La Ray-Ban Wayfarer: la longue histoire d'une icône du design portable

L’histoire des Ray-Ban Wayfarer, l’une des lignes de lunettes de soleil les plus célèbres de l’histoire, ainsi que l’un des objets de design portables les plus populaires, est particulièrement emblématique pour plusieurs raisons: pour le fait que leur popularité maximale a été atteinte seulement trois décennies après leur lancement sur le marché (aujourd’hui, nous associons les Wayfarer aux années 1980 et pensons qu’elles sont un produit de ces années, mais en fait, elles remontent à 1952), parce que ), parce qu’une campagne de marketing astucieuse a contribué à leur succès, et en raison de leur design, avec une forme particulièrement masculine et agressive, mais qui donne une idée de confiance et de style, à tel point qu’elles sont aujourd’hui considérées comme un accessoire unisexe. Pour ces raisons, les Ray-Ban Wayfarer sont devenues un symbole de style et sont largement connues dans le monde entier.

Leur histoire commence, comme nous l’avons dit, dans les années 1950, lorsque la marque Ray-Ban, fondée en 1937 par la société Bausch & Lomb qui fabriquait des lunettes pour aviateurs (le nom “Ray-Ban”, littéralement “bannir les rayons”, fait référence à la capacité des lunettes à filtrer les rayons infrarouges et ultraviolets, une caractéristique indispensable pour les pilotes), décide de créer un nouveau modèle de lunettes de soleil qui soit moderne et innovant. C’est ainsi qu’en 1952, le designer Raymond Stegeman, qui travaille pour Bausch & Lomb, met au point le premier prototype de la Ray-Ban Wayfarer et dépose le brevet en juillet de la même année. Ce nouveau modèle de lunettes de soleil se caractérise par une monture carrée en plastique aux coins arrondis et des verres légèrement trapézoïdaux. Il s’agit d’un design nouveau et original par rapport aux lunettes de soleil traditionnelles de l’époque, qui étaient généralement fabriquées avec des montures en métal.

Les Wayfarer (le mot signifie littéralement “wayfarer”) ont connu un succès immédiat après leur lancement sur le marché en 1956: leur design distinctif et moderne les a rendues très populaires auprès des célébrités et des créateurs de tendances. Des artistes comme Bob Dylan et James Dean et des personnalités comme John F. Kennedy ont été parmi les premiers à porter des Wayfarer, contribuant ainsi à leur popularité croissante. Les Ray-Ban Wayfarer étaient associées à un style de vie effervescent et rebelle, et étaient souvent portées par les musiciens, acteurs et artistes les plus en vue de l’époque.

La Ray-Ban

La Ray-Ban

La Ray-Ban Wayfarer actuellement en production (RB2140

Le design de la Ray-Ban Wayfarer est encore connu aujourd’hui pour sa combinaison unique de style rétro et de modernité. Ces lunettes de soleil se distinguent par leur monture carrée, leurs coins arrondis et leurs verres légèrement trapézoïdaux. La monture, quant à elle, est peut-être l’élément le plus reconnaissable de la Wayfarer, offrant une forme distinctive et audacieuse. Ce design diffère des lunettes de soleil traditionnelles de l’époque, qui étaient généralement fabriquées avec des montures métalliques et des formes plus arrondies. Toutefois, malgré la forme carrée générale, les Wayfarer présentent des coins arrondis, tant au niveau de la monture que des verres. Cela contribue à une silhouette plus douce et plus harmonieuse, qui s’adapte bien aux différents types de visage. Les verres des Wayfarers sont également légèrement trapézoïdaux, la partie supérieure étant plus large que la partie inférieure: cette forme donne aux lunettes un aspect unique, qui leur confère une touche d’originalité et de caractère. Une autre caractéristique des Wayfarer est leur monture en plastique. Lors de leur lancement, la plupart des lunettes de soleil avaient des montures en métal, ce qui rendait les Wayfarer innovantes et audacieuses: le choix du plastique a ainsi contribué à l’aspect moderne et au confort des lunettes. Enfin, le logo Ray-Ban, introduit seulement dans les modèles récents: les Ray-Ban Wayfarer comportent le logo Ray-Ban sur les branches latérales des lunettes (une lettre blanche “Ray-Ban” sur fond noir), là où auparavant on pouvait voir de simples clous métalliques, pour ajouter de l’authenticité et de la reconnaissance au design. Au fil des ans, de nombreuses variantes de couleurs ont été introduites pour les Ray-Ban Wayfarer. En plus du noir classique, les modèles sont disponibles avec des montures de différentes couleurs et même des verres teintés (et une version sans monture a été lancée récemment). Ces options permettent de personnaliser davantage le style et l’apparence des Wayfarer.

