Le polyptyque Della Rovere de Foppa et Brea: un chef-d'œuvre de la Renaissance ligure à Savone

La ville de Savone, située sur la côte ouest de la Ligurie, est reconnue non seulement pour sa beauté naturelle et son histoire millénaire, mais aussi comme un centre culturel important de la Renaissance italienne. La promotion des arts dans la ville a connu un essor important à partir du XVe siècle grâce au mécénat de la puissante famille locale des Della Rovere.

Parmi les personnalités les plus influentes de cette famille, citons Francesco Della Rovere, qui devint pape en 1471 sous le nom de Sixte IV, et son neveu Giuliano Della Rovere, qui monta sur le trône papal en 1503 sous le nom de Jules II. La famille Della Rovere s’est distinguée par son soutien aux arts visuels, en commandant de nombreuses œuvres d’art qui ornent encore aujourd’hui les églises et les oratoires de la ville, un exemple tangible de son engagement à promouvoir sa famille dans son pays d’origine.

L’un des chefs-d’œuvre les plus célèbres est le majestueux polyptyque Della Rovere, qui porte le nom de son mécène Giuliano Della Rovere. Cette œuvre extraordinaire, réalisée par Vincenzo Foppa (Brescia, v. 1427 - v. 1515) et Ludovico Brea (Nice, v. 1450 - v. 1522) et achevée en 1490, est un témoignage clair du soutien artistique apporté par la famille Della Rovere et incarne l’un des symboles les plus significatifs de son patrimoine culturel dans la ville de Savone.

L’histoire fascinante du magnifique polyptyque, actuellement conservé à l’Oratoire de Nostra Signora di Castello, une église cachée parmi des bâtiments du XIXe siècle, a fait l’objet d’études approfondies de la part d’illustres chercheurs au cours des derniers siècles. Parmi eux, Federico Alizeri, qui s’est consacré à l’étude du polyptyque à la fin du XIXe siècle, et, au cours du XXe siècle, les études éclairantes de Pasquale Rotondi et les contributions de William Suida, Antonio Morassi, Giulio Carotti, Fernanda Wittgens, Gianni Carlo Sciolla et Massimo Bartoletti.

L’œuvre a été commandée par Giuliano della Rovere pour le maître-autel de la cathédrale de Nostra Signora di Castello, située sur la colline de Priamàr. Cependant, en 1543, l’église a été fermée au culte, puis détruite sur ordre de la République de Gênes pour permettre la construction de la forteresse qui s’y trouve encore aujourd’hui. La cathédrale, ainsi que les oratoires et autres édifices religieux qui formaient une sorte d’acropole chrétienne à Savone, furent rasés. Parmi les bâtiments détruits se trouvait également le premier siège de la confrérie de Notre-Dame du Castello, une congrégation religieuse à laquelle appartenaient Jules II et Sixte IV. Après la fermeture des édifices religieux de la colline de Priamàr, les confréries et les œuvres d’art ont été déplacées à grande échelle vers de nouveaux lieux. Le polyptyque ne trouva son emplacement définitif qu’en 1570, lorsqu’il fut placé dans le nouvel oratoire de Nostra Signora di Castello, reconstruit en 1544.

de Castello

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À partir de la première moitié du XVIIe siècle, le polyptyque subit plusieurs démontages et remontages. Vers le milieu du XVIIIe siècle, l’oratoire a subi un incendie et, après des travaux de rénovation, a pris son aspect actuel avec des stucs rococo réalisés par Giuseppe Petonti. Les spécialistes pensent que la corniche a pu être réduite pour s’adapter à l’espace de l’oratoire. En 1797, l’œuvre fut à nouveau démontée car l’église fut transformée en caserne. Le tremblement de terre du 23 février 1887 a provoqué l’effondrement de la voûte de la salle, mais le polyptyque est resté intact. Dans les années qui suivirent, en 1909, un incendie endommagea gravement l’œuvre et rendit irrécupérable la partie gauche de la prédelle représentant Jean-Baptiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le polyptyque a été démonté, emballé et placé dans un abri antiaérien. Après la guerre, le polyptyque a été restauré à plusieurs reprises dans l’immédiat après-guerre. La restauration complète du polyptyque, qui a duré cinq ans et s’est achevée en 2006, a permis de faire des découvertes très importantes. Au dos de la statuette en bois représentant l’Ange annonciateur, une annotation portant la date de 1755 a été trouvée, ainsi qu’un document de paiement relatif aux travaux de restauration. Ces éléments ont conduit l’érudit Massimo Bartoletti à confirmer que le polyptyque de Della Rovere avait bien été restauré cette année-là par le peintre savonais Giovanni Agostino Ratti, père et maître du peintre et historien plus célèbre Carlo Giuseppe Ratti.

