exemple particulier de cette ouverture et de cette fusion des deux mondes et des deux langages.

Dans cette salle, neuf croix peintes monumentales sont exposées, en position surélevée et légèrement inclinée, non pas accrochées aux murs, mais placées à l’aide de supports sur le périmètre de la grande salle, à l’intérieur de laquelle le visiteur se promène le nez en l’air pour admirer les différentes scènes représentées sur les imposantes croix. Cette disposition, qui oblige inévitablement à toujours garder le regard vers le haut, a une motivation précise, puisque ces croix peintes étaient généralement situées, selon toute vraisemblance, au-dessus de la cloison qui, dans les églises, séparait l’espace réservé au clergé de celui réservé aux fidèles.

À une époque où l’art se devait d’être le plus didactique possible , tant pour raconter, surtout aux fidèles, les histoires sacrées de la Bible que pour leur enseigner le comportement à suivre pour être un bon chrétien et les éduquer ainsi aux règles de la foi chrétienne, les croix avec leurs scènes peintes constituaient une véritable Bible du pauvre, car elles racontaient aux fidèles des églises (à l’époque le principal lieu de rassemblement) les épisodes de l’histoire sainte, en commençant précisément par la Crucifixion, scène fondatrice sur laquelle repose toute la religion chrétienne, en témoignage du sacrifice du Christ pour le salut de l’humanité. La structure de composition était, comme le montrent les croix exposées, plus ou moins similaire : le Christ crucifié au centre, avec, respectivement en haut et en bas, un cimatium et un piedroscope représentant des scènes de la vie de Jésus ; le corps est flanqué de panneaux représentant d’autres scènes, et d’autres sont peints dans les bornes, les extrémités des bras horizontaux de la croix. Il existe cependant deux types de Christ crucifié, que l’on retrouve dans la salle des croix monumentales peintes : le Christus triumphans et le Christus patiens, littéralement le Christ triomphant et le Christ douloureux, selon l’aspect de la nature du Christ que l’on souhaite privilégier dans la représentation. Le premier est le Christ divin qui triomphe de la mort et qui, par conséquent, ne souffre pas sur la croix : il est donc généralement représenté la tête droite, les yeux ouverts, une expression qui ne présuppose aucune douleur et sans aucun signe de blessure ou de sang ; le second est au contraire le Christ humain qui souffre sur la croix et qui, par conséquent, manifeste tous les signes de la souffrance et de la douleur : la tête tournée vers le bas, les yeux fermés, le corps légèrement courbé cédant sous son poids d’un côté de la croix, les blessures visibles au niveau des clous avec lesquels il est attaché à la croix, et les ruisseaux de sang qui coulent des plaies sur ses mains, ses pieds et son côté. Ce deuxième type de représentation, déjà utilisé dans la culture byzantine, devait amener le spectateur à participer davantage à la souffrance du Christ sur la croix, susciter la compassion pour un Christ plus “humain”, l’identification et, évidemment, une plus grande dévotion.

La première représentation du Christus patiens sur une croix peinte se trouve ici même, au Museo Nazionale di San Matteo : il s’agit de la Croix n° 20, peinte à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle par un peintre pisan-byzantin à la détrempe et à l’or sur un parchemin appliqué sur un panneau et provenant du couvent de San Matteo à Pise. Placée au fond de la pièce sur un fond bleu (l’une des deux seules croix accrochées à un mur), la croix présente au centre la figure de Jésus crucifié, couvert d’un linge autour de la taille, avec les caractéristiques du Christ douloureux, c’est-à-dire la tête inclinée sur l’épaule, les yeux fermés, des ruisseaux de sang provenant des plaies des mains, des pieds et du côté, et une expression de souffrance sur le visage ; sur la cimaise se trouve le Christ ressuscité trônant entre quatre anges et deux séraphins, et sur le piedychrome se trouve la descente aux enfers. Le corps est flanqué de six panneaux, trois de chaque côté, représentant à gauche, de haut en bas, la Déposition de la Croix, la Lamentation sur le Christ mort, l’Enterrement du Christ, tandis qu’à droite, de haut en bas, les Femmes pieuses au tombeau avec l’ange, l’Apparition des deux disciples et le Souper à Emmaüs, l’Incrédulité de saint Thomas ; dans les terminaux, la Vierge et saint Jean l’Évangéliste d’un côté, et deux Femmes pieuses de l’autre. Il s’agit d’une œuvre influencée par la culture byzantine arrivée d’Orient à Pise, tant dans l’iconographie (probablement liée à la dynastie des Comnènes) que dans les décorations ornementales et dans les couleurs, moins vives que celles des croix pisanes du XIIIe siècle.

