Les animaux de Pisanello selon Adolfo Venturi, entre liens gothiques et impulsions de la Renaissance

by Redazione , published on 23/09/2015
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Il est bien connu que Pisanello, l’un des plus grands peintres de la scène artistique de l’Italie du Nord au XVe siècle, s’est beaucoup intéressé à la représentation des animaux: nous les retrouvons dans plusieurs de ses œuvres, et ils figurent dans un grand nombre d’études et de dessins. Toutes les contributions consacrées à Pisanello ne manquent jamais d’analyser cet aspect particulier de sa production. L’analyse de larecherche naturaliste dans l’œuvre d’Antonio di Puccio Pisano (c’est son vrai nom) est également menée dans ce qui est considéré comme l’une des premières études raisonnées sur l’artiste: la préface à l’édition critique des Vies de Gentile da Fabriano et de Pisanello de Vasari, éditée par Adolfo Venturi et publiée par la maison d’édition florentine Sansoni en 1896.

Tête de cheval (étude probable pour la fresque de Saint Georges ; vers 1433-1438 ou vers 1450 ; Paris, Louvre, Cabinet des Dessins)

Nous partons d’une hypothèse: Pisanello est un observateur attentif de la réalité qui, selon Venturi, s’inspire pour son art du monde qui l’entoure, “et plus de la terre que de l’homme, plus de la vie des animaux que de lui-même ou de ses semblables”. Les propos de Venturi, selon lesquels l’artiste s’intéressait plus à l’homme qu’à l’animal, semblent se confirmer dans son corpus de dessins, dont la plupart sont conservés au Cabinet des Dessins du Louvre: la présence humaine, dans ces dessins, est largement dépassée par la présence animale. La diffusion du goût gothique tardif, avec ses atmosphères féeriques et courtoises, exigeait des artistes qu’ils soient capables de peindre les animaux qui étaient souvent les protagonistes des récits: Pisanello n’est donc pas le seul artiste de l’époque à s’être intéressé au monde de la nature. “Chiens de toutes sortes, chevaux et mules, singes, animaux rares, animaux communs, oiseaux vus volant dans les vallées et dans les cours des Marches dressés pour la chasse”: tels sont les animaux qui font partie du bestiaire de Pisanello.

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Mais il est évident que Pisanello devait avoir quelque chose de plus que ses contemporains, car Venturi est convaincu que l’artiste recherchait “des sujets avec des animaux de préférence”, et dans plusieurs de ses tableaux nous le voyons “lâchant des chiens, des chevaux au trot, des oiseaux volants vus par lui dans les plaines de Ferrare, dans les lacs et les marais formés par le Mincio autour de Mantoue”. En somme, Pisanello avait sans doute une forte passion. Faire un examen complet des tableaux de Pisanello où apparaissent des animaux serait une opération assez longue. Mais il suffit de mentionner quelques exemples célèbres, comme la fameuse Madone à la caille, conservée au Museo di Castelvecchio de Vérone, dans laquelle, outre l’oiseau qui donne son nom au tableau, apparaissent deux chardonnerets, l’un se reposant sur une branche et l’autre déployant ses ailes pour prendre son envol: Ils symbolisent la Passion du Christ, puisque la bête se nourrit de graines de chardon, la plante avec laquelle, selon la tradition, la couronne d’épines du Christ a été fabriquée, et que la tache rouge que le chardonneret a sur la tête est une référence symbolique au sang du Christ versé sur la croix. On pourrait citer l’anatomie précise des chevaux dans la célèbre fresque de Saint-Georges et de la princesse dans l’église de Sant’Anastasia, également à Vérone, où apparaissent également des chiens de différentes races, une chèvre et un dragon autour duquel l’imagination de l’artiste a concentré une série de restes humains et animaux dévorés par le monstre. Et, bien sûr, on ne peut pas ne pas mentionner la Vision de saint Eustache de la National Gallery de Londres, une œuvre dans laquelle le protagoniste est représenté en compagnie de “nombreux petits oiseaux” qui “voltigent autour d’un bouquet d’arbres”, de cerfs qui “vont s’abreuver dans les ruisseaux du fond”, d’un lac avec des canards, des cygnes, des pélicans et des cigognes, et même d’un ours qui se promène dans les ravins.

