Le peintre et le scientifique. L'amitié entre Galileo Galilei et Cigoli

Tout au long de l’histoire de l’humanité, la relation entre l’art et la science a toujours été fructueuse, complexe et multiforme, avec des racines remontant à l’Antiquité et se développant continuellement au cours des siècles. La relation entre ces deux domaines de l’activité humaine, apparemment si éloignés l’un de l’autre, est axée sur l’observation et la perception, orientées vers l’investigation et l’expérimentation continues, dans le but de saisir et de communiquer de nouvelles vérités. Pour ces raisons, le lien entre les artistes et les scientifiques revient constamment dans l’histoire, avec des contaminations réciproques : On pense, par exemple, à la connaissance de Piero della Francesca et du mathématicien Luca Pacioli, à celle d’Albrecht Dürer et de l’astronome Johannes Stabius, à Léonard de Vinci qui a réuni les deux intérêts en une seule personne (et qui, bien qu’il soit peut-être le plus célèbre, n’est certainement pas le seul), ou encore à la fascination, bien qu’unilatérale, que le groupe surréaliste a éprouvée à l’égard de Sigmund Freud. Mais c’est entre la fin du XVIe siècle et les premières décennies du siècle suivant que la collaboration fructueuse entre le peintre Lodovico Cardi dit "il Cigoli " (Cigoli, 1559 - Rome, 1613) et le scientifique Galileo Galilei (Pise, 1564 - Arcetri, 1642), s’est concrétisée. Arcetri, 1642), si proche qu’elle s’est transformée en une véritable amitié, qui a donné lieu à quelques-unes des plus grandes réalisations dans leurs domaines respectifs et à un document inestimable pour approfondir la biographie et l’œuvre de ces intellectuels importants.

Ils partageaient tous deux une passion réciproque pour les deux disciplines, et tandis que Cigoli utilisait très tôt le télescope galiléen, poursuivant les fruits de ces observations dans ses propres travaux, il se comparait volontiers à son ami Galilée.Galilei, en revanche, aimait dessiner avec profit, et son disciple et biographe Vincenzo Viviani a écrit que le scientifique avait l’habitude de rappeler à ses amis “que s’il avait eu le pouvoir de choisir une profession à cet âge, il aurait absolument choisi la peinture”.

Malgré les siècles qui nous séparent de ces génies, et bien que certains documents aient été dispersés, notamment un portrait que Cigoli a fait de son ami, on conserve encore aujourd’hui de précieuses preuves de cette relation, une riche correspondance publiée indépendamment pour la première fois en 1959 dans le texte Macchie solari e pittura : carteggio L. Cigoli - G. Galilei (1609-1613) édité par Anna Matteoli, puis réédité en 2009 par Federico Tognoni. Il s’agit d’une précieuse correspondance qui s’est développée entre 1609 et 1613, composée de vingt-neuf lettres de Cigoli et de seulement deux de Galilei, les autres ayant dû être dispersées dans le temps ou peut-être détruites par le neveu du peintre, désireux de se débarrasser des preuves d’une amitié jugée embarrassante après la condamnation papale de l’astronome. De plus, cette collection épistolaire déjà fragmentaire n’épuise pas une connaissance entre les deux qui remonte certainement à plusieurs années. En effet, non seulement ils étaient presque contemporains en âge - Galilée est né en 1564 alors que le peintre avait cinq ans de plus - mais leurs lieux de naissance n’étaient pas très éloignés, le premier étant originaire de Pise et le second d’un petit hameau de San Miniato. Pour ces raisons et leurs intérêts communs, on a émis l’hypothèse qu’ils s’étaient déjà rencontrés pendant leurs années de formation à Florence, lors des cours du mathématicien grand-ducal Ostilio Ricci.

Le partage d’autres passions et les mêmes opinions sur divers sujets, comme l’admiration sans bornes pour Michel-Ange, pour la musique et la Commedia de Dante, ainsi que pour le nouveau goût pour le naturalisme et l’harmonie dans la peinture florentine promu par Santi di Tito, Domenico Passignano et Jacopo da Empoli, ont également contribué à cimenter leur amitié.

