Le Rosso di Montelupo, chef-d'œuvre d'une tradition céramique séculaire

Lorsque l’art est lié à son territoire, il crée une série de liens qui vont de la culture à l’économie, de l’histoire à la vie quotidienne de toute une population ; il devient lui-même le témoignage d’un passé qu’il faut étudier et approfondir pour en connaître les racines et l’admirer d’un œil différent dans le présent. L’un des chefs-d’œuvre, sinon le chef-d’œuvre, d’un musée profondément lié à son territoire, le musée de la céramique de Montelupo Fiorentino, en est un exemple: il s’agit du Rosso di Montelupo, la somme des activités les plus répandues dans cette localité, à savoir la production de céramiques.

Dès lapréhistoire, des traces de céramique ont été retrouvées dans les établissements de la zone du moyen Valdarno Fiorentino: cela montre que toute la zone a toujours été inextricablement liée à la céramique et, inévitablement, au cours des siècles suivants, à sa production. En particulier, l’histoire de Montelupo Fiorentino, sur la rive gauche de l’Arno, nous permet de comprendre les différentes époques, ainsi que les différentes phases de la production de céramique et tous les aspects économiques et commerciaux qui en ont découlé au fil du temps. L’économie de Montelupese a certainement été soutenue par la Florence voisine puisque, grâce à la production croissante de céramiques, elle s’est appuyée sur le système mercantile florentin pour faire sortir ses marchandises de son territoire. Surtout, après la conquête de Pise par Florence, Montelupo avait transformé ses ateliers en entreprises destinées à l’exportation extrarégionale: l’accès à la mer était ainsi favorisé par la voie fluviale de l’Arno, par laquelle les produits finis de Montelupo atteignaient le port pisan et, de là, Livourne. L’autoritaire détermination florentine avait même écrasé l’intense production de majolique pisane qui, au milieu du XVe siècle, avait été obligée de se tourner vers une nouvelle production pour ne pas créer d’obstacles à Florence: celle de la céramique engobée.

Atelier de Lorenzo di Piero Sartori, Rosso di Montelupo (1509 ; céramique émaillée, 38 x 9,5 x 4 cm ; Montelupo Fiorentino, Museo della Ceramica)

Les navicellai, ceux qui exerçaient le métier de batelier, très répandu sur les rives de l’Arno, avaient pour tâche d’attendre que les céramistes de Montelupo et les sociétés commerciales, qui avaient commencé à se former entre potiers et marchands, embarquent et transportent la marchandise à des coûts plutôt bas jusqu’aux quais de Pise et de Livourne. De ces derniers ports, les céramiques de Montelupo étaient à nouveau embarquées sur des navires qui traversaient la mer Tyrrhénienne pour rejoindre la Sicile et l’Orient méditerranéen. La fortune économique de Montelupo, qui se produit surtout à partir de la première moitié du XVe siècle, est donc due à l’ouverture des ports maritimes, à l’affaiblissement de la production de majolique pisane et à l’utilisation de capitaux marchands. Un véritable tournant: de simple “terre fortifiée”, Montelupo Fiorentino était devenu le centre de production privilégié de la Florence dominante.

Des documents écrits attestent qu’au cours de la seconde moitié du XVe siècle, des capitaux florentins ont été utilisés dans les entreprises de céramique de Montelupo Fiorentino. Pour mieux comprendre l’ampleur de la diffusion de la maïolique de Montelupo à la fin du XVe siècle, un acte notarié de 1490 stipulé entre Francesco Antinori et vingt-trois maîtres potiers de Montelupo Fiorentino a été rédigé. Dans un acte notarié de 1490 stipulé entre Francesco Antinori et vingt-trois maîtres potiers de Montelupo, on peut lire qu’Antinori s’engage à acheter, pour une période de trois ans, à des prix convenus pour trois types différents, toute la production de céramique des participants à l’acte et de leurs proches, en échange de quoi les vingt-trois potiers travailleront exclusivement pour Francesco Antinori pendant ces trois années.