Cependant, entre les années 1960 et 1970, les Wayfarer ont connu une baisse de popularité. En 1982, Ray-Ban a donc lancé une campagne de marketing surprenante, utilisant la technique du placement de produit: les Wayfarer ont été présentées dans des films à succès, des programmes télévisés et des clips musicaux, promouvant les lunettes comme un symbole de style et de rébellion. En fait, la campagne de placement de produits Ray-Ban Wayfarer de 1982 a marqué un tournant dans l’histoire de ces lunettes de soleil emblématiques. Cette campagne a permis aux lunettes de soleil d’apparaître dans une soixantaine de films entre 1982 et 1987. L’un des moments clés de la campagne a été le placement de produit dans le célèbre film Risky Business de 1983, dans lequel l’acteur Tom Cruise (célèbre scène dans laquelle il danse seul face à la caméra, vêtu d’une simple chemise) porte des Ray-Ban Wayfarer: le film a attiré l’attention du public, qui a fait des Wayfarer un must-have.

Il existe de nombreux autres films dans lesquels on peut encore voir des Wayfarer. Par exemple, The Blues Brothers (1980), le célèbre film comique et musical réalisé par John Landis, où les personnages principaux Jake et Elwood Blues, interprétés respectivement par John Belushi et Dan Aykroyd, portent constamment des lunettes de soleil tout au long du film (le personnage de John Belushi, en particulier, porte des Wayfarer). Encore, The Breakfast Club (1985): ce célèbre film de John Hughes raconte l’histoire de cinq lycéens qui sont obligés de passer un samedi de retenue ensemble dans la bibliothèque de l’école. L’un des personnages principaux, Brian, interprété par Anthony Michael Hall, porte une paire de Ray-Ban Wayfarer. Et puis, on peut les voir dans Un garçon comme les autres (1985), un film dans lequel le personnage principal, une fille nommée Terry et jouée par Joyce Hyser, pensant que le fait d’être une femme compromettrait une carrière réussie dans le journalisme, décide de se faire passer pour un garçon: pour tenir le rôle, elle porte des vêtements d’homme ainsi qu’une paire de Wayfarer pendant la plus grande partie du film.

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La campagne a également exploité le pouvoir de soutien des célébrités, en incitant les personnes célèbres de l’époque à porter les Wayfarers en public et lors de leurs spectacles. Des musiciens tels que Madonna, Debbie Harry, Michael Jackson, George Michael, Billy Joel et Depeche Mode ont contribué à la promotion des lunettes. N’oublions pas non plus les clips musicaux, par exemple celui de Corey Hart pour son tube Sunglasses at Night , sorti en 1984. Cette campagne de placement de produits a connu un grand succès, contribuant à revitaliser la marque Ray-Ban et faisant de la Wayfarer l’un des modèles de lunettes de soleil les plus reconnaissables et les plus populaires des années 1980 (à tel point que les deux modèles disponibles en 1981 ont été portés à quarante en 1989). La campagne a également démontré l’importance du marketing stratégique et de l’implication des célébrités dans la promotion d’un produit. La combinaison d’un design emblématique, d’une image de rébellion et d’une campagne de marketing innovante a conduit à la renaissance des Ray-Ban Wayfarer et a contribué à consolider leur statut d’icône du style.