La caille et les deux chardonnerets, détails de la Madone à la caille (vers 1420 ; Vérone, Museo di Castelvecchio)

Quelques animaux dans la fresque de Saint-Georges (vers 1433-1438 ou vers 1450 ; Vérone, Sant’Anastasia)

Chiens dans la Vision de saint Eustache (vers 1438-1442 ; Londres, National Gallery)

Dans tous les tableaux mentionnés ci-dessus, une conception de l’espace que l’on pourrait qualifier de Renaissance fait encore défaut, ce qui explique qu’un artiste à cheval sur deux époques comme Pisanello soit de préférence qualifié de “gothique tardif”. Il ne fait cependant aucun doute qu’il existe dans son art des impulsions proto-Renaissance: nous ne faisons pas seulement référence à sa médaillerie (que nous pouvons cependant déjà considérer comme pleinement Renaissance), mais aussi, de toute évidence, à son intérêt pour la nature. Adolfo Venturi a le mérite d’avoir été l’un des premiers à identifier ces composantes exceptionnellement modernes dans l’art de Pisanello. L’étude de la nature, l’intérêt pour les animaux, la coutume de faire transporter les saints dans la vie quotidienne des cours du XVe siècle et de les faire “vivre la chasse comme des gentilshommes, s’habiller à la mode des chevaliers et faire des tournois devant des demoiselles”: autant de caractéristiques qui, selon Venturi, devraient nous amener à considérer Pisanello comme une figure exceptionnelle, l’auteur d’une sorte de première rupture entre le passé gothique tardif de l’Italie du Nord et la modernité de la Renaissance: Avec Pisanello, dit Venturi, “la forme gothique, qui s’était greffée avec difficulté sur le tronc roman, cesse dans l’art du nord de l’Italie, et toutes les anciennes traditions qui ne correspondent plus à la nature et à la vie, toutes les sages formules conventionnelles du passé, tombent”.

Chien de chasse (étude probable pour la fresque de Saint-Georges ; vers 1433-1438 ou vers 1450 ; Paris, Louvre, Cabinet des Dessins)

Il est vrai que la grande précision avec laquelle Pisanello a représenté ses animaux, inégalée pour la période historique dans laquelle il vivait, ne suffit pas à définir son intérêt pour les animaux comme étant de la Renaissance. Le fait que les animaux aient été étudiés d’après nature ne contribue pas non plus à le rendre novateur: une pratique également commune à d’autres artistes de l’époque, bien que Pisanello l’ait pratiquée beaucoup plus largement que ses contemporains, qui copiaient souvent d’après des modèles préexistants. Ce qui rattache encore largement l’intérêt de Pisanello pour les animaux au passé, c’est le fait que cet intérêt n’a jamais été systématique et que les études du peintre sur la nature n’ont jamais été organisées selon des critères préétablis. Un essai sur l’atelier de Pisanello daté de 1998, rédigé entre autres par l’historienne de l’art Tiziana Franco, a permis d’éclaircir ce point: selon elle, les dessins de Pisanello ne se détachent pas complètement du milieu gothique tardif auquel appartenait le peintre: la grande majorité des dessins de Pisanello qui ont été conservés répondraient en effet à une finalité bien précise. Dans les ateliers de l’époque, la pratique du dessin était très répandue: par le dessin, on conservait la mémoire historique (en copiant des œuvres plus anciennes, par exemple), ou bien on créait un répertoire de motifs fondamentaux pour l’activité du peintre, d’où il tirait les figures qui peuplaient ensuite les tableaux. Avec ses dessins, avec ses études de la nature, Pisanello a puisé des motifs dans la réalité pour les introduire dans les œuvres achevées. Ou même simplement pour étudier des poses, des traits, des expressions: il existe en effet des dessins qui ne constituent pas des études préparatoires à des peintures ou à des fresques, mais qui sont néanmoins nécessaires à cette activité particulière que menait Pisanello.

Bien sûr: il est difficile de rendre compte en un seul article d’un vaste sujet qui nécessiterait sans doute un livre entier. Nous pouvons nous limiter à réfléchir sur le fait qu’avec Pisanello nous ne pouvons peut-être pas encore parler de Renaissance, car l’attitude de l’artiste peut encore être considérée comme celle du monde gothique tardif, mais il ne fait aucun doute qu’avec lui une discontinuité avec le passé a été créée, non seulement parce que sa précision dans les représentations de la nature et des animaux a atteint des niveaux très élevés pour l’époque, mais aussi parce que sa curiositas, notée par divers érudits, était un fait nouveau: elle peut être considérée comme une anticipation de ce qui viendrait après lui. Et c’est à Adolfo Venturi que revient le mérite d’avoir été l’un des premiers spécialistes à avoir cerné avec une grande précision l’importance de ce grand artiste, dont le nom figure aujourd’hui parmi les plus éminents de notre histoire de l’art.

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