Le Tarot Sola Busca. Le plus ancien jeu complet du monde

La galerie d’art de Brera abrite le plus ancien jeu de tarot complet non seulement d’Italie, mais aussi du monde, et le fait qu’il ait été conservé dans son intégralité est un cas exceptionnel. Le fait qu’il ait été conservé dans son intégralité est donc extraordinaire, si l’on considère que l’ensemble du jeu Sola Busca, nommé d’après ses anciens propriétaires (la marquise Busca et le comte Sola), remonte aux années 1590. Ce n’est cependant pas le plus ancien tout court, puisque la pinacothèque conserve depuis 1971 une partie d’un autre jeu de tarot, le jeu Brambilla (du nom des anciens propriétaires), réalisé entre 1442 et 1490. Il s’agit du jeu Brambilla (du nom des propriétaires précédents), réalisé entre 1442 et 1444 environ par l’atelier crémonais de Bonifacio Bembo (Brescia, 1420 - Milan, 1480) pour le duc de Milan Filippo Maria Visconti, mais seules quarante-huit cartes de l’ensemble du jeu sont parvenues jusqu’à nous: les autres ont été perdues.

Le jeu Sola Busca est donc le seul jeu de tarot complet de soixante-dix-huit cartes de la Renaissance encore intact. Dans ses Memorie spettanti alla storia della calcografia, Leopoldo Cicognara (Ferrare, 1767 - Venise, 1834) cite en 1831 la “nobilissima dama sig. marchesa Busca nata duchessa Serbelloni” comme celle qui “nous a gracieusement permis l’inspection diligente”. C’est d’ailleurs Cicognara qui a daté le jeu Sola Busca de 1491: "Ce qui peut cependant donner une certaine importance à nos recherches, c’est ce qui ressort des observations diligemment obtenues sur un jeu de cartes imprimé à Venise avec l’autorisation du Sénat vénitien en l’an ab urbe condita MLXX placé à la figure de Bacchus à N. XIV, ce qui correspond à 1491, puisque l’ère vénitienne ab urbe condita commence en l’an de l’ère vulgaire 421 et non en 453 comme d’autres, traitant de ce sujet, l’ont écrit à tort".

Nicola di mastro Antonio et miniaturiste anonyme, Roi d’épée, du Tarot Sola Busca (78 gravures au burin imprimées sur du papier pressé et collé pour former une carte, enluminées en couleur et en or, dos peint en imitation de porphyre, 144 x 78 mm, Venise 1491 ; Milan, Pinacothèque de Brera).

Nicola di mastro Antonio et enlumineur anonyme, Trois épées, du tarot Sola Busca

Nicola di mastro Antonio et enlumineur anonyme, Triomphe VIII, du Tarot Sola Busca

En effet, le jeu de tarot est attesté par les sources comme un passe-temps destiné à être joué dans les cours à partir de la cinquième décennie du XVe siècle en Italie du Nord, en particulier dans la région de Ferrare: il s’agissait donc d’un jeu raffiné de nature intellectuelle. Aujourd’hui, lorsque nous pensons aux cartes de tarot, nous les associons au pouvoir de prédire l’avenir, à des objets liés à la cabale et à la magie, mais en réalité cette signification a commencé à se répandre au XVIIIe siècle avec les théories ésotériques d’Antoine Court de Gébelin: dans le huitième livre du texte monumental Le Monde primitif, analisé et comparé avec le monde moderne, consideré dans l’histoire civile, religieuse et allégorique du calendrier er almanach, il écrit qu’il existe un ouvrage des anciens Égyptiens qui a échappé aux flammes qui ont détruit leurs bibliothèques et que cet ouvrage contient leur doctrine la plus pure: un livre que personne n’avait jamais tenté de déchiffrer et qui était considéré comme un ensemble de chiffres étranges et dépourvus de sens. Le livre égyptien dont parle Court de Gébelin n’est rien d’autre, selon lui, que le tarot, composé de 77 ou 78 feuilles réparties en cinq classes, sur lesquelles sont estampillées des représentations symboliques des enseignements égyptiens. Un faux qui, selon les historiens, était déjà répandu dans les milieux maçonniques qu’il fréquentait.

À la Renaissance, au moment de sa naissance et de sa diffusion, le jeu de tarot n’était qu’une sorte d’atout, un jeu de dupes dans lequel chaque joueur détenait un certain nombre de cartes et où, à chaque tour, la carte la plus forte battait la plus faible ; le gagnant était celui qui avait marqué le plus grand nombre de points, en fonction des cartes les plus puissantes. Le gagnant était celui qui avait marqué le plus grand nombre de points, en fonction des cartes les plus puissantes. Au début, ce jeu était appelé triumphi, mais plus tard, son nom a été changé en “tarot”: Il semble que le terme désignant le jeu ait été introduit pour la première fois dans un registre de comptes de la cour des Este datant de 1505 ; en outre, il semble que le terme ait été utilisé comme synonyme de “fou” ou “insensé” dans certains poèmes lyriques de l’époque, ou qu’il ait été associé à Bacchus, une divinité qui accompagnait les joueurs, qui lui rendaient hommage avec du vin, et qui conduisait à la folie. Une autre signification pourrait se référer au sens de l’attaque, de l’expression “je te castre”, pour les atouts les plus forts avec lesquels un joueur pouvait gagner contre les cartes inférieures de ses adversaires.

