Le rôle du graphisme dans la réussite de la bataille d'Anghiari de Léonard de Vinci

Le grand absent de l’histoire de l’art est la célèbre Bataille d’Anghiari commandée à Léonard de Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519) pour décorer l’un des murs de la Salle du Grand Conseil, aujourd’hui Salle du Cinquecento, au Palazzo Vecchio de Florence, une œuvre qui n’a jamais été achevée dans son intégralité. Le génie toscan travailla à cette œuvre murale de 1503 à 1506, mais ne réalisa que quelques dessins et études, un dessin préparatoire et ne peignit que le groupe central, laissant ainsi l’œuvre inachevée car le tableau échoua en peu de temps et toute trace disparut en quelques décennies, lorsque Giorgio Vasari (Arezzo, 1511 - Florence, 1574) réaménagea architecturalement et picturalement la salle qui l’abritait.

D’aucuns pourraient objecter que l’autre œuvre inachevée, conçue comme un pendant de celle de Léonard, à savoir la Bataille de Cascina confiée à Michel-Ange, n’exerce pas moins de poids et de fascination. Mais s’il est vrai que les deux œuvres ont eu un grand écho sur les contemporains et la postérité, le sentiment de perte avec l’œuvre de Léonard semble plus vif, tout d’abord parce que Michel-Ange n’est jamais allé au-delà de la préparation des dessins. n’a jamais dépassé le stade de la préparation des dessins et des cartons (même s’il faut tenir compte du fait que de nombreux spécialistes doutent que même Léonard ait jamais atteint le stade de la réalisation de la maçonnerie), et ensuite parce que d’ importantes fresques sont encore conservées de l’artiste d’origine caprese, y compris le cycle des chefs-d’œuvre de la chapelle Sixtine, alors que laCène de Léonard, en revanche, est irrémédiablement usée.

Maigre consolation, nous pouvons avoir une faible idée de ce que devait être la scène peinte par Léonard, à savoir celle de la Querelle de l’Étendard, le seul groupe achevé, grâce aux splendides dessins autographes et à un dessin conservé à l’Ashmolean Museum d’Oxford, que certains ont identifié comme le dernier fragment de la caricature monumentale, retravaillée par la suite, préparée par l’artiste dans la Sala del Papa de Santa Maria Novella.

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À ce jour, on connaît non seulement quelques copies picturales de la bataille, mais aussi plusieurs œuvres graphiques. La scène, devenue célèbre grâce aux répliques et présentée avec quelques variantes au fil du temps, montre quatre chevaliers se disputant la bannière et son bâton, dans une bataille acharnée. De gauche à droite, on distingue Francesco Piccinino et son père Niccolò, commandants pérousins de l’armée à la solde des Visconti milanais, Ludovico Scarampo et Pietro Giampaolo Orsini, le premier étant amiral des troupes papales alliées à l’armée florentine, dirigée par le second. À leurs pieds, trois fantassins sont également pris dans la bataille qui fait rage, agenouillés, l’un d’eux essayant de se mettre à l’abri avec son bouclier, tandis que deux autres luttent désespérément.

Il s’agit d’éléments récurrents, même s’il existe des divergences d’une copie à l’autre dont il est difficile de trouver les raisons. Peut-être peuvent-elles être attribuées aux différentes sources d’inspiration, la peinture murale elle-même, la caricature, ou le panneau préparatoire encore plus discuté ; ou plus simplement, certains artistes ont introduit leurs propres inventions au fil du temps.

Les dessins et les gravures présentaient l’avantage non négligeable d’être facilement transportables et moins chers que les peintures à l’huile. C’est pourquoi ils ont été, pendant une longue période de l’histoire de l’art, l’un des principaux moyens pour les artistes de connaître les types et les modèles et de se tenir constamment au courant de l’évolution de la technique.

Le témoignage le plus célèbre et le plus cité de la Bataille est le dessin conservé au Louvre, réalisé par Pieter Paul Rubens (Siegen, 1577 - Anvers, 1640) en révisant un dessin plus ancien, datant probablement du XVIe siècle. Il n’était pas rare que le peintre achète des dessins du passé pour les modifier à sa manière, à la mine de plomb et à la plume par exemple, et les adapter au goût baroque. De plus, lorsque Rubens arrive en Italie, ni la peinture murale ni le dessin de Léonard n’existent. Selon plusieurs critiques, dont Vincenzo Farinella, c’est le récit le plus efficace de la Bataille car c’est celui qui rend le mieux compte de “ce déchaînement irrépressible de violence qui submerge toutes les figures et crée une sorte de nœud monstrueux où têtes, pattes, visages, bras et armes s’unissent de façon presque inextricable”. Contrairement aux panneaux peints que nous connaissons, comme le panneau du Palazzo Vecchio, le panneau Doria ou la copie du Horne Museum, où un seul chevalier brandit une épée, dans l’œuvre de Rubens, les deux condottieri à cheval se croisent les bras.

