La Pastorella de Luigi Bienaimé: une œuvre néoclassique douce et délicate

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 28/06/2015
Categories: Œuvres et artistes / Disclaimer

Louis Bienaimé, Bergère (1837 ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

“Une douce bergère, vaguement coiffée d’un groupe symétrique de cheveux, a sur le front la plus gracieuse des pensées. Elle médite studieusement et calmement, et incline un peu la tête d’un côté pour regarder une vague guirlande de fleurs qu’elle tient suspendue à une main ; et elle regarde, et fait des angles, et pense où elle doit placer en belle harmonie une autre fleur nouvelle, qu’elle tient entre ses doigts. Son manteau tombe à terre, ce dont elle ne tient plus compte (toute à son travail), et sur la belle ceinture elle s’arrête où elle la tient sur un genou levé. Le chien fidèle se tient à ses côtés, le dos appuyé sur le sol, et debout sur ses deux pattes avant, levant le museau, ses longues oreilles faisant un noble contrepoids, il semble demander quelque caresse à sa tendre maîtresse”. C’est ainsi que le poète Angelo Maria Ricci décrivait la splendide Bergère de Luigi Bienaimé en 1837, dans un livret consacré aux sculptures de l’artiste de Carrare, que Ricci avait vues dans l’atelier de Bienaimé à Rome.

Il existe deux versions de cette délicate statue. La première date de 1837: elle est signée et datée, et c’est celle que Ricci décrit dans son ouvrage. La commande est prestigieuse: elle est en effet sculptée pour le grand-duc Michail Pavlovic Romanov, frère des tsars Alexandre Ier et Nicolas Ier de Russie. L’intermédiaire idéal était sans doute Nicolas Ier lui-même qui, dès son accession au trône de Russie (en 1825), avait manifesté une grande passion pour l’art italien de l’époque, au point que même les critiques d’art russes décidèrent d’approfondir leurs relations avec l’Italie: Dans les années qui suivirent, le “Journal de l’art”(Chudozestvennaja gazeta) consacra de nombreux articles aux sculpteurs néoclassiques et puristes et accorda une grande attention aux jeunes artistes qui avaient suivi les traces d’Antonio Canova et de Bertel Thorvaldsen. Parmi eux, Luigi Bienaimé, né à Carrare en 1795.

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Luigi Bienaimé, Bergère (1854-1855 ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Les relations avec la Russie s’intensifient également à la suite des nombreuses visites en Italie de membres éminents de l’aristocratie russe. En 1845, c’est au tour du tsar Nicolas Ier lui-même, qui débarque à Civitavecchia en décembre de la même année pour se rendre à Rome, où il a l’occasion de visiter les ateliers de tous les artistes travaillant dans la ville. Et cette visite débouchait presque toujours sur des commandes pour les artistes: Bienaimé fut sans doute le plus chanceux, puisqu’il obtint quatre commandes. C’est dans ce contexte historique et culturel que les deux versions de la Bergère ont été créées.

Il n’y a pas de différences majeures entre les deux œuvres: la plus visible, si l’on exclut la différence de taille (la version de 1837 est plus haute d’environ un demi-mètre), est le chien accompagnant la bergère, présent dans la version la plus ancienne, qui, par rapport à la plus récente, présente également un drapé aux plis légèrement plus épais à la hauteur des cuisses. La pose, en revanche, est identique. La jeune fille est entièrement nue, à l’exception d’un voile autour de ses jambes, et tresse une guirlande de fleurs. Elle est prise dans une expression attentive, concentrée sur son travail. C’est une jeune fille, on le devine aux traits de son visage, et son beau corps nu est imprégné d’une fraîcheur juvénile qui frappe l’observateur, avec sa silhouette élancée, élégante et non dépourvue d’une certaine sensualité. Bienaimé a pris soin de rendre les mains, effilées et aux doigts allongés qui semblent presque caresser les fleurs, et les pieds, délicats et féminins, l’un reposant naturellement sur le sol et l’autre sur le rocher sur lequel la jeune fille s’appuie. Ces caractéristiques font de la Bergère de Bienaimé l’une des réalisations les plus intéressantes du néoclassicisme, dont l’artiste de Carrare était l’un des partisans les plus convaincus, puisqu’il fut l’élève du plus “pur” des néoclassiques, Bertel Thorvaldsen. On peut donc considérer la Bergère comme une sorte d’hymne à la beauté idéale, à la grâce et même à la grande simplicité, qui furent parmi les valeurs fondatrices du néoclassicisme.

Détail du visage de la Bergère de 1854-1855

Dans sa description, Angelo Maria Ricci tente également d’identifier la bergère: “Dans cette jeune bergère, le sculpteur a peut-être voulu représenter l’antique Glicera, que Pline place parmi les inventeurs des Beaux-Arts pour le merveilleux artifice avec lequel elle disposait ses guirlandes offertes aux temples des Nombres”. Selon une histoire qui mêle éléments réels et légendaires, Glicera (dont le nom en grec signifie “la douce”: un nom qui conviendrait parfaitement à notre Pastorella, vu sa grande tendresse) était une jeune fille à l’âme noble à qui l’on attribuait l’invention des fleurs artificielles et des guirlandes de fleurs entrelacées. On dit qu’elle fut la bien-aimée du peintre Pausia de Sicyon, qui vécut au IVe siècle avant J.-C., et qui aurait laissé, parmi ses différentes œuvres, un portrait de Glicera elle-même.

Détail de la Bergère de 1854-1855

Nous avons évoqué les circonstances dans lesquelles la première version a été exécutée. Ce n’est que récemment qu’il a été possible de faire la lumière sur la seconde: on pensait que la Bergère sans chien datait également de la fin des années 1830, ou tout au plus du début des années 1840, et qu’elle était donc un peu plus tardive que l’exécution de 1837. Depuis, des documents ont été découverts montrant que la Bergère a été exécutée entre 1854 et 1855 pour le jeune prince Nikolai Borisovic Jusupov, qui faisait partie de l’entourage de Nicolas Ier et était l’un des plus importants collectionneurs d’art et mécènes de la cour tsariste de l’époque. Jusupov avait également visité l’atelier de Louis Bienaimé à Rome et lui avait demandé deux œuvres: outre la Bergère, la Bacchante dansante. Cette dernière œuvre et les deux bergères se trouvent aujourd’hui au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Le public italien, pendant quelques mois, a la possibilité de voir en direct la version la plus récente de la Bergère (en plus de la Bacchante dansante et d’autres œuvres de Luigi Bienaimé) à l’exposition Canova et les maîtres du marbre (à Carrare, Palazzo Cucchiari, jusqu’au 4 octobre 2015): une occasion vraiment intéressante de voir ces œuvres et d’autres d’une beauté extraordinaire et du plus haut intérêt historique et artistique, ainsi que d’approfondir les relations culturelles fertiles entre Carrare et la Russie au cours du 19ème siècle.

La Bergère de 1854-1855 à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg

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