La partie la moins connue et la moins visitée des Offices. Il s'agit de

Chaque année, des centaines de milliers de visiteurs des Offices passent par les détecteurs de métaux au rez-de-chaussée, présentent leur billet, montent haletants l’escalier grand-ducal (ou prennent l’ascenseur), arrivent au deuxième étage où commence la visite, traversent le vestibule de Lorraine et se jettent sur leur gauche pour se précipiter, à juste titre, dans la salle des Majestés pour admirer les Madones de Giotto, Cimabue et Duccio en comparaison et poursuivre leur chemin ensuite. Presque personne ne revient sur ses pas: ainsi, presque personne ne jette un coup d’œil à l’angle du Corridoio di Levante qui donne sur la Piazza della Signoria. C’est donc la partie la moins connue et la moins visitée des Offices. Bien qu’elle contienne des œuvres extrêmement intéressantes, parmi lesquelles se cachent l’histoire des Offices, l’histoire de Florence et les vicissitudes des grands collectionneurs du passé: si l’on dispose de beaucoup de temps pour visiter le musée, il vaut donc la peine de consacrer quelques minutes à admirer ce que cette partie du musée offre à ses visiteurs.

À commencer par un groupe sculptural très spectaculaire et marquant, celui d’Hercule terrassant le centaure Nessus, placé au centre de la partie initiale du couloir Est, juste devant les grandes fenêtres donnant sur la place. Il s’agit d’une œuvre de l’époque romaine, qui transmet bien au visiteur les idées sur la sculpture qui circulaient au XVIe siècle, puisque l’aspect actuel de l’œuvre est le résultat de restaurations et d’ajouts de cette époque: au XVIe siècle, lorsque les statues antiques commençaient à affluer dans les collections des grands collectionneurs de l’époque, il était tout à fait normal de réintégrer des parties d’une statue antique qui s’étaient perdues au fil du temps. Or, de ce groupe, il ne restait à l’époque que le torse de Nessus et le socle: une restauration fut d’abord tentée à Rome, mais le résultat final, celui que nous voyons aujourd’hui, est dû à l’inspiration d’un des plus grands sculpteurs de la fin du XVIe siècle, Giovanni Battista Caccini (Montopoli in Val d’Arno, 1556 - Rome, 1613), qui ajouta au marbre de la découverte des parties en marbre des Apuanes, créant ainsi une intégration qui surprend encore aujourd’hui par sa capacité à interpréter l’antique et, par conséquent, par l’intelligence avec laquelle Caccini a su faire dialoguer l’antique avec le moderne. Il suffit de penser qu’il ne reste que les pieds de l’Hercule: la figure entière est l’œuvre de Caccini.

En 2015, le groupe a également été restauré par Paola Rosa grâce aux ressources fournies par les Amici degli Uffizi. Selon les recherches de l’archéologue Fabrizio Paolucci, responsable de la collection de statuaire classique des Offices, le groupe, présent dans les salles de l’institution depuis 1595 (le grand bâtiment a été inauguré en 1581), se trouve à l’endroit où nous l’observons aujourd’hui depuis 1790-1798 (c’est ce que nous apprennent les guides de la galerie). Paolucci a également mis l’accent sur le double portrait d’un mari et d’une femme en marbre italique qui orne le socle et qui était destiné à un monument funéraire. “Les portraits, explique Paolucci, se caractérisent par un réalisme cru dans le rendu des visages. La femme arbore une coiffure simple, crêpée au centre, qui trouve sa correspondance dans le plus ancien type de portrait de Livie (dernières décennies du Ier siècle av. J.-C.) ; le visage de la femme est très fleuri, un sourire se dessine sur ses lèvres. L’homme est représenté avec des cheveux courts, un front et des sourcils pleins de rides, des yeux enfoncés, un peu gonflés et mi-clos. Les traits de l’homme révèlent une personne d’apparence soignée, mais vieillie prématurément. Il s’agit peut-être d’un des rares monuments funéraires où l’épouse survivante voit son effigie reproduite à côté de celle de son défunt mari”.

Juste derrière le groupe d’Hercule terrassant le centaure Nessus se trouvent deux statues féminines importantes: une statue de femme assise non identifiée et un portrait de l’impératrice Hélène. La femme assise, œuvre en marbre grec d’un artiste attique de l’école de Phidias, est également le résultat d’ajouts du XVIe siècle (la tête, le cou, le siège, les pieds et les doigts de la main gauche). La statue de l’impératrice nous ramène aux événements de la collecte du XVIe siècle: il s’agit peut-être d’une des sculptures trouvées à Villa Adriana, et elle était probablement la propriété du cardinal Ippolito II d’Este dans l’Antiquité. Arrivée à Florence vers la fin du XVIe siècle, elle a d’abord été placée dans les jardins de Boboli, puis est entrée aux Offices. Il s’agit de l’une des sculptures les plus admirables de la collection de statuaire antique des Offices, car les portraits d’Hélène, la mère de Constantin, figure chère aux chrétiens car vénérée comme une sainte et considérée comme la découvreuse de la relique de la Vraie Croix (à ce titre, elle est célébrée dans les célèbres fresques de Piero della Francesca dans la chapelle Bacci d’Arezzo), sont rares. Réalisée en marbre pentélique, elle trouve un autre motif d’intérêt dans le fait qu’il s’agit d’une statue du IIe siècle, représentant peut-être Lucilla ou Faustina Minor, retravaillée quelque deux cents ans plus tard pour lui donner les traits de l’impératrice Hélène.