Il n’est pas rare non plus que les deux intellectuels se retrouvent dans les mêmes combats et s’échangent des soutiens ; la lettre que Galilée envoie à Cigoli en 1612 est célèbre, bien que son authenticité soit mise en doute par certains, et a fait l’objet d’un célèbre essai d’Erwin Panofsky, publié en Italie sous le titre de Galileo critico delle artille. Dans cette missive, le scientifique développe la discussion sur la comparaison des arts, inaugurée à l’époque moderne par Léonard de Vinci, peut-être pour aider son ami dans un défi que le peintre a dû relever sur le chantier de la basilique papale de Santa Maria Maggiore où il s’est retrouvé à travailler en même temps que des sculpteurs, dont Pietro Bernini, alors qu’il réalisait une fresque pour la coupole paulinienne.

Dans son discours, Galilei soutient résolument la supériorité de la peinture sur la sculpture, grâce aux “couleurs très naturelles qui manquent à la sculpture”, qui est au contraire dotée par la nature de clair et d’obscur, ce que la peinture réalise également grâce à l’art et qu’il faut donc préférer car “plus les moyens d’imitation sont nombreux, plus la peinture est efficace”. plus les moyens par lesquels on imite sont éloignés des choses à imiter, plus l’imitation est merveilleuse“ ; en outre, rejetant également l’argument de l’éternité de la sculpture qui ”[...] ne vaut rien, parce qu’elle n’est pas un objet d’art“.ne vaut rien, car ce n’est pas la sculpture qui rend le marbre éternel, mais le marbre qui rend la sculpture éternelle, mais ce privilège n’est pas plus le sien que celui d’une pierre brute”.

Cigoli a également fait le contraire, en offrant toujours son soutien moral au scientifique qui était souvent contesté dans ses théories par des critiques et des opposants : “Écrivez la vérité sans passion et sans vous soucier de flatter ou de céder le terrain à la fortune, ni de retarder le cours pour eux, si bien que nous sommes aussi pieux que les oies. Riez-en, Monsieur Galilée [...]”, écrit-il dans une lettre de 1613, tandis que dans d’autres lettres, il qualifie avec mépris ses adversaires de “can botoli”, “uccellacci”, “satrapi romaneschi”, rappelant que l’un d’eux “ressemblait à Pilate [...] et que si je devais peindre l’ignorance, je n’en représenterais pas d’autre que lui”. Et lorsque Galilée publie Discorso intorno alle cose che stanno in su l’acqua, Cigoli compare les découvertes de Galilée aux œuvres de Buonarroti : “Et mi credo che avvengha lo istesso come quando Michelagniolo cominciò ad architettare fuori dell’ordine degli altri fino ai suoi tempi, dove tutti unitamente [...] dicevano che Michelagniolo aveva rovinato la architettura con tante licenze fuori di Vitruvio” (Et je crois qu’il s’est passé la même chose que quand Michelagniolo a commencé à faire de l’architecture en dehors de l’ordre des autres jusqu’à son époque, où tous ensemble [...] disaient que Michelagniolo avait ruiné l’architecture avec tant de licences en dehors de Vitruve) et l’a exhorté : “Però non si sbigottarsi ; seguiti allegramente” (Mais ne te laisse pas déconcerter ; suis gaiement).

En particulier, c’est le peintre qui renouvelle en partie son iconographie dans certaines œuvres importantes, par exemple en insérant le corps lunaire dans l’Adoration des Bergers de 1599, aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum de New York, et dans la toile au même sujet peinte trois ans plus tard pour l’église de San Francesco à Pise. Dans la Déposition de la Galleria Palatina de Florence, peinte entre 1600 et 1608, Cigoli peint le soleil et la lune aux extrémités de la croix, probablement stimulé par le débat sur les corps célestes, dans lequel Galilei jouait un rôle prépondérant.