La croix n° 20 est juxtaposée par contraste à la croix du Maître de la Croix du Saint-Sépulcre, provenant de l’église du Saint-Sépulcre de Pise et réalisée à la détrempe et à l’or sur bois dans la seconde moitié du XIIe siècle. Celle-ci présente la représentation du Christ triomphant , le corps bien droit, les yeux ouverts, aucun signe de douleur sur le visage, mais ici de minces filets de sang s’écoulent encore des plaies. Dans les six panneaux du panneau, on reconnaît des scènes telles que la moquerie du Christ, la crucifixion, les femmes pieuses au tombeau, l’apparition aux disciples et le repas à Emmaüs, l’apparition aux apôtres au Cénacle ; sur les côtés, dans les bornes, la Cène et le Lavement des pieds, tandis que dans le cymatium et le piedychrome, l’Assomption de Marie entre les anges et les apôtres et la Pentecôte. La croix de l’église San Paolo all’Orto de Pise , réalisée par un peintre pisan, est encore plus ancienne, puisqu’elle remonte au début du XIIe siècle. Elle représente le Christus triumphans flanqué de quatre panneaux avec saint Jean l’évangéliste et la Vierge, deux femmes pieuses, la Descente aux limbes et la Cène à Emmaüs. Il s’agit de l’une des plus anciennes croix peintes de Toscane , puisqu’elle remonte probablement à l’an 1100. La représentation typique du Christ triomphant est remarquable, avec son corps bien droit, ses yeux grands et ouverts, son expression impassible et l’absence de blessures et de sang.

Si la partie gauche de la pièce est complétée par la croix signée de Ranieri di Ugolino datant de la fin du XIIIe siècle et provenant des Spedali di Santa Chiara à Pise, sur la partie droite, on peut admirer la croix de l’homme qui a rassemblé et surtout développé les influences byzantines, en posant les fondements de l’architecture de l’Europe de l’Est. les influences byzantines , qui ont jeté les bases de celles, plus tardives, de Cimabue et de Giotto, à savoir Giunta Pisano, un artiste de l’école pisane qui a promu la représentation d’un Christ “humain”, mais surtout les règles de l’ordre franciscain, grâce auxquelles l’image dramatique du Christ douloureux, plus proche de l’homme que du divin, s’est de plus en plus répandue. La croix de l’église San Ranierino de Pise, réalisée par Giunta Pisano au milieu du XIIIe siècle et signée sur le piedychrome, est un véritable chef-d’œuvre. Le peintre a réinterprété le Christus patiens d’influence byzantine d’une manière extraordinairement expressive et dramatique: la tête et le corps s’abandonnent à la mort, la souffrance subie est clairement visible sur le visage, le teint est vert pour indiquer la lividité mortelle. Pour concentrer le regard de l’observateur sur le Christ crucifié, il a également éliminé les nombreuses scènes et figures sacrées qui, comme nous l’avons vu, caractérisaient les croix peintes : à la place des carrés du panneau, il n’y a qu’une décoration géométrique qui sert de toile de fond au corps extrêmement arqué de Jésus ; en haut se trouve le buste du Christ bénissant, tandis qu’aux bornes se trouvent les demi-bustes de la Vierge et de saint Jean l’Évangéliste. Les figures sont donc réduites au minimum , précisément pour concentrer toute l’attention sur le Christ et faire participer les fidèles à la souffrance.

Deux croix processionnelles peintes des deux côtés sont également exposées : l’une de Giunta Pisano lui-même, datant de la moitié du XIIIe siècle et provenant du monastère de San Paolo a Ripa d’Arno à Pise, qui, comme la croix de San Ranierino, présente également une décoration géométrique dans les panneaux et la Vierge et saint Jean l’Évangéliste dans les bornes ; l’autre d’un peintre pisan disciple de Giunta Pisano, réalisée dans la première moitié du XIIIe siècle et provenant de l’Opera del Duomo de Pise (le dos est mieux conservé que le recto, sur lequel le visage de Jésus n’est plus visible).

En outre, il y a une croix peinte de Berlinghiero signée entre 1230 et 1235 environ et provenant de l’église de San Salvatore di Fucecchio, et une croix peinte du Maître de Castelfiorentino datant de la moitié du XIIIe siècle et provenant de l’église de San Giovanni dei Fieri à Pise.

Enfin, le musée en conserve trois autres, qui ne sont pas exposées dans la salle dédiée mais dans la salle qui suit immédiatement, avec d’autres œuvres d’art : elles sont plus tardives, de la dernière décennie du XIIIe siècle à 1320, et sont du Maître de San Torpè (église du Belvédère de Crespina, Pise), de Deodato Orlandi (attribué, provenant de la sacristie de l’église de San Francesco à Pise) et d’un artiste toscan (Carceri Giudiziarie).

Il s’agit d’une page importante de l’histoire de Pise et de son art ancien, marquée par la rencontre avec une autre culture, dont le Museo Nazionale di San Matteo détient le témoignage le plus significatif au monde.

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