Plus faciles à faire circuler et donc plus ductiles pour promouvoir la connaissance de la bataille de la Bannière, les gravures imprimées pouvaient être tirées à plusieurs exemplaires et donc atteindre un plus grand nombre de personnes. Parmi ces gravures, l’une des plus importantes est peut-être celle de l’artiste lucquois Lorenzo Zacchia (Lucques, 1524 - après 1587), dont un exemplaire est conservé à l’Albertina de Vienne.

Le peintre a réalisé le dessin en 1558, donc avant que Vasari n’intervienne dans la salle qui abritait la Bataille de Léonard, de sorte que l’on se demande encore aujourd’hui s’il s’agit d’une traduction de la peinture murale originale, de la caricature ou d’une peinture préparatoire de Léonard à laquelle ferait allusion l’inscription en marge de la gravure qui parle d’une “ex-table” peinte de la main de Léonard. L’un des combattants s’apprête à donner un coup de hache, ce qui confère à ce graphisme un caractère unique.

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De nombreuses gravures sont aujourd’hui conservées au Museo della Battaglia e di Anghiari, où se trouve un intéressant noyau d’œuvres attestant de la fortune graphique de la Battaglia di Anghiari de Léonard. Une grande importance pour le succès de l’iconographie de Léonard doit être attribuée à la belle gravure au burin, conservée au musée d’Anghiari, connue sous le nom de Lotta di cavalieri dalla Battaglia di Anghiari di Leonardo da Vinci (La bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci ), réalisée par Gérard Edelinck (Anvers, 1640 - Paris, 1707) entre 1657 et 1666, et image miroir du célèbre dessin de Rubens. L’artiste, graveur de la cour sous le règne de Louis XIV de France, a remis au goût du jour l’archétype de Léonard au moment où l’Europe sortait de la guerre de Trente Ans et connaissait ainsi une saison particulièrement fertile pour la représentation de scènes de batailles.

Un exemplaire de la feuille, ainsi que d’autres graphiques qui témoignent de la large diffusion du chef-d’œuvre de Léonard, sont également conservés au Musée de la bataille d’Anghiari, dans la commune du même nom, une institution qui fait également office de centre d’études approfondies sur l’œuvre perdue de Léonard de Vinci.

Une autre réplique célèbre est la gravure d’Antonio Fedi et Matteo Carboni, datée de 1791 et incluse dans le volume imprimé L’Etruria Pittrice Ovvero Storia Della Pittura Toscana Dedotta Dai Suoi Monumenti Che Si Esibiscono In Stampa Dal Secolo X. Fino Al Presente, qui visait à rassembler des répliques des œuvres les plus représentatives des maîtres toscans. Bien que de qualité médiocre (les fantassins et les cavaliers sont en effet représentés de manière grotesque et l’on perd le caractère “terrifiant” de l’œuvre originale), les graphiques ont eu un impact important sur la promotion de l’idée de Léonard de Vinci. En revanche, un cas assez rare est la gravure d’environ 1880 du Français William Haussoullier (Paris, 1815 - 1892), qui reproduit une copie moins connue et moins accessible encore aujourd’hui, et connue sous le nom de copie Timbal, d’après le nom de l’artiste qui l’a recueillie.

D’autres artistes encore n’ont pas hésité à intégrer le “groupe Bannière” dans un contexte plus large, fruit d’inventions ou d’études plus ou moins philologiques, comme c’est le cas de la lithographie de Pierre-Nolasque Bergeret (Bordeaux, 1782 - Paris, 1863), qui plonge le groupe Dispute dans une scène de bataille d’un goût redondant et stéréotypé.

Les graphiques ont circulé rapidement et se sont répandus dans toute l’Europe, jouant un rôle majeur dans la connaissance de l’iconographie de la bataille de Léonard, plus que les répliques picturales, souvent difficiles d’accès, ou pour la plupart inconnues jusqu’à une époque récente.

Elles ont ainsi assuré une fortune presque interrompue au célèbre chef-d’œuvre de Léonard qui, du passé, en passant par la Zuffa di cavalli in una scuderia de Delacroix ou les œuvres de De Chirico, jusqu’à nos jours, ne cesse de fasciner et de faire parler de lui.

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