Les travaux ont été commencés par Vincenzo Foppa, mais ils ont été interrompus le 9 avril 1489 en raison du déménagement de l’artiste à Pavie. La communauté de Savone dut alors se tourner vers les ducs de Milan pour le rappeler, et Foppa fut rejoint par l’artiste niçois Ludovico Brea. Foppa acheva sa partie le 5 août 1490, tandis que Brea posa son pinceau le 10 du même mois et de la même année, comme l’indique l’inscription à la base du panneau central: "ANNO SALUTIS 1490 DIE V AUGUSTI IUL. EPISC. OSTIEN. CARTE. S.P. ADVINCULA MAIORA NITENT VICENCIUS PINXIT. LUDOVICUS - BREA NICENSIS - PINXIT HAC. PART 1490. DIE X AUGU.STU COMPLECTA’.

Quant aux majestueuses boiseries dorées et aux statuettes en bois de sujets sacrés, autrefois polychromes, Alizeri les attribuait au sculpteur Bertolino della Canonica. Cependant, dans les années 1950, Rotondi a émis l’hypothèse que l’idée générale du polyptyque pourrait avoir été conçue par Vincenzo Foppa, sur la base de l’application picturale bidimensionnelle de l’illusionnisme de Bramante et de la structure globale du retable qui rappelle d’autres polyptyques du XVe siècle produits dans la région lombarde. Cette hypothèse a été confirmée plus tard par Fernanda Wittgens.

Le polyptyque de la Renaissance est de dimensions imposantes, avec une hauteur d’environ cinq mètres et une largeur de trois mètres. Il se compose de trois registres disposés en éventail, avec deux ailes déployées vers le spectateur. Son sommet est surmonté d’un tabernacle polygonal avec une sculpture en bois du Christ tenant le globe. Les panneaux sont séparés par des pilastres corinthiens et enfermés dans une structure dorique plus large, ornée de statuettes en bois insérées dans des tabernacles ou placées librement sur le sommet de la structure, ainsi que de motifs décoratifs d’inspiration classique. La prédelle présente les récits de saint Jean l’Évangéliste. Sur le premier registre central se trouve le grand panneau représentant la Vierge à l’Enfant, entourée d’anges musiciens et avec le patron, Giuliano della Rovere, agenouillé. Sur les côtés se trouvent le panneau représentant saint Jean-Baptiste et le panneau représentant saint Jean l’Évangéliste. Sur le deuxième registre figurent les docteurs de l’Église: à gauche, les saints Jérôme et Grégoire le Grand ; à droite, les saints Ambroise et Augustin. Sur le troisième registre se trouvent les quatre évangélistes: sur le panneau de gauche, les saints Matthieu et Jean ; sur le panneau de droite, les saints Luc et Marc. Le tabernacle polygonal supérieur représente le Christ “Saint Sang”, avec deux anges portant des symboles de la Passion. Les spécialistes affirment que l’intervention de Brea est plus évidente dans l’aile droite du polyptyque, dans les panneaux représentant saint Jean l’Évangéliste, les saints Ambroise et Augustin, et les évangélistes Luc et Marc. Le choix iconographique reflète la pensée catholique de Giuliano Della Rovere, en particulier l’idée de l’homme touché par la grâce divine et la manifestation de Dieu dans l’histoire humaine à travers son fils Jésus-Christ.

En 2015, une demande de prêt du polyptyque de Della Rovere a été faite pour l’exposition Arte Lombarda dai Visconti agli Sforza au Palazzo Reale de Milan, à l’occasion de l’Expo. La demande a toutefois été rejetée en raison de l’importance extraordinaire et de la fragilité de l’œuvre. Le polyptyque des Della Rovere représente l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de la Renaissance en Ligurie et symbolise le mécénat de la noble famille de Savone. L’œuvre possède une beauté inégalée et une valeur internationale unique. La visite du polyptyque est une expérience essentielle pour tous ceux qui souhaitent se plonger dans l’art et l’histoire de l’art de la Ligurie.

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