Encore plus flagrante et connue est la contribution des théories galiléennes à l’une des plus importantes commandes obtenues par Lodovico Cigoli, à savoir la fresque déjà mentionnée pour la coupole de la chapelle extraordinaire que le pape Paul V faisait construire à Sainte-Marie-Majeure à Rome. La commande qu’il obtint en 1610 et qu’il acheva deux ans plus tard est aujourd’hui connue comme la représentation de l’Immaculée Conception entre les apôtres et les saints, bien qu’il y ait une certaine controverse sur l’iconographie. Cigoli dut endurer des épreuves considérables pour sa réalisation, qui sont amplement décrites dans les missives échangées entre les deux artistes : “Io attendo a salire 150 scalini a Santa Maria Maggiore et a tirare a fine alleggramente, a questo caldo estiva che disfanno di altrui ; et i i ivi, senza esalare vento né punto di motivo di aria, tra il caldo e l’umido che contende, me la passerò tutta questa state”. Sur ces échafaudages, Cigoli a également eu l’occasion d’expérimenter le télescope galiléen, en dessinant pour son ami les Observations des phases lunaires, dans lesquelles il transcrit le cycle lunaire en vingt-six phases.

En outre, sur la base des planches contenues dans le Sidereus Nuncius, traité publié par Galilée en 1610 et contenant nombre de ses découvertes, dont celle de la surface lunaire, certainement pas aussi polie et immaculée qu’on l’imaginait dans le passé, mais criblée de cratères et à la morphologie déchiquetée, Cigoli décide de créer une lune “galiléenne” dans l’œuvre romaine. Un ami commun, Federico Cesi, fondateur de l’Accademia dei Lincei, a d’ailleurs commenté l’œuvre de Cigoli en ces termes : “Il a divinement réalisé la coupole de la chapelle de S. S.ta à S. Maria Maggiore et, en bon et loyal ami, il a peint, sous l’image de la Sainte Vierge, la Lune telle qu’elle a été découverte par V.S., avec sa division crénelée et ses petites îles”.

En effet, Cigoli accueille immédiatement les recherches de Galilée et inclut dans son œuvre un traité vivant sur la science. Et Galilée se servit également de son bon ami lorsque, avec Cesi, il prépara le traité Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari publié par les Lincei, non seulement en utilisant ces vingt-six observations célestes prises depuis l’échafaudage de la coupole, mais aussi lorsque, avec l’accord de l’artiste, ils firent appel au graveur strasbourgeois Matthias Greüter pour la réalisation de l’appareil iconographique du volume. Selon toute vraisemblance, Cigoli avait également dessiné le portrait de Galilei en robe de docteur pour l’antiporta du traité.

Malheureusement, à peine un an après l’achèvement de l’œuvre dans la basilique papale, Cigoli tombe malade en 1613, et l’aide de personnalités aussi prestigieuses que le cardinal Maffeo Barberini, qui lui envoie son médecin personnel, Giulio Mancini, également connu pour avoir écrit l’essai Considerazioni sulla pittura, n’est pas d’une grande utilité. En fait, Lodovico Cardi est décédé en juin de la même année. Bien que l’on ne conserve aucun témoignage direct de la douleur et de l’émotion qui ont certainement frappé Galilei en découvrant la mort de son ami, on peut s’en faire une idée partielle grâce à certaines lettres de correspondants du scientifique, comme celle de Federico Cesi : “Et pour V.S., et pour moi, qui suis un homme commun et un homme d’action, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. et pour moi, qui suis un ami commun et véritable et un bon ami, j’ai ressenti la plus grande douleur que l’on puisse dire pour la perte de M. Cigoli, et je ne connais personne qui ne soit pas triste, tant sa gentillesse, sa bonté et son excellence étaient connues, et tant il est rare que ces qualités soient réunies, et je ne manquerai pas, pour ses mérites et ses services et à la suggestion de Votre Sainteté, de me montrer prêt à l’aider et à le servir”, Je suis prêt à aider et à servir sa maison et ses petits-enfants“ ; tandis que Luca Valerio a parlé de ”l’acerbissimo dolore della nostra comune perdita del soavissimo amico S.r Cigoli, anzi comune perdita del secol nostro".

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