Le jeu Sola Busca se compose de soixante-dix-huit cartes, dont vingt-deux “triomphes” ou “arcanes majeurs” et cinquante-six cartes des quatre couleurs traditionnelles, à savoir les deniers, les épées, les trèfles et les coupes. Les Arcanes majeurs se composent de vingt et une cartes numérotées plus le Fou, et parmi elles apparaissent des personnages tels que Marius, Catulus, Deus Taurus, Nero, Cato, Bocho, Nabuchodenasor, qui donnent leurs noms à leurs cartes respectives. Il s’agit de personnages de l’histoire romaine, mais ils n’ont pas pour but d’illustrer des figures de dirigeants comme des héros positifs ou des exemples de vertu et de bravoure: il s’agit plutôt de personnages liés aux guerres intestines qui ont déchiré Rome tout au long de son histoire, même si leur signification précise nous échappe encore aujourd’hui. Il y a ensuite des personnages de la Bible et des figures plus difficiles à identifier: par exemple, Carbone pourrait être identifié à Ludovico Carbone, orateur à la cour de Ferrare dans la seconde moitié du XVe siècle ; Bocho pourrait être identifié à Bocco, roi de Maurétanie et beau-père de Jugurthas, roi de Numidie, et pourrait symboliser le Traître, car il avait trahi son gendre et allié en le livrant aux Romains ; et encore Cato Uticense pourrait représenter la Mort, puisqu’il s’est suicidé.

Nicola di mastro Antonio et miniaturiste anonyme, Le Fou, du Tarot Sola Busca

Nicola di mastro Antonio et enlumineur anonyme, Dix de Coupes, du Tarot Sola Busca

Nicola di mastro Antonio et enlumineur anonyme, Triomphe XIV, du Tarot Sola Busca

Les cinquante-six cartes du jeu Sola Busca sont plutôt considérées comme une rareté, car elles représentent généralement les quatre couleurs, mais ici elles sont accompagnées de représentations plus complexes: on a donc supposé un lien étroit avec la culture alchimique et hermétique. Les deniers semblent faire allusion à la production de monnaie et à l’opus alchemicum, en tant que processus de transformation de la matière à partir des métaux ; dans les bâtons, l’alchimie serait illustrée par le lien entre l’opus alchemicum et l’agriculture, comme les trois qui représentent une tête percée de trois bâtons, probablement symboles de l’or, de l’argent et du mercure, et dont la bouche est fermée par une guirlande. Le dix de coupe, quant à lui, représenterait Hermès Trismégiste, auteur de l’hermétisme, considéré comme la doctrine occulte des alchimistes. Et encore, le trois d’épée avec un cœur, symbole du feu, transpercé par trois glaives, symboles des métaux. Mais des éléments alchimiques ont également été reconnus dans les Triomphes: dans le sixième, Mercure est représenté, et dans le seizième, Olive, qui symboliserait le triomphe du Soleil et ferait donc allusion à l’or, hypothèse appuyée par la présence d’un basilic (être mythique à mi-chemin entre le coq et le serpent, nécessaire à l’obtention de l’or). Le roi des épées aurait été identifié à Alexandre le Grand: le souverain, considéré comme le “nouveau soleil”, serait un symbole iconographique de l’or, donc également étroitement lié à l’alchimie et à l’immortalité. Dans le jeu, d’autres cartes sont liées à sa figure: le cheval d’épées serait Zeus Ammon, le père d’Alexandre selon l’oracle de Siwa, la reine d’épées serait sa mère Olympias, tandis que le cheval de coupe serait Natanabo, son maître.

Un autre personnage historique serait reconnu dans le médaillon supérieur des deux deniers: Ercole I d’Este, lié ainsi à la cour des Este de Ferrare.

Les soixante-dix-huit tarots Sola Busca sont imprimés sur papier à partir de gravures au burin, montées anciennement sur carton, puis enluminées à la détrempe et à l’or. Selon des études récentes, les gravures ont été attribuées au peintre d’Ancône Nicola di maestro Antonio (Ancône, fin du XVe siècle - après 1511), un artiste influencé par les peintres de l’école de Francesco Squarcione (Padoue, 1397 - 1468), tels que Marco Zoppo (Cento, 1433 - Venise, 1478) et Giorgio Schiavone (Scardona, 1433/1436 - Šibenik, 1504). On a plutôt émis l’hypothèse que les miniatures ont été réalisées à Venise grâce à Marin Sanudo le Jeune, un humaniste et historien: les armoiries visibles sur le pont feraient référence aux familles nobles vénitiennes des Venier et des Sanudo, et les initiales M.S. suggèrent l’humaniste.

En raison de sa grande importance documentaire et de son extraordinaire qualité, le jeu Sola Busca a été acheté en 2009 par le ministère des Biens et Activités culturels avec droit de préemption et destiné à la Galerie d’art de Brera, où il est toujours conservé et où il a été célébré, entre 2012 et 2013, par une importante exposition qui a rendu possibles les découvertes les plus récentes.

Bibliographie essentielle

• Cristina Dorsini, Morena Poltronieri, Tarot Sola Busca: histoire, mystères, alchimie: les 22 arcanes majeurs, Le Meneghello, 2013
• Antoine Court de Gébelin, Le jeu du tarot, traduit par Carlo Laurenti, éditions LIT, 2013
• Laura Paola Gnaccolini (ed.), Il segreto dei segreti: i tarocchi Sola Busca e la cultura ermetico-alchemica tra Marche e Veneto alla fine del Quattrocento, catalogue d’exposition (Milan, Pinacoteca di Brera, du 14 novembre 2012 au 17 février 2013), Skira, 2012.
• Leopoldo Cicognara, Memorie spettanti alla storia della calcografia, Giachetti, 1831

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