Toutefois, la renaissance de ce classique 30 ans après son lancement reposait sur des bases solides , à tel point que sa popularité a atteint son apogée dans les années 1980 et que les Wayfarers sont restées un modèle clé de la marque Ray-Ban. Entre-temps, la mode et la culture ont évolué: le design carré et audacieux des Wayfarer a été considéré comme novateur et différent des standards de l’époque à laquelle elles ont été fabriquées, les années 1950. Il a donc fallu quelques années pour que le goût du public et l’évolution des tendances de la mode s’adaptent à un look plus audacieux comme celui des Wayfarer. L’association avec la rébellion et la contre-culture: l’image d’artistes, de musiciens et d’acteurs de premier plan portant des Wayfarer dans des films tels que The Blues Brothers et Risky Business, où les protagonistes mènent une vie non conventionnelle, a contribué à consolider cette association. Les lunettes étaient considérées comme le symbole d’un style alternatif et non conformiste, gagnant en popularité auprès de ceux qui cherchaient à défier les normes sociales. Et puis, l’héritage historique: dans les années 1980, il y avait aussi un intérêt pour le design rétro et vintage, avec une certaine renaissance des styles des années précédentes. Les Wayfarer, avec leur design classique et intemporel, s’inscrivaient parfaitement dans ce contexte et sont devenues un choix populaire pour ceux qui recherchaient des lunettes de soleil de style rétro. Dans l’ensemble, le retard de la forte popularité de la Ray-Ban Wayfarer peut être attribué à tous ces facteurs, qui ont néanmoins offert à la marque un terrain fertile sur lequel elle a pu cultiver une campagne de marketing efficace. Après une période de déclin dans les années 1990 et au début des années 2000, la Wayfarer est récemment revenue à la mode, sans toutefois atteindre la popularité des années 1980. Pour des raisons assez similaires à celles qui ont assuré le succès de la ligne à l’époque: ces dernières années, la tendance au vintage a remis les Wayfarer de Ray-Ban au goût du jour. De plus, les influenceurs et les célébrités ont eu un impact significatif sur la popularité des lunettes de soleil, et le port de Ray-Ban Wayfarer est devenu un choix commun à de nombreuses personnalités. Ajoutez à cela les caractéristiques mêmes de leur design: les Ray-Ban Wayfarer ont un design distinctif reconnu dans le monde entier. Ce sont des lunettes de soleil qui s’adaptent bien à différents types de visages et de styles vestimentaires. Leur polyvalence en fait une option attrayante pour de nombreuses personnes à la recherche d’une paire de lunettes de soleil de haute qualité au look intemporel.

Il y a enfin un peu d’Italie dans le succès de la Wayfarer. En 1999, Bausch & Lomb vend la marque Ray-Ban à Luxottica pour 640 millions d’euros. En 2001, Luxottica a apporté quelques modifications au design de la Ray-Ban Wayfarer, lançant une refonte importante (le modèle RB2132, une version actualisée de la Wayfarer classique, rebaptisée “New Wayfarer Classic”). L’aspect emblématique et distinctif des Wayfarer originales a été conservé, mais quelques modifications ont été apportées pour les rendre plus confortables et plus faciles à porter. Par rapport aux Wayfarer originales, les RB2132 ont des formes légèrement plus petites et plus douces et une monture plus compacte. Elles conviennent ainsi mieux à diverses formes de visage et sont plus légères à porter. Les RB2132 sont également fabriquées dans des matériaux légers, tels que l’acétate, ce qui offre un plus grand confort lors d’une utilisation prolongée sans compromettre la robustesse. Le nouveau modèle a également une monture moins inclinée, toujours dans le but de rendre les lunettes plus confortables (le modèle précédent rendait en effet difficile la pose sur la tête en raison de l’inclinaison).

La popularité de l’ancien modèle a cependant conduit Luxottica à réintroduire, en 2007, la Wayfarer originale, avec le modèle RB2140, identique à l’ancienne B&L5022, à l’exception d’un élément, à savoir le logo Ray-Ban sur les branches à la place des clous métalliques. Et aujourd’hui encore, les Ray-Ban Wayfarer conservent tout leur charme.

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