Le design "radical" de Superstudio. Des Histogrammes de l'architecture à Quaderna de Zanotta

“Au cours de ces années, il est apparu très clairement que continuer à concevoir des meubles, des objets et des décorations domestiques similaires n’était pas la solution aux problèmes de l’existence, ni même à ceux de la vie, et encore moins utile pour sauver son âme...” (Adolfo Natalini dans Domus 517, décembre 1972).

La déclaration d’Adolfo Natalini, membre fondateur du Superstudio, semble presque paradoxale lorsqu’elle est lue en relation avec une série d’objets de design qui prend précisément son point de départ dans sa poétique et celle de ses collègues, et qui vit encore aujourd’hui, à savoir Quaderna, produite par Zanotta. Pour comprendre comment la naissance de cette série est liée à cette hypothèse, il faut remonter dans le temps et se plonger dans un monde très spécifique, celui qui est né et s’est développé au sein de la Faculté d’Architecture de Florence vers le milieu des années 60: le monde de Superstudio. Le groupe naît en 1966 (année de sa première exposition, Superarchitettura, à la galerie Jolly de Pistoia) grâce à l’intuition de deux jeunes étudiants en architecture, Adolfo Natalini et Cristiano Toraldo di Francia, bientôt rejoints par Roberto et Alessandro Magris, Gian Piero Frassinelli et Alessandro Poli.

La poétique de Superstudio s’est développée dans des années caractérisées par une grande incertitude quant à la capacité de la culture architecturale de l’époque à reconstruire et à redessiner les villes dans le contexte de l’après-guerre. Dans une ville alors façonnée par le fonctionnalisme, composée de centres commerciaux, de gares, de zones de bureaux, la composante fondamentale de la relation, le véritable moteur et l’identité de la ville elle-même, commençait à manquer.

Dans une période historique où les principes du rationalisme ne suffisent plus à résoudre les problèmes de la vie, des voies différentes commencent à se dessiner. Si des architectes comme Aldo Rossi se sont tournés vers le passé, cherchant dans l’histoire et la morphologie de la ville des formes et des noyaux susceptibles de restaurer le sens de la vie, les architectes radicaux internationaux (Archimed) se sont tournés vers l’avenir et ont commencé à s’intéresser à l’architecture.Si des architectes comme Aldo Rossi se sont tournés vers le passé, cherchant dans l’histoire et la morphologie de la ville des formes et des noyaux capables de restaurer le sens de la vie, les architectes radicaux internationaux (Archigram en Angleterre, Hans Hollein en Autriche) se projettent loin dans le futur, croyant que la solution réside dans une grande augmentation de la technologie du design, qui permet de créer des villes régies par des composants préfabriqués, assemblés entre eux, des structures tendues qui peuvent être assemblées et réassemblées dans différents endroits, une ville dynamique en perpétuelle transformation. Et puis il y a une troisième voie, qui consiste à se laisser envahir par la fin du rationalisme et, dans la rupture de ces règles, à trouver des espaces pour expérimenter de nouvelles formes et de nouvelles pensées, pour redessiner l’architecture et le design. Dans cette troisième voie, les jeunes architectes italiens commencent à agir en contestant la crise de la modernité. Le paradigme est ainsi renversé: la forme des objets n’est plus déterminée par leur fonction, mais par la façon dont l’homme se situe dans l’espace et en profite. L’étude du comportement humain déclenche ainsi de nouvelles façons de concevoir. Ainsi, si les objets changent, tout peut changer, y compris l’architecture.

Superstudio montre qu’il agit dans ce sens en s’inspirant de l’imagerie de son temps: la peinture pop d’Adolfo Natalini, la photographie de Cristiano Toraldo di Francia, les intérêts anthropologiques de Gian Piero Frassinelli. Refusant une approche interdisciplinaire générique, le groupe propose d’élargir le champ et de repenser radicalement l’architecture et le design, allant jusqu’à remplacer l’imagerie domestique traditionnelle par un univers d’objets aliénants et de visions dystopiques. L’architecture peut ainsi être repensée, d’une part, comme quelque chose de simple et de modulaire, mais aussi comme un macro-système qui relie le monde.

C’est en 1969 que les Histogrammes d’architecture, nom inventé par Edoardo Boncinelli, généticien et ami du groupe, prennent forme et corps. “Histogrammes” parce qu’ils se présentent comme des grilles tridimensionnelles inachevées, sans échelle définie, d’“entités platoniques, neutres et disponibles”. Elles étaient en effet disponibles pour être assemblées, pour devenir la matière première de la construction d’une surface potentiellement infinie et continue. Elles peuvent prendre une échelle urbaine, comme dans le Catalogue des villas, ou une dimension planétaire, comme dans la série de photomontages réalisée par Toraldo di Francia dans laquelle le Monument continu embrasse la Terre et la relie à l’univers. À l’inverse, la grille peut être réduite à une échelle très petite, un carré de 3x3 cm, qui est ensuite “traduit” en plastique stratifié par PRINT. À partir de ce petit carré, le groupe a développé une collection de meubles (bureaux, tables, lits) appelée Misura. Le projet a d’abord été proposé à Cassina et Poltronova (une société qui avait déjà produit quelques meubles d’inspiration “pop” pour le groupe, toujours à la fin des années 1960), mais aucun d’entre eux n’a accepté de mettre en production un meuble aussi abstrait, qui représentait un “concept” plutôt qu’un objet. Et c’est bien ce qui s’est passé, comme en témoignent les écrits d’Adolfo Natalini: “nous ne nous intéressons qu’aux ”meubles mentaux“, c’est-à-dire aux objets à tenir devant soi comme un miroir, aux choses à toucher, à regarder de près et de loin comme des exorcismes contre la confusion et la consommation injustifiée. Nous nous intéressons aux meubles pour le calme et la sérénité, aux pierres constitutives d’une nature calme et tranquille dans laquelle nous pouvons enfin nous reconnaître”.