L’expansion des produits de Montelupese est même attestée dans des sites archéologiques à Londres, Southampton et Amsterdam. Cependant, l’apogée de l’activité céramique de Montelupo est atteinte entre 1480 et 1510, période au cours de laquelle on assiste à la naissance d’un nouveau langage, celui de la Renaissance, caractérisé par un fort réalisme pictural et une polychromie accentuée. De la monochromie rigoureuse de la couleur bleue, où le bleu de cobalt dilué laisse entrevoir le blanc de l’émail dans les fonds, typique du style décoratif d’influence islamique, on passe à un chromatisme progressivement plus riche: un vert cuivré pâle, un manganèse aux tons violets et un jaune citrine sont ajoutés, c’est-à-dire ce que Gaetano Ballardini, éminent spécialiste de la céramique, appelait une “palette froide”, et plus tard, en conjonction avec l’émergence du nouveau langage de la Renaissance, une palette plus riche.plus tard, avec l’apparition du nouveau langage de la Renaissance, on ajoute un pigment rouge, jusqu’alors inconnu en Italie, probablement obtenu à partir de la même matière première avec laquelle les potiers d’İznik (ancienne Nicée, Turquie) créaient des fonds d’un r ouge en relief, laqué e t sanguin, ainsi que très b rillant. Cette dernière matière première arrivait en petites quantités dans les fours du Valdarno, en provenance des mêmes entreprises florentines qui commercialisaient alors la majolique de Montelupese, et n’était utilisée que pour les superpositions, les rehauts et les parties d’armoiries. Le Rosso di Montelupo en est un exemple, puisqu’on y trouve une quantité considérable de ce pigment particulier.

Nous pouvons définir ces trois phases de monochromie, de palette froide et de polychromie comme les trois principales phases de développement chronologique et formel du damas, considéré comme le genre dans lequel l’influence décorative de la matrice islamique dans la production de peinture et de céramique est pleinement attestée. Cependant, les deux premières phases expliquent le véritable développement du genre, tandis que la phase polychrome, bien qu’elle lui soit liée, souligne aujourd’hui sa rapide expansion.

En outre, de la représentation de figures phytomorphes, zoomorphes et même humaines, de la représentation de chevaux et de fauconniers somptueusement vêtus, de jeunes gens engagés dans l’échange de douces effusions amoureuses dans des jardins de délices et du symbolisme de la vertu montrant l’affirmation du gothique international, nous arrivons à un réalisme extrême avec des figures auxquelles sont attribuées des valeurs et des fonctions. Les figures, les armoiries et les symboles se détachent au centre des céramiques et sont séparés des parties marginales souvent par une guirlande stylisée. La tendance à mettre l’accent sur les sujets principaux, représentés de manière réaliste, et la recherche d’un cadre graphique adéquat comme contour des figures centrales se sont développées, avec la conviction que non seulement la figure principale, mais aussi l’espace environnant contribuent à exprimer ce réalisme souhaité. Les feuilles de persil et de vigne, le floral, l’œil de la plume de paon, la palmette persane, les rubans entrelacés, les ovales et les losanges sont parmi les principaux motifs de contour que l’on retrouve sur les céramiques. Et c’est au cours des vingt premières années du XVIe siècle que les céramistes de Montelupo se sont mis à l’épreuve, avec d’excellents résultats, en copiant sur le vif les prototypes orientaux, en représentant les grandes fleurs de pavot en camaïeu de bleu de Chine et les nœuds orientaux tissés et enluminés à l’aide de graffiti, et en se rapprochant des céramiques d’İznik caractérisées par ce pigment rouge vif et sanguin, le Rouge de Montelupo.