En continuant vers les salles des peintures, on rencontre une série de bustes et de portraits: deux d’entre eux, un buste avec la tête de Gaius Caesar (autrefois identifié comme Octavien: Gaius Caesar était son neveu) et un portrait d’Agrippa, ce dernier placé à côté d’un buste de Tibère, nous ramènent à la diplomatie de la fin du XVe siècle, puisqu’il s’agit de cadeaux que le pape Sixte IV a envoyés à Laurent le Magnifique. Nous pouvons également admirer un inhabituel portrait de Jules César en marbre vert foncé, probablement une œuvre du XVIIe siècle, inspirée du type dit “Agliè” (le château d’Agliè abrite en effet un portrait du grand commandant trouvé à Tusculum), montrant un César dans sa vieillesse, représenté juste avant les Ides de mars. Non loin de cette œuvre se trouve le portrait du dénommé Cicéron, trouvé à Rome dans la première moitié du XVIIe siècle lors des travaux de construction de l’église de Sant’Ignazio, d’abord donné au cardinal Ludovico Ludovisi puis à Léopold de Médicis en 1669. Le buste d’Alexandre Sévère est également intéressant: l’abbé Luigi Lanzi, grand écrivain d’art connu pour sa Storia pittorica d’Italia (Histoire picturale de l’Italie), l’a signalé comme l’un des meilleurs exemples de portrait de l’empereur, cousin d’Héliogabale. Mais en général, de nombreux spécialistes se sont penchés sur cette œuvre, qui surprend par sa tenue particulière, une toga contabulata, typique de la fin de l’empire: il s’agit d’une toga dont le pan avant est relevé et enroulé horizontalement autour de la poitrine (au lieu de tomber d’un côté comme dans les togas des époques plus anciennes).

Le défilé de sculptures de la partie initiale du Corridoio di Levante se termine par deux figures entières, une statue de Cérès et un Apollon “ de l’Omphalos ”: la première est une réplique de l’époque romaine (fin du Ier ou début du IIe siècle après J.-C.) d’un groupe en bronze de la fin du IVe siècle avant J.-C. La seconde est une réplique de la statue de Cérès. En réalité, nous ne savons pas avec certitude qui est le personnage représenté, mais ses vêtements, et en particulier la couleur de ces derniers (la robe est en basanite, un matériau noir, tandis que les parties claires sont en marbre de Paros), s’accordent bien avec une identification à la déesse des moissons, puisque le ton sombre de la robe renverrait aux mois de deuil, les mois d’hiver, que la déesse passait sans sa fille Proserpine, qui, selon la mythologie, passait six mois de l’année aux enfers avec son mari Hadès, tandis qu’elle revenait sur terre pour le printemps et l’été. L’Apollon, en marbre précieux de Pentélique, est probablement une réplique d’un original grec datant de 480-440 av. J.-C. et provenant de Calamis. Il est du type dit “de l’Omphalos”, en référence au fait que l’un des exemples les plus intacts de ce type d’Apollon, conservé au musée archéologique d’Athènes, se trouve sur la base du rocher sacré vénéré à Delphes (et appelé omphalos, ou “nombril”, car le sanctuaire était considéré comme le centre du monde).

Quant aux peintures, elles sont accrochées aux murs et proviennent de la Serie Gioviana des Offices, la galerie de portraits commandée en 1552 à Cristofano dell’Altissimo par Cosimo I de’ Medici, qui souhaitait avoir à Florence une réplique de la somptueuse collection de portraits rassemblée à Côme par Paolo Giovio (collection qui constitua en fait le premier musée au sens moderne de l’histoire). Il y a aussi quelques portraits de la “Serie Aulica” d’Alessandro Allori, la galerie de portraits des Médicis commandée par François Ier: juste à la fenêtre est accroché le portrait de celui qui a commencé la série, Giovanni di Bicci. Ensuite, en levant les yeux vers le plafond, on peut également admirer les fresques d’Antonio Tempesta. Et après avoir observé les splendides grotesques et la contention de la Muse avec les Pierides, on peut commencer le voyage vers les salles de peintures. Avec l’idée d’avoir commencé la visite des Offices par le côté le moins connu de la plupart, mais plein de valeur et capable de surprendre.

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