Aurelio Zanotta, qui a répondu à l’appel de Superstudio en acceptant de réaliser les premiers prototypes, a vu le potentiel de la pensée cachée derrière ces objets inhabituels et apparemment simples. Ils révèlent en effet que la liberté maximale a besoin d’un ordre et d’une règle. En effet, ce qui, dans le dessin à l’échelle du meuble, est un carré, devient, à l’échelle architecturale ou urbaine, un réseau équipotentiel qui mène partout, dans un monde fait de connexions et de relations, qui se développent dans les “nœuds” du réseau ; un réseau qui a connecté l’humanité, bien avant la naissance d’Internet.

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C’est ainsi que la série Quaderna, mise en production par Zanotta en 1972, est née de l’intuition de Superstudio, en passant par Misura. Il est logique de parler de l’ensemble de la série et non d’un seul élément, précisément en raison de l’idée qui guide sa création: en utilisant des histogrammes architecturaux, il est possible de créer des objets qui ont les mêmes caractéristiques tout en occupant l’espace différemment. Les formes architecturales (au sens où Superstudio l’entend) qui composent la collection originale sont trois tables, le bureau, la table console et la table basse. Elles se présentent comme des “meubles et objets en bois recouverts de stratifié plastique imprimé PRINT”. La particularité du dessin est qu’il est homogène et isotrope sur toute la surface, de sorte qu’il peut être disposé dans les trois grandes directions cartésiennes" (Domus n° 517, décembre 1972).

Le processus de production, à la fois très industrialisé et artisanal, est extrêmement original et complexe. Le treillis est créé par impression numérique, ce qui entraîne une légère variation dans l’espacement des lignes et implique donc la création d’un corps à revêtir qui n’est pas parfaitement orthogonal, de sorte que toutes les lignes de chaque côté correspondent optiquement. Les pièces de stratifié sont ensuite appliquées individuellement: les pieds sont d’abord recouverts avec l’épaisseur du plateau, puis les faces extérieures et enfin le plateau. Un travail artisanal extrêmement précis qui peut prendre jusqu’à huit heures pour une seule pièce. Chaque objet Quaderna est réalisé à partir d’une seule feuille de stratifié de manière à ce que l’entraxe, même s’il est décalé de quelques dixièmes, soit le même: ce n’est qu’ainsi que les surfaces quadrillées sont continues dans les trois dimensions orientées par les axes cartésiens par rapport au projet d’origine", explique Zanotta. La difficulté de faire coïncider au millimètre près les différentes articulations rend impossible le détachement des pieds du plateau, même pendant le transport. “Une complexité supplémentaire, mais indispensable pour préserver l’unicité de l’idée originale”, précise l’entreprise.

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Malgré la complexité du processus de production, la série Quaderna est toujours d’actualité et, au cours des deux dernières années, elle s’est enrichie d’éléments supplémentaires, créés en suivant l’idée inspiratrice de Superstudio. C’est sans aucun doute le résultat de la réussite théorique du groupe, car avec cette unité fondamentale, ce petit carré de 3x3, on peut potentiellement créer n’importe quoi ; d’une part, des objets qui pourraient être tranquillement inutiles, et d’autre part, des objets extrêmement utiles, qui parviennent en effet à s’adapter aux besoins du monde contemporain. Ces deux âmes, parfaitement incarnées par Quaderna, sont vraiment extraordinaires: d’une part, la liberté créative potentielle, la possibilité infinie ; d’autre part, l’ensemble des règles et procédures strictes qui entrent dans la création de l’objet.

Ils font écho aux mots de Superstudio: "le plus grand projet est toujours de planifier une vie entière sous le signe de la raison, une vie avec des coordonnées précises et sereinement acceptées. Se construire par une série de gestes primaires, de gestes magiques calibrés et lucides, par une architecture de la clarté et de la lucidité, non pas de l’intelligence cruelle mais de la compréhension de toutes les raisons...^". Aujourd’hui encore, Quaderna est sans aucun doute l’ambassadeur de ces mots et de cette pensée, continuant à les incarner et à les communiquer, entretenant un dialogue constant entre le passé et le présent, toujours tourné vers l’avenir.

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