Bassin damassé monochrome (vers 1440-1460 ; faïence ; Montelupo Fiorentino, Museo della Ceramica)

Plat à plumes de paon (v. 1500-1510 ; maïolique ; Montelupo Fiorentino, Museo della Ceramica)

Plat avec ovales et diamants (v. 1500-1510 ; maiolica ; Montelupo Fiorentino, Museo della Ceramica)

Plat avec bandeau bleu à graffitis (vers 1510-1520 ; maïolique ; Montelupo Fiorentino, Museo della Ceramica)

Toutes ces connaissances sur les différentes phases des techniques de travail et sur les différents types de décoration des céramiques de Montelupo proviennent d’une découverte extraordinaire faite en 1973, année qui a marqué un véritable tournant dans la connaissance de l’histoire de l’activité céramique de Montelupo. Lors d’un simple projet de rénovation urbaine dans la zone de la ville appelée “del castello”, où le premier grand établissement s’était élevé sur la colline de Montelupo, formant une sorte de château fortifié, on avait découvert un certain nombre de lavoirs publics qui avaient été utilisés dans le passé par les habitants de cette zone. Selon le plan de la municipalité, ils devaient être démolis afin de construire une petite place à cet endroit, ce qui permettrait d’entamer un travail de rénovation urbaine et de décorum. Cependant, l’un d’entre eux, de grande taille, s’est avéré être un trésor: à l’intérieur se trouvait une énorme quantité de fragments de carreaux de faïence de différents types. Face à une telle découverte, il était impossible de rester indifférent, de la recouvrir et de ne pas prendre conscience de la richesse de ces fragments, témoins de l’histoire de la production céramique dans cette région.

C’est pourquoi le "puits de lavage", comme on appelait le précieux puits découvert, a fait l’objet d’une véritable exploration de son intérieur pendant environ deux ans, en le vidant jusqu’à une profondeur d’environ deux mètres. Ce qui, pour les habitants du passé, constituait un grand drain de four, représentait en 1973 et dans les années qui suivirent immédiatement, un extraordinaire témoignage historique à commencer à recueillir, à analyser et à étudier. L’étude approfondie de ces découvertes, soutenue par une connaissance approfondie de la poterie, a permis de comprendre les flux commerciaux de l’argile et la datation des gisements archéologiques.

Avec la découverte du “pozzo dei lavatoi”, Montelupo Fiorentino a été initié à l’archéologie médiévale qui, la même année, était officiellement née en Italie avec la publication de l’ouvrage en deux volumes Storia della maiolica di Firenze e del Contado écrit par Galeazzo Cora: un vaste public d’érudits et de lecteurs s’était intéressé à l’histoire de la maïolique florentine aux XIVe et XVe siècles.

La sage décision de conserver les objets trouvés dans la zone de Montelupo et de consolider l’activité de recherche et de restauration qui avait été créée autour des fragments de maïolique du puits du lavoir, grâce aussi à la création du “ Groupe archéologique de Montelupo ”, a permis d’améliorer la qualité de l’exposition et de la présentation.Groupe Archéologique de Montelupo", 1983 a vu l’inauguration du premier Musée de la Céramique et du Territoire, installé dans l’ex-palazzo podestarile de Montelupo, subdivisé en seulement quatre salles qui abritaient une rare collection de fragments. Le déménagement dans le grand bâtiment de l’ancienne école primaire de Montelupo s’est avéré nécessaire en raison des recherches incessantes, dans lequel se trouve, depuis le 24 mai 2008, le nouveau et actuel musée de la céramique. Aujourd’hui, plus d’un millier de céramiques y sont exposées, mais on peut dire que l’activité de recherche continue porte ses fruits presque quotidiennement, enrichissant ainsi constamment les collections déjà présentes.

La façade du musée de la céramique de Montelupo

Une salle du Musée de la céramique de Montelupo

Une salle du Musée de la céramique de Montelupo

Une salle du Musée de la Céramique de Montelupo

Un musée constitué en grande partie de pièces archéologiques provenant de la récupération de matériaux prélevés dans les décharges des fours locaux du centre historique de Montelupo. Parcourir les salles d’exposition du Musée de la Céramique est un voyage à la découverte de l’activité la plus ancienne et la plus productive de la région, enracinée dans ce territoire depuis des siècles et des siècles. Au fur et à mesure que défilent les collections conservées ici, réparties dans des vitrines spéciales subdivisées par chronologie et par thème, on ne peut que se laisser séduire par tant de beauté et d’habileté, par les différents dessins et figures qui ont été imprimés sur les majoliques brillantes avec beaucoup de talent, et réfléchir au temps qui s’est écoulé depuis leur création, presque impossible à croire en raison de l’état de conservation dans lequel elles se trouvent.

Elles vont de la majolique archaïque la plus ancienne au saphir, du damas à la majolique bleu robbiano, de l’engobé et du graffito à l’éclat métallique. Et encore toutes les décorations, des plus simples aux plus élaborées, qui ornent les objets les plus divers tels que les bassins, les cruches, les pots d’apothicaire, les bols et les assiettes: feuilles de Valence, feuilles de persil, bandes, yeux en plumes de paon, palmettes persanes, décorations florales, rubans, armoiries et trophées, guirlandes et grotesques, nœuds orientaux.

En outre, il est amusant, au cours de la visite, de reconnaître les animaux, les plantes, les personnages féminins et masculins représentés, les soleils et les lunes, les cupidons, ainsi que les paysages, les scènes mythologiques ou quotidiennes de l’époque. Il est un peu plus compliqué de reconnaître les armoiries des différentes familles, mais il suffit de lire les légendes omniprésentes relatives à chaque objet exposé. Une aide précieuse à la visite est fournie par les grands panneaux explicatifs qui jalonnent chaque section du musée et rendent l’exploration de ce site muséal compréhensible pour tous les visiteurs, qu’ils soient adultes, enfants ou étrangers.

Mais l’œuvre qui, plus que toute autre, suscite des réactions d’étonnement et de surprise chaque fois qu’on la rencontre et qu’on s’arrête inévitablement pour l’admirer dans toute sa beauté, c’est le Rosso di Montelupo, l’œuvre emblématique du musée, à laquelle une salle presque entière est consacrée. Il s’agit d’un bassin plat à bord moyen, d’un diamètre de 38 centimètres, réalisé en 1509 dans l’atelier de Lorenzo di Piero Sartori, l’un des ateliers les plus importants et les plus actifs de Montelupo, très productif à l’époque de la Renaissance, caractérisé par les initiales “Lo” sur ses produits.

Le Rosso di Montelupo dans sa salle au Musée de la Céramique

Son nom est dû à ce pigment rouge - la couleur qui saute immédiatement aux yeux - déjà mentionné plus haut, qui rappelle la précieuse et stupéfiante majolique d’İznik, qui devient une couleur rouge sang et laquée sous l’effet du feu. Les artisans locaux l’utilisaient en petites quantités lors de la troisième cuisson, mais dans le cas du Rosso di Montelupo, on constate une utilisation extensive de ce pigment, ce qui le rend très vif et agréable à l’œil.

Au centre du bassin, entouré d’une guirlande dorée, se trouve une sorte de camée bleu à l’intérieur duquel se trouve une petite tête de putto entre deux cornes d’abondance, sur lesquelles apparaît une corbeille de fruits sur laquelle repose un grand oiseau. Suit une partie sur fond rouge, décorée de grotesques représentant des têtes de putti, de petites fleurs et de colliers de perles. La partie suivante à fond orange, appelée “ricasco”, c’est-à-dire la zone où le bord et le fond du bassin sont joints, est décorée d’un bandeau de trophées composé de boucliers, d’armures, d’armes, de tambours et de têtes de lion, ainsi que de deux plaques sur lesquelles figure l’inscription SPQR.

Le bord de l’œuvre, beaucoup plus élaboré, est décoré selon deux compositions différentes qui alternent l’une avec l’autre. L’une est formée d’une paire de putti: tous deux tiennent un collier de perles dans une main et une sorte de bâton surmonté d’une tête de dauphin dans l’autre. Entre les deux putti, l’espace est divisé horizontalement en deux parties: dans la partie rouge inférieure, un crabe est représenté tenant une assiette avec ses pinces, sur laquelle figure l’inscription SPQR ou, dans certains cas, SPQF, en référence au peuple florentin; dans la partie jaune supérieure, un vase stylisé se dresse, d’où part le collier de perles tenu par les deux putti. L’autre composition du bord est constituée d’une tête perlée sur fond bleu qui semble émettre un cri, sous laquelle se trouve une plaque portant la date de 1509, année de réalisation de l’ensemble du bassin, tandis que la partie supérieure, peinte en jaune, représente des trophées et des rubans.

La décoration au centre du fond du Rosso di Montelupo

La décoration au centre du fond du Rosso di Montelupo

La décoration sur le bord. Notez la date de 1509

La décoration de la broderie

Le dos

On peut donc dire que le chef-d’œuvre produit dans le four de Sartori est une combinaison inégalée de décorations grotesques, pour lesquelles les compositions et les éléments les plus variés, y compris les plus festifs, ont été utilisés, et de fonds de différentes couleurs, comme le bleu profond, l’orange, le jaune et, bien sûr, le rouge vif et sanguin auquel l’œuvre doit son nom et dont la composition reste encore mystérieuse. On pense cependant qu’il s’agit d’oxyde de manganèse riche en arsenic, importé d’Anatolie.

La décoration grotesque sur fond orange pourrait faire le lien avec la production siennoise de l’époque, car les Siennois avaient l’habitude d’utiliser des grotesques, des figures de dauphins et des fonds rouges et jaunes, mais il ne fait aucun doute que le Rosso di Montelupo est un produit du four Sartori, l’une des familles les plus illustres et les plus renommées de l’époque. Le Rosso di Montelupo est un produit du four Sartori, l’une des familles de céramistes de Montelupo les plus illustres et les plus renommées de l’époque, non seulement en raison des initiales “Lo” qui figurent sans équivoque au dos, mais aussi en raison de la découverte de fragments à la décoration grotesque sur fond jaune et orange, réalisés par Sartori lui-même et retrouvés dans l’égout de son four. La forme de la vasque elle-même était une nouveauté à l’époque: il s’agissait d’une forme nouvelle, inhabituelle, même si Sartori s’était en partie inspiré des bassins d’eau et de métal utilisés pour recueillir l’eau qui descendait de la cruche pour se laver les mains.

La fameuse vasque faisait partie de la collection des Rothschild à Paris, une importante famille de collectionneurs d’art et d’antiquités et de mécènes depuis des générations ; elle appartenait précisément à Gustave de Rothschild, un banquier parisien décédé en 1912. Des héritiers de Gustave, le bassin est ensuite passé à un autre collectionneur parisien, l’antiquaire Alain Moatti, à qui la municipalité de Montelupo l’a acheté en 2002 avec l’intention spécifique d’en faire don au musée. Elle peut désormais être contemplée au musée de la céramique de Montelupo: de Paris, l’œuvre précieuse est fièrement revenue dans sa patrie. Admirer le Rosso di Montelupo est une exaltation du regard et un hommage à la période la plus productive et qualitativement riche et intense de l’histoire de la céramique de Montelupo, ainsi qu’à l’un des ateliers les plus importants de l’époque.

Bibliographie de référence

• Antonio Fornaciari, La sostanza delle forme: morphologia e cronotipologia della maiolica di Montelupo Fiorentino, All’Insegna del Giglio, 2016
• Fausto Berti, Le musée de la céramique de Montelupo, Edizioni Polistampa, 2008
• Fausto Berti, Note sulla maiolica arcaica di Montelupo fiorentino in Archeologia Medievale, IX (1982), pp